Sau khi mọi người đã bàn bạc xong xuôi chuyện của Hiệt Lợi Khả Hãn, Lý Thế Dân mới bắt đầu xử lý triều chính.

“Khởi bẩm Hoàng Thượng, thần xin tố cáo mười tội ác tày trời của Thổ Hồn Cốc.” Trường Tôn Vô Kị đột nhiên bước ra khỏi hàng tấu.

Ai nấy trong triều đều thầm rùng mình, biết rằng màn kịch thực sự đã bắt đầu. Khi Đột Quyết thất bại, ��ông Đột Quyết sụp đổ, Hiệt Lợi Khả Hãn chẳng khác nào một con hổ mất răng, sống chết của hắn đã trở nên không quan trọng. Trước mắt triều đình, việc hệ trọng nhất chính là cuộc chiến sắp tới với Thổ Hồn Cốc.

“Ồ!” Lý Thế Dân đáp lời.

Trong thời đại này, khi phát động chiến tranh, triều đình cũng cần phải có một nền tảng đạo nghĩa vững chắc. Dù ai cũng hiểu rằng trận chiến giữa Đại Đường và Thổ Hồn Cốc là điều tất yếu, nhưng những nghi thức cần thiết vẫn không thể thiếu.

Trường Tôn Vô Kị vung tay áo, rút ra một tấu chương dài từ trong ngực, phẫn nộ cất lời: “Thần xin tố cáo tội ác tày trời thứ nhất của Thổ Hồn Cốc, chính là tiếp tay cho giặc. Khi Đại Đường mới thành lập, trăm việc bỏ bê cần chấn hưng, Đột Quyết liên tục xâm chiếm suốt mấy năm, Thổ Hồn Cốc cũng cùng Đột Quyết đem quân, gây ra vô số huyết án trên biên cảnh Đại Đường ta.”

“Quả là lời thật của Trường Tôn đại nhân!”

Vừa dứt lời, không ít lão thần đều liên tục gật đầu. Thuở ấy, Đột Quyết là bá chủ thảo nguyên, Thổ Hồn Cốc cũng chịu sự khống chế của họ. Khi Đột Quyết tấn công Đại Đường, Thổ Hồn Cốc cũng xuất binh không ít, khiến Đại Đường vất vả đối phó. Có thể nói, nỗi nhục mà Lý Uyên phải chịu năm đó, tuy phần lớn đổ lên đầu Hiệt Lợi Khả Hãn, nhưng Phục Duẫn, vua của Thổ Hồn Cốc, cũng có một phần trách nhiệm.

“Tội ác tày trời thứ hai, lòng hướng về triều cũ. Phục Duẫn, sau khi anh trai qua đời, lên nối ngôi và cưới công chúa Quang Hóa của triều Tùy trước, ôm lòng thù hận Đại Đường.”

Dù sau khi nhà Tùy diệt vong, địa vị của công chúa Quang Hóa đã suy tàn không phanh, không còn quan trọng, nhưng giờ đây, để có cớ tấn công Thổ Hồn Cốc, triều Đường đương nhiên sẽ đưa việc này vào danh sách tội trạng.

“Tội thứ ba! Liên tục xâm phạm Đại Đường ta. Mùa thu năm nay, chúng cướp phá Thiện Châu, lại sai quân lính xâm lược hai châu Lan, Khuếch. Liên tiếp xâm phạm Đại Đường ta như vậy, tội này đáng chết!”

“Tội thứ tư, bất kính triều đình, Bệ hạ triệu kiến mà liên tục thoái thác.”

“Tội thứ năm, ngu muội tin lời gièm pha, nhiều lần bị Thiên Trụ Vương xúi giục, trấn áp trung thần lương tướng, tàn hại con dân Thổ Hồn Cốc.”

………………

“Tội thứ mười………………”

Trường Tôn Vô Kị liên tiếp đưa ra mười tội danh, tố cáo những hành vi phạm tội của vua Thổ Hồn Cốc Phục Duẫn, quả là tày trời khó kể xiết.

“Kính xin Hoàng Thượng xuất binh, báo thù cho bá tánh Đại Đường ta, giải cứu bá tánh Thổ Hồn Cốc.” Lời ấy vừa dứt, các quan lại Đại Đường đều xúc động, sôi nổi hưởng ứng.

Lý Thế Dân gật đầu, nhìn Hầu Quân Tập nói: “Hầu Thượng Thư, khanh hãy trình bày với các đại thần về tình hình Thổ Hồn Cốc.”

