“Lý Đạo Ngạn đúng là quá to gan! Dám công khai trái lệnh quân.” Lý Tịnh nghe tin tức bẩm báo không khỏi kinh ngạc lẫn giận dữ. Trước đại chiến, Đường quân đã thống nhất chiến lược, dùng kế ly gián các bộ tộc Đảng Hạng và người Khương, tập trung tấn công Thổ Dục Hồn.

Nhưng ai ngờ Lý Đạo Ngạn lại ngang ngược đến vậy, phá tan mọi nỗ lực của Đường quân chỉ trong một sớm.

Các tướng sĩ cũng không khỏi mặt đỏ tía tai vì tức giận. Trước đó, để truy tìm chủ lực của Thổ Dục Hồn, Đường quân đã giao ước với Thác Bạt Xích Từ rằng chỉ cần hắn phản bội Phục Duẫn, Đại Đường sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ.

Thế nhưng ai có thể nghĩ được, Lý Đạo Ngạn trong trận chiến này căn bản chưa lập được chút công trạng nào, vì muốn gian dối báo công, lại dám trực tiếp tập kích bộ lạc Thác Bạt, cướp đoạt hàng ngàn dê bò. Thế là, lấy cớ Đường quân thất tín bội nghĩa, bộ lạc Thác Bạt đã liên hợp nhiều bộ lạc khác, chặn đứng Lý Đạo Ngạn ở Hẻm Chồn Hoang, khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.

“Thất tín bội nghĩa!”

Các tướng sĩ không khỏi cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Quân đội của họ đang ở tiền tuyến xông pha chém giết, còn Lý Đạo Ngạn lại ở hậu phương làm vướng chân, khiến họ càng thêm nhục nhã.

“Truyền lệnh xuống, đại quân lập tức tăng tốc hành quân!” Lý Tịnh giận dữ nói.

Lý Đạo Ngạn cố nhiên đáng ghét, nhưng mấy vạn binh sĩ theo Lý Đạo Ngạn ở Xích Thủy đạo lại vô tội. Mọi người đều là tướng lão luyện trong quân, tự nhiên biết nếu một đội quân bị vây hãm lâu ngày, thì chẳng bao lâu sẽ tan tác.

“Chỉ mong còn kịp!” Lý Tịnh nói với vẻ mặt khó coi.

Mặc Đốn cũng thở dài một hơi. Trong trí nhớ của hắn, Lý Đạo Ngạn đã thảm bại, cuối cùng mấy vạn tướng sĩ phải chôn cùng vì hắn. Nhưng giờ phút này, hắn đang theo đại quân truy kích, cách xa ngàn dặm, dù có lòng cũng đành bó tay.

………………

Ngoài Hẻm Chồn Hoang.

Nếu trên đời này có thuốc hối hận, Lý Đạo Ngạn khẳng định sẽ không tiếc táng gia bại sản cũng muốn mua cho bằng được. Sau một trận đại chiến, tin chiến thắng liên tiếp báo về từ các quân khác, còn hắn thì chẳng lập được chút công trạng nào. Ngay cả Mặc gia tử dẫn dắt mấy chục người với hỏa khí mới cũng lập được chiến công hiển hách, điều này sao có thể khiến lòng hắn bình tĩnh?

Nóng lòng lập công, hắn nhất thời bị ma quỷ ám ảnh, liền tập kích bộ lạc Thác Bạt, cướp được một ít dê bò làm quân tư.

Trong mắt hắn, Thác Bạt Xích Từ chẳng qua là kẻ mang tội, phản bội Thổ Dục Hồn mà đầu hàng Đại Đường. Dù có giết hơn trăm người, cướp dê bò của họ, bộ lạc Thác Bạt cũng chỉ có thể ngậm đắng nuốt cay mà thôi.

Tuy nhiên, hắn vẫn đánh giá thấp sự đoàn kết của các bộ tộc Đảng Hạng và thủ đoạn của Thác Bạt Xích Từ. Thác Bạt Xích Từ đã nắm được điểm yếu thất tín bội nghĩa của Lý Đạo Ngạn, huy động toàn quân, trực tiếp vây chặt Lý Đạo Ngạn và quân đoàn Xích Thủy đạo.

