Dân chúng Trường An vẫn thường truyền tai nhau rằng, nếu ném một viên gạch ra đường Chu Tước, có thể trúng phải ba vị quan viên. Quan viên Thất phẩm ở Trường An Thành có thể nói là nhiều như cơm bữa. Nếu một vị quan Thất phẩm mà còn giở thói quan cách ở Trường An, e rằng sẽ bị dân chúng truyền miệng thành trò cười, ngay cả những người buôn bán nhỏ hay gánh hàng rong cũng chẳng thèm để mắt tới.

“Bộ Lại quả thực là khinh người quá đáng! Cùng là chức Tế tửu, Khổng Dĩnh Đạt là Tòng Tam phẩm, vậy mà huynh Mặc Đốn đây lại chỉ có Thất phẩm!” Trong Mặc phủ, Tần Hoài Ngọc phẫn nộ nói.

“Theo ta thấy, Cao lão nhân đây là mượn quyền trả thù riêng.” Trình Xử Mặc giận dữ nói, Uất Trì Bảo Lâm cũng không ngừng gật đầu đồng tình.

Trong mắt ba người bọn họ, Cao Sĩ Liêm chính là đang trả thù Mặc Đốn thay cho Trường Tôn Xung. Cao Sĩ Liêm là cữu cữu của Trường Tôn Vô Kị và Trường Tôn Hoàng Hậu. Năm đó, khi Trường Tôn Vô Kị mồ côi cha mẹ sớm, chịu đủ sự chèn ép của gia tộc, chính Cao Sĩ Liêm đã nuôi nấng ông trưởng thành, nên mối quan hệ giữa họ có thể nói là ruột thịt.

Tính ra thì, Cao Sĩ Liêm chính là cữu ông ngoại của Trường Tôn Xung. Việc Trường Tôn Xung thua dưới tay Mặc Đốn, rồi Cao Sĩ Liêm ra mặt thay Trường Tôn Xung, cũng là điều hợp tình hợp lý.

“Đi! Chúng ta cùng nhau đòi lại công bằng cho Mặc huynh, nhất định phải hỏi Cao Sĩ Liêm một lời giải thích!” Tần Hoài Ngọc phất tay một c��i, liền chuẩn bị dẫn mọi người xông thẳng tới Bộ Lại.

Ba người còn chưa bước ra khỏi cửa lớn, đã quay đầu nhìn thấy Mặc Đốn vẫn ung dung ngồi trên ghế, thong thả thưởng trà.

“Ngươi…!” Tần Hoài Ngọc vừa tiếc vừa giận nhìn Mặc Đốn, trách hắn sao lại cam chịu đến thế.

“Người ta đã khi dễ đến tận cửa rồi mà ngươi có thể cam tâm nhẫn nhục chịu đựng sao?” Trình Xử Mặc khó tin nói.

Uất Trì Bảo Lâm tuy không nói lời nào, nhưng mặt mày đằng đằng sát khí, xắn tay áo lên.

Mặc Đốn nhìn vẻ mặt nóng lòng muốn hành động của ba người, bèn hỏi ngược lại: “Thất phẩm thì sao? Đừng tưởng Thất phẩm không phải quan! Chẳng phải sĩ tử thiên hạ đều từ Thất phẩm mà làm lên sao? Vậy các ngươi thử nói xem, khi các ngươi vào quân đội, đảm nhiệm chức quan mấy phẩm?”

Ba người Tần Hoài Ngọc lập tức như bị giáng một đòn trời giáng, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Mặc dù họ là công tử của các quốc công lừng lẫy, nhưng khi gia nhập quân đội, họ chẳng dựa vào những thứ đó mà phải bằng bản lĩnh thật sự. Nếu họ nhập ngũ, cũng chỉ là một đại đầu binh mà thôi, giỏi lắm thì làm Ngũ Trưởng, Thập Trưởng, thống lĩnh mười mấy người. Đừng nói là quan viên Thất phẩm, ngay cả phẩm cấp quan chức cũng không có. Lợi thế duy nhất là xuất phát điểm cao hơn người khác một chút.

