Gió tây gào thét, trời đông giá rét buông xuống. Sau một trận đại tuyết đổ xuống, vạn vật chìm vào giấc ngủ đông, cũng như muôn nhà đang lặng lẽ chờ đợi mùa xuân đến, chờ mong thời kỳ phục hưng.

Thế nhưng, tại quan đạo ở Tây Nam Liêu châu, một đoàn xe khổng lồ đang chầm chậm di chuyển, đón lấy gió lạnh. Dù nhiệt độ ở Tam châu Liêu không quá thấp, nhưng cái lạnh âm u lại len lỏi khắp nơi, khiến người ta không khỏi rợn gai ốc.

“Thời tiết phương Nam không phải nên ấm áp sao? Sao lại lạnh lẽo đến vậy?” Khổng Huệ Tác ôm chặt hai tay, hàm răng va vào nhau lập cập hỏi.

Mặc Đại đứng cạnh đó, hai chân cũng run rẩy nói: “Khổng thiếu gia có điều không biết, chúng tôi ở phương Bắc phần lớn mặc áo bông dày, trong nhà lại có bếp lò sưởi ấm, nên khi vào trong nhà, dù chỉ mặc áo đơn cũng chẳng thấy lạnh chút nào. Nhưng ngài xem Liêu châu này, dù nhiệt độ không thấp, nhưng không khí lại cực kỳ ẩm ướt và lạnh lẽo, hơn nữa nhà cửa ở đây đa phần là nhà gỗ, căn bản khó mà giữ ấm được.”

Chuyến đi Liêu châu lần này, mục đích của Mặc gia chính là làm cho Liêu châu trở nên giàu có, và Mặc Đại, người vẫn luôn quản lý ruộng thí nghiệm của Mặc gia, chính là người thích hợp nhất để đảm nhiệm việc này.

“Thế sao người Liêu ở đây lại không sợ cái lạnh âm u này?” Khổng Huệ Tác chỉ vào đám trẻ con người Liêu đang hiếu kỳ nhìn đoàn xe khổng lồ. Dù trời lạnh như vậy, những đứa tr�� người Liêu vẫn chỉ mặc một chiếc áo đơn bạc, mà vẫn hoạt động tự nhiên.

Thấy ánh mắt Khổng Huệ Tác nhìn tới, mẹ của một đứa trẻ Liêu liền một tay kéo con lại, cảnh giác nhìn chằm chằm đoàn xe khổng lồ của người Hán. Cuộc nổi loạn ở Tam châu Liêu vừa mới được bình định không lâu, những thù hằn trước đó vẫn chưa dễ dàng xóa bỏ.

Thấy vậy, Mặc Đại suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong Mặc gia thôn lưu truyền một câu chuyện nhỏ, có lẽ có thể giải đáp thắc mắc của Khổng thiếu gia. Tương truyền, có một phú ông rất thích trêu ghẹo người khác. Một lần trời đổ tuyết lớn, một người ăn xin với quần áo phong phanh, run cầm cập đến nhà phú ông xin ăn. Thấy vậy, phú ông không khỏi nảy sinh ý muốn trêu ghẹo, liền nói rằng: ‘Chỉ cần ngươi có thể đứng ở cửa nhà ta một đêm, sáng hôm sau vẫn còn ở đó, ta sẽ chia cho ngươi một nửa gia sản của ta.’”

Người ăn xin nhìn thời tiết tuyết bay tán loạn, lại nghe tiếng bụng mình réo đói, bèn cắn răng đồng ý. Chẳng mấy chốc, một đêm đã trôi qua. Khi phú ông lần nữa mở cánh cửa lớn, lại thấy người ăn xin vẫn còn đứng sững ở cửa nhà mình. Dù lạnh cóng run cầm cập, nhưng anh ta vẫn còn có thể nhảy nhót vui vẻ. Phú ông đành bất đắc dĩ, phải chia một nửa gia sản cho người ăn xin. Người ăn xin kia, chỉ sau một đêm, đã biến thành một phú ông.

