Kế hoạch ban đầu của Rhode là chờ khi nào gặp được Violet, sẽ nói chuyện rõ ràng với hắn. Thế nhưng, suốt mấy ngày sau đó, cậu ta chẳng thấy bóng dáng Violet đâu. Nghe người khác nói, Violet dường như đang bận rộn khắp nơi, nhưng chẳng ai biết hắn bận việc gì. Kết quả là những lúc cần tìm, người ta lại chẳng thể gặp được hắn. Thấy hắn bận rộn đến quên cả trời đất như vậy, Rhode cũng đành phải lo công việc của mình.

Từ Agron truyền đến một tin tốt lành: Phép thuật phân tách linh hồn đã được hắn thi triển cực kỳ thuần thục, việc chứa đựng vào vật chứa ma lực cũng không còn khó khăn gì. Thế nhưng, khâu dung hợp linh hồn then chốt lại cực kỳ khó, bước này có lẽ sẽ còn tốn khá nhiều thời gian.

Một tin tốt khác là lô quặng đầu tiên mua từ tước sĩ Humphrey sắp đến. Đây là thỏa thuận giữa Violet và tước sĩ Humphrey từ trước, bao gồm cả thời gian và địa điểm giao dịch. Để đảm bảo an toàn, Rhode đã đích thân mời Lucius dẫn đội đi một chuyến, tiện thể mang theo đội dân binh cùng trinh sát Kobold vừa được trang bị mới. Đây dù sao cũng là lần giao dịch đầu tiên, nó sẽ quyết định việc liệu có thể tiếp tục hợp tác về sau hay không, do đó không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Thời gian trôi đến buổi trưa.

Một đoàn xe ngựa chở đầy quặng dừng lại trước cổng của thị trấn Đá Xám cũ. Người phụ trách dẫn đội là một kỵ sĩ dưới trướng Humphrey, tên là Ifs. Hắn có mái tóc màu nâu đỏ cắt ng���n, thân hình to lớn, sau lưng vác một cây búa lớn. Những kẻ bất tử trong thị trấn Đá Xám đã được Rhode dọn dẹp sạch sẽ từ trước đó, nên giờ đây thị trấn Đá Xám thực sự an toàn. Nhìn thấy một thị trấn tĩnh lặng, viên kỵ sĩ và những người hầu dưới quyền hắn đều không khỏi thắc mắc trong lòng, nghi ngờ liệu tước sĩ của mình có bị lừa không. Thị trấn này thoạt nhìn đã hoang phế từ lâu, làm sao có thể còn có người mua lô quặng này chứ? Thậm chí hắn còn nghi ngờ liệu có kẻ nào muốn giăng bẫy phục kích ở đây, để cướp trắng lô quặng này. May mắn thay, hắn đã nghĩ quá nhiều.

Không đợi bao lâu sau, từ phía sau thị trấn quả nhiên có một nhóm người bước ra. Những người đó mặc trên mình bộ giáp sắt có tạo hình hơi kỳ lạ, sau lưng vác một cây trường mâu và một tấm lá chắn cũng với tạo hình khác thường. Câu nói "trang bị càng kỳ lạ, thực lực càng kém cỏi" dường như ám chỉ nhóm người này, nên đối với đám binh lính có thân phận còn đáng ngờ này, viên kỵ sĩ kia không khỏi có chút xem thường.

Đối phương vẫn chưa xác minh thân phận, nên Ifs vẫn duy trì cảnh giác nhất định với họ. Hắn ra hiệu cho những người phía sau mình, tất cả lập tức bất động thanh sắc đặt tay lên vũ khí.

"Các ngươi là người của tước sĩ Humphrey phải không?"

Người đối diện lên tiếng hỏi, rồi bước đến gần.

"Ta là Lucius, theo như thỏa thuận với tước sĩ Humphrey, tôi đến để tiếp nhận lô hàng này."

Lucius vừa nói, vừa lấy ra một đồng ngân tệ từ trong ngực. Đây là loại tiền tệ đang lưu hành trên thị trường, nhưng ở mặt bên lại có khắc vài ký hiệu đặc biệt.

