Tuyết lành báo hiệu một năm bội thu. Ngày mùng một Tết, tuyết lớn trắng xóa phủ kín cả vùng Quan Trung rộng lớn.

“Hoàng ông ngoại, hoàng bà ngoại!” Mặc Toa, trong bộ áo lông cừu trông thật đáng yêu, chạy ào trên nền tuyết đến bên Trường Tôn Hoàng Hậu và Lý Thế Dân, ngọt ngào gọi.

“Tham kiến phụ hoàng và mẫu hậu!” Trường Nhạc Công chúa hành lễ, nói.

“Đứng dậy đi!” Trường Tôn Hoàng Hậu nhìn con gái và cháu ngoại, vẻ mặt từ ái nói.

Thương Trường Nhạc Công chúa và cháu ngoại Mặc Toa phải đón Tết cô quạnh, Trường Tôn Hoàng Hậu đã sai người đón họ vào cung từ dịp Tết. Còn việc tiếp đón những người làng Mặc Gia tới, tự nhiên được giao cho Võ Mị Nương.

“Đúng là đứa bé ngoan! Đây là tiền mừng tuổi của con!” Trường Tôn Hoàng Hậu rút ra sáu tờ ngân phiếu một lượng, đặt vào tay Mặc Toa.

Không biết từ lúc nào, ở Trường An, việc dùng ngân phiếu để phát tiền mừng tuổi đã trở nên phổ biến, đặc biệt là đối với các gia tộc lớn, đông con cháu. Số tiền mừng tuổi mỗi năm chẳng hề nhỏ, mà tiền lại thường nằm trong tay trẻ nhỏ, khiến mỗi năm cảnh tượng tiền xu, bạc nén bị vứt khắp nơi trở nên nhốn nháo và bất tiện. Ngân phiếu thì chỉ là một tờ giấy, đơn giản, tiện lợi, dễ mang theo hơn nhiều so với những đồng bạc hay tiền xu nặng trịch.

“Đa tạ hoàng bà ngoại ạ.” Mặc Toa hiểu chuyện nhận lấy, cảm ơn nói.

“Đi thôi! Đi chơi với Hủy Tử cô cô của con đi!”

Mặc Toa nhận được tiền mừng tuổi, liền hớn hở đi tìm Hủy Tử cô cô chơi đùa. Trường Nhạc Công chúa nhìn con gái và em gái mình vui chơi trên nền tuyết, nhưng nét ưu sầu trên vầng trán nàng thì vẫn không tan biến.

Trường Tôn Hoàng Hậu sao lại không hiểu lòng con gái mình chứ. Bà vuốt tay Trường Nhạc Công chúa, trách móc nói: “Trường Nhạc chẳng lẽ là đang lo lắng cho Mặc Đốn? Bệ hạ cũng thật là, chỉ còn mấy ngày nữa là đón Tết, mà cứ nhất quyết bắt Mặc Đốn phải xuất chinh ngay lập tức.”

Lý Thế Dân liền nghiêm mặt nói: “Quân pháp vô tình, Mặc Đốn đã chậm hơn những người khác nửa tháng rồi. Nếu không thể đúng hạn tới tiền tuyến, hắn sẽ mắc tội chậm trễ quân lệnh, cho dù là Trẫm cũng không thể bảo vệ hắn được.”

“Tội chậm trễ quân lệnh sao?” Trường Nhạc Công chúa không khỏi hoảng sợ, nói: “Thật là biết làm sao bây giờ? Giờ tuyết lớn đang rơi trắng trời, chặng đường hàng ngàn dặm đến Ngọc Môn quan, nếu vì bão tuyết mà trễ hẹn, thì biết làm sao đây?”

Lý Thế Dân chỉ đành than thở nói: “Yên tâm đi, th��ng nhóc Mặc Đốn này rất ranh mãnh, sẽ không chịu thiệt đâu.”

