Mưa lớn không ngớt ròng rã ba ngày, đến tận ngày thứ ba, thế mưa mới dần ngớt.

“Tế tửu đại nhân!” Tiết Nhân Quý cảm thấy toàn thân lạnh toát. Hỏa Khí giam đã mắc kẹt ở đây ba ngày, e rằng bây giờ đại quân đã sắp tới Lan Châu thành rồi!

Các tướng sĩ khác cùng những người lính Bách kỵ cũng không khỏi xôn xao. Nếu không phải nhìn thấy Mặc Đốn vẫn vững như Thái Sơn, e rằng họ đã sớm đứng ngồi không yên rồi.

Mặc Đốn ngước nhìn bầu trời dần trong xanh, lúc này mới nóng lòng nói: “Nhanh chóng xuất phát!”

“Rõ!” Tiết Nhân Quý lập tức như được đại xá, vội vã chỉ đạo các tướng sĩ Bách kỵ chuẩn bị xe ngựa và tháo dỡ doanh trại.

“Lập tức xuất phát! Doanh trướng cứ để lại đây, tự nhiên sẽ có người giúp chúng ta thu dọn, đến Lan Châu sẽ có doanh trướng mới.” Mặc Đốn thấy các tướng sĩ bắt đầu thu dọn doanh trại liền lập tức ngăn lại, lúc này không phải là lúc so đo những việc nhỏ nhặt.

Nghe vậy, các tướng sĩ tức khắc buông vật phẩm trong tay, lập tức quay người lên ngựa.

“Giá!”

Đoàn xe Hỏa Khí giam lập tức xuất phát.

Hỏa Khí giam vừa rời đi, các tướng sĩ do Tô Định Phương sắp xếp đã chờ sẵn ở đó, lập tức tiến lên thu dọn doanh trướng, chất lên xe ngựa rồi theo sau xuất phát.

Lúc này, dù là kỵ binh hay xe ngựa, toàn bộ Hỏa Khí giam đều di chuyển rất nhanh, chưa đến một canh giờ đã đi được năm mươi dặm đường.

“Tướng quân, ngựa và xe đã không chịu nổi nữa rồi.” Tiết Nhân Quý thấy ngựa xe đã kiệt sức, tốc độ hành quân giảm đi không ít, không khỏi lo lắng nói.

Mặc Đốn thở phào một hơi, lấy bản đồ trong lòng ra xem xét rồi nói: “Không cần lo lắng, cứ tiếp tục đi, phía trước đều có lực lượng tiếp ứng.”

Quả nhiên, Hỏa Khí giam vừa đi thêm được vài dặm, liền thấy một nơi tập trung đông đảo dân phu.

“Mặc hầu! Tô tướng quân lệnh ta chờ ở đây.” Hỏa Khí giam vừa tới gần, một viên giáo úy liền tiến lên bẩm báo.

“Làm phiền Tô tướng quân.” Mặc Đốn thở phào nhẹ nhõm, nhìn giáo úy hỏi: “Ngựa tôi yêu cầu đã chuẩn bị đầy đủ chưa?”

Giáo úy gật đầu nói: “Mặc hầu cứ yên tâm, tổng cộng một trăm con ngựa tốt, đều đã được nghỉ ngơi hơn ba canh giờ rồi.”

Mặc Đốn lập tức vung tay lên nói: “Toàn bộ thay ngựa mới, nghỉ ngơi mười lăm phút sau lập tức xuất phát.”

Mười lăm phút sau, Hỏa Khí giam lại một lần nữa khởi hành. Những con ngựa này tuy không bằng chiến mã Bách kỵ, nhưng được cái đã nghỉ ngơi sung túc, nên tốc độ hành quân của Hỏa Khí giam lại tăng lên, chạy như bay về phía tây theo con đường lát gạch thẳng tắp, đón tia nắng hoàng hôn cuối cùng.

“Trời sắp tối!” Tiết Nhân Quý nhìn mặt trời đang dần lặn về phía Tây, trong lòng tức khắc nặng trĩu.

Khi tia nắng mặt trời cuối cùng biến mất, toàn bộ đại địa chìm vào bóng tối, trên bầu trời muôn ngàn vì sao lấp lánh.

