“Bệ hạ!”

Trước doanh trại Hữu Vệ, chiếc xe ngựa bằng gỗ bọc sắt hoa văn tinh xảo, được chế tạo riêng cho Lý Thế Dân, vừa dừng lại. Các tướng lĩnh đã chờ sẵn dưới sự dẫn dắt của Lý Tịnh, khom mình hành lễ. Mặc Đốn, dù quan chức thấp, nhưng là giám quan của Hỏa Khí Giám, trực thuộc Lý Thế Dân, nên tự nhiên cũng nằm trong số những người ra đón.

“Chư vị ái khanh miễn lễ,” Lý Thế Dân xuống xe, cất cao giọng nói. Tây chinh là đại sự quan trọng nhất của Đại Đường lúc này. Hiện giờ, đội quân tây chinh sắp được duyệt cuối cùng tại buổi diễn võ lớn, Lý Thế Dân đương nhiên sẽ không bỏ lỡ sự kiện trọng đại này.

“Bệ hạ, đài duyệt binh đã được chuẩn bị xong, xin bệ hạ mau tiến lên,” Lý Tịnh bước tới nói.

Lý Thế Dân gật đầu, ngẩng lên nhìn một lượt các tướng lĩnh, hài lòng gật đầu. Đây đều là những trụ cột của Đại Đường. Nhưng khi ánh mắt ông chuyển đến gương mặt non nớt của Mặc Đốn ở cuối hàng, ông không khỏi khẽ kêu lên một tiếng, rồi làm ngơ Mặc Đốn, sải bước thẳng vào doanh trại Hữu Vệ.

Các tướng lĩnh không khỏi cúi đầu nín cười. Những vị tướng từng có kinh nghiệm gả con gái thật sự hiểu được tâm trạng của Lý Thế Dân, không khỏi liếc nhìn Mặc Đốn đầy vẻ đồng cảm.

Mặc Đốn bất đắc dĩ xoa mũi, cười khổ rồi theo sau.

Trên thao trường, gió tây lồng lộng, chiến kỳ tung bay. Lý Thế Dân từng bước đi lên đài duyệt binh, nhìn rừng g��ơm giáo lạnh lẽo dưới đài, không khỏi trỗi dậy một niềm tự hào: đây chính là đội quân bất bại của ông.

“Tham kiến bệ hạ!” Chỉ trong chốc lát, mấy vạn tướng sĩ đột ngột quỳ một gối hành lễ, đồng thanh hô vang, tiếng hô như chuông đồng.

“Chúng tướng sĩ xin đứng lên!” Lý Thế Dân giơ tay ra hiệu nói.

“Rầm!” Các tướng sĩ tức thì đứng dậy, chỉnh tề như một.

Lý Thế Dân quay đầu nhìn Lý Tịnh, hài lòng gật đầu nói: “Sĩ khí quả là đáng nể!”

Lý Tịnh cất cao giọng đáp: “Bệ hạ đích thân tới doanh trại, các dũng sĩ trong quân đã nóng lòng muốn thể hiện tài năng trước bệ hạ rồi ạ.”

Lý Thế Dân vung tay nói: “Vậy còn chờ gì nữa, bắt đầu thôi!”

Ngay lập tức, tiếng trống trận vang dội. Tám quân vệ, mỗi vệ đều tuyển chọn tinh binh ra trận. Trận chiến thực tế cuối cùng đương nhiên không thể toàn quân xuất động, mà mỗi bên sẽ có 500 người.

“Sát!”

Dưới đài duyệt binh, tiếng reo hò vang dội như sấm. Hai đội kỵ binh đột ngột xông vào nhau, quấn quýt thành một khối.

Trên khán đài, các tướng quân căng thẳng nhìn hai bên giao tranh không ngừng. Toàn bộ các tướng quân Đại Đường đã được chọn tham gia viễn chinh, ngoài Lý Tịnh ra, chỉ có Hầu Quân Tập và Lý Đạo Tông. Những tướng quân khác nếu muốn có phần trong cuộc tây chinh này, chỉ còn cách tranh đấu ở đây mới có cơ hội.

Dưới đài duyệt binh.