Là một vị đế vương, Lý Thế Dân tự nhiên biết rõ hơn ai hết. Thằng nhóc Mặc Đốn này vốn dĩ đã rất ranh mãnh, dọc đường đi đều giương cờ hiệu hộ tống vật tư, sử dụng trạm dịch ngựa luân phiên. Con đường phía trước lại có con cháu Mặc gia chuẩn bị trước, thêm vào đó, với vô số xe ngựa và đường gạch thẳng tắp, tốc độ hành quân của họ lại cao tới hai trăm dặm mỗi ngày. Với tốc độ này, chưa đầy một tháng, Hỏa Khí Giam sẽ có thể tới Ngọc Môn quan. Dù có bị bão tuyết làm chậm trễ vài ngày cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc đại quân triều đình xuất chinh.

Để hình dung việc hành quân của Hỏa Khí Giam, chỉ có thể nói là “cực kỳ mạnh tay” – không màng tiền bạc, không tiếc bất cứ giá nào mà toàn lực tiến quân.

“Ngày đi hai trăm dặm! Đã qua Lan Châu!” Trường Tôn Hoàng Hậu nghe được tốc độ hành quân của Mặc Đốn lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ trong vỏn vẹn vài ngày đã đi được một phần ba quãng đường, hơn nữa đoạn đường gạch từ Lan Châu đến Ngọc Môn cũng đã được lát xong một nửa. Nhờ đó, quãng đường còn lại dù có khó đi đến mấy, Mặc Đốn vẫn có đủ thời gian để đến Ngọc Môn quan đúng hẹn.

Nhưng họ lại không biết rằng, bão tuyết ở Trường An chỉ đơn thuần khiến Tết Âm Lịch thêm phần ý vị. Còn ở Tây Bắc xa xôi, bão tuyết lớn hơn nhiều, và cái rét thì vô cùng khắc nghiệt.

Đối với những bá tánh bình thường, họ có thể ẩn mình trong nhà, đốt lò sưởi ấm. Thế nhưng, trên con quan lộ mênh mông, một đoàn quân vẫn đang hứng chịu gió tuyết, bất chấp bão tuyết mà hành quân.

“Tế tửu đại nhân, không thể đi tiếp được nữa! Bão tuyết quá lớn, trời quá lạnh, nếu cứ tùy tiện hành quân, tướng sĩ e rằng sẽ bị cóng mà đổ bệnh.” Tiết Nhân Quý nhìn bão tuyết giăng đầy trời, lo lắng nói.

“Thương vong do giá rét ư?” Lòng Mặc Đốn nặng trĩu. Nhìn quanh các tướng sĩ, hắn không khỏi nhíu chặt lông mày. Tuy toàn quân đều có áo khoác quân đội khoác trên người, nhưng tay và mặt thì vẫn để lộ ra ngoài, chỉ chốc lát sau đã thấy chân tay cứng đờ. Nếu cứ cố sức hành quân, e rằng còn chưa kịp ra chiến trường, Hỏa Khí Giam đã tổn thất thảm trọng rồi.

“Phía trước có một thôn trang, chi bằng chúng ta hạ trại trước đã, rồi tính tiếp.” Tiết Nhân Quý kiến nghị. Theo bản đồ, cách đây năm dặm có một thôn trang nhỏ, Hỏa Khí Giam có thể đến đó tiếp tế một phen.

Mặc Đốn nhìn các tướng sĩ Hỏa Khí Giam đang vừa lạnh vừa đói, chỉ có thể gật đầu.

“Tăng tốc tiến lên! Đến thôn trấn nhỏ cách năm dặm, hạ trại đóng quân!” Theo tiếng Tiết Nhân Quý hô lớn, toàn bộ tướng sĩ Hỏa Khí Giam lập tức lấy lại tinh thần. Dưới sự đồng tâm hiệp lực, chẳng mấy chốc họ đã đến được thôn trấn nhỏ.

Thôn trấn nhỏ không có nhiều người, chỉ vỏn vẹn hơn trăm hộ dân. Sau khi Hỏa Khí Giam đóng quân xong, Mặc Đốn nhìn bản đồ, không khỏi nhíu chặt mày. Hôm nay vì bão tuyết cản đường, Hỏa Khí Giam mới chỉ đi được ba mươi dặm. Với tốc độ hành quân như thế này, so với hai trăm dặm mỗi ngày trước đó, quả thực chậm như rùa.