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Lý Thế Dân một khi đã quyết định động binh với Thổ Hồn Cốc, đương nhiên sẽ dốc sức thu thập tình báo về đối phương. Hầu Quân Tập lại là Binh Bộ Thượng Thư, việc thu thập tin tức của địch quốc chính là nhiệm vụ của Binh Bộ.

“Tuân mệnh!” Hầu Quân Tập vâng lệnh, bước ra khỏi hàng, cung kính cúi người trước các đại thần rồi nói.

“Thổ Hồn Cốc nằm ở vùng Thanh Hải, địa thế rất cao. Binh lính thông thường khi tiến vào đều sẽ gặp phải phản ứng cao nguyên ở nhiều mức độ khác nhau, khiến sức lực của quân sĩ ta bị hao tổn đáng kể. Dù có phương pháp huấn luyện cao nguyên cùng thuốc giảm nhẹ do Mặc hầu hiến tặng, nhưng liệu có hiệu quả hay không thì vẫn cần kiểm chứng thêm.”

Nghe vậy, mọi người đều thầm rùng mình. Phản ứng cao nguyên, sau khi được Mặc gia truyền ra, đã nhanh chóng được mọi người công nhận. Dù đã gạt bỏ ý nghĩ Thổ Phiên, Thổ Hồn Cốc được thần linh phù hộ, thì đây vẫn là vấn đề nan giải lớn nhất của quân Đường.

“Đồng cỏ Thổ Hồn Cốc mênh mông, sản sinh ra nhiều ngựa Thanh Hải thông quý hiếm. Từ sau thời Tùy, họ vẫn luôn phục hồi và phát triển, binh mã hùng mạnh, lại có đến bốn mươi vạn quân tinh nhuệ.” Hầu Quân Tập nói với vẻ mặt trầm trọng.

“Binh hùng tướng mạnh!”

Các quan lại trong triều đều giật mình. Lúc này, Thổ Hồn Cốc tuy không bằng Đột Quyết thời kỳ cực thịnh, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu. Chẳng trách Phục Duẫn, sau khi Đại Đường đánh bại Đột Quyết, vẫn dám liên tục quấy phá biên giới; e rằng đây chính là chỗ hắn tự tin!

Hầu Quân Tập tiếp tục: “Trong nội bộ Thổ Hồn Cốc, Phục Duẫn tuy đã già nhưng dưới trướng lại có nhiều tướng giỏi như Thiên Trụ Vương, Mộ Dung Hiếu Tuyên, Danh Vương… đều là những mãnh tướng hiếm có. Hơn nữa, Thổ Hồn Cốc đã sớm có phòng bị với Đại Đường ta, xây dựng pháo đài kiên cố ở những nơi hiểm yếu, dễ thủ khó công…”

Sau khi Hầu Quân Tập kể rõ tình báo về Thổ Hồn Cốc, các quan lại trong triều đều chìm vào im lặng.

Ngụy Chinh thở dài: “Nói như vậy, thiên thời địa lợi nhân hòa đều không ở về phía ta, ta chỉ có lợi thế về vũ khí.”

So với các dân tộc thiểu số, ưu thế lớn nhất của Đại Đường chính là ở vũ khí. Lý Thế Dân gật đầu. Đương nhiên, ngoài điều đó ra, Mặc Đốn còn dâng lên Lý Thế Dân một số vũ khí bí mật, những thứ này đều được giữ kín như bưng.

“Đại chiến lần này không kém gì trận chiến với Đột Quyết, kính xin Bệ hạ thận trọng.” Ngụy Chinh trịnh trọng nói. Lúc này, Thổ Hồn Cốc quả thực có thực lực cường đại. Tấn công Thổ Hồn Cốc là một trận chiến mà Đại Đường không thể để thất bại thêm lần nữa. Đánh thắng Thổ Hồn Cốc, tất nhiên sẽ khiến các tộc biên cương khiếp sợ, biên cảnh Đại Đường sẽ lại một lần nữa đón bình yên. Nếu thất bại, thành quả đánh bại Đột Quyết trước đó của Đại Đường sẽ không còn gì, tình cảnh sẽ lập tức trở nên khó khăn.

Lý Thế Dân trong lòng tự nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của việc đánh bại Thổ Hồn Cốc. Muốn thắng trận chiến này, một vị thống soái đủ tài năng là điều không thể thiếu. Trong số các tướng lĩnh, e rằng không ai phù hợp hơn Lý Tịnh, người từng đánh bại Đột Quyết. Tuy nhiên, cân nhắc Lý Tịnh đã 62 tuổi, Lý Thế Dân không khỏi do dự.