“Phú ông này đáng đời thật, cuối cùng lại tự mình rước họa vào thân!” Khổng Huệ Tác nghe xong rất hả hê nói.

Mặc Đại gật đầu nói: “Phú ông tự nhiên không cam lòng vô cớ mất đi một nửa gia sản. Một năm trôi qua, đến mùa đông khắc nghiệt tiếp theo, phú ông bỗng nảy ra một kế sách, liền tìm đến người ăn xin kia nói: ‘Chỉ cần ngươi lại đứng trên nền tuyết một đêm nữa, ta sẽ cho ngươi nửa gia sản còn lại. Nếu ngươi không chịu đựng nổi, thì phải trả lại nửa gia sản mà ta đã cho ngươi.’”

Người ăn xin nghe vậy, mừng rỡ khôn xiết. Chẳng phải đây là bánh từ trên trời rơi xuống sao? Năm trước hắn mới thắng phú ông một nửa gia sản, lần này chẳng phải dễ dàng lấy thêm nửa còn lại sao? Lập tức gật đầu đồng ý không chút do dự. Thế nhưng, khi hắn cởi bỏ chiếc áo lông cừu trắng tinh, tháo chiếc mũ da ấm áp, và mặc lại bộ quần áo ăn xin ngày xưa, lại phát hiện mùa đông năm nay sao mà rét lạnh lạ thường đến vậy. Dù người ăn xin đã dùng đủ mọi biện pháp để sưởi ấm, nhưng chưa đến nửa đêm về sáng, hắn đã lạnh đến mức không chịu đựng nổi nữa, đành phải trả lại nửa gia s��n cho phú ông.

Khổng Huệ Tác không khỏi trầm mặc một lát rồi nói: “Từ nghèo đến giàu thì dễ, từ giàu về nghèo thì khó. Một năm sống trong phú quý đã hoàn toàn khiến người ăn xin mất đi khả năng chống chịu rét lạnh. Cũng như chúng ta sống lâu ở phương Bắc, hưởng thụ hơi ấm từ bếp lò, lại chẳng chịu nổi chút gió lạnh này.”

Mặc Đại cười khổ nói: “Điều đáng buồn hơn là tôi đây. Bốn năm trước, tôi cũng như người ăn xin kia, áo rách quần manh, thế mà đối mặt với trời đông giá rét, dù chỉ với một thân áo quần mỏng manh, vẫn ung dung vượt qua. Thế nhưng, ai ngờ chỉ mới sống sung sướng được bốn năm, hiện giờ, Mặc mỗ tôi đây dù trên người mặc áo quần thật dày, thế mà vẫn cảm thấy gió lạnh thấu xương.”

Hai người nhìn sang những đứa trẻ và dân Liêu xung quanh với áo quần đơn bạc, rồi nhìn lại mình với áo quần dày cộp bó chặt, không khỏi cảm khái không thôi.

Khổng Huệ Tác cất cao giọng nói: “Việc áo rách quần manh vượt qua trời đông giá rét tuyệt nhiên không phải là điều bá tánh mong muốn, mà là hành động bất đắc dĩ. Mục đích chuyến đi hôm nay của chúng ta chính là để dân Liêu ở Tam châu này vào mùa đông có thể mặc áo quần ấm áp, chắc chắn, chứ không phải dùng thân thể đơn bạc mà chống chịu cái lạnh. Họ phải được tiếp nhận giáo hóa của thánh nhân trong những căn nhà ấm áp, chứ không phải suốt ngày bôn ba trong gió lạnh vì mưu sinh.”

Mặc Đại sâu sắc tán đồng, gật đầu liên tục. Nếu Mặc gia thôn có thể sống những ngày tháng tốt đẹp nhất, thì những thôn trang khác cũng hoàn toàn có thể noi theo Mặc gia thôn để sống tốt đẹp.

Hơn nữa, một khi đã làm cho bá tánh Tam châu Liêu mặc vào áo bông ấm áp, thì việc muốn họ cởi ra là điều không thể. Họ chỉ có thể một lòng hướng về Đại Đường.