“Tế tửu đại nhân, hiện giờ bão tuyết cản đường, hay là chúng ta đợi bão tuyết ngừng rồi hãy xuất phát tiếp.” Tiết Nhân Quý kiến nghị.

Mặc Đốn lắc đầu nói: “Không thể được. Hỏa Khí Giam vốn dĩ đã kéo dài thời gian xuất phát, nếu bây giờ lại vì bão tuyết cản đường, e rằng thật sự sẽ trễ hẹn.”

Dân cư Tây Bắc cực kỳ thưa thớt, cách rất xa mới có một thôn trấn nhỏ, căn bản không có đủ nhân lực để quét dọn tuyết đọng bên đường. Chỉ có thể chờ tuyết tan dần. Thế thì, không biết đến bao giờ con đường mới đi lại được.

“Đi, tìm thôn trưởng ở đây tới!” Mặc Đốn phân phó.

Chẳng mấy chốc, Tiết Nhân Quý dẫn theo vị thôn trưởng với chòm râu hoa râm đến.

“Bái kiến Mặc hầu!” Lão giả kích động nói. Tin tức từ quan đạo truyền đến cực kỳ nhanh nhạy, tên tuổi của Mặc Đốn tự nhiên vang như sấm bên tai ông ta. Ngay cả những màn biểu diễn kinh diễm của Mặc gia tử tại Triển lãm Kỹ thuật Mặc gia gần đây ông ta cũng đã nghe nói qua, lại không ngờ giờ đây lại được vị Mặc gia tử đại danh đỉnh đỉnh này triệu kiến.

“Không biết thôn trưởng họ gì?” Mặc Đ��n hỏi.

“Làm phiền Mặc hầu hỏi đến, lão già hèn này họ Mã ạ!” Thôn trưởng đáp.

Mặc Đốn hơi gật đầu. Mã gia ở Tây Bắc chính là một họ lớn, nếu không có thế lực tông tộc tại địa phương, e rằng cũng không đảm nhiệm nổi vị trí thôn trưởng quyền thế như vậy.

“Bản hầu hỏi ngươi, nơi đây có trồng bông không?” Mặc Đốn nhìn chằm chằm chiếc áo bông trên người Mã thôn trưởng, hỏi.

Mã thôn trưởng tự hào nói: “Đó là điều đương nhiên ạ. Tây Bắc lạnh lẽo khắc nghiệt, rất cần vật liệu chống rét, Mặc hầu lại phổ biến cây bông ở Đại Đường, Tây Bắc chúng tôi tự nhiên đã hăng hái trồng trọt. Hiện tại từng nhà đều trồng bông, chế tạo chăn bông và áo bông để chống lại cái rét. Chiếc áo bông lão già này đang mặc đây chính là bông tự nhà trồng, do tiện nội đích thân khâu vá đấy ạ.”

Mặc Đốn thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài. Sự sắp đặt trước đây của hắn cuối cùng cũng đã có hồi báo. Hiện giờ bông đã được trồng khắp nơi ở Đại Đường, có bông thì vấn đề chống rét của Hỏa Khí Giam sẽ được giải quyết. Nếu như ở đây không có đủ bông, thì hắn đành phải tháo dỡ chăn bông của các tướng sĩ Hỏa Khí Giam.

“Hiện tại bản hầu có một việc cần ngươi hỗ trợ. Ngươi hãy tập hợp tất cả phụ nữ trong trấn lại, bản hầu yêu cầu các nàng suốt đêm khâu vá hai loại vật phẩm bằng bông, mỗi loại một ngàn bộ.” Mặc Đốn trịnh trọng nói.

Mã thôn trưởng hoảng sợ, không khỏi nhíu mày nói: “Hai ngàn bộ (một ngàn bộ mỗi loại) ư? Thôn trấn vốn dĩ không có bao nhiêu hộ gia đình, cho dù có tháo dỡ hết chăn bông ra cũng e rằng không đủ đâu ạ!”