“Ha ha! Huynh đệ Hữu Kiêu Vệ xin lỗi, tại hạ xin thắng trước một ván.” Đại tướng quân Tả Thiên Ngưu Vệ Đoạn Chí Huyền thấy thắng lợi đã chắc chắn, khóe môi không khỏi nở một nụ cười.

Còn Đại tướng quân Hữu Kiêu Vệ Trường Tôn Thuận Đức, dù sắc mặt khó coi, nhưng vẫn giữ phong độ chắp tay nói: “Chúc mừng Đoạn tướng quân.”

Lý Thế Dân hài lòng liếc nhìn Đoạn Chí Huyền một cái. Đoạn Chí Huyền chính là dũng tướng lừng danh của Đại Đường, năng lực cầm quân bậc nhất, việc ông ấy được chọn tham gia tây chinh cũng là điều hợp tình hợp lý.

Mặc Đốn trong lòng thở dài, quán tính của lịch sử quả nhiên vô cùng mạnh mẽ. Ở kiếp trước, Đoạn Chí Huyền vốn dĩ là người chủ trì trận chiến phản công đầu tiên tại Thổ Hồn Cốc. Lần này, dưới sự thúc đẩy của Mặc Đốn, cuộc đại chiến đã diễn ra sớm hơn một năm, không ngờ Đoạn Chí Huyền vẫn tham gia trận chiến này.

Sau đó, từng cặp đội vệ quân giao tranh. Rất nhanh, sáu vệ quân còn lại cũng sớm phân định thắng bại: quân Tả Võ Vệ của Tần Quỳnh bại trước quân Tả Vệ của Lý Đại Lượng; Tả Kiêu Vệ tướng quân Phàn Hưng bại trước Tả Giám Môn Vệ của Cao Tắng Sinh.

Người cuối cùng giành chiến thắng lại là một tướng lĩnh mang rõ nét đặc trưng dị tộc.

“Tả Uy Vệ Khế Tâm Hà Lực.” Một bên, sắc mặt Trình Giảo Kim khó coi. Khế Tâm Hà Lực đặc biệt tinh thông kỵ binh, quân Tả Lĩnh Quân Vệ của ông ấy đã thua dưới tay đội thiết kỵ của Khế Tâm Hà Lực.

Ông ấy vẫn còn may mắn, hiện tại mới chỉ có bốn vệ quân định đoạt thắng bại. Bốn vệ thua cuộc vẫn còn một cơ hội nữa để giành lấy suất cuối cùng. Trong khi đó, Uất Trì Kính Đức một bên lại lộ vẻ đau khổ, quân Hữu Võ Vệ của ông ấy đã thua ngay từ vòng diễn luyện, xem như đã định không có duyên với cuộc tây chinh.

“Suất cuối cùng này, không biết vị tướng quân nào có thể giành được vòng nguyệt quế?” Lý Thế Dân chuyển ánh mắt, ha ha cười nói. Trình Giảo Kim, Tần Quỳnh, Trường Tôn Thuận Đức và Phàn Hưng liếc nhìn nhau, trong mắt ai nấy đều bừng lên ý chí chiến đấu.

Bốn người rất nhanh hoàn thành việc rút thăm: Trình Giảo Kim đối đầu với Trường Tôn Thuận Đức, Tần Quỳnh đối đầu với Phàn Hưng.

“Xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ dốc toàn lực chiến đấu, dù có bại cũng không làm mất uy danh của bệ hạ.” Trình Giảo Kim cất cao giọng nói.

“Nếu Trình tướng quân đã nói vậy, tiểu đệ cũng chẳng giấu giếm làm gì.” Trường Tôn Thuận Đức ha ha cười nói, vung tay, ngay lập tức, một đội kỵ binh 500 người trang bị hạng nặng hùng dũng bước ra, sát khí ngút trời.

“Lại là kỵ binh ư!” Sắc mặt Trình Giảo Kim trầm xuống. Trận đầu tiên của ông ấy đã thua dưới tay đội kỵ binh của Khế Tâm Hà Lực, tinh nhuệ kỵ binh cũng bị tổn thất nghiêm trọng, hầu như không còn sức chiến đấu. Không ngờ Trường Tôn Thuận Đức lại nhìn thấu điểm yếu của Tả Lĩnh Quân Vệ, vẫn điều kỵ binh ra trận.