Chẳng mấy chốc, đoàn xe của Mặc gia và Nho gia đã tiến vào Nhã châu thuộc Tam châu Liêu. Nhã châu chính là trung tâm của Tam châu, và Ngưu Tiến Đạt, người phụ trách giám sát dân Liêu, đang đồn trú tại đó.

Tuy Nhã châu mang danh là châu, nhưng lại có cấp bậc tương đương với một huyện của Đại Đường. Nơi đây chỉ có một bức tường thành cũ nát, loang lổ vết đao thương, mũi tên, hiển nhiên đây là dấu vết còn sót lại từ trận đại chiến trước.

“Tham kiến Ngưu tướng quân!” Khổng Huệ Tác và Mặc Đại đồng loạt chắp tay nói.

Hai nhà Nho và Mặc khi đến Liêu châu, trước tiên liền đến bái kiến Ngưu Tiến Đạt. Hai nhà muốn mở ra cục diện mới ở Tam châu Liêu, thì không thể nào không có sự ủng hộ của Ngưu Tiến Đạt.

“Ôi chao, hóa ra là hai vị đại hiền của Nho gia và Mặc gia đã đến! Lão phu đây mong mỏi đã lâu rồi!” Ngưu Tiến Đạt cất cao giọng nói. Ông ta phụ trách trấn áp Liêu châu, tình hình nơi đây quả thực không ổn, mâu thuẫn giữa dân Liêu và người Hán rất gay gắt. Nếu thực sự như Nho Mặc hai nhà dự liệu, có thể giáo hóa dân Liêu, thì ông ta cuối cùng cũng có thể thoát khỏi nơi khốn khổ này để được triệu hồi về Trường An Thành.

“Ngưu tướng quân quá khen, tiểu sinh thẹn không dám nhận,” Khổng Huệ Tác nho nhã lễ độ nói. Dù Mặc Đại cùng đi với Khổng Huệ Tác, nhưng danh tiếng của Khổng Huệ Tác, hậu duệ của Khổng gia, vẫn dễ dùng hơn nhiều, nên chuyến này lấy Khổng Huệ Tác làm người đứng đầu.

“Nơi nào! Nơi nào! Khổng chủ sự chính là hậu nhân của Khổng thánh, càng là người kế thừa chí nguyện vĩ đại giáo hóa vạn dân của Khổng thánh. Ngưu mỗ tuy rằng là người thô lỗ, ngày thường rất khinh thường những kẻ Nho sĩ miệng đầy đạo đức suông, nhưng đối với người thực sự làm việc như Khổng chủ sự, thì Ngưu mỗ đây vô cùng bội phục.” Ngưu Tiến Đạt nói thẳng thừng.

Khổng Huệ Tác không khỏi đầy mặt cười khổ, chỉ đành chắp tay nói: “Mọi việc vẫn còn trông cậy Ngưu tướng quân hết lòng tương trợ.”

Ngưu Tiến Đạt hào sảng nói: “Yên tâm đi, phàm là có bất cứ khó khăn gì, cứ việc mở miệng nói, quân ta một vạn binh sĩ cũng không phải là ngồi không đâu!”

Khổng Huệ Tác vội vàng lắc đầu nói: “Ngưu tướng quân, đây không phải lúc động võ. Nếu không thì triều đình đã chẳng phái chúng tôi đến đây rồi.”

Ngưu Tiến Đạt nhìn Khổng Huệ Tác một cái đầy thâm ý rồi nói: “Vậy ngươi hãy chuẩn bị mà nếm mùi đau khổ đi, dân Liêu ở đây không hề thân thiện với người Hán chút nào đâu!”

Ban đầu, Khổng Huệ Tác không hiểu những lời Ngưu Tiến Đạt nói có ý gì. Mãi cho đến khi ông bắt đầu giáo hóa bá tánh, ông mới thấu hiểu, mới thật sự hiểu cái ý chịu khổ mà Ngưu Tiến Đạt nhắc đến là gì.

Độc quyền nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.