Lý Tịnh làm sao không hiểu được ý định của Lý Thế Dân, lập tức chủ động bước ra khỏi hàng tâu: “Khởi bẩm Bệ hạ, lão thần xin được ra trận, chắc chắn sẽ bắt Phục Duẫn về triều phục tội.”

“Hay lắm, Lý ái khanh gừng càng già càng cay, chủ động chia sẻ gánh lo cho triều đình, Trẫm rất lấy làm an ủi.” Lý Thế Dân trong lòng vững tâm nói.

Các quan lại khác cũng đều gật đầu tán thành. Về tài năng quân sự của Lý Tịnh, trong triều không ai không phục. Có Lý Tịnh ra tay, trận chiến này ắt sẽ tăng thêm ba phần thắng lợi. Duy chỉ có Hầu Quân Tập, người đứng đầu hàng ngũ, sắc mặt âm trầm. Hắn là Binh Bộ Thượng Thư, nếu không có Lý Tịnh, quyền chỉ huy cuộc tấn công Thổ Hồn Cốc lần này chắc chắn sẽ thuộc về hắn. Một cuộc chiến diệt quốc vinh quang đến nhường nào, vậy mà giờ đây hắn chỉ có thể làm nền mà thôi.

Quả nhiên, Lý Thế Dân lập tức ban chiếu chỉ: “Phong Lý Tịnh làm Đại Tổng quản Tây Hải đạo quân, thống lĩnh toàn quân. Binh Bộ Thượng Thư Hầu Quân Tập làm Tổng quản Tích Thạch đạo quân, Hình Bộ Thượng Thư Lý Đạo Tông làm Tổng quản Thiện Thiện đạo quân… Đồng thời, điều động kỵ binh từ các bộ lạc Đột Quyết, Khế Bật.”

Cuối cùng, Lý Thế Dân nhìn một lượt rồi nói thêm một câu: “Đặc phái Tô Định Phương phụ trách lương thảo và hậu cần toàn quân.” Lập tức, ánh mắt cả triều đều đổ dồn về phía Tô Định Phương, vị võ tướng đứng cuối hàng. Lần này, Lý Thế Dân đều đích thân chọn những đại tướng thiện chiến dày dạn kinh nghiệm, vậy mà lại giao nhiệm vụ hậu cần quan trọng nhất cho Tô Định Phương, một người danh tiếng chưa ai biết đến. Thực sự khiến người ta mở rộng tầm mắt.

Tô Định Phương s���ng sờ, vội vã bước ra khỏi hàng đáp: “Mạt tướng tuân lệnh.” Chàng biết mình có thể được Lý Thế Dân tin tưởng, ắt hẳn là nhờ sự thể hiện trên diễn võ trường trước đó, khi Mặc gia tử mời chàng thống lĩnh đội hình Macedonia, đã gây ấn tượng sâu sắc trước mặt Lý Thế Dân, mới có được cơ hội này hôm nay.

Sau khi bố trí xong xuôi, Lý Thế Dân đứng dậy, ngạo nghễ nhìn quần thần, nói rành rọt: “Trẫm cả đời chinh chiến thiên hạ, chính là vì trăm họ, không hổ thẹn với lương tâm. Thổ Hồn Cốc hành sự ngang ngược, nhiều lần gây ra huyết án ở Đại Đường ta, Trẫm làm sao có thể phụ lòng dân, để bá tánh Đại Đường phải chịu giày xéo dưới gót sắt kẻ thù? Hôm nay, Trẫm chính thức tuyên bố, tháng Tư năm nay Đại Đường xuất chinh Thổ Hồn Cốc, để bảo vệ sự an nguy của dân chúng Lũng Hữu của Trẫm.”

Tháng Tư là mùa sinh sản của dê bò, cũng là thời điểm Thổ Hồn Cốc bận rộn nhất, binh lực yếu nhất, chính là cơ hội tốt nhất để khai chiến.

“Nếu Quy Nghĩa Vương đã chết, vậy Vị Ương Cung của Đại Đường vẫn thiếu một người giỏi Hồ Toàn Vũ. Chi bằng cứ để Phục Duẫn tới thay thế.” Lý Thế Dân nói với sát khí đằng đằng. Nếu một Hiệt Lợi chưa đủ để răn đe biên cương, vậy hắn không ngại thêm một vị vương Thổ Hồn Cốc nữa.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mong độc giả đón đọc.