“Ha ha, xem ra Thuận Đức là muốn chắc thắng lão Trình rồi.” Lý Thế Dân ha ha cười nói.

Đối với sự xảo quyệt của Trường Tôn Thuận Đức, Lý Thế Dân cũng không lấy làm lạ. Trên chiến trường, vốn dĩ biến hóa khôn lường, chính là phải nắm bắt được sơ hở của địch, nên những gì Trường Tôn Thuận Đức làm cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Dù tinh nhuệ kỵ binh của lão phu có tổn thất nhiều, cũng đừng nghĩ rằng đã chắc chắn thắng lão phu.” Trình Giảo Kim cười lạnh nói.

“Hạ thần đâu có nói như vậy. Hơn nữa, kỵ binh bây giờ tính là gì chứ? Triều ta nay có một thiếu niên anh tài đã tìm ra phương pháp khắc chế kỵ binh rồi, Trình huynh việc gì phải bi quan như thế? Thật sự không ổn, huynh có thể mời người giúp đỡ mà!” Trường Tôn Thuận Đức ám chỉ.

Ngay lập tức, không ít người đều đổ dồn ánh mắt về phía Mặc Đốn đang đứng cuối hàng. Mặc Đốn cũng không khỏi ngẩn người, mình rõ ràng đang ngồi yên vị, họa lại từ trên trời rơi xuống. Rõ ràng chỉ an phận ngồi một chỗ, sao vẫn có thể rước họa vào thân chứ?

“Trường Tôn Thuận Đức, chẳng lẽ là nhà họ Trường Tôn!” Mặc Đốn trong lòng chợt lóe, bỗng hiểu ra.

Nhưng hắn lại không hay biết, đó chỉ là một trong những lý do khiến Trường Tôn Thuận Đức chướng mắt hắn. Nguyên nhân thực sự nằm ở tư tưởng kỵ binh tối thượng vẫn luôn tồn tại trong quân đội.

Trong quân, trang bị và đãi ngộ của kỵ binh thường cao hơn bộ binh bình thường. Thông thường, chi phí cho một kỵ binh đủ để nuôi sống ba bộ binh. Ngay cả khi cùng cấp bậc, tướng lĩnh kỵ binh khi đối mặt với tướng lĩnh bộ binh thường có cảm giác cao ngạo.

Thế nhưng trong quân lại đồn thổi, Mặc Đốn đã dâng lên phương pháp dùng bộ binh khắc chế kỵ binh, điều này khiến một số tướng lĩnh kỵ binh như có gai trong họng, giờ đây chẳng qua là gặp dịp bùng phát mà thôi.

Không chỉ Trường Tôn Thuận Đức, ngay cả các tướng lĩnh kỵ binh khác cũng dùng ánh mắt mang vẻ trêu tức nhìn Mặc Đốn.

Lửa giận chợt lóe trong mắt Trình Giảo Kim. Macedonia phương trận mà Mặc Đốn dâng lên quả thực có thể khắc chế kỵ binh, nhưng đó chỉ là ở trường Diễn Võ trong hoàng cung, nơi sân bãi chật hẹp. Còn hiện tại, trên thao trường của quân doanh, trường hợp rộng lớn, có lợi cho kỵ binh tung hoành, hơn nữa những người cầm quân đều là các dũng tướng lừng danh Đại Đường, nên tác dụng của Macedonia phương trận sẽ cực kỳ hạn chế.

Một bên, Khế Tâm Hà Lực càng bước ra nói: “Khởi bẩm bệ hạ, thần cũng muốn kiến thức phương pháp khắc chế kỵ binh của Mặc hầu.”

Ông ấy là người sinh ra từ thảo nguyên, quanh năm sống trên lưng ngựa, là người ủng hộ trung thành cho tư tưởng kỵ binh tối thượng. Hơn nữa, ông ấy được Lý Thế Dân trọng dụng chính vì giỏi thống lĩnh kỵ binh, nên một khi địa vị của kỵ binh lung lay, giá trị của ông ta sẽ lập tức sụt giảm nghiêm trọng. Ông ta đương nhiên không muốn chuyện như vậy xảy ra.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Mặc Đốn.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép.