Viện Quan sát và Nghiên cứu Ma vật là một tổ chức học thuật thuộc vương quốc Cornemia, với trọng tâm nghiên cứu chính là tập tính sinh thái của ma vật.

Vì vương quốc Cornemia nằm sát rừng rậm phía nam, thường xuyên bị ma vật quấy phá, nên tổ chức này chủ yếu phục vụ các lãnh chúa ở khắp nơi, giúp họ dự đoán hành vi của ma vật, từ đó sớm đưa ra đối sách và giảm thiểu tổn thất.

Thế nhưng, đợt triều ma vật lần này dường như nằm ngoài dự kiến của họ. Một cuộc bạo động ma vật quy mô lớn, không hề có dấu hiệu báo trước, đã khiến cả vương quốc Cornemia lâm vào hỗn loạn.

Chính ba ngày trước đó, thành phố nơi họ ở đã nhận được tin tức từ Vân Lưu thôn – một ngôi làng nằm sâu trong khu rừng này, nói rằng các thợ săn trong thôn đã phát hiện dấu vết hoạt động của một con ma vật khổng lồ. Thế là, hai vị học giả vội vã thuê một chiếc xe để đến đó.

“Đó dường như là một con ma vật bay có hình thể cực lớn. Nếu lời mô tả không hề cường điệu, con ma vật ấy rất có thể chính là nguồn gốc của đợt triều ma vật lần này,” Finn giải thích với Rhode và những người khác.

Trong lúc anh ta thuật lại, đôi mắt vẫn không ngừng liếc nhìn Tảng Đá và Dorothy đứng bên cạnh. Cứ như là liếc một lần chưa chắc chắn, rồi lại liếc thêm lần nữa.

Riêng Rhode thì cảm thấy, hai học giả không có khả năng chiến đấu này, lại không mang theo tùy tùng bảo vệ, dám liều mình đến tận chốn thâm sơn cùng cốc thế này, chẳng biết nên khen là dũng cảm hay là vô tư nữa.

Garcia, sau khi người phu xe kia đã hoàn thành các biện pháp cấp cứu, liền ngần ngừ một lát rồi cất lời: “Vị tiểu thư Dorothy kia… có phải là tộc Linh Lộc không? Còn người bên cạnh là thú long… hay là nham long đã thoái hóa vậy?”

“Tôi là Linh Lộc đây! Mọi người cứ gọi tôi là Tiểu Đào, ai cũng gọi tôi như thế cả!” Dorothy nhún nhảy một chút, đồng thời vẫy tay chào họ.

“Nó là Tảng Đá.” Rhode vỗ vỗ vào đùi Tảng Đá, vì không thể nhảy cao hơn, anh chỉ đập được đến đó.

Rhode vẫn còn khá sửng sốt, bởi vì người bình thường chỉ có thể nhận ra Tảng Đá là một đầu rồng, nhưng không thể nhận ra chủng loại… Nói thật, ngay cả Rhode cũng không biết Tảng Đá thuộc chủng loại nào, ấy vậy mà không ngờ vị học giả ma vật này lại có thể nhìn ra Tảng Đá đã trải qua sự thoái hóa.

“Ngao!” Tảng Đá cũng hân hoan lên tiếng.

Nghe tiếng gầm rú của Tảng Đá, Garcia lộ vẻ kinh ngạc trên mặt. Vừa nói xong, anh ta liền thò tay vào túi áo, lôi ra một cuốn sổ ghi chép dày cộp: “Không ngờ tiếng gầm của rồng lại như vậy? Điều này hiển nhiên không phù hợp với những gì đã ghi chép, cần phải nhanh chóng ghi chép lại…”

“Tôi nghĩ có lẽ…”

Rhode vừa giơ tay định ngăn cản, nhưng rồi nghĩ lại, anh đành hạ tay xuống. Chủ yếu là thật khó để giải thích rằng tiếng gầm của Tảng Đá là do học từ kobold, hơi mất mặt rồng một chút.