Tần Hoài Ngọc lập tức ngượng nghịu nói: “Chúng ta thì chỉ là tiểu binh, còn huynh đây lại là Tế tửu! Huynh thử nhìn xem các Tế tửu trong Trường An Thành, có ai là Thất phẩm đâu?”

Trình Xử Mặc và Uất Trì Bảo Lâm đồng thời gật đầu.

Mặc Đốn cười ha hả nói: “Tế tửu thì đã sao? Thất phẩm thì thế nào? Hỏa Khí Giám trực thuộc sự quản lý của Hoàng Thượng, giữa Thất phẩm và Tòng Tam phẩm, liệu có khác biệt lớn đến mức nào?”

Ba người Tần Hoài Ngọc lập tức bừng tỉnh ngộ. Cho dù Mặc Đốn chỉ là một bạch thân bình thường, thì cũng sống nhẹ nhàng, thoải mái hơn các quan viên khác, không bị cấp trên can thiệp.

Huống hồ, trước cửa Tể tướng có thể là quan Thất phẩm, nhưng nếu là trước mặt Hoàng đế thì sao? Mọi lời tấu tấu có thể đến thẳng tai trời nghe. Chức Tế tửu Hỏa Khí Giám của Mặc Đốn, có phẩm cấp hay không về cơ bản là không đáng kể. Vậy Mặc Đốn há có thể vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà đi đắc tội Thượng Thư Bộ Lại Cao Sĩ Liêm được sao?

“Hơn nữa,” Mặc Đốn dõng dạc nói, “Đại trượng phu công danh tự nhiên phải tự tay giành lấy, há có thể không làm mà hưởng?”

Tế tửu Hỏa Khí Giám Thất phẩm, quan chức tuy không lớn, nhưng lại là chức vị trọng yếu, mà không gây đố kỵ. Mặc Đốn thậm chí còn có chút nghi ngờ rằng Hứa Quốc công Cao Sĩ Liêm dường như đang ngầm chiếu cố hắn.

Trong đình hóng mát tại một biệt viện của Hứa Quốc công phủ, Hứa Quốc công Cao Sĩ Liêm đang cùng Trường Tôn Xung đánh cờ.

Cao Sĩ Liêm là cữu cữu ruột của Trường Tôn Hoàng Hậu, đối với Hoàng hậu mà nói có thể coi là ân tái tạo. Năm đó, Cao Sĩ Liêm nhận thấy Lý Thế Dân có biểu hiện phi phàm, liền tự mình định hôn cho Trường Tôn Hoàng Hậu với Lý Thế Dân, đồng thời ông cũng là đại công thần trong Sự biến Huyền Vũ Môn của Lý Thế Dân.

Sau khi Lý Thế Dân lên ngôi, cũng không b��c đãi Cao Sĩ Liêm. Chẳng những cực kỳ kính trọng ông, đồng thời còn để Cao Sĩ Liêm đảm nhiệm chức vụ quan trọng như Thượng Thư Bộ Lại, có thể nói là quyền cao chức trọng, địa vị tối thượng.

“Cữu ông ngoại quả là cao minh! Hướng nhi xấu hổ vì không bằng!”

Kỳ nghệ của Trường Tôn Xung hiển nhiên không thể địch lại Cao Sĩ Liêm, chỉ sau một lát đã bị Cao Sĩ Liêm vây sát. Trường Tôn Xung đành phải buông cờ nhận thua.

“Không tệ, có tiến bộ đấy. Cứ theo đà này, chỉ cần thêm thời gian, kỳ nghệ của Hướng nhi vượt qua lão phu là điều có thể mong đợi.” Cao Sĩ Liêm gật đầu nói.

Trường Tôn Xung ngoan ngoãn châm thêm trà vào chén cho Cao Sĩ Liêm, nói: “Hướng nhi thật xấu hổ, chút kỳ nghệ cỏn con này sao có thể lọt vào mắt xanh của cữu ông ngoại chứ?”