Mặc Đốn lắc đầu nói: “Cái này ngươi yên tâm. Vật này cực kỳ nhỏ, không cần dùng nhiều bông và vải dệt. Hơn nữa bản hầu sẽ không để họ làm không công đâu, mỗi bộ một trăm văn tiền. Đây là một trăm quan ngân phiếu, có thể đổi tiền mặt ngay lập tức.”

“Một bộ một trăm văn tiền ư!” Lòng Mã thôn trưởng khẽ động. Một trăm văn tiền cũng không phải là số tiền nhỏ, nếu có tiền công hậu hĩnh, thì việc này có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

“Xin Mặc hầu cứ phân phó, lão già n��y tất nhiên sẽ cố gắng hết sức để làm.” Mã thôn trưởng kiên quyết nói.

Ngay lập tức, Mặc Đốn cầm lấy giấy bút, vẽ nhanh trên giấy hai cái đồ án cực kỳ đơn giản, rồi đưa cho Mã thôn trưởng.

“Đây là mũ.” Mã thôn trưởng nhìn trên bản vẽ, một đồ án hình chiếc mũ, điểm khác biệt duy nhất là chiếc mũ này lại có thêm hai mảnh vải dài.

“Không tồi!” Mặc Đốn gật đầu nói. Hắn chuẩn bị cho Hỏa Khí Giam chính là thần khí chống rét nổi tiếng lẫy lừng của đời sau: chiếc mũ.

Mũ vốn là mũ mùa đông Liên Xô, vốn dĩ được dùng để chống rét. Sau này, Trung Quốc đã cải tiến, trở thành chiếc mũ nổi tiếng lẫy lừng, và cũng trở thành trang bị tiêu chuẩn mùa đông của quân đội.

Nếu có mũ, hắn tin tưởng vấn đề rét lạnh của Hỏa Khí Giam tất nhiên sẽ được giải quyết. Cho dù bên ngoài gió tuyết bủa vây, toàn bộ Hỏa Khí Giam vẫn có thể hành quân bình thường.

“Cái này thì thứ lỗi cho lão già này mắt kém.” Mã thôn trưởng có thể hiểu được chiếc mũ, nhưng lại không hiểu đồ án còn lại. Cái Mặc Đốn vẽ trông cực gi��ng hai cái ống tròn, ở giữa lại có một sợi dây nối liền.

Mặc Đốn không khỏi ngượng ngùng nói: “Đây là bao tay. Vì thời gian gấp rút, chỉ cần làm thành hình ống tròn, xỏ tay vào được là được, không ảnh hưởng đến việc nắm cương ngựa và đẩy xe là ổn. Ở giữa là một sợi dây thừng nối liền hai chiếc bao tay, có thể treo lên cổ, tiện mang theo.”

“Mặc hầu cao kiến!”

Mã thôn trưởng lúc này mới bừng tỉnh, không khỏi tán dương. Từ đó, vật này vừa có thể giữ ấm, vừa cực kỳ đơn giản trong khâu chế tác, cho dù là những thôn phụ bình thường cũng có thể dễ dàng làm được. Không thể không nói, một trăm văn tiền này kiếm thật sự quá dễ dàng.

Sau khi Mã thôn trưởng rời đi, toàn bộ thôn trấn nhỏ tức khắc sôi trào lên. Một bộ một trăm văn tiền, chỉ tốn một ít bông và vải vụn, hơn nữa công đoạn đơn giản, đây e rằng là mối làm ăn tốt trăm năm khó gặp.

Tuyết lớn rơi trắng xóa suốt một đêm. Cả thôn trấn nhỏ thức trắng đêm, đèn đuốc sáng trưng khắp nơi, mỗi nhà mỗi hộ đều dốc sức chế tạo gấp rút mũ và bao tay.

