Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ bên ngoài lại một lần nữa giảm sâu, ngoài cửa sổ, tuyết lất phất rơi.

Từ ô cửa sổ của căn lữ quán này, ánh sáng duy nhất xuyên qua màn gió tuyết lạnh giá.

Rhode ngồi trước quầy, tay ôm một quyển sách, nương ánh đèn dầu mờ ảo để đọc những dòng chữ trên trang. Đó là cuốn sách anh vừa lấy từ giá xuống, kể về vài câu chuyện truyền thuyết địa phương.

Tina đứng bên cạnh lò sưởi, đang nấu canh. Nàng dùng muỗng khuấy đều trong nồi, thỉnh thoảng nếm thử một chút rồi thêm gia vị.

Cả hai đều vận những bộ áo quần hết sức mộc mạc. Tina còn quấn khăn trùm kín nửa đầu, trông họ chẳng khác gì đôi vợ chồng bình thường dễ dàng bắt gặp trên đường.

Một tiếng động rất khẽ đột nhiên lọt vào tai họ, nhưng cả hai vẫn không hề động đậy. Họ chỉ trao nhau một ánh mắt, lập tức hiểu ý đối phương. Một lát sau, khi một tiếng động gần như không nghe thấy nữa vang lên, Rhode mới chậm rãi đặt sách xuống.

“Xem ra... họ sắp đến rồi.”

***

Ở một nơi khác, giữa màn gió tuyết, bóng dáng một đoàn người dần hiện rõ. Họ có tổng cộng năm người, gồm một nam bốn nữ. Trong số đó, một người phụ nữ cao lớn, khoác giáp, với làn da xanh lam, đang kéo theo một cỗ xe chocobo chở đầy hành lý.

Phía trước họ, một lùm cây khẽ rung chuyển, rồi một thiếu nữ halfling trông chừng chỉ đôi mươi chui ra từ đó.

“Phía trước có một quán trọ,” nàng nói, nhìn về phía người đàn ông.

“Chỗ này ư?” Nữ tinh linh trong trang phục pháp sư bên cạnh tỏ vẻ nghi hoặc, “nơi quỷ quái thế này sao lại có quán trọ?”

Người phụ nữ cầm cung thản nhiên xua tay: “Người ta muốn mở ở đây thì mở, cô quản nhiều làm gì? Mau đi thôi, tôi lạnh muốn chết rồi!”

“Tôi thì thấy vẫn ổn mà,” người phụ nữ cao lớn nói.

“Đương nhiên không thể so với nơi ngài từng ở, nhưng với chúng tôi thì lạnh thật đấy...” Người phụ nữ trong trang phục pháp sư còn lại mỉm cười nói tiếp, rồi quay đầu nhìn người đàn ông duy nhất trong đội, “Lambert đại nhân, ngài thấy sao?”

Lambert Locke, Chiến sĩ Thần tuyển của Giáo hội Sukhna, không dừng bước mà vừa đi vừa hỏi cô thiếu nữ halfling trinh sát: “Quán trọ đó có bao nhiêu người?”

“Chỉ có một đôi nam nữ, có vẻ như họ đã sinh sống ở đây một thời gian rất dài.”

Lambert nheo mắt, khẽ cười: “Hai người… cũng được.”

Nữ đạo tặc khẽ cúi đầu, tay đặt lên con dao găm bên hông: “Có cần tôi đi trước ‘giải quyết’ họ không?”

“Chưa cần,” Lambert đáp, “không phải loại người nào cũng xứng làm vật hiến tế. Cần phải xem xét trước đã, xem họ có tư cách đó hay không.”

Nghe vậy, cô cung thủ liền tiến lại gần, nói dịu dàng: “Ôi, e rằng bộ quần áo này của tôi lại vấy bẩn mất... Lambert đại nhân có muốn cùng tôi đi tắm không?”

Thế nhưng, nàng chưa kịp đến gần Lambert Locke, đã bị một cây đũa phép ngăn lại.

Nữ tinh linh cầm đũa phép lạnh lùng nói: “Đồ ma tộc ti tiện, tránh xa đại nhân ra!”

Cô cung thủ khẽ nhíu mày, rõ ràng có chút bất mãn, nhưng ngay sau đó lại cười khẩy đáp: “Hừ, tôi đúng là ti tiện đấy, nhưng ít ra đại nhân muốn gì tôi cho nấy. Chẳng như lũ tai nhọn các cô, thường ngày thích làm ra vẻ đoan trang cao quý, nhưng khi ti tiện thì cũng chẳng hơn ai bao nhiêu...”

“Ngươi nói lại lần nữa xem?” Giọng nữ tinh linh càng thêm lạnh lẽo. Nàng nâng lòng bàn tay lên, dù trông có vẻ chẳng có gì, nhưng những bông tuyết xung quanh đã bắt đầu xoay tròn một cách bất thường.

Cô cung thủ cũng không hề kém cạnh, nháy mắt đã rút khẩu nỏ cầm tay bên hông, đặt mũi tên lên dây cung.

“Mattilda, Kuro, hai người đừng...” Người phụ nữ da xanh vội vã tiến lên can ngăn, trong khi Lambert thì như thể hoàn toàn không thấy gì, vẫn tiếp tục đi tới.

Hai người kia trừng mắt nhìn nhau, nhưng cũng không thực sự động thủ, vội vàng đi theo sau. Họ hiểu rõ trong lòng, nếu thực sự chọc giận Lambert, hình phạt mà họ phải chịu là không thể nào gánh vác nổi.

Không lâu sau đó, khi trời sắp tối hẳn, trên con đường phía trước cuối cùng cũng xuất hiện một tia sáng. Trong trấn nhỏ trông đã bị bỏ hoang từ lâu này, chỉ có duy nhất một ô cửa sổ của một căn nhà tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Lambert bước đến trước, gõ cửa nhẹ nhàng.

“Đến đây!”

Một giọng nói vọng ra từ bên trong, sau đó cánh cửa được mở. Một người đàn ông tóc đen, với vẻ mặt vui mừng, nhìn Lambert.

Hãy đọc bản dịch này tại truyen.free, nơi những câu chuyện tìm được tiếng nói chân thực nhất.