Cao Sĩ Liêm uống cạn chén trà một hơi, nhìn Trường Tôn Xung cười nói: “Tiểu tử ngươi từ khi bước chân vào quan trường đến nay, đây là lần đầu tiên chủ động tìm gặp lão phu. Vô sự bất đăng tam bảo điện, nói đi, hôm nay đến đây có chuyện gì?”

Trường Tôn Xung lập t��c thay đổi sang vẻ mặt xấu hổ, nói: “Hôm nay Hướng nhi đặc biệt đến tạ tội với cữu ông ngoại. Hướng nhi đã thua dưới tay người khác, lại còn phải nhờ cữu ông ngoại ra mặt, thật sự là hổ thẹn.”

Cao Sĩ Liêm sửng sốt, lập tức ngẩng đầu nhìn Trường Tôn Xung một cái, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nghiêm mặt nói: “Ngươi cho rằng ta sắp xếp chức Tế tửu Hỏa Khí Giám Thất phẩm cho tên tiểu tử họ Mặc kia là để đòi lại công bằng cho ngươi sao?”

Trường Tôn Xung lập tức kinh ngạc, khó hiểu hỏi: “Chẳng lẽ không phải sao? Vậy cữu ông ngoại vì sao lại chủ động đắc tội Mặc gia, định phẩm cấp Tế tửu của Mặc Đốn là Thất phẩm? Cứ như vậy chẳng phải sẽ khiến Bệ hạ không vui sao?”

Trong các nha môn ở Trường An Thành, phẩm cấp Tế tửu cao nhất là Khổng Dĩnh Đạt của Quốc Tử Giám, là Tòng Tam phẩm. Các chức Tế tửu khác thấp nhất cũng là Tòng Ngũ phẩm. Ngay cả Trường Tôn Xung hắn, mới bước chân vào quan trường, đảm nhiệm Tông Chính Thiếu Khanh, phẩm cấp cũng là Tòng Ngũ phẩm. Như vậy nhìn lại, chức Tế tửu Hỏa Khí Giám của Mặc Đốn, trực thuộc Bệ hạ quản lý, mà phẩm cấp lại là Thất phẩm, quả thực vô cùng chướng mắt.

Không chỉ Trường Tôn Xung nghĩ vậy, mà không ít người trong quan trường Trường An Thành cũng đều cho rằng như thế, sôi nổi phê bình rằng hành động này của Cao Sĩ Liêm tất nhiên là vì Trường Tôn Xung. Theo thời gian trôi đi, mâu thuẫn giữa Trường Tôn Xung và tên tiểu tử họ Mặc đã không còn là bí mật trước mặt mọi người.

Trong mắt Cao Sĩ Liêm không khỏi hiện lên một tia thất vọng, ông lắc đầu nói: “Chuyện này không phải là lão phu muốn định phẩm cấp Thất phẩm cho tên tiểu tử họ Mặc, mà là Bệ hạ muốn Mặc Đốn giữ chức quan Thất phẩm.”

“Ý của Bệ hạ ư? Không thể nào! Chẳng phải Bệ hạ đang muốn trọng dụng tên tiểu tử họ Mặc sao?” Trường Tôn Xung đầy mặt kinh ngạc nói.

Toàn bộ Trường An Thành đều biết Lý Thế Dân yêu mến Mặc Đốn đến nhường nào, sao có thể cố ý gây khó dễ cho hắn được.

Cao Sĩ Liêm gật đầu nói: “Thân ở triều đình, làm thần tử, điều quan trọng nhất là phải chia sẻ nỗi lo với Bệ hạ. Chính vì Bệ hạ muốn trọng dụng tên tiểu tử họ Mặc, cho nên Bộ Lại mới muốn định phẩm cấp của hắn ở Thất phẩm.”

