"Nếu muốn giàu sang, trước hết phải xây đường!" Tô Lạc Sinh trầm ngâm nói.

Mặc Đốn gật đầu lia lịa, đáp: "Đúng vậy, chưa kể gì khác, riêng phần đất đai mười dặm hai bên con đường phía nam thành, giá đã tăng gấp bội mà vẫn chưa dừng lại."

Vâng, chỉ cần bán đi số đất đai hai bên đường này thôi, các thôn trang đã thu về khoản lợi nhuận khổng lồ rồi. Chẳng phải sự giàu có vượt bậc này đều nhờ con đường gạch mang lại sao?

Tô Lạc Sinh nhìn con đường gạch dưới chân, trong lòng khẽ động, nói: "Lão phu tin rằng với nhãn lực của Mặc hầu gia, hẳn không thể nào không lường trước được cục diện hôm nay. Chẳng lẽ Mặc gia thôn lại không hề tậu lấy một chút thổ địa nào sao?"

Theo suy nghĩ của Tô Lạc Sinh, nếu Mặc Đốn đã biết giá đất hai bên đường gạch sẽ tăng vọt, vậy chẳng phải ông ta đã sớm thu mua, kiếm một món hời lớn, thậm chí có thể kiếm lại cả tiền xây đường rồi sao?

Mặc Đốn giật mình, không ngờ Tô Lạc Sinh lại có tư tưởng tiến bộ đến vậy, trùng hợp với cách nghĩ của một vài ông trùm dầu mỏ đời sau.

"Huyện tôn đại nhân anh minh," Mặc Đốn nói, "Mặc gia thôn quả thực đã mua vài miếng đất trước đó, nhưng đều là mua theo giá thị trường gấp đôi. Mặc gia sẽ không vì tiền tài như vậy mà làm ăn, chúng tôi chỉ muốn chiếm một chút vị trí thuận lợi, trọng yếu mà thôi."

Trong thời đại đề cao danh dự này, nếu Mặc gia lợi dụng cơ hội để kiếm món lời lớn, gây hại cho các thôn trang hai bên đường gạch phía nam thành, e rằng sẽ làm bại hoại danh tiếng, được ít mất nhiều. Vả lại, đất đai hai bên đường hiện tại chủ yếu chỉ có thể dùng cho mục đích công nghiệp, giá trị gia tăng không lớn, không đáng để Mặc gia thôn đánh đổi thanh danh. Chi bằng cùng các thôn trang phía nam thành cùng có lợi, chỉ đẩy giá lên gấp đôi, đồng thời dẫn dắt giá đất hai bên đường gạch.

Lúc này Tô Lạc Sinh mới hài lòng gật đầu. Quả thật, nếu là người khác thì chắc chắn sẽ không cưỡng lại nổi sức cám dỗ lớn đến thế.

Tô Lạc Sinh cùng Mặc Đốn cùng nhau đi tham quan đợt di dời các cơ sở sản xuất đầu tiên của Trường An Thành. Hai bên đường gạch, không ít thương hộ vốn nóng lòng đã bắt đầu san lấp mặt bằng, khoanh vùng đất đai của mình.

"Thưa Huyện tôn đại nhân, hạ quan có một đề nghị, không biết có nên nói ra không!" Mặc Đốn nói.

Tô Lạc Sinh vội vàng đáp: "Mặc hầu gia đã chủ động đưa ra kiến nghị, vậy đương nhiên là chuyện vô cùng hệ trọng, ta cầu còn không được, xin hãy nói rõ."

Mặc Đốn hơi suy nghĩ, rồi nói: "Hạ quan thường dạo quanh hai khu chợ Đông và Tây, ở đó c�� không ít tiếng ồn ào và mùi lạ. Các thương hộ xung quanh rất phiền lòng vì sự quấy nhiễu này, thậm chí còn chất đống vô số vật dễ cháy. Hạ quan cho rằng, những loại hình thương hộ như vậy chưa chắc đã thích hợp để ở lại trong Trường An Thành."

Trường An Thành là trung tâm kinh tế của Đại Đường, tại hai khu chợ Đông và Tây có không ít những vật phẩm hóa chất linh tinh. Chẳng hạn như khu vực luyện chế thủy ngân sau phố Huyền Đô quan, các tiệm rèn ở chợ phía Đông, tiếng đe búa của thợ nguội thâu đêm không ngớt, thậm chí có những vật dễ cháy được chất đống bừa bãi. Mặc Đốn nhìn thấy mà không khỏi lo sợ trong lòng.

Tô Lạc Sinh khẽ nhíu mày: "Ý Mặc hầu gia là muốn di dời tất cả các thương hộ này ra khỏi Trường An Thành sao?"

Nếu đúng là vậy, Mặc Đốn dường như đang nhân cơ hội báo thù riêng, mượn cớ để đả kích đối thủ cạnh tranh.

Mặc Đốn vội vàng xua tay: "Hạ quan tuyệt đối không có bất cứ tư tâm nào. Trường An Thành phần lớn là các công trình kiến trúc bằng gỗ. Vật dễ cháy chất đống bừa bãi, thậm chí còn có không ít lò lửa quanh năm không tắt. Một khi hỏa hoạn bùng phát, hậu quả thật không dám tưởng tượng. Bao năm qua, những vụ cháy ở Trường An Thành e rằng phần lớn đều xuất phát từ đây."

Tô Lạc Sinh gật đầu nặng nề. Trong nhiệm kỳ của ông, phần lớn các vụ cháy ở Trường An Thành đều xảy ra tại khu chợ Đông và chợ Tây.

"Đồng thời," Mặc Đốn tiếp lời, "những lò lửa này nhiều năm liên tục đốt cháy tinh luyện, mùi lạ bốc lên tận trời. Theo điều tra của y quan, con người hít phải mùi lạ đó lâu ngày dễ sinh bệnh tật ở phổi. Việc di dời những thương hộ này ra ngoài Trường An Thành cũng là vì sức khỏe của bá tánh."

"Hơn nữa, nghe nói Trường Tôn Hoàng hậu thường mắc chứng khí tật. Không khí trong lành chính là điều có lợi cho sự phục hồi sức khỏe của Hoàng hậu nương nương." Mặc Đốn cuối cùng nhấn mạnh thêm một câu để Tô Lạc Sinh chú ý.

Mắt Tô Lạc Sinh sáng bừng. Mặc Đốn nói bao nhiêu trước đó cũng không bằng câu cuối cùng này. Ông lập tức không chút do dự nói: "Lời Mặc hầu gia nói quả không sai, việc chất đống vật dễ cháy và đốt cháy tinh luyện trong Trường An Thành thực sự là mối họa cực lớn. Bản quan chắc chắn sẽ tấu thỉnh Hoàng Thượng, sớm ngày di dời những thương hộ này ra khỏi Trường An Thành, trả lại cho bá tánh một không khí trong lành, khỏe mạnh."

Hành động này vừa có thể giải quyết được mối họa cháy nổ tiềm ẩn của Trường An Thành, lại vừa có thể lấy lòng Hoàng Thượng và Hoàng hậu. Tô Lạc Sinh đâu phải kẻ ngốc, tự nhiên biết mình phải làm gì.

Tô Lạc Sinh vừa nhìn Mặc Đốn vừa trầm ngâm: "Hay là chúng ta di dời tất cả bọn họ về phía con đường phía nam thành thì sao?"

Mặc Đốn đã tặng ông một món quà lớn như vậy, ông cũng muốn có qua có lại, một lần nữa gia tăng tầm ảnh hưởng của con đường phía nam thành.

Mặc Đốn nghe vậy, lập tức ấm ức nói: "Mặc mỗ có lòng tốt giúp Huyện tôn đại nhân, cớ sao đại nhân lại muốn hại ta?"

Tô Lạc Sinh nghe xong thì sửng sốt, khó hiểu hỏi: "Mặc hầu gia nói lời này là có ý gì? Con đường phía nam thành giao thông thuận tiện, quả thực là nơi lý tưởng cho các thương hộ chọn mặt bằng, làm sao lại nói là hại Mặc hầu gia được?"

Mặc Đốn ấm ức nói: "Việc di dời những thương hộ này ra khỏi Trường An Thành là vì muốn có không khí trong lành cho Trường An Thành. Huyện tôn đại nhân cớ sao lại muốn dời những khí độc hại này về phía Mặc gia thôn chứ?"

Lúc này Tô Lạc Sinh mới bừng tỉnh ngộ. Hóa ra, Mặc Đốn không phải muốn tập trung các cơ sở sản xuất này để tăng cường hiệu quả làm giàu cho con đường phía nam thành, mà ngược lại, là muốn đẩy chúng ra khỏi đó.

Mặc Đốn cũng đành chịu. Sau khi con đường gạch được khai thông, không ít những thương hộ kiểu này đã mua đất ở khu vực phía nam thành. Ông ta không muốn thấy cảnh dọc đường từ Trường An Thành đến Mặc gia thôn, ống khói cao ngút trời, khói đen đặc che kín bầu trời, núi trọc sông hôi, một vùng đổ nát. Bất đắc dĩ, ông đành phải nhắc nhở Tô Lạc Sinh vài câu, không ngờ lại gây ra tác dụng ngược.

"Vậy ý của Mặc hầu gia là sao?" Tô Lạc Sinh cung kính thỉnh giáo.

Mặc Đốn chỉ tay về phía những chiếc lá vàng đang bay theo gió Đông Bắc, nói: "Trường An Thành hàng năm thịnh hành gió Đông Bắc. Vì vậy, để tránh khí độc hại gây nguy hiểm cho Trường An Thành, Mặc mỗ cho rằng, hướng Tây Bắc và Đông Nam là phù hợp nhất, còn phía nam thì thứ yếu."

Tô Lạc Sinh thầm than phục trong lòng. Vấn đề hướng gió là điều mà ai ai cũng thấy quen thuộc, nhưng Mặc Đốn lại vận dụng nó vào đây một cách đầy tài tình.

Mặc Đốn nói tiếp: "Tuy nhiên, việc đốt cháy tinh luyện phần lớn đều cần nguồn nước và thải ra một lượng lớn nước bẩn. Trong khi các dòng sông ở Trường An Thành lại chảy từ Đông sang Tây. Vì thế, để tránh cho những nước thải này gây nguy hại đến đế đô, chỉ có một nơi duy nhất phù hợp."

"Đông Nam!" Tô Lạc Sinh hít sâu một hơi thốt lên.

Mặc Đốn gật đầu.

"Nhưng hướng Đông Nam lại không có đường gạch, các thương hộ đó làm sao có thể tự nguyện đến đó được chứ?" Tô Lạc Sinh khó xử nói.

Mặc Đốn tự tin cười nói: "Nếu Huyện tôn đại nhân chuyên tâm xây dựng một con đường gạch nối Trường An Thành thông đến phía Đông Nam, các thương hộ đó há lại không muốn đến sao? Đây chính là 'xây tổ đón phượng'. Huyện tôn đại nhân đã trồng cây ngô đồng rồi, tự nhiên sẽ thu hút kim phượng hoàng đến thôi."

Tô Lạc Sinh hơi bực mình nói: "Mặc gia thôn ngươi tốn hai vạn quán mới xây xong năm mươi dặm đường gạch. Ngươi nghĩ Trường An huyện nha có thể có nhiều tiền như vậy để xây đường sao?"

Mặc Đốn bật cười lắc đầu: "Huyện tôn đại nhân làm sao lại 'ôm chén vàng mà khóc than', 'ngồi trên núi báu mà không biết' vậy?"

"Ta 'ngồi trên núi báu mà không biết' ư?" Tô Lạc Sinh mở to hai mắt, khó hiểu nhìn Mặc Đốn.

"Trong tay Huyện tôn đại nhân đang nắm giữ không ít công điền đấy chứ!" Mặc Đốn nói.

Tô Lạc Sinh gật đầu. Chế độ quân điền quy định đất đai thuộc sở hữu công, được phân cho bá tánh, thường chia thành công điền và vĩnh nghiệp điền. Vĩnh nghiệp điền là đất sở hữu tư nhân của bá tánh, còn công điền thì sau khi hộ gia đình không còn nhân khẩu lao động sẽ phải trả lại cho triều đình. Ngoài ra, huyện nha còn nắm giữ nhiều công giải điền dùng cho mục đích công cộng.

Công sức chuyển ngữ đoạn văn này xin được thuộc về truyen.free, một sự trân trọng đến từng câu chữ.