“Tế tửu đại nhân, hôm nay là đêm cuối tháng, chút ánh trăng nào cũng không có, căn bản không thể lên đường.” Tiết Nhân Quý nôn nóng thúc ngựa đến trước mặt Mặc Đốn nói.

Nếu là đêm trăng tròn, họ còn có thể lợi dụng ánh trăng mà đi, nhưng giờ đây mắt nhìn không rõ gì, làm sao có thể đi tiếp được?

“Thắp đèn lồng!” Mặc Đốn nghiến răng nói.

Tiết Nhân Quý giật mình nói: “Tế tửu đại nhân không thể! Đây là đầy ắp thuốc nổ, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, hậu quả khôn lường!”

Không biết là uy lực của thuốc nổ đã khiến Bách kỵ e dè, hay là ý thức phòng cháy của Hỏa Khí giam thực sự quá tốt, hiện giờ mọi người trong Hỏa Khí giam đều có một sự cẩn trọng nhất định đối với lửa.

Mặc Đốn nghiến răng nói: “Trước hết thắp sáng đèn lồng ở xe ngựa của ta, để dẫn đường phía trước. Mỗi chiếc xe ngựa cách nhau mười bước, phía trước mỗi chiếc sẽ có một tướng sĩ Bách kỵ cầm đèn lồng dẫn đường. Cứ mỗi một canh giờ, sẽ thay phiên một nhóm tướng sĩ đến xe ngựa của ta nghỉ ngơi.”

Tiết Nhân Quý bất đắc dĩ gật đầu, đến nước này cũng chỉ có thể làm vậy.

“Xoẹt!”

Một chiếc đèn lồng được thắp sáng, ngay sau đó cả đoàn xe tạo thành một đoàn rồng đèn lồng dài. Nương theo ánh sáng yếu ớt của đèn lồng, cộng thêm những con ngựa mới được thay thế cũng đã quen với việc đi đường ban đêm, Hỏa Khí giam mới có thể tiếp tục tiến lên, chỉ là tốc độ đã chậm đi rất nhiều.

Suốt đêm không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, chỉ có tiếng xe ngựa không ngớt bên tai.

Khi trời vừa tờ mờ sáng, đại quân tây chinh đã sớm dựng bếp nấu cơm. Lý Tịnh dưới sự trợ giúp của thân binh, mặc giáp tuần tra khắp doanh trại.

Mưa lớn hoàn toàn không thể ngăn cản bước chân của đại quân tây chinh. Nhờ sự tiện lợi của con đường lát gạch, đại quân vẫn duy trì tốc độ hành quân thần tốc trăm dặm một ngày. Theo tốc độ này, nhiều nhất là chiều tối nay, đại quân tây chinh có thể đến Lan Châu.

“Hỏa Khí giam hiện giờ đã đến đâu rồi?” Lý Tịnh dò hỏi.

“Khởi bẩm tướng quân, theo thám mã báo về đêm qua, Hỏa Khí giam vừa mới xuất phát vào lúc trời tạnh mưa giờ Dậu hôm qua ạ.” Một thân binh đáp.

“Vừa mới xuất phát!” Lý Tịnh không khỏi sa sầm mặt. Nếu Mặc Đốn thật sự lỡ kỳ hạn, thì khó mà giải quyết được. Trong quân chẳng bận tâm nhiều lý do như vậy, chỉ có đúng hẹn hay lỡ hẹn, chứ không có nhiều cớ biện minh.

“Tướng quân! Có nên chờ Hỏa Khí giam một chút không ạ?” Thân binh chần chừ một lát rồi nói. Trước kia khi Hỏa Khí giam ở sơn cốc Tây Sơn, họ không ít lần cung cấp thịt cho hữu vệ, nên ấn tượng của các tướng sĩ hữu vệ về Hỏa Khí giam cũng không tệ lắm.

Lý Tịnh lắc đầu nói: “Quân lệnh là quân lệnh, không thể chậm trễ một khắc nào. Truyền lệnh xuống, toàn quân ăn cơm trong mười lăm phút rồi lập tức xuất phát.”

“Rõ!” Thân binh vang lời đáp, lập tức quay người đi truyền lệnh.

Khi tin tức toàn quân lại một lần nữa xuất phát lan truyền khắp đại quân, không ít những người có tâm tức khắc ồ lên một tiếng.

