Sa nguyên, mấy trăm năm vẫn một màu cát vàng ngập trời.

Vừa đặt chân đến nơi đây, một trận gió lớn ập tới, khiến mấy người suýt sặc cả miệng cát. “Ái chà chà —”

Rhode và Irene đã lâu không đặt chân tới vùng đất này, vừa đến đã bị một trận cát thổi thẳng vào mặt, vội vã nhổ ra.

Puthia lập tức đưa ấm nước tới: “Lão sư, súc miệng ạ.” “...Cảm ơn.” Irene đón lấy, tu ừng ực.

Kền kền và Webb vốn là những người dày dặn kinh nghiệm ở Sa nguyên, trên đường đi đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ. Người thảm hại nhất chính là Dobin. Dù hắn đã học theo những người khác, dùng vải bịt kín miệng, nhưng tai dựng đứng lại vô tình đón gió, hạt cát lọt vào. Khi hắn lắc đầu định hất chúng ra, một đợt gió khác ập tới, lại khiến lớp lông của hắn kẹp đầy cát vàng.

Hắn chợt hiểu ra vì sao ngàn năm trước, khi quốc gia người Thỏ tan rã, một phần dân tộc này đi về phương Bắc đến băng nguyên, một phần khác ẩn mình vào núi sâu, nhưng tuyệt nhiên không ai chọn hướng sa mạc.

“Ha ha ha, ta bảo mà, ngươi phải che kín mít cả người vào chứ!” Kền kền vừa cười vừa gọi Webb cùng giúp Dobin phủi cát trên đầu, đồng thời kéo mũ trùm lên cho cậu ta.

Vì đôi tai quá lớn, Dobin đội mũ rất khó chịu. Bình thường, chiếc mũ vắt vẻo trên tai cậu ta trông đã buồn cười, nhưng giờ phút này, ngoài việc dùng vải bọc lại, hình như chẳng còn cách nào tốt hơn.

Hiện tại, họ đang ở rìa phía tây bắc Sa nguyên. Trên mặt đất vẫn còn lác đác vài loại thực vật sa mạc. Quay đầu nhìn lại phía sau, họ vẫn có thể thấy lờ mờ dãy núi Mây Đen sẫm màu.

Những dân làng hoang mạc trở về hành hương thường đi qua đây để vào Sa nguyên. Vì vậy, Irene dự định bắt đầu điều tra từ điểm này, còn lộ trình cụ thể sẽ do lão Kền kền chỉ dẫn.

“Ta sống ở nơi này hơn nửa đời người rồi, chuyện này cứ giao cho ta!” Người đàn ông trung niên với vết sẹo trên mặt vỗ ngực cam đoan.

Đúng lúc này, Rhode cũng gọi ra những con cát leo đá. Bốn con cát leo đá này là lần trước đến Sa nguyên, cậu đã mua ở quốc gia Tesla. Không ngờ chúng lại có lúc hữu dụng đến vậy.

Những con cát leo đá này chủ yếu dùng để chở hành lý, và khi bão cát tới, chúng có thể tạo thành một nơi trú ẩn tạm thời. Nếu mệt mỏi, người ta thậm chí có thể nằm trên lưng những con ma vật này để nghỉ ngơi.

Điểm dừng chân đầu tiên của họ là địa bàn của một bang phái tên là Lang Ảnh bang. Theo lời lão Kền kền, năm xưa ông ta có mối quan hệ rất tốt với lão đại Lang Ảnh bang, muốn nghe ngóng tin tức thì đến đó là chuẩn nhất.

Cũng bởi vậy, ông ta đã nắm được đại khái tình hình Sa nguyên hiện tại qua lời kể của những dân làng hoang mạc đi về trong mấy năm qua. Có thể xác định là Lang Ảnh bang vẫn còn tồn tại, chỉ là không chắc lão đại vẫn có phải là người cũ hay không, phải đến nơi mới biết rõ được.

Vì mục đích an toàn, cộng thêm việc Vực sâu cánh cửa cần thời gian bổ sung năng lượng, Rhode quyết định đi theo nhóm người họ một đoạn đến Lang Ảnh bang rồi sẽ tính tiếp.

