“Còn có mấy con nữa…” Thạch Ngũ thuật lại.

Vị lão nhân vốn luôn trầm tĩnh, giờ đây không khỏi kích động tột độ, giọng nói run rẩy. Sao mà không kích động cho được! Mấy con độc giác tê này nếu mang về tộc, không chỉ có thể giải quyết được tình trạng thiếu ăn thiếu mặc cấp bách của Thạch tộc, mà còn có thể dùng để mua thêm vài món lợi khí trấn tộc. Nếu như ngay từ đầu thú triều, Thạch tộc có được vài món lợi khí rèn từ sừng độc giác tê, hẳn đã không đến mức thảm bại diệt tộc như vậy.

Nhân tộc có thể trở thành vạn linh đứng đầu, một phần cũng là nhờ vào khả năng lợi dụng công cụ. Tuy nhiên, vì những hạn chế nhất định, việc sử dụng công cụ của họ vẫn còn đơn giản, hơn nữa, so với vạn tộc, cơ thể nhân tộc vốn suy nhược, Tiên Thiên bất túc. Đây cũng là lý do khiến các bộ tộc trong Mãng Lâm phải di chuyển gian nan, điều này càng làm nổi bật tầm quan trọng của công cụ. Nếu có lợi khí đồng hành, việc săn bắn tự nhiên sẽ tiện lợi hơn rất nhiều. Nếu không, những vũ khí như chiếc rìu đá của Thạch Ngũ, nhìn thì sắc bén đấy, nhưng đối phó với dã thú thông thường thì còn được. Còn một khi gặp phải quái điểu cấp bậc đó, dù có sức lực lớn đến mấy, cũng chỉ đành bó tay, kết quả tự nhiên là chỉ còn nước chờ bị làm thịt.

“Bên này…” Lão nhân vốn đang có vận may tốt, tự nhiên muốn theo tới xem sao, may mắn là Thạch Ngũ nói chỗ đó không xa, cũng chỉ cách đó vài bước chân.

“Đây là…” Trước mặt lão nhân hiện ra một hang đá có đường kính hơn một trượng. Hang nằm ngay dưới vách đá, sâu thăm thẳm không thấy đáy. Điều khiến lão nhân ngẩn người không phải là cái hố đen ngòm này, càng không phải là vì chưa thấy bóng dáng độc giác tê, mà là thứ nằm trong bụi cây rậm rạp bên cạnh cửa hang. Màu đỏ thẫm như máu, nhiều nếp nhăn, rõ ràng là một tấm da rắn huyết mãng vừa lột, trải dài trên mặt đất, rộng chừng năm thước. Có thể thấy được con huyết mãng này to lớn đến mức nào, việc nó nuốt sống độc giác tê cũng không khó hiểu.

Người xưa có câu: “Lòng tham không đáy rắn nuốt voi”, dù câu này chỉ sự tham lam của con người, nhưng cũng cho thấy loài rắn hung hiểm đáng sợ, ngay cả một con rắn nhỏ cũng có tham vọng nuốt voi lớn. Vậy nên, việc một con cự mãng như thế săn độc giác tê là điều dễ hiểu, lão nhân thầm cảm thấy may mắn. May mắn thay, con hung vật ấy đã không còn ở đây, nếu không, bọn họ sao có thể đủ cho nó một bữa chứ.

Nhìn tấm da rắn vừa lột trước mắt, lão nhân càng thêm kích động. Đây chính là da huyết mãng, một thánh phẩm để chế tạo hộ giáp. Nếu dùng tấm da rắn này để chế tạo hộ giáp, không những nhẹ như không, mà còn cứng cáp vô cùng. Lớp vảy rắn màu đỏ tinh mịn trên tấm da lột, nghe nói vật thường khó lòng làm tổn hại. Mặc dù không dám nói đao thương bất nhập, nhưng cũng chẳng kém là bao. Đột nhiên bắt gặp một bảo vật lớn như vậy, lão nhân đã kích động đến choáng váng, cứ đứng sững sờ tại chỗ.

“Tộc lão, ngài thế nào…” Thạch Ngũ ngớ người ra, trong mắt hắn, tê giác khổng lồ mới là thứ tốt nhất, nên thấy tộc lão cứ nhìn chằm chằm tấm da rắn dính máu mà ngẩn người, hắn thấy rất khó hiểu.

“Ngươi chém một nhát thử xem sao…” Lão nhân tin tưởng tuyệt đối vào truyền thuyết. Thấy Thạch Ngũ nghi hoặc, lão nhân vẫn tự nhiên trả lời một câu, đôi mắt đầy vẻ hy vọng. Ông sợ đây chỉ là giấc mộng hão huyền, một khi tỉnh giấc, tất cả sẽ tan biến thành công cốc.

“Được rồi!” Thạch Ngũ vốn tính tình chất phác, tuy có chút nghi hoặc, nhưng vẫn tuyệt đối tin tưởng lão nhân. Hắn vung rìu chặt xuống, dù chưa dùng toàn lực, nhưng cũng không phải thứ tầm thường có thể chịu được. Chiếc rìu đá của Thạch Ngũ trước đó đã bị quái điểu làm hư hại, nhưng dù sao đi nữa, nó cũng là vũ khí đã theo hắn nhiều năm. Sao hắn có thể dễ dàng vứt bỏ được, đương nhiên phải mang về. Huống hồ, trong Mãng Lâm nguy hiểm trùng trùng. Nếu bỏ chiếc rìu đá đi mà không có vũ khí tiện tay nào khác, thì vô cùng nguy hiểm, đó cũng là lý do hắn không bỏ nó đi.

Một tiếng “Đốt!” giòn tan vang lên, Thạch Ngũ ngạc nhiên thấy tấm da rắn trên đất không hề hấn gì, còn chiếc rìu đá trong tay hắn thì bật ngược lên cao một thước.

“Quái lạ thay! Quái điểu ức hiếp ta thì đã đành, giờ ngay cả cái thứ hư hỏng nhà ngươi cũng sỉ nhục Thạch gia ta, đúng là tức chết người mà...” Thạch Ngũ vung hