Lý Thế Dân bỗng nhiên sắc mặt trầm xuống. Hắn vừa mới ban chiếu chỉ cấm việc dâng hiến điềm lành, vậy mà Mặc Đốn và Tô Lệnh Nông lại dám đi ngược gió, làm ra chuyện trái ý.

"Mau gọi bọn chúng đến đây! Trẫm muốn xem, rốt cuộc cái thằng nhóc họ Mặc kia định giở trò gì!"

Lý Thế Dân hoàn toàn không nhắc đến Tô Lệnh Nông. Cả đời Tô Lệnh Nông chuyên tâm vào nông nghiệp, đương nhiên không thể nghĩ ra những mưu mẹo gian xảo này. Chắc chắn đây là chủ ý của Mặc Đốn. Trong lòng Lý Thế Dân, nếu Mặc Đốn không gây ra chút chuyện xấu nào thì đâu phải là cái thằng nhóc họ Mặc đó.

"Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ!" Mặc Đốn vừa thấy Lý Thế Dân đã vội vàng nói liên hồi.

"Có gì mà vui mừng chứ? Chẳng lẽ hai ngươi còn tìm được kỳ lân phượng hoàng hay sao?" Lý Thế Dân nói với vẻ mặt không vui.

Mặc Đốn lập tức mặt mày ngượng nghịu, cười nịnh nói: "Kỳ lân phượng hoàng chính là linh vật của thần tiên, kẻ hèn này làm sao tìm được? Bất quá, vật mà tiểu tử hôm nay đến dâng hiến còn quý giá hơn cả kỳ lân phượng hoàng ấy chứ?"

"Quý hơn cả vật của thần tiên ư?" Lý Thế Dân tỏ vẻ không tin.

Mặc Đốn trịnh trọng gật đầu nói: "Vật của thần tiên đối với quốc gia, với dân chúng thì có ích gì? Nhưng thứ này lại có thể mang lợi cho bá tánh thiên hạ."

Mặc Đốn vừa dứt lời, Tô Lệnh Nông lập tức dâng lên một chậu hoa.

Trong chậu hoa, tuyết đọng phủ dày đặc, trên nền tuyết trắng tinh ấy, vài chiếc lá xanh non nổi bật lạ thường.

"Bệ hạ, rau chân vịt thí nghiệm đã thành công." Tô Lệnh Nông run rẩy nói.

Lý Thế Dân đứng phắt dậy, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nhìn cây rau chân vịt. Ông còn kích động hơn cả khi nhìn thấy kỳ trân dị bảo. Đây có lẽ là điềm lành ưng ý nhất mà ông nhận được kể từ khi đăng cơ.

"Thứ rau này vậy mà có thể tồn tại được giữa băng tuyết!" Lý Thế Dân không thể tin nổi nói.

Mặc dù ông biết rau chân vịt có thể sinh trưởng vào mùa đông, nhưng khi tận mắt chứng kiến rau chân vịt vẫn sinh trưởng giữa băng tuyết, trong lòng ông chấn động tột cùng.

"Sống sót qua trận đại tuyết này, loại rau này chắc chắn có thể phổ biến ở phương Bắc Đại Đường. Từ nay về sau, mùa đông ở phương Bắc Đại Đường sẽ không còn lo thiếu rau xanh nữa." Tô Lệnh Nông tin tưởng nói.

Lý Thế Dân nhẹ nhàng thở phào nhẹ nhõm. Ở thời đại này, chớ nói bá tánh thường dân, ngay cả hoàng thân quốc thích vào mùa đông cũng không có rau xanh mà ăn. Có rau khô dưa muối để ăn đã là gia đình khá giả.

Trong hoàng thất, tuy có một vài khu vực suối nước nóng có thể trồng được một ít rau xanh, nhưng dù vậy, số lượng cũng chẳng đáng kể, căn bản không đủ cho tất cả mọi người trong cung dùng.

Lý Thế Dân nhìn những cây rau chân vịt xanh biếc lập tức thèm thuồng, không khỏi nuốt một ngụm nước bọt nói: "Thứ này có ăn được không? Không biết hương vị thế nào?"

Mặc Đốn nghe vậy lập tức mặt tươi rói nói: "Bệ hạ cứ yên tâm đi, đây chính là món ngon hiếm có. Dù là nhúng lẩu hay xào với trứng gà, đều là mỹ vị bậc nhất..."

Mặc Đốn đang nói đến chỗ hứng thú, đột nhiên phát hiện không khí có chút không đúng. Chỉ thấy Tô Lệnh Nông đang trừng mắt nhìn mình với vẻ tức giận, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi đã ăn rau chân vịt từ lúc nào? Ngươi có biết, đây chính là hy vọng của bá tánh vào mùa đông không!"

Tô Lệnh Nông đặc biệt coi trọng rau chân vịt. Toàn bộ Mặc phủ có bao nhiêu cây rau chân vịt ông đều nắm rõ như lòng bàn tay. Theo ông biết, số lượng rau chân vịt không hề giảm bớt, vậy mà sao lại bị cái thằng nhóc Mặc Đốn này lợi dụng kẽ hở?

Mặc Đốn lập tức biết mình đã lộ tẩy, vội vàng giải thích nói: "Tô đại nhân yên tâm, tiểu tử chỉ là mỗi cây rau chân vịt ngắt một lá thôi, hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự sinh trưởng của nó."

Mùa đông giá rét đang tới, Mặc phủ làm gì có rau dưa mà ăn? Đặc biệt là Mặc Đốn, người đến từ đời sau, càng khó mà chịu đựng được những ngày tháng không có rau xanh, nên đã lén lút ăn mấy bận cho đỡ thèm.

"Dù vậy cũng không được!" Tô Lệnh Nông giận dữ nói.

"Thôi được, thôi được, Tô ái khanh," Lý Thế Dân vừa xoa dịu, vừa lén nháy mắt ra hiệu với Mặc Đốn, "cái thằng nhóc Mặc Đốn này tuy nghịch ngợm, nhưng cũng biết chừng mực. Ngắt một lá thì cũng không tổn hại gì đến gốc rễ của cây rau chân vịt."

Mặc Đốn lập tức thở dài một tiếng, bất đắc dĩ gật đầu. E rằng sau này, mỗi khi mình ngắt lá rau chân vịt, sẽ phải chia cho Lý Thế Dân một phần.

Đến cả Hoàng đế cũng thiếu rau xanh!

"Ngoài việc dâng hiến rau chân vịt, chúng thần còn một việc khác muốn bẩm báo, đó là hạt bông đã được vận chuyển đến Mặc phủ rồi!" Mặc Đốn nói.

"Hạt bông!" Trong lòng Lý Thế Dân chợt căng thẳng.

Hạt bông đã được vận chuyển đến có nghĩa là sang năm đã có thể gieo trồng bông vải. Đối với bông vải, Lý Thế Dân có thể nói là vừa yêu vừa hận. Lợi ích mà bông vải mang lại cho Đại Đường thật sự quá lớn, nhưng nó lại có thể tạo ra cú sốc lớn đối với hệ thống tiền tệ của Đại Đường. Nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ gây ra đại họa.

"Khởi bẩm Bệ hạ, một khi hạt bông được gieo trồng, cây bông chắc chắn sẽ phát triển nhanh chóng ở Đại Đường ta. Việc tơ lụa, kính mong Bệ hạ sớm có tính toán." Tô Lệnh Nông lo lắng nói.

Lý Thế Dân trầm ngâm gật đầu nói: "Con đường lát gạch từ Trường An đến Lũng Hữu sắp sửa được tu sửa. Mục đích đầu tiên trẫm tu sửa con đường này là để đánh bại tộc Thổ Dục Hồn, thứ hai chính là vì việc tơ lụa."

Mặc Đốn gật đầu. Con đường lát gạch một khi được thông suốt, con đường đi Tây Vực sẽ thuận lợi hơn gấp mấy lần, kim ngạch giao dịch tơ lụa chắc chắn sẽ tăng gấp bội.

Nhờ vậy, tác động của bông vải đối với tơ lụa chắc chắn sẽ nhẹ hơn nhiều so với dự kiến.

………………

Tuyết lớn bay lả tả,

Trận tuyết đầu mùa năm Trinh Quán thứ bảy rơi rất lớn, tuyết lớn không ngừng rơi suốt ba ngày liên tục, tuyết đọng trên nóc nhà dày ít nhất một thước.

Ngày thứ tư, tuyết lớn vừa mới ngừng rơi.

"Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt. Cô chu toa lạp ông, độc điếu hàn giang tuyết."

Mấy ngày nay vì tuyết lớn, Quốc Tử Giám đều đã nghỉ học. Mặc Đốn có dịp nhàn rỗi này. Tỉnh giấc, trời đã sáng rõ, hắn đẩy cửa phòng, nhìn thấy cả sân tuyết trắng xóa, quá hứng khởi mà ngâm thơ.

"Thơ hay! Thằng nhóc Mặc này có hứng thú thật!" Giọng nói sang sảng của Đại tư nông Tô Lệnh Nông không hề bất ngờ vọng đến.

"Ồ! Thì ra là Tô đại nhân!" Mặc Đốn lập tức mất hết hứng thú nói.

Kẻ cắp ba năm chưa đánh cũng tự nhận tội. Kể từ khi Mặc Đốn thừa nhận đã lén lút ngắt lá rau chân vịt, Tô Lệnh Nông lại thường xuyên đến Mặc phủ, khiến Mặc Đốn dù ở nhà mình mà cứ như bị theo dõi, đề phòng trộm cắp vậy.

"Nhưng mà, bài thơ của thằng nhóc họ Mặc này xem ra chẳng hợp với tình hình chút nào." Tô Lệnh Nông đột nhiên lắc đầu nói.

"Vậy xin hỏi Tô đại nhân, bài thơ này không hợp với tình hình ở chỗ nào?" Không hợp với tình hình ư! Mặc Đốn lập tức nổi giận. Mình dày công chép lại bài danh thơ thiên cổ, vậy mà lão già này lại dám bảo là không hợp với tình hình.

"Nếu là trước kia, câu 'vạn kính nhân tung diệt' (muôn lối vắng dấu người) còn nghe xuôi tai. Nhưng bây giờ thì khác rồi! Lão phu nghe nói con đường lát gạch phía nam thành, cho dù tuyết lớn bay lả tả, đến nay vẫn là thương nhân lữ khách tấp nập qua lại không ngớt đấy!" Tô Lệnh Nông trêu chọc nói.

Một trận đại tuyết đã khiến Trường An Thành hoàn toàn thấy được ưu điểm của con đường lát gạch. Giao thông toàn bộ khu vực Quan Trung đều bị đình trệ vì tuyết lớn, nhưng có một nơi lại đặc biệt nổi bật, đó chính là quan đạo phía nam thành.

Cứ mỗi một dặm, Mặc gia đều thuê vài thôn dân lân cận phụ trách quét dọn tuyết đọng. Sau ba ngày đại tuyết, tuyết đọng trên quan đạo phía nam thành đã được dọn sạch, vẫn thông suốt như thường.

"Hy sinh một bài thơ hay mà có thể khiến bá tánh ra ngoài không lo lắng, thì cũng chẳng uổng chút nào!" Mặc Đốn ha ha cười nói.

Tô Lệnh Nông gật đầu, cảm thán nói: "Con đường lát gạch quả thật khiến người ta mở rộng tầm mắt. Quan đạo bình thường từ khi tuyết đọng cho đến khi tan hết, phải mất mười ngày nửa tháng mới có thể thông xe trở lại. Nhưng đường lát gạch thì khác, chỉ cần dọn dẹp tuyết đọng là sẽ thông suốt ngay lập tức."

Trận tuyết này đã khiến Trường An Thành, từ triều đình cho đến lê dân bá tánh, đều rõ ràng ý thức được chỗ tốt của con đường lát gạch. Đối với tầm nhìn xa trông rộng của Mặc Đốn, ai nấy đều kính phục sát đất.

Việc tu sửa đường lát gạch một lần nữa được đưa vào nghị trình triều đình.

Bản dịch này là một góc nhìn nhỏ từ kho tàng văn chương của truyen.free.