“Xin cữu ông ngoại chỉ giáo!” Trường Tôn Xung thỉnh cầu.

“Tên tiểu tử họ Mặc tuổi còn trẻ đã đắc chí, tuy năng lực của hắn không ai có thể nghi ngờ, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, nếu chợt ngồi vào địa vị cao, tất nhiên sẽ gây đố kỵ. Giữ chức quan Thất phẩm, cùng với đủ loại quan lại khác ở cùng một xuất phát điểm, cũng coi như là ngăn chặn được miệng lưỡi thế gian.” Cao Sĩ Liêm nói.

“Hơn nữa, Hỏa Khí Giám trực thuộc Bệ hạ, nên phẩm cấp cao thấp của tên tiểu tử họ Mặc cũng chẳng ảnh hưởng gì.”

“Nếu phẩm cấp cao thấp của tên tiểu tử họ Mặc không có gì khác biệt, vậy tại sao cữu ông ngoại lại phải uổng công làm người xấu, khiến người ta phê bình? Cần biết rằng trong triều đình, những lời phê bình về chuyện này rất nhiều.” Trường Tôn Xung ám chỉ, đương nhiên phần lớn lời phê bình cũng liên quan đến hắn.

Cao Sĩ Liêm đắc ý cười nói: “Nếu là quan viên khác, lão phu làm như vậy quả thực không ổn. Nhưng nếu là tên tiểu tử họ Mặc thì lại chẳng có gì thích hợp hơn.”

Trường Tôn Xung lập tức chìm vào suy nghĩ.

“Tên tiểu tử họ Mặc tuổi chưa đầy mười sáu, nếu ngay từ đầu đã ngồi vào địa vị cao, rồi theo thời gian trôi đi, công lao của hắn càng ngày càng nhiều, đến lúc Bệ hạ không còn gì để thưởng nữa thì triều đình sẽ xử lý thế nào?” Cao Sĩ Liêm nói.

Mặc gia đang trên đà phục hưng toàn diện, có thể dự đoán rằng công lao Mặc Đốn lập được trong tương lai chắc chắn sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu ngay từ đầu phẩm cấp quan chức của Mặc Đốn đã đạt đến Tam phẩm, Ngũ phẩm, đến khi công lao của hắn quá nhiều, thì còn phải phong thưởng như thế nào nữa? Hơn nữa, triều đình lại đang cần Mặc kỹ của Mặc gia.

“Bệ hạ muốn từng bước từng bước đề bạt tên tiểu tử họ Mặc. Mà tên tiểu tử họ Mặc cũng cần cống hiến Mặc kỹ khác nhau cho triều đình để phát triển Mặc gia. Do đó, việc Mặc Đốn bắt đầu từ Thất phẩm vừa có lợi cho triều đình, lại vừa có lợi cho hắn. Đây chính là cái gọi là ‘cộng thắng’ mà tên tiểu tử họ Mặc đã nói. Vậy thì có lý gì mà đắc tội Mặc gia và Bệ hạ?”

Cao Sĩ Liêm nói xong, Trường Tôn Xung trong lòng lúc này mới hiểu ra ý của Cao Sĩ Liêm: đây chính là ý muốn của Bệ hạ khi để tên tiểu tử họ Mặc giữ chức quan Thất phẩm. Có lẽ Lý Thế Dân không có chỉ thị rõ ràng, nhưng khi Cao Sĩ Liêm thấy trong công văn của Bệ hạ có đoạn yêu cầu Bộ Lại tự quyết định phẩm cấp của Mặc Đốn, ông đã lập tức hiểu ra ý của Lý Thế Dân.

“Gừng càng già càng cay!” Trường Tôn Xung cảm thấy như thể được khai sáng.

Khi hắn hiểu rõ sự phối hợp giữa Lý Thế Dân và Cao Sĩ Liêm, trong lòng Trường Tôn Xung không khỏi có chút không phục. Chẳng những Bệ hạ, ngay cả cữu ông ngoại của mình cũng đều cho rằng tên tiểu tử họ Mặc nhất định sẽ rạng rỡ như mặt trời ban trưa trong tương lai.