Nhưng cuối cùng, họ phát hiện thứ hạn chế việc sản xuất mũ và bao tay lại không phải nhân lực hay công sức, mà là nguyên vật liệu. Bông dù sao cũng chỉ vừa mới được phổ biến vài năm, bá tánh trong tay không có nhiều bông.

“Các hương thân đều không có bông, không thể làm tiếp được nữa!” Vợ của Mã thôn trưởng vẻ mặt u sầu nói.

“Đã làm được bao nhiêu bộ rồi?” Mã thôn trưởng hỏi.

“Mới chỉ gần năm trăm bộ thôi ạ.” Vợ ông đáp.

Mã thôn trưởng lắc đầu nói: “Không được, thế này thì xa xa không đủ, thật sự không được! Bảo các hương thân tháo dỡ những chiếc chăn bông vừa mới làm xong ra, làm thành mũ và bao tay.”

Vợ ông kinh ngạc nói: “Kia đều là những chiếc chăn bông vừa mới làm xong trong năm nay. Hiện giờ tuyết lớn ngập trời, nếu các hương thân không có chăn bông thì làm sao qua mùa đông được ạ?”

“Làm sao qua mùa đông ư? Đơn giản thôi, đốt thêm lửa là được! Còn hai ngàn bộ mũ và bao tay này (mỗi loại một ngàn bộ) nhất định phải hoàn thành. Thứ nhất, Mặc hầu đây là đi tây chinh, nếu chậm trễ quân t��nh, cả ngươi và ta đều khó thoát tội chết. Thứ hai, Mặc hầu cực kỳ hào phóng, đã trả đủ tiền cho chúng ta, một trăm văn một bộ. Đây chính là cái giá tốt hiếm có, qua thôn này rồi thì không còn cửa hàng nào như vậy nữa đâu.” Mã thôn trưởng phân tích.

Vợ ông bất đắc dĩ gật đầu nói: “Vậy em đi khuyên nhủ các hương thân.”

“Cái này còn cần khuyên ư? Mặc hầu là ai? Chính là vị Thần Tài biến cát thành vàng, phàm là thứ gì qua tay hắn, cái nào mà chẳng đáng giá vạn vàng. Hiện giờ chiếc mũ này bất quá chỉ là vật tùy tay của Mặc hầu thôi, hắn tự nhiên không để mắt đến, nhưng nó lại có thể trở thành cây rụng tiền cho thôn Mã Gia chúng ta.” Mã thôn trưởng hưng phấn nói.

Lòng vợ ông khẽ động, nói: “Ông là nói, sau này chúng ta sẽ tiếp tục làm loại mũ và bao tay này ư?”

Mã thôn trưởng không chút do dự gật đầu nói: “Đó là điều đương nhiên! Hiện giờ thời tiết rét lạnh, lại há chỉ mình Mặc hầu cần mũ giữ ấm? Chẳng lẽ binh lính qua lại không cần ư? Thương nhân bình thường không cần ư? Dân chăn nuôi trên thảo nguyên phương Bắc không cần ư? Huống hồ chiếc mũ này lại do chính Mặc hầu sáng tạo, tất nhiên sẽ bán chạy khắp Đại Đường.”

Mã thôn trưởng rõ ràng biết năng lực và sức ảnh hưởng của Mặc Đốn. Chiếc mũ này vừa ra mắt, tất nhiên sẽ trở thành vật phẩm chống rét được lựa chọn hàng đầu ở phương Bắc. Nếu thôn Mã Gia có thể nắm bắt được cơ hội hiếm có này, cả đời sẽ hưởng lợi vô cùng.

Quả nhiên, sau khi Mã thôn trưởng nói ra cơ duyên này, toàn bộ thôn Mã Gia lại một lần sôi trào lên. Họ vốn tưởng đây là một mối làm ăn một lần, lại không ngờ nó có thể trở thành một kế sinh nhai. Ngay lập tức, dân làng Mã Gia không chút do dự, trực tiếp tháo dỡ những chiếc chăn bông mới làm xong, toàn bộ làm thành mũ và bao tay.

