Rút lui là điều không thể, đằng nào cũng đã đến đây rồi.

Rhode lại ngồi xuống.

“Nếu hắn đang lợi dụng sức mạnh của Jorma, vậy liệu có cách nào để cắt đứt liên kết giữa hắn và Jorma không?”

Rhode tự hỏi bản thân.

“Vật trung gian liên kết hắn với Jorma rất có thể là chiếc vương miện kia. Muốn đánh bại nhân ngư vương thì phải cắt đứt liên kết giữa hắn và vương miện. Muốn cắt đứt liên kết thì phải phá hủy vương miện, nhưng muốn phá hủy vương miện thì lại phải đánh bại nhân ngư vương trước...”

Dường như họ đã rơi vào một vòng lặp vô tận.

Mọi người chìm vào im lặng.

Sau một lúc lâu, Rhode đột nhiên đặt ra một câu hỏi: “Jorma, sọ não ngươi đủ cứng không?”

Jorma không trả lời, nhưng ánh mắt đã thể hiện rõ sự khó hiểu.

Rhode liền giải thích: “Ta nghĩ chúng ta có thể làm thế này. Khi vào trong, Tina sẽ không nói hai lời mà dùng Kẽ Nứt Trảm chém thẳng vào vương miện. Đến lúc đó, nếu nhân ngư vương muốn ngăn cản, ít nhất cũng sẽ khiến hắn bị thương. Còn nếu hắn không đỡ, chúng ta sẽ có thể phá hủy vương miện ngay lập tức. Nhược điểm duy nhất là rất có thể nó sẽ chém trúng sọ não của ngươi...”

“Ngươi muốn ta chết à?”

“Cho nên ta mới hỏi sọ não ngươi có đủ cứng hay không đó.” Rhode nhún vai.

Theo những gì đã biết, ngay cả ma tướng cũng không thể dùng thân thể trần mà chịu đựng được Kẽ Nứt Trảm. Cách duy nhất để đối kháng là dùng ma lực cường độ tương đương để triệt tiêu. Vì vậy, trừ phi trên vương miện có bố trí kết giới ma lực quy mô lớn, nếu không thì chắc chắn nó sẽ bị Kẽ Nứt Trảm phá hủy.

Còn sọ não của Jorma... Dù sao Jorma cũng không hề có ý định dùng sọ não mình để chống lại Kẽ Nứt Trảm. Cho dù không chết, việc để lại sẹo cũng chẳng đẹp đẽ gì, phải không?

Giờ đây, vấn đề lại quay trở lại: làm thế nào để cùng lúc vừa đối kháng nhân ngư vương, vừa phá hủy vương miện, lại vừa đảm bảo Jorma không bị thương?

Đáng tiếc thay, cuộc họp đầu tiên này không thể đưa ra kết quả, họ chỉ có thể tạm thời giải tán.

Sau khi thoát khỏi mộng cảnh của Jorma, giai đoạn đầu tiên của lễ tế trong làng dường như cũng sắp kết thúc.

Ít nhất thì bài hát đã được ca xong, Arya và các vu nữ khác vẫn còn đứng cạnh lửa trại, còn những dân làng khác thì đã vây quanh lửa trại, dọn bàn.

Gọi là bàn, nhưng thực chất chỉ là những phiến lá lớn được trải trên lớp cỏ tranh.

Những món ăn do dân làng tự tay làm được bày biện tuần tự trên những phiến lá. Đa số đ���u là hải sản nướng hoặc ướp, cùng một ít trái cây vừa hái từ rừng về. Tuy không quá thịnh soạn, nhưng đó đã là những gì tốt nhất mà ngôi làng này có thể mang ra.

Có vài dân làng đi đánh thức Dorothy và Violet vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo. Rhode cũng không câu nệ, kéo Tina cùng tìm một chỗ ngồi xuống.

Ngôi làng này quanh năm không giao thiệp với thế giới bên ngoài, nên tự nhiên không có nhiều loại gia vị phong phú. Tuy nhiên, hải sản tươi sống vốn dĩ đã có hương vị thơm ngon tuyệt vời, không cần chế biến cầu kỳ vẫn giữ được hương vị tuyệt hảo.