Nếu có các quân Đường khác ở đây, e rằng đã sớm phá vây mà ra. Nhưng Lý Đạo Ngạn chẳng qua chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu ỷ vào ân huệ của phụ thân Lý Thần Thông, thế mà bị Thác Bạt Xích Từ dồn ép đến mức nửa bước không thể tiến, cứ mãi bị vây hãm ở đây.

“Bộ lạc Thác Bạt không sợ Đại Đường trả thù sao?” Lý Đạo Ngạn giận dữ hét. Sứ giả do hắn phái đi hết lần này đến lần khác bị các bộ tộc Đảng Hạng đuổi về. Đáng tiếc, Thác Bạt Xích Từ đã quyết tâm muốn dồn Lý Đạo Ngạn vào chỗ chết.

Nhưng những gì hắn nhận được lại là từng bước áp sát của kỵ binh Đảng Hạng.

“Viện quân có đến không?” Lý Đạo Ngạn gào lên.

Hắn đã phái ra nhiều đợt người đi cầu viện, nhưng tất cả đều như đá chìm đáy biển, chẳng có hồi âm nào.

“Khởi bẩm Tổng quản! Hiện giờ đại quân đang tây chinh, gần bộ của chúng ta căn bản không có viện quân.” Phó tướng bất đắc dĩ nhìn Lý Đạo Ngạn đang như kẻ hữu dũng vô mưu.

“Đơn vị nào gần quân ta nhất!” Lý Đạo Ngạn nôn nóng nói. Hiện giờ vòng vây của Thác Bạt Xích Từ càng ngày càng gần, e rằng chẳng bao lâu nữa, quân đội của hắn sẽ không chống đỡ nổi.

Phó tướng chua chát đáp: “Gần chúng ta nhất e rằng phải kể đến doanh thương binh và doanh quân nhu của Tô Định Phương gần Hồ Thanh Hải. Các đơn vị viện quân khác thì quá xa, sợ rằng khi nhận được tin cũng đã muộn!”

Lý Đạo Ngạn tức khắc tuyệt vọng. Hắn chẳng qua vì một phút nghĩ sai mà lâm vào tuyệt cảnh như vậy. Đối với doanh thương binh và doanh quân nhu, hắn căn bản không ôm bất kỳ hy vọng nào.

“Hy vọng Thác Bạt Xích Từ chỉ là hư trương thanh thế.” Lý Đạo Ngạn nói một cách mạnh miệng nhưng trong lòng đầy sợ hãi.

“Khởi bẩm Tổng quản, binh lính Đảng Hạng công kích!” Một thám báo đầy hoảng sợ nói.

“Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!” Lý Đạo Ngạn giận dữ hét. Hiện giờ không ai có thể đến cứu hắn, vậy chỉ còn cách tự cứu. Hắn biết dù có thất bại thì có lẽ vẫn giữ được tính mạng, nhưng nếu bỏ quân mà chạy, cho dù hắn là đệ tử tôn thất, cũng khó thoát khỏi cái chết.

Hai quân vừa tiếp xúc, Đường quân lập tức rơi vào thế hạ phong. Thác Bạt Xích Từ không hổ là thủ lĩnh Đảng Hạng, tuy từng bại dưới tay Đường quân, nhưng đối phó với Lý Đạo Ngạn, kẻ hữu dũng vô mưu này thì vẫn dư sức.

Có thể nói là hổ tướng thì sinh hùng binh, còn với vị tướng tài ba như Lý Đạo Ngạn, cho dù trang bị của Đường quân chiếm ưu thế, lại vẫn liên tiếp bại lui.

“Thác Bạt tộc trưởng, hiện giờ thế lực Đại Đường đang mạnh, ngay cả Thổ Dục Hồn cũng thua dưới tay họ. Chúng ta công kích Đường quân cố nhiên có thể thắng, nhưng nếu Lý Tịnh đại quân quay về, thì phải làm sao?” Trượt Lặc lão tộc trưởng lo lắng nhìn tình hình chiến sự đang giằng co. Theo ý ông, chỉ cần vây chặt Đường quân vài ngày, đợi Lý Tịnh quay về cho họ một lời giải thích là được. Nhưng ai ngờ Thác Bạt Xích Từ lại đột nhiên hạ lệnh trực tiếp công kích Đường quân.

