Rhode đương nhiên không hề hay biết rằng những tin đồn sau hàng chục lần tam sao thất bản đã trở nên phi lý đến mức nào.

Anh ta đang đứng trên tường thành, nhìn khói đặc cuồn cuộn bốc lên phía dưới.

Mặc dù anh ta đã sớm dặn dò quân phòng vệ, rằng khi thấy những quý tộc ăn mặc lộng lẫy như công tước đừng ra tay tàn độc, hãy cố gắng bắt sống, nhưng trong một chiến trư��ng hỗn loạn như vậy, điều này rất khó kiểm soát. Vạn nhất có kẻ thích lao đầu vào lửa, thì cũng đành chịu.

Sở dĩ quân phòng vệ Tây Đô lại dũng mãnh tiến ra khỏi thành như vậy là bởi ta cần quay ngược thời gian về gần nửa ngày trước.

Khi Rhode tới thành Ruerner, nơi đây vừa trải qua một cuộc tàn sát.

Các khu phố chính ngập tràn xác người và hài cốt, kéo dài mãi đến tận cổng lớn lâu đài. Bước qua đại môn, cảnh tượng bên trong càng khiến người ta không đành lòng nhìn thẳng. Vô số thi thể và máu tươi phủ kín mặt đất, mùi máu tanh và bụi bặm hòa quyện vào nhau, tạo thành một thứ mùi hăng nồng, khó chịu.

Không chỉ những binh lính quần áo đơn sơ, ngay cả các quý tộc mặc trang phục lộng lẫy cũng không thể thoát khỏi. Trên mặt họ vẫn còn mang vẻ hoảng loạn và tuyệt vọng, dường như trước khi chết vẫn đang van xin tha thứ.

Trong lâu đài, đại sảnh từng tráng lệ giờ chỉ còn lại một đống gạch đá ngổn ngang và đồ đạc vỡ nát. Tường vương vãi máu tươi, hằn lên dấu vết mũi kiếm, thậm chí một bậc cầu thang cũng đã sụp đổ, không thể đi qua. Càng nhiều thi thể chồng chất ngổn ngang tại đây, phần lớn là quý tộc. Có lẽ trước khi chết họ đã chống cự kịch liệt, những thanh đoản kiếm dùng để hộ thân rơi vãi khắp nơi. Không khí tràn ngập mùi máu tươi nồng nặc, hòa quyện với vị tanh nhẹ của rỉ sắt.

Trong lâu đài, thỉnh thoảng vang lên tiếng bước chân nặng nề và tiếng binh khí va chạm, hiển nhiên trận chiến này vẫn chưa kết thúc.

Kẻ chủ mưu của tất cả những điều này, lúc này đang đứng giữa đống thi thể.

Phu nhân Sigrid Humphrey một tay nắm chặt cô con gái nhỏ, tay kia vịn vào lưng một chiếc ghế cao giữa đại sảnh, cúi thấp đầu. Ánh mắt thâm trầm của nàng không biết đang nhìn về đâu.

Cánh cửa lớn lâu đài đột ngột bị đánh bay, hai chiến binh Sparta ngã chồng lên nhau trên mặt đất, phải chật vật lắm mới đứng dậy được, vừa lùi về sau vừa giơ cao vũ khí trong tay.

Rhode và Tina bước qua cửa lớn tiến vào trước tiên, theo sau là các chiến sĩ Lò Luyện và binh lính phòng vệ, nối đuôi nhau đi vào.

“Ta vốn định để họ đến thông báo một tiếng, nhưng dường như không thể nói chuyện đàng hoàng được, nên đành phải dùng biện pháp mạnh hơn một chút.”

Rhode bước đến trung tâm đại sảnh, đứng cách Sigrid không xa.

“Lâu rồi không gặp, phu nhân Sigrid.”

“Là ngài sao, Ngài Rhode.”

Sigrid ngẩng mặt lên, đôi mắt vô hồn dừng lại trên người Rhode và Tina một chốc lát, sau đó gượng gạo nở một nụ cười.

“Lâu rồi không gặp, trong tình cảnh nhếch nhác như thế này, mong ngài đừng chê cười.”

Đúng như lời đã nói trước đó, sau khi tin tức Tử tước Humphrey bị ám sát lan truyền như cháy rừng khắp thành Ruerner, thành phố này một lần nữa chìm trong hỗn loạn và khủng hoảng.

Trong những ngày thường, những quý tộc ôm mưu đồ bất chính, ngấm ngầm tranh giành quyền lực, giờ đây ồ ạt dẫn theo thủ hạ tràn vào thành, chuẩn bị tranh đoạt thêm quyền lực và lợi ích trong cục diện hỗn loạn này.

Cùng lúc đó, tại biên giới lãnh địa Ruerner, liên quân các thành đã tập kết hoàn tất.

Phu nhân Sigrid quay người đối mặt các quý tộc đang cãi vã, khẩn cầu họ gác lại những tranh chấp nội bộ, trư��c tiên giải quyết mối đe dọa từ bên ngoài. Thế nhưng, tiếng nói của nàng bị nhấn chìm trong mớ âm thanh ồn ào, náo động.

Các quý tộc lạnh lùng nhìn nàng, khóe môi nhếch lên nụ cười trào phúng. Họ từ chối nghe theo ý kiến của vị cựu thành chủ phu nhân này, thậm chí còn đưa ra những yêu cầu quá đáng hơn.

“Phu nhân Sigrid,” một quý tộc cười khẩy nói, “muốn chống lại cuộc tấn công của liên quân, ngài nhất định phải tạm thời giao quyền chỉ huy chiến binh Sparta, đồng thời chuyển giao cho chúng tôi toàn bộ tài nguyên của gia tộc Humphrey và các phương thức giao dịch với Tây Đô để xử lý. Chỉ có vậy, chúng tôi mới có thể đoàn kết nhất trí, cùng nhau đối phó mối đe dọa từ bên ngoài.”

Yêu cầu này không khác gì đẩy gia tộc Humphrey vốn đã tràn đầy nguy cơ xuống vực sâu.

Trong mắt họ, Sigrid chẳng qua là một con gái thương nhân ngu xuẩn, dựa vào việc bám víu cành cây cao của Humphrey để trở thành thành chủ phu nhân. Nàng hoàn toàn không có dòng máu quý tộc cao quý và phẩm cách ưu tú. Việc gia sản Humphrey nằm trong tay nàng là một sự lãng phí đáng xấu hổ. Những tài nguyên nổi trội ấy nhất định phải do những quý tộc chân chính như họ tiếp quản, mới có thể đạt được lợi nhuận lớn nhất.

Sau khi ánh mắt lướt qua toàn trường, phu nhân Sigrid quay sang truyền một mệnh lệnh cho các chiến binh Sparta bên cạnh.

Ngay sau đó, là tiếng đao kiếm tuốt vỏ và tiếng thét kinh hoàng của các quý tộc. Không lâu sau, những quý tộc từng ngạo mạn tự đại ấy đều ngã xuống trong vũng máu.

“Thành phố này… đã ra nông nỗi này rồi, có lẽ chỉ có ngài mới có thể giúp nó thoát khỏi kiếp nạn.”

Giọng phu nhân Sigrid hơi khàn khàn, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Rhode, giọng nói chợt cao lên.

“… Ta với tư cách là người thừa kế tạm thời của gia tộc Humphrey, xin trao chức vị lãnh chúa thành Ruerner cho Ngài Rhode. Nguyện trí tuệ và dũng khí của ngài soi sáng con đường chúng ta.”

Bản văn này, như một món quà từ những người thợ làm truyện, thuộc về truyen.free.