Không như nhiều loại gia cầm, gia súc trên đất liền, thường phải thêm gia vị mới có thể che đi mùi vị khó chịu nguyên bản trong thịt.

Điều đặc biệt ở đây là rượu dừa tự nấu của họ. Rượu hầu như không có mùi cồn, uống vào là một vị chua thanh nhẹ nhàng. Giữa vô vàn thứ đồ uống lên men có vị chua chát hoặc đắng ngắt, thứ chất lỏng trong vắt này quả thực là một dòng chảy trong lành.

Ngược lại, đây lại là bữa ăn ngon nhất của họ trong mấy ngày nay.

Chỗ ngủ đêm là do dân làng dọn dẹp. Ban đầu họ định để dân làng chen chúc nhau, dọn ra bốn gian nhà cho đoàn người.

Rhode nói không thể ảnh hưởng đến sinh hoạt và nghỉ ngơi bình thường của dân làng, chỉ cần có chỗ để nằm là được rồi. Vả lại, họ cũng không có giường phù hợp cho Dorothy ngủ, nên chỉ cần hai gian phòng là đủ.

Dorothy tìm một ch�� có mái che, đủ rộng rãi để nằm vật ra đất nghỉ ngơi. Violet cũng chiếm một gian.

Rhode thì tìm đủ lý do để được ngủ chung phòng với Tina.

Nếu không phải thời gian đã muộn, Rhode thật ra có thể dùng Trúc Thổ thuật tạm thời dựng mấy gian nhà. Chất lượng những căn nhà đó chưa chắc đã kém hơn những căn nhà đá bốn bề trống trải này.

Đến ngày hôm sau trời vừa sáng, Rhode cùng Tina, mang theo mấy cái thùng và cùng với dân làng, đi ra bãi biển nhặt những con cua, vỏ sò, ốc biển... bị chôn trong cát sau khi thủy triều rút xuống vào đêm qua. Nhưng cho đến khi thủy triều lên, vẫn không ai giải thích rõ được rốt cuộc thì những dân làng kia đã nhìn xuyên qua một khe hở nhỏ để nhận biết loại ốc biển dưới đó bằng cách nào.

Các thôn dân cho rằng họ là những anh hùng vĩ đại, không thể làm loại công việc thấp kém, nặng nhọc này. Rhode cũng không biết phải giải thích thế nào với họ rằng đối với những người không coi đây là sinh kế, thì đây không chỉ không phải công việc nặng nhọc, mà thậm chí còn là một hoạt động giải trí.

Cùng lúc đó, tại Đế đô của Đế quốc St. Loos.

Vị Hoàng đế trong bộ lễ phục màu tử kim ngồi uy nghi trên ngai vàng, một tay chống cằm, lông mày hơi cau lại.

Trên chiếc vương miện hoa lệ của ngài, đính một viên bảo châu màu vàng cực lớn.

Không khí nơi đây dường như bị một sức nặng vô hình đè nén, khiến người ta cảm thấy khó thở.

Phía dưới, các quan viên ai nấy đều lộ vẻ thấp thỏm, bất an trong ánh mắt, đến thở mạnh cũng không dám, rất sợ tiếng thở của mình sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế.

Sau một lúc lâu, mới nghe thấy Hoàng đế cất lời.

“Ai có thể nói cho ta biết, rốt cuộc là vì sao?”

Giọng nói của ngài pha lẫn chút giận dữ, khiến các quan viên phía dưới đều rụt cổ lại.

“...Dũng Giả vì sao vẫn chưa đến Đế đô?”

Không ai dám lên tiếng.

Ánh mắt sắc bén của ngài lướt qua từng ngóc ngách trong đại điện, cuối cùng dừng lại trên một vị quan viên.

Dù ngài không mở lời, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng, khiến vị quan viên bị chú ý kia lập tức toát mồ hôi hột.