“Tuy Đảng Hạng chúng ta yếu kém, nhưng cũng không phải mặc người xâu xé. Chúng ta đã ký kết minh ước với Đường quân, mà Đường quân lại thất tín bội nghĩa, công kích các bộ tộc Đảng Hạng chúng ta. Nếu không phản kích, chẳng phải là tùy ý người Hán bắt nạt sao?” Thác Bạt Xích Từ lạnh lùng nói.

Trước đây, vì đứng sai lập trường, đầu hàng Thổ Dục Hồn, hắn đã vất vả bán đứng Phục Duẫn để thoát thân. Vị trí thủ lĩnh Đảng Hạng vốn đã lung lay. Nhưng lúc này, việc Đường quân tập kích bộ lạc Thác Bạt đã khiến hắn nhìn thấy cơ hội, một cơ hội để một lần nữa thống lĩnh các bộ tộc Đảng Hạng.

Mấy trăm sinh mạng hắn tự nhiên sẽ không để trong lòng. Điều hắn thực sự quan tâm là cơ hội này để giành lại quyền thế của mình. Bộ lạc Thác Bạt tất nhiên sẽ bị bộ lạc Trượt Lặc đã sớm đầu hàng Đại Đường vượt qua.

Ban đầu, Thác Bạt Xích Từ nể sợ uy vọng đại thắng của Lý Tịnh, vốn không muốn giao chiến với Đường quân. Nhưng sau vài lần thăm dò, hắn phát hiện đội quân Đường trước mắt này lại sợ hãi rụt rè, trăm ngàn chỗ hở.

Lúc này, hắn mới đột nhiên quyết định chủ động xuất kích. Một là để trói buộc tất cả các bộ lạc Đảng Hạng vào bộ lạc Thác Bạt. Hai là hòa bình phải đánh đổi bằng chiến tranh. Thác Bạt Xích Từ không phải là kẻ hữu dũng vô mưu, mà là thủ lĩnh khôn khéo nhất của bộ lạc Đảng Hạng, đạo lý này hắn tự nhiên là biết rõ.

“Không sai, người Hán thất tín bội nghĩa, các bộ tộc Đảng Hạng chúng ta há có thể để họ vũ nhục!”

“Báo thù!”

Phần lớn các bộ tộc Đảng Hạng là những người thô lỗ, bị Thác Bạt Xích Từ khích lệ một phen, lập tức như tiêm máu gà, hừng hực khí thế. Hơn nữa, đội quân Đường trước mắt dường như không mạnh mẽ như thảo nguyên đồn đại, điều này càng khiến họ nóng lòng muốn thử.

“Không sai, bộ lạc Ô Lan chúng ta cũng bị Đường quân cướp đi hàng ngàn dê bò. Nếu chúng ta không phản kháng, hôm nay của chúng ta chính là ngày mai của các bộ lạc khác!” Thủ lĩnh bộ lạc Ô Lan bi phẫn nói.

Lần này Đường quân cướp bóc các bộ lạc Đảng Hạng không chỉ có riêng bộ lạc Thác Bạt, mà còn có bộ lạc Ô Lan. Đây cũng là lý do Thác Bạt Xích Từ hô hào mà vạn người hưởng ứng. Dê bò là tài sản quý giá nhất trên thảo nguyên, ai động đến dê bò của bộ lạc thì đó chính là kẻ thù không đội trời chung.

Với sự lên tiếng của bộ lạc Ô Lan, các thủ lĩnh bộ lạc khác sôi nổi hưởng ứng. Ngay cả uy danh của Đại Đường cũng không còn uy hiếp được những thủ lĩnh Đảng Hạng này nữa.

Trượt Lặc lão tộc trưởng bất đắc dĩ nhìn các bộ tộc Đảng Hạng đang hừng hực khí thế, rồi thâm ý nhìn Thác Bạt Xích Từ một cái. Ông biết lần này Thác Bạt Xích Từ đang chơi với lửa, dùng cách đẩy vào chỗ chết rồi tái sinh để một lần nữa kiểm soát các bộ tộc Đảng Hạng.

“Nếu lần này ngươi có thể thành công, bộ lạc Trượt Lặc từ nay sẽ tuân lệnh bộ lạc Thác Bạt. Tuy nhiên, trận chiến này, bộ lạc Trượt Lặc ta xin không tham dự!” Trượt Lặc lão tộc trưởng thở dài một tiếng, quay người chuẩn bị rời đi.

Một số thủ lĩnh Đảng Hạng muốn ngăn cản bộ lạc Trượt Lặc, nhưng bị Thác Bạt Xích Từ phất tay cho đi. Đường quân sắp quay về, các bộ lạc Đảng Hạng không thể chết mãi tr��n một cây treo cổ.

“Truyền lệnh, đại quân xuất kích, trước buổi trưa phải đánh bại đội quân Đường này.” Thác Bạt Xích Từ bỗng nhiên quát to.

Tức khắc, kỵ binh của các bộ tộc Đảng Hạng sôi nổi gia nhập chiến đấu. Quân đoàn Xích Thủy đạo lập tức chịu áp lực gấp bội, không ít phòng tuyến thế mà loáng thoáng có dấu hiệu sụp đổ. Còn Lý Đạo Ngạn, người căn bản không có nhiều kinh nghiệm cầm quân, đối mặt với các đợt công kích liên tiếp của Thác Bạt Xích Từ, chỉ có thể bị động chống đỡ. Trong thời gian ngắn, Đường quân thương vong thảm trọng.

“Không tốt!”

Lý Đạo Ngạn trơ mắt nhìn nhiều kỵ binh Đảng Hạng đột nhập vào trận địa Đường quân, phòng tuyến của Đường quân tức khắc bắt đầu tan vỡ.

Mắt thấy quân đoàn Xích Thủy đạo sắp thua tan tác như núi đổ, Lý Đạo Ngạn tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Đột nhiên, một trận tiếng reo hò từ phương Bắc truyền đến, một lá cờ lớn của Đường quân cao ngất dựng lên.

“Viện quân đến!”

Các tướng sĩ quân đoàn Xích Thủy đạo trong lòng chấn động, vội vàng ổn định chiến tuyến, khó khăn lắm mới chặn được đợt công kích của binh lính Đảng Hạng.

“Viện quân? Vị tướng quân nào đến tiếp viện!” Lý Đạo Ngạn không khỏi vui mừng trong lòng, vội vàng nhìn về phương Bắc.

Phó tướng nhìn theo, lắc đầu nói: “Không có phiên hiệu, chỉ có một chiến kỳ chữ ‘Tô’.”

Lý Đạo Ngạn trong lòng không khỏi nghi hoặc, trong số các tướng lĩnh tấn công Thổ Dục Hồn, đâu có vị tướng quân nào họ Tô!

“Chẳng lẽ là doanh quân nhu?” Phó tướng nhắc nhở.

“Doanh quân nhu Tô Định Phương, doanh quân nhu có bao nhiêu nhân mã chứ?” Lý Đạo Ngạn kinh ngạc nói.

Phó tướng chợt nảy ra ý kiến: “Nhân mã của doanh quân nhu tuy không nhiều, nhưng Tô Định Phương hiện đang quản lý doanh thương binh. Giờ đây, những thương binh đó e rằng đã lành lặn cả rồi!”

Doanh thương binh có gần vạn thương binh, theo lời hứa của thầy thuốc thì ít nhất có thể chữa khỏi chín thành. Cho dù bỏ đi một phần thương tật, vẫn có thể tập hợp được 8000 tướng sĩ.

Phó tướng đoán không sai, những người đến chi viện thật sự là Tô Định Phương dẫn dắt các tướng sĩ doanh thương binh.

“Giết!”

Tô Định Phương dẫn đầu xung trận, lao thẳng vào đội kỵ binh Đảng Hạng đang vây chặt Đường quân. Nhờ tiền tuyến liên tiếp đại thắng, doanh thương binh và doanh quân nhu có đủ chiến mã, nên mới kịp thời đến tiếp viện.

Thác Bạt Xích Từ thấy thế, lập tức phân tán một đội kỵ binh ra, đi trước ngăn cản viện quân của Đường quân.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ không thể tách rời của truyen.free, được dày công biên soạn.