“Lão sói của Lang Ảnh bang năm xưa từng ở cùng bang với ta, đều thuộc Kền kền bang. Sau này ta lên làm lão đại, thằng cha đó thấy ta luôn lấn át hắn một bậc nên khó chịu, bèn tự mình ra ngoài lập bang Lang Ảnh, sống cũng khá ổn.”

Lão Kền kền vừa kéo dây cương cát leo đá vừa lớn tiếng kể cho những người khác nghe.

Những lão đại bang cướp này đều kế thừa danh xưng. Chẳng hạn, tên thật của ông ta là Blah · Côn, nhưng sau khi trở thành lão đại Kền kền bang, ông ta liền kế thừa biệt hiệu của lão đại tiền nhiệm. Mục đích làm vậy một phần là để thể hiện mối quan hệ truyền thừa giữa họ, phần khác là để phòng ngừa các bang phái đối địch biết họ đã thay đổi lão đại mà thừa cơ gây sự.

Nhiều năm trôi qua, ông ta gần như quên mất tên thật của mình là gì. Ngay cả ở Tây Đô, phần lớn mọi người cũng đều gọi ông ta là lão Kền kền, chỉ khi điền đơn từ mới phải dùng đến cái tên Blah · Côn.

Tất nhiên, cũng có người trực tiếp gọi ông ta là lão trọc.

Lão Kền kền đã lăn lộn ở Sa nguyên vài chục năm, những câu chuyện kinh nghiệm ông ta trải qua kể mấy ngày mấy đêm cũng không hết. Bình thường, khi làm việc dưới trướng Juilly, những người xung quanh đều bận rộn, ông ta chỉ có thể nhân lúc uống rượu mà chém gió với họ. Giờ đây, rốt cuộc có người chịu lắng nghe mình kể chuyện, ông ta đương nhiên phải nói cho thỏa thích.

Đặc biệt là Rhode lại đang ở bên cạnh. Được chém gió với cả Ma Vương, người bình thường nào có cái đãi ngộ này?

Lão Kền kền giờ chỉ mong sớm gặp lại người huynh đệ cũ, cùng nhau nhâm nhi chén rượu, rồi tha hồ kể lể những gì mình đã trải qua trong mấy năm qua.

Trại của Lang Ảnh bang nằm cạnh một khu Gobi. Họ đào hang trên nền đất Gobi, sau đó dùng đất cát và khúc gỗ quây thành một vòng bao quanh, tạo nên một trại lính. Tuy đơn sơ nhưng ở một nơi như Sa nguyên thì nó lại vô cùng thiết thực.

Mấy người sớm đã phát hiện có thám tử đang nhìn chằm chằm họ từ xa, nhưng họ vẫn giả vờ như không thấy, đi thẳng đến trước trại. Từ xa, họ đã thấy có người đứng trên cổng trại lớn, vọng xuống hỏi: “Cát nện?”

Không biết đây là tiếng lóng hay thổ ngữ địa phương, dù sao thì những người không am hiểu văn hóa vùng này đều rất tự giác lùi lại phía sau, để lão Kền kền cùng Webb tiến lên nói chuyện.

Lão Kền kền huých Webb. Webb liền bước lên trước, dướn cổ họng hô: “Cát sớm, ngô đất lặc!”

“Họ hỏi chúng ta là ai, ông ta bảo đây là lão Kền kền, đến tìm bằng hữu.” Puthia khẽ khàng phiên dịch.

Người đứng phía trên nghe xong, quay đầu như nói gì đó với ai đó, rồi lại quay lại, gầm lên: “Mẹ kiếp, cái lão già đó c·hết từ đời nào rồi!”

“Mẹ kiếp, đứa nào nói lão tử c·hết!” Lão Kền kền bước nhanh tới, một tay chống nạnh gầm lên.

“Thằng cha này giờ là người văn minh rồi, không thèm đôi co mấy lời thô tục với tụi bây. Gọi cái thằng sói con lão đại của tụi bây ra đây, xem hắn có còn nhận ra cái mặt lão tử không!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.