Lúc này, anh ta chỉ còn cách kiên trì đến cùng... Vị quan viên tiến lên một bước, cẩn thận mở lời: “Dũng Giả đại nhân một mạch tiến về phía bờ biển, có lẽ là nhận được lời mời từ Vương quốc Nhân Ngư...”

“Chẳng lẽ đối với Dũng Giả mà nói, những con cá dưới biển kia lại còn quan trọng hơn so với Đế quốc St. Loos của ta sao?”

Lời này không ai dám tiếp. Vị quan viên kia cúi gằm đầu, ánh mắt cầu cứu lặng lẽ nhìn sang những người khác, nhưng không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Anh ta đành phải kiên trì nói tiếp: “Dũng Giả đại nhân dường như cũng không có ý định đến Vương quốc Gutanso...”

Hoàng đế trực tiếp ngắt lời: “Những lão già sa mạc đó trong tay lại chẳng có bảo châu nào, Dũng Giả tìm họ làm gì, để ăn cát à? Giờ đây, Dũng Giả đã đi ngang qua ngay cạnh Đế đô của chúng ta!”

Việc Dũng Giả có đến hay không, Hoàng đế thật ra cũng không mấy bận tâm, nhưng chuyện này chủ yếu là khiến ngài mất mặt.

Vị quan viên bị gọi tên kia đầu óc xoay chuyển nhanh chóng: “Điều này có lẽ là do chúng ta chưa chính thức gửi lời mời đến Dũng Giả đại nhân!”

“Lời mời?” Hoàng đế nhướng mày.

“Vì sao không gửi?”

Cuối cùng cũng có cơ hội đổ trách nhiệm, vị quan viên vội vàng chỉ tay về phía người khác: “Chuyện mời Dũng Giả đến trước phải là Bộ Ngoại giao phụ trách, chi bằng hỏi Bộ trưởng Ngoại giao thì hơn!”

Bộ trưởng Ngoại giao bị điểm tên thầm rủa một tiếng "mẹ kiếp", sau đó vội vàng bước ra nói: “Hoàng đế bệ hạ! Dũng Giả đại nhân không thuộc về bất kỳ thế lực nào, cho nên thần cho rằng đây là công việc của Bộ Tình báo!”

Bộ trưởng Tình báo lúc này hận không thể một đao đâm chết hắn, nhưng khi thấy Hoàng đế nhìn sang, vẫn bình tĩnh trả lời: “Ngành tình báo của chúng thần luôn nắm giữ hành tung của Dũng Giả, nhưng không phù hợp để trực tiếp tiếp xúc với Dũng Giả đại nhân. Nếu Dũng Giả đại nhân đã tiến vào lãnh thổ đế quốc, thì nên thuộc sự quản lý của Bộ Nội vụ mới đúng.”

“Làm sao có thể là Bộ Nội vụ được? Ta cảm thấy đây là Bộ Văn hóa...”

“Dũng Giả đại nhân diện kiến Hoàng đế bệ hạ, thì đương nhiên phải do Bộ Sự vụ Hoàng gia phụ trách!”

“Bộ Sự vụ Hoàng gia chỉ phụ trách...”

Nhìn đám quan viên phía dưới tranh cãi ồn ào, Hoàng đế chỉ càng thêm bực bội, hận không thể chém đầu hết đám thùng cơm này.

“Đủ rồi!” Ngài không kìm được quát to. Đại điện vừa mới còn ồn ào lập tức trở nên im phăng phắc.

Ngài thuận tay chỉ vào Bộ trưởng Bộ Lễ nghi: “Chuyện này giao cho Bộ Lễ nghi các ngươi. Làm không xong thì đừng có đến gặp ta!”

“Dạ, tuân lệnh!” Bộ trưởng Bộ Lễ nghi vội vàng đáp.

Hoàng đế nhìn đám quan viên phía dưới ai nấy đều thầm mừng rỡ, cứ như thể vừa thoát được tai ương, không khỏi càng thêm bực bội.

Đón đọc những diễn biến tiếp theo của câu chuyện đầy lôi cuốn này tại truyen.free.