Ngày hôm sau, bông tuyết vẫn rơi rào rào. Dù trời đã sáng rõ, nhưng vẫn âm u vô cùng.

“Lập tức chỉnh quân, chuẩn bị xuất phát!” Theo tiếng Tiết Nhân Quý hô lớn, toàn bộ doanh trại Hỏa Khí Giam tức khắc nhộn nhịp hẳn lên.

“Thời tiết rét lạnh thế này, làm sao mà hành quân được chứ!”

“Đúng vậy đó! Trên đường đã có tuyết đọng, dù có đường gạch cũng bất lợi cho việc hành quân chứ!”

Không ít tướng sĩ Hỏa Khí Giam oán giận nói.

“Ồn ào cái gì? Tế tửu đại nhân đã hạ lệnh thì tự nhiên sẽ có cách để hành quân! Còn không mau đi chuẩn bị đi!” Tiết Nhân Quý quát.

“Rõ!” Các tướng sĩ lĩnh mệnh nói.

Ngày thường quân kỷ của Hỏa Khí Giam cực kỳ nghiêm khắc, tuy thời tiết giá lạnh, nhưng họ vẫn nghiêm chỉnh chấp hành quân lệnh.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ Hỏa Khí Giam đã chuẩn bị xong, nhưng Mặc Đốn lại không hạ lệnh xuất phát, mà dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Bỗng nhiên, từ hướng thôn Mã Gia truyền đến một trận tiếng ồn ào. Chỉ thấy một đám thôn dân sôi nổi đạp trên tuyết mà đến, người dẫn đầu rõ ràng là Mã thôn trưởng.

“Khởi bẩm Mặc hầu, thôn Mã Gia may mắn hoàn thành nhiệm vụ!” Mã thôn trưởng cung kính nói. Ông ta duỗi tay vung lên, giữa đám thôn dân vây quanh, hiện ra một chồng những chiếc mũ và bao tay quen thuộc với người đời sau.

Mặc Đốn cầm một chiếc lên xem xét, hài lòng gật đầu. Tuy rằng so với đời sau thì không thể so sánh được, nhưng khả năng giữ ấm thì chẳng kém cạnh chút nào.

“Làm không tồi. Đây là trăm quan ngân phiếu, ngươi đếm xem.” Mặc Đốn duỗi tay móc ra trăm quan ngân phiếu, đưa cho Mã thôn trưởng.

Mã thôn trưởng tiện tay nhận lấy, nói: “Danh tiếng Mặc hầu vang khắp thiên hạ, kẻ hèn này tự nhiên tin tưởng ạ.”

“Phát xuống đi!” Mặc Đốn vung tay, phân phó Tiết Nhân Quý.

Chẳng mấy chốc, một đám tướng sĩ lần lượt nhận lấy mũ và bao tay của mình. Các tướng sĩ đội mũ lên đầu, lập tức một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, không còn cảm thấy cái rét cắt da cắt thịt như vừa rồi nữa.

“Thật đúng là ấm áp!”

“Chiếc mũ này không tồi, còn có thể bảo vệ tai, ngay cả mặt cũng không còn lạnh nữa.”

“Chiếc bao tay này tuy hơi thô kệch, nhưng cũng đủ dùng rồi.”

Một đám tướng sĩ Hỏa Khí Giam cầm lấy trang bị mới, không khỏi vui mừng khôn xiết, lập tức hiểu ra nguyên nhân vì sao vừa rồi lại hạ lệnh cho họ tiếp tục hành quân.

“Nghe nói đây là chiếc mũ do chính Mặc hầu tự mình thiết kế, chuyên dùng để chống rét.” Một tướng sĩ sôi nổi nói.

“Theo ta thấy, chiếc mũ này nên gọi là Mặc hầu mũ đi!” Một tướng sĩ đề nghị, lập tức được toàn quân hưởng ứng.

Trong khoảng thời gian ngắn, Mặc hầu mũ đã lan truyền rộng rãi trong Hỏa Khí Giam, tin rằng chẳng mấy chốc sẽ lan truyền khắp toàn bộ Đại Đường.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.