May mắn thay, Tina đã thể hiện khí chất của một công tước dù chỉ là một nam tước, nên những binh lính kia tuy không đến mức cung kính, nhưng trong thế giới trọng huyết thống này, họ vẫn vô thức mà kiêng dè nàng phần nào.

Đoàn người thuận lợi đi qua cổng thành, tiến vào bên trong thành Ruerner.

Thành Ruerner lúc này đúng như những gì Irene đã thấy trước đó qua mắt ưng: trên đường không một bóng người, những người bán hàng rong cũng đã bị đuổi về nhà, chỉ thi thoảng mới thấy bóng dáng binh lính trang bị đầy đủ giáo sắt tuần tra trên đường.

Hơn một nghìn binh lính trong một thành phố hai mươi vạn dân nghe có vẻ không nhiều lắm, nhưng tính theo mỗi đội mười người, một trăm đội lính tuần tra khắp nơi vẫn là một con số đáng kể.

Rhode và mọi người không thể nán lại trên đường, mà được đưa thẳng vào lâu đài.

Lâu đài nằm ở trung tâm thành Ruerner, ngăn cách với khu nội thành bằng một bức tường, là nơi ở và làm việc của thành chủ, đồng thời cũng là doanh trại.

Thế nhưng, binh lính cũ bên trong đã không còn, thay vào đó là đội kỵ binh giáo sắt kia đã "chiếm tổ chim khách".

Còn về những binh lính kia…

Thi thể của binh lính và những người hầu chất thành đống, có những người thậm chí bị lột sạch quần áo treo trên cây, từng cái đầu người bị gậy gỗ xiên qua, được cố ý cắm thẳng hàng hai bên đường.

Đàn ông hay đàn bà đều không còn bất kỳ phân biệt nào vào lúc này, giống như những món phế phẩm không cần thiết trong nhà bếp, bị chất đống tùy tiện.

“Bọn khốn kiếp này...” Giọng Tina hiếm hoi lộ rõ vẻ tức giận.

“Không vội.”

Rhode nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

“Chúng ta sẽ khiến chúng phải trả giá đắt.”

Tina nhắm mắt lại, hít sâu rồi gật đầu, khi mở mắt ra lần nữa đã khôi phục vẻ hờ hững thường ngày.

Họ tiếp tục được dẫn sâu vào bên trong lâu đài.

Rhode trước đây chưa từng đến đây, nên khi đi qua cống ngăn cách nội thành và ngoại thành, hắn chợt có cảm giác quen thuộc.

Hắn quay đầu nhìn Tina, thấy nàng cũng hiện vẻ nghi hoặc tương tự trong mắt.

Tuy nhiên, cả hai không để lộ bất kỳ phản ứng nào trên mặt, giữ im lặng khi được đưa vào sảnh chính.

Ở đây đã có không ít quý tộc bị “mời” đến, từng nhóm nhỏ ba năm người tụ lại thì thầm điều gì đó.

Những ngọn đèn ma pháp trên tường vẫn sáng, rọi sáng căn phòng cứ như một buổi vũ hội của giới quý tộc.

Rhode và Tina ban đầu không gây chú ý đặc biệt, bởi cứ một lúc lại có người mới được đưa đến... Nhưng rất nhanh, có người chú ý đến vẻ ngoài xuất chúng của Tina, song họ chỉ cảm thấy quen thuộc chứ không nhớ ra đã gặp nàng ở đâu.

— Thực ra đó là lần dự tiệc của Iver trước đây... cũng là lần Tuyết chủ được đưa tới. Rất nhiều quý tộc có mặt ở đó, chỉ là Tina hiện tại ăn mặc hoàn toàn khác so với lúc đó, còn Rhode với bộ quần áo không vừa vặn trông hơi lố bịch, nên không ai liên hệ hai người họ với cặp đôi từng đối mặt Tuyết chủ khi ấy.

Sau khi vào phòng, cả hai không giao tiếp với bất kỳ ai, lặng lẽ ngồi xuống một góc rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

Thời gian đã định để bắt đầu hành động là khi mặt trời vừa lặn, nhưng lúc này hoàng hôn còn một khoảng nữa, nên họ chỉ có thể chờ đợi.

Trong lúc chờ đợi, Rhode cũng quan sát tình hình bên trong đại sảnh trước mắt...