Ba người Tần Hoài Ngọc liếc nhìn nhau, tức khắc lo lắng sốt ruột. Họ tự nhiên biết rằng mưa lớn vừa mới tạnh vào giờ Dậu, vậy nên Hỏa Khí giam muốn đuổi kịp đại quân tây chinh thì sẽ rất khó khăn.

“Tần thiếu gia, thiếu gia nhà ta…” Mặc Ngũ vẻ mặt nôn nóng tiến đến trước mặt ba người Tần Hoài Ngọc nói.

Tần Hoài Ngọc lắc đầu nói: “Yên tâm đi, Mặc huynh đã bao giờ làm chúng ta thất vọng đâu, nhất định sẽ đến đúng giờ.”

“Miệng còn hôi sữa mà làm được gì!” Hầu Quân Tập nghe được mệnh lệnh đại quân tiếp tục xuất phát, không khỏi cười lạnh nói. Hắn cũng không lấy làm lạ gì với mệnh lệnh này, Lý Tịnh là một tướng già trong quân, tự nhiên biết phải làm gì, há có thể vì một đứa con nhà họ Mặc mà chậm trễ toàn bộ hành trình của đại quân.

“Hoặc Hỏa Khí giam lỡ kỳ hạn, hoặc họ dầm mưa xuất phát, đến lúc đó thuốc nổ sẽ không còn nhạy nữa. Dù thế nào đi nữa, tên con nhà họ Mặc ngươi cũng không thoát khỏi liên can.” Hầu Quân Tập hừ lạnh nói, đồng thời thầm khắc sâu trong lòng nhược điểm này: nước mưa chính là khắc tinh của thuốc nổ.

Đại quân tây chinh tiếp tục tiến lên, Trình Giảo Kim ��i ở cuối đội quân Tả Lĩnh Vệ, dọc đường liên tục ngoái nhìn, nhưng vẫn không thấy bóng dáng Hỏa Khí giam.

“Đại quân đến đâu rồi?” Trình Giảo Kim hỏi.

Một thân binh bên cạnh vội vàng nói: “Bẩm tướng quân, còn mười dặm nữa là đến Lan Châu thành rồi ạ.”

“Mười dặm!” Trình Giảo Kim trong lòng nặng trĩu, không khỏi thở dài không dứt. Xem ra tiểu tử Mặc Đốn này mới lần đầu xuất chinh đã mắc tội lỡ kỳ hạn. Dù cho may mắn thoát được cửa ải Lý Tịnh này, cả đời con đường làm quan xem như bỏ đi.

Trình Giảo Kim đang lo lắng, đột nhiên ánh mắt lướt qua, chỉ thấy trên con đường lát gạch phía sau, xuất hiện một đoàn xe ngựa dài ngoẵng. Phía trước đoàn xe, bộ giáp màu đỏ khiến người ta nhìn một cái là khó quên.

“Thế mà đuổi kịp rồi!” Trình Giảo Kim không dám tin dụi mắt, sau khi xác nhận lại một lần nữa, lúc này mới bỗng lớn tiếng quát: “Mau, lập tức cưỡi ngựa nhanh đến trung quân bẩm báo, Hỏa Khí giam đã đến đúng hẹn!”

“Rõ!” Thân binh của Trình Giảo Kim lập tức cưỡi ngựa nhanh như bay mà đi.

Chỉ ch��c lát sau, tin tức Hỏa Khí giam đã đuổi kịp lan truyền khắp toàn bộ đại quân tây chinh, tức khắc trong toàn quân vang lên từng đợt hoan hô. Đối với trải nghiệm kỳ tích của Hỏa Khí giam – bị kẹt ba ngày mà vẫn đuổi kịp – mọi người thế mà đều cảm thấy vinh dự lây.

Trong Hỏa Khí giam, Mặc Đốn cưỡi một con ngựa phi nước kiệu. Con Tuyệt Ảnh của hắn đã sớm giao cho các tướng sĩ của Tô Định Phương ở phía sau trông giữ. Nhìn thấy đội ngũ đệ tử Mặc gia phía trước, hắn tức khắc khí phách hăng hái, ngạo nghễ nói: “Chẳng lẽ những bài toán học năm đó ta giải nhiều như vậy lại vô ích sao?”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, chỉ xuất hiện tại đây.