Adams dẫn Tina đi xuyên qua những con đường mòn trong khu dân nghèo. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước một lữ quán.

Những lữ quán kiểu này ở khu dân nghèo thường có khách phần lớn là người mù chữ, thậm chí chủ quán cũng chưa chắc biết đọc biết viết được mấy chữ. Vì thế, ngay cả cửa vào cũng không hề treo biển hiệu, chỉ có một lá cờ được buộc trên tường, trên đó vẽ hình một chiếc giường, tượng trưng đây là một lữ quán.

Tầng một của lữ quán có bày vài chiếc bàn, chứng tỏ nơi đây cũng phục vụ thức ăn. Thế nhưng, vào lúc này không một bóng người, toàn bộ tầng trệt đều trống rỗng.

Chủ quán là một phụ nữ trung niên mập mạp – một thân hình không hề dễ có được ở khu dân nghèo – đang nằm ngủ trên chiếc ghế dài ở sân sau, phơi nắng. Bà ta hoàn toàn không để tâm đến việc có khách bước vào. Adams trực tiếp lên thẳng lầu hai, rút chìa khóa từ trong túi áo ra để mở cửa.

Căn phòng vô cùng đơn sơ, cả căn phòng chỉ có một chiếc giường gỗ thấp tè và một cái bàn.

Một cô bé đang ngồi trước bàn, nghe tiếng mở cửa, liền vội vàng quay đầu lại.

“Adams!” Cô bé trong trẻo gọi một tiếng, rồi mới từ chiếc ghế cao tụt xuống, ngay lập tức trông thấy Tina đứng sau lưng Adams, trong ánh mắt lộ rõ vẻ khó hiểu.

Tina chú ý thấy, cô bé dường như đang học chữ.

Adams đi đến chỗ cô bé, xoa đầu nàng: “Tanpopo, con ra ngoài một lát nhé.”

Cô bé tên Tanpopo dù tỏ vẻ khó hiểu, nhưng không hỏi thêm điều gì, ngoan ngoãn đi ra ngoài. Trên đường đi, cô bé còn chào Tina một câu, rồi mới đóng cửa lại.

Ánh mắt Adams nán lại nơi cửa ra vào một lát, rồi quay lại bàn, khép cuốn vở đó lại.

“Con bé tên Tanpopo, là một cô bé ta… gặp được. Cha mẹ con bé đều bỏ mạng dưới tay lính đánh thuê.”

“Ông đang dạy con bé viết chữ.”

Tina kịp liếc nhìn cuốn vở trước khi nó được khép lại. Trên đó ghi chép không ít thứ bằng tiếng Ma tộc, trông không giống như ghi chép của một đứa trẻ.

“Ông học tiếng Ma tộc, chẳng lẽ không định quay về Liên Minh sao?”

“Với bộ dạng này, làm sao ta có thể quay về được nữa?” Adams cười khổ. “Ta đã có lỗi với cha mẹ cô, có lỗi với Đức Vua bệ hạ, và càng có lỗi với những chiến sĩ đã cùng ta đến đây, nhưng cuối cùng lại bỏ mạng nơi đất khách quê người.”

Nghe lời hắn nói, lòng Tina chợt chùng xuống: “Họ… tất cả đều chết rồi sao?”

Cô đương nhiên là đang nhắc đến những binh sĩ của Thiết vương quốc, những người đã cùng họ vượt qua sa mạc để đến đây.

“Có lẽ thế… Ta cũng không rõ nữa.”

Adams lắc đầu.

“Sau sự kiện đó… Barri và những người khác không thể chấp nhận được, nên đã rời đội. Sander và Potter quyết định cùng ta quay về Thiết vương quốc, nhưng trên đường đi, họ bị Chimera tấn công… Ta chặt đứt một cái đầu của con quái vật đó, khiến nó phải rút lui, nhưng những người khác lại bị ma pháp của nó oanh tạc… Cuối cùng chỉ còn mình ta bị thương.”

“Khi đó ta tưởng mình cũng sẽ chết, nghĩ thầm đây có lẽ chính là báo ứng của mình, nhưng lại được một người thợ săn phát hiện, mang về làng của họ.”

“Tina, cô có biết không, khi đó ta thậm chí nghĩ rằng những Ma tộc đó sẽ lóc da ta rồi ném vào nồi… Thế nhưng họ lại chữa trị vết thương cho ta, còn cho phép ta ở lại trong làng. Mãi đến lúc đó ta mới nhận ra rằng Ma tộc và Nhân tộc dường như chẳng khác gì nhau.”

Tina đồng tình gật đầu.