“... Quả nhiên, nó về cơ bản giống với lâu đài của chúng ta.”

Rhode khẽ nói.

Ngay từ khi bước vào cống, Rhode đã nhận ra kiến trúc của tòa thành này có chút quen thuộc.

Hiện tại ở lãnh địa Ma tộc, lâu đài thường được chia thành hai loại: một loại chú trọng hơn yếu tố “pháo đài”, mọi thiết kế đều nhằm mục đích phòng thủ, với các tháp canh, cổng thành, được xây dựng kiên cố từng tầng một, tăng cường tối đa khả năng phòng ngự.

Loại lâu đài này còn được gọi là cứ điểm.

Loại còn lại, tương tự như Ma Vương thành và tòa lâu đài này, chú trọng hơn yếu tố “thành trì”, dùng làm nơi ở của lãnh chúa, thoải mái hơn trong sinh hoạt, đồng thời vẫn có năng lực phòng ngự không tồi.

Ma Vương thành dù thuộc loại thứ hai, nhưng cấu trúc lại có chút khác biệt so với các lâu đài thông thường.

Có lẽ vì thể hiện sự tự tin vào sức mạnh tuyệt đối, Ma Vương thành ngoài cống và sông hộ thành ra, hoàn toàn không dùng đến bất kỳ phương tiện phòng hộ nào khác. Trên tường thành cũng không hề có tháp canh, toàn bộ tòa lâu đài tựa như một chiếc bánh ngọt nhiều tầng, từng lớp từng lớp xếp chồng lên nhau, nhìn từ xa hệt như một đỉnh núi cao ngất.

Các lâu đài thông thường về cơ bản không có cấu trúc như vậy, bởi kẻ địch chỉ cần vượt qua sông hộ thành, mang theo một vài cái thang là đã có thể trèo vào thành.

Thành Ruerner gần Ma Vương thành đến vậy, lại sử dụng cấu trúc tương tự, hẳn không phải là trùng hợp.

Chẳng lẽ người ban đầu xây dựng tòa thành này... là tín đồ của Ma Vương?

Điều này dường như cũng không có gì kỳ lạ.

Rhode không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy hơi lạ, nhưng rất nhanh đã tự mình lý giải được chuyện này trong lòng.

Ngược lại, sau khi nghe Rhode nói, Tina bắt đầu cẩn thận đánh giá đại sảnh này.

Trong lâu đài của họ, cánh cửa lớn nơi đó luôn bị khóa chặt, chỉ có Rhode mới được vào.

Theo lời Rhode, “chủ nhân” của lâu đài sống ở đó.

Thế nhưng, suốt thời gian dài sống trong lâu đài, Tina chưa từng nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào bên trong, thậm chí cả Rhode cũng rất ít khi vào đó.

Nếu đúng như lời Rhode nói, cấu trúc bên trong giống hệt đại sảnh này... thì trừ khi chủ nhân lâu đài ngủ trên nền đất, nếu không sẽ chẳng có chỗ nào để nằm.

Trước đó, nàng cũng từng nghe những người dân trấn đồn đại về tòa thành kia. Một trong những lời đồn phổ biến nhất là đó thực ra chính là Ma Vương thành trong truyền thuyết, và Ma Vương đại nhân, người đã mấy trăm năm không lộ diện, đang sống trong căn sảnh cấm không cho ai bước vào đó... Một cách nói khác lại cho rằng Rhode chính là Ma Vương, còn đại sảnh kia là cấm địa chỉ Ma Vương mới có thể tiến vào, người thường mà bước chân vào sẽ bị những anh linh Ma Vương đời trước trừng phạt.

Thêm vào đó, gần đây Rhode cũng bắt đầu trực tiếp nhân danh Ma Vương để phổ biến một số pháp lệnh trước mặt dân trấn, điều này khiến nàng khó tránh khỏi phải suy nghĩ nhiều.

Tina ngẩng đầu, lén nhìn Rhode một cái. Hắn đang chống cằm, vẻ mặt vô cùng chán nản quan sát những người khác trong đại sảnh. Nhận ra ánh mắt Tina, hắn quay đầu mỉm cười với nàng.

Tina cũng đáp lại bằng một nụ cười, rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.