Ifs nhận lấy ngân tệ, kiểm tra xong mới hòa hoãn thái độ một chút. "Bây giờ các ngươi có thể kiểm tra hàng hóa, nhưng chúng ta cũng cần kiểm tra khoản tiền vàng."

"Không thành vấn đề."

Lucius lấy ra túi đựng kim tệ, đồng thời ra hiệu cho những người khác tiến lên kiểm tra. Bên Ifs cũng cử người đến, dùng cân kiểm tra từng đồng kim tệ trong túi xem có đạt tiêu chuẩn chất lượng không. Đây là lần giao dịch đầu tiên, tóm lại đều cần cẩn trọng.

Trong lúc hai bên cùng nhau kiểm tra, Lucius cũng âm thầm quan sát viên kỵ sĩ này. Đây được coi là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với một kỵ sĩ Ma tộc sau một thời gian dài đến vùng đất này.

Danh xưng "Kỵ sĩ" có thân phận và địa vị hơi khác biệt ở Liên Minh và Ma tộc. Tại Liên Minh, kỵ sĩ được xem là một danh xưng vinh dự của một giai tầng, họ thường đại diện cho những binh lính được giáo dục hoàn hảo dưới trướng lãnh chúa, lập công trong chiến tranh và được ban cho đất phong. Còn tại Ma tộc, do chế độ quý tộc tại đây hỗn loạn, kỵ sĩ mang ý nghĩa nhiều hơn về một chức năng. Giống như chiến sĩ hay pháp sư, kỵ sĩ là một chức nghiệp giả chuyên tâm tác chiến trên chiến trường, phụ trách chỉ huy quân lính và trấn áp các đại đội quân địch. Điều này cũng gần với nguyên nhân ra đời sớm nhất của danh hiệu kỵ sĩ. Khác với Liên Minh là, dù cũng phục vụ dưới trướng quý tộc và lãnh chúa, nhưng kỵ sĩ Ma tộc thường không được ban đất phong. Bởi vì số lượng quý tộc ở đây quá nhiều, trung bình mỗi quý tộc cũng chẳng có mấy đất phong, căn bản không còn chỗ nào để ban phát cho cấp dưới nữa. Tóm lại, kỵ sĩ Liên Minh là một danh xưng, còn kỵ sĩ Ma tộc đơn thuần chỉ là một chức nghiệp.

Thế nhưng, theo quan sát của Lucius, hắn khó mà nhận ra viên kỵ sĩ Ifs này có gì khác biệt so với hắn. Theo những lời đồn đại rộng rãi tại Liên Minh, các kỵ sĩ Ma tộc đều là những cỗ máy chiến tranh giết chóc, hoàn toàn không để ý đến tinh thần kỵ sĩ, chỉ đơn thuần dùng phương thức chiến đấu của kỵ sĩ. Tiện thể nhắc đến, phía Ma tộc cũng lan truyền những lời tương tự.

Trong khi Lucius đang đánh giá viên kỵ sĩ trước mặt, Ifs cũng đang đánh giá ngược lại hắn. Là một kỵ sĩ được huấn luyện chuyên nghiệp, Ifs có thể nhận ra đối phương cũng là một kỵ sĩ. Thế nhưng, từ tư thái, ngữ khí cho đến động tác, Lucius đều có chút khác biệt so với những kỵ sĩ thường thấy. Ma tộc và Nhân tộc đã gần như cắt đứt liên lạc suốt ba trăm năm, nên người bình thường đương nhiên sẽ không nghĩ đến rằng người trước mặt mình không cùng chủng tộc với họ.

Ngay lúc hai bên vẫn đang kiểm tra, Lucius dường như nhận được tin tức gì đó, đột nhiên hỏi Ifs: "Phía sau các ngươi còn có người nữa phải không?"

Câu hỏi này khiến Ifs hơi sửng sốt. "Chỉ có bấy nhiêu thôi, có chuyện gì sao?"

Sắc mặt Lucius biến đổi, tay hắn cũng giơ lên.

"Có kẻ đang tới, chuẩn bị chiến đấu!"

Độc giả đang thưởng thức bản dịch được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.