Cao Sĩ Liêm là người tinh tường thế sự, thấy biểu cảm trong lòng Trường Tôn Xung, lập tức quát lớn: “Bệ hạ đang ở tuổi cường tráng, anh minh thần võ. Nếu chỉ nghĩ chèn ép người khác để vươn lên, chỉ biết rước lấy sự chán ghét của Bệ hạ. Muốn đứng vững ở triều đình, ngoài việc được lòng Hoàng đế, nhất định phải có công lao với xã tắc. Ngươi có biết sự chênh lệch giữa ngươi và tên tiểu tử họ Mặc nằm ở đâu không?”

“Ta…” Trường Tôn Xung lập tức ấp úng.

“Ngươi là đích tử của Trường Tôn gia, là cháu ngoại của Bệ hạ, trời sinh đã cao quý. Cho dù ngươi chỉ ngồi mát ăn bát vàng, tương lai cũng có thể đạt đến tột đỉnh quyền lực. Còn tên tiểu tử họ Mặc sinh ra từ nơi không mấy quan trọng, gánh vác trọng trách phục hưng Mặc gia, tiền đồ chưa biết. Hắn nhìn nhận rất rõ ràng, nếu muốn phục hưng Mặc gia, điều duy nhất hắn có thể làm là khiến Mặc gia có công với triều đình, có công với bá tánh. Đây cũng là lý do tại sao Mặc Đốn dù làm ra những chuyện kinh thiên động địa, hoang đường đến đâu, Bệ hạ cũng chỉ cười cho qua.”

Cao Sĩ Liêm nói thẳng thừng như vậy, lập tức khiến Trường Tôn Xung đỏ mặt!

Tuy hắn ngày thường vẫn luôn tự hào về xuất thân của mình, nhưng trải qua sự phân tích "máu chảy đầm đìa" của Cao Sĩ Liêm, Trường Tôn Xung lập tức cảm thấy lớp vỏ bọc trong lòng bị lột trần. Hắn tự đặt tay lên ngực tự vấn, nếu không phải xuất thân từ Trường Tôn gia, liệu hắn có thực sự vừa bước chân vào quan trường đã có thể được phong Tông Chính Thiếu Khanh, đứng hàng Tòng Ngũ phẩm không?

Mà hắn, vào quan trường n���a năm, tấc công chưa lập, so với tên tiểu tử họ Mặc quả thực khác nhau một trời một vực. Hắn vẫn luôn cho rằng tên tiểu tử họ Mặc có được ngày hôm nay là nhờ vào Mặc kỹ mà tổ tiên Mặc gia truyền lại. Vậy thì hắn, há chẳng phải cũng nhờ vào gia thế sao?

Nhìn Trường Tôn Xung đỏ bừng mặt, Cao Sĩ Liêm khẽ thở dài trong lòng. Ân oán của bọn tiểu bối như vậy há có thể khiến ông để tâm? Ông lấy lý do tên tiểu tử họ Mặc còn trẻ tuổi mà địa vị đã cao, cần phải mài giũa, nên mới định phẩm cấp của hắn là Thất phẩm. Vậy Trường Tôn Xung há chẳng phải cũng là kẻ thiếu niên đắc ý, cần phải mài giũa hay sao?

Trường Tôn Xung là do ông nhìn lớn lên, há lẽ nào ông lại không biết hắn kiêu ngạo đến mức nào? Có Mặc Đốn áp chế hắn, cũng chưa chắc đã là chuyện xấu.

“Cháu đã hiểu ra!” Trường Tôn Xung kính cẩn nói.

Cao Sĩ Liêm hài lòng gật đầu, nhưng ông không hề nhìn thấy dưới cái đầu cúi thấp cung kính của Trường Tôn Xung, đôi mắt hắn đang rực lên ngọn lửa ghen ghét.

Nội dung biên tập này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.