Trong những lời tuyên truyền của Liên Minh, Ma tộc phần lớn đều được miêu tả là những kẻ dã nhân đầu sừng dài, mặt xanh nanh vàng, sống nơi rừng sâu núi thẳm, không mặc quần áo, thích ăn thịt tươi. Chỉ có vương tộc Ma tộc mới có khả năng mặc những bộ quần áo ra dáng người.

Mãi về sau cô mới phát hiện không những dân thường Ma tộc chẳng khác gì Nhân tộc, mà ngay cả vương tộc cũng căn bản không hề tồn tại.

Khi ấy, Tina đã mất đi niềm tin vào Liên Minh và nhận một cú sốc không nhỏ, huống chi là Adams, một kỵ sĩ trung thành tận tâm với Thiết vương quốc như vậy.

Khi đó, Adams cho rằng bản thân đã tận tay giết chết đệ tử yêu quý nhất, làm hại bao nhiêu bộ hạ, nên chán nản thoái chí, không còn tâm trí trở về Liên Minh nữa và ở lại ngôi làng đó.

Trong khoảng thời gian đó, hắn tự học tiếng Ma tộc, sống như một người bình thường, cứ thế ở lại gần một năm trời.

Cho đến một thời gian trước, khi hắn ra ngoài đi săn, Adams gặp Tanpopo.

Cô bé này là một dân lưu lạc từ phương Bắc. Vì thôn xóm bị cướp bóc nên cả nhà phải rời đi, nhưng trên đường đi ngang qua thôn trang của Adams thì bị tấn công.

Kẻ tấn công họ là tư binh của một quý tộc. Lý do đơn giản là trang viên của quý tộc đó đang thiếu người, muốn bắt một vài người đi làm nô lệ.

Để những dân lưu lạc này an phận, những tên lính đó đã vung tay chém chết cha mẹ Tanpopo cùng một người khác, và tuyên bố nếu ai dám trái lời sẽ có kết cục tương tự.

Adams giết chết tất cả binh lính tại chỗ và cứu những dân lưu lạc. Nhưng những người được cứu không dám giao tiếp với hắn, thầm muốn mau chóng phủi sạch quan hệ để tránh bị cơn giận của quý tộc lão gia làm liên lụy.

Chỉ có Tanpopo ôm hành lý mà cha mẹ để lại, đàng hoàng tiến đến Adams bày tỏ lòng biết ơn.

Ngay lúc đó, Adams đã đưa ra một quyết định.

Hắn lập tức trở lại thôn xóm, bảo với dân làng rằng hắn sẽ rời đi để tránh liên lụy họ, sau đó liền mang theo Tanpopo, lên đường đến thành Ruerner.

Nợ máu nhất định phải trả bằng máu.

Hắn tiến vào trong thành, bán đi bộ khôi giáp của mình, dùng tiền đó mua tin tức để tìm ra quán rượu tên quý tộc đó thường lui tới. Về sau, hắn nhân lúc tên quý tộc đó đến thành, một mình xông vào quán rượu, giết chết hắn cùng tất cả tay sai của hắn.

Thế nhưng sau đó, khi hắn chu��n bị rời thành, thành Ruerner lại bắt đầu giới nghiêm. Hắn không cách nào mang theo một cô bé không hề được huấn luyện rời khỏi nơi này, chỉ có thể tạm thời tìm một chỗ nương náu.

Và sau đó, Tina đã đuổi đến.

“Thanh kiếm kia của cô… là Grafia phải không? Không ngờ thanh thánh kiếm trong truyền thuyết lại nằm trong tay cô, quả nhiên là Dũng Giả của định mệnh.”

Adams tự giễu cười một tiếng. Hắn đương nhiên biết rõ chuyện Liên Minh ba trăm năm qua luôn ám sát Dũng Giả. Trước đây hắn cũng kiên định cho rằng đó là sự hy sinh cần thiết cho hòa bình… Nhưng giờ đây hắn không còn chắc chắn nữa.

Tina thì nhớ lại những gì hắn vừa kể, hỏi: “Ông nói có một cô bé mang kiếm của tôi cho ông sao…”

Nàng nhìn qua bên hông Adams, ngoài thanh kiếm của chính hắn ra, còn treo một thanh kiếm khác, trông hệt như thanh kiếm đã từng thuộc về Tina.

Vấn đề là, thanh kiếm đó vẫn đang yên vị trong phòng của cô.

“...Cô bé đó, có phải là một bán tinh linh tóc xám, vóc dáng nhỏ bé không?”

Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa vặn chạm mắt với con quạ đen đậu trên bệ cửa sổ.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.