Về phần học giả Finn, anh ta lại nhận ra Dorothy không phải là tộc Linh Lộc đến từ rừng rậm phía nam, lý do là hình dáng đôi tai của cô bé khác biệt.

“Tất nhiên là từ một nơi xa xôi như Dãy núi Mây Đen đến…”

Nghe xong lời tự giới thiệu của nhóm Rhode, Finn cũng hiện vẻ ngưỡng mộ trên mặt.

“Hồi trẻ tôi cũng từng nghĩ sẽ trở thành một mạo hiểm giả, được tiếp xúc với ma vật từ khắp nơi trên đại lục. Nhưng về sau tôi mới nhận ra rằng, dù cả đời mình có dành hết sức, cũng e rằng không thể nghiên cứu rõ ràng khu rừng dưới chân mình đây nữa là.”

Cái khoảng thời gian anh ta nói là “còn trẻ” ấy, ít nhất cũng phải là chuyện của cả trăm năm về trước rồi.

Bởi vì hai vị học giả này cũng vừa hay cần có người bảo vệ, sau một hồi trò chuyện, nhóm Rhode đã nhận lời thuê của họ. Chờ khi mưa ngớt đi một chút, họ liền để người phu xe kia lên lưng Tảng Đá, rồi tiếp tục tiến về nơi gọi là thôn Vân Lưu.

Địa danh Vân Lưu thôn mang đậm phong cách của người tinh linh. Bởi lẽ, nếu đó là một ngôi làng của nhân tộc, thì hoặc là nó không có tên, hoặc sẽ mang một cái tên kiểu như “Thôn Mây Lành”… Tuy nhiên, nhân tộc thường không đặt tên dài dòng như vậy, khả năng cao hơn là những cái tên mang đậm thổ ngữ địa phương như “Thôn Ven Đường” hay “Thôn Đất Vàng”.

Tinh linh rất thích rút gọn một đoạn mô tả thành vài âm tiết để đặt tên, chẳng hạn như cây trường kiếm [Trăng Cầu Vồng] mà Tina đang đeo cũng mang phong cách đặt tên tương tự. Điều này đúng với cả tinh linh phương Nam lẫn ám tinh linh phương Bắc.

Khi họ đi đến Vân Lưu thôn theo chỉ dẫn của phu xe, cơn mưa lớn đã cơ bản tạnh hẳn.

Mây đen trên bầu trời đã bị gió thổi tan, ánh nắng thấu qua những tán cây dày đặc, từng vệt nắng lốm đốm rọi xuống nền đất bùn lầy ẩm ướt. Những giọt nước đọng trên lá cây trượt theo đầu lá nhọn, tí tách rơi vào vũng nước dưới đất, khiến những loài động vật nhỏ đang ẩn mình trong bụi cỏ giật mình bỏ chạy.

Màu sắc của khu rừng nơi đây không chỉ có một màu xanh biếc đơn điệu, mà còn có sắc đỏ thẫm như hoàng hôn, vàng óng như ánh bình minh. Giữa muôn vàn màu sắc rực rỡ, cổng làng Vân Lưu hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Trên cánh cổng gỗ sần sùi treo những dải vải đỏ trang trí. Vài người dân làng đang tụ tập tán gẫu dưới gốc đa cổ thụ ở cổng làng, thấy nhóm Rhode tiến đến gần, liền vội vã đứng dậy đón tiếp.

“Hai vị chắc hẳn là hai vị học giả đến hỗ trợ phải không?”

Những chiếc áo choàng học giả mà Finn và Garcia đang mặc rất dễ gây chú ý, khiến những người dân làng kia lập tức nhận ra. Những người dân làng này cũng đều là tinh linh đã sống mấy trăm tuổi, biết đâu còn có người sinh ra từ trước Đại chiến nữa, nên khi nhìn thấy Tảng Đá, họ cũng không hề tỏ ra quá bàng hoàng.

“Trưởng thôn cùng các thợ săn trong làng đang chờ sẵn bên trong, mời hai vị đi theo chúng tôi.”

Bản văn chương đã được trau chuốt này là tài sản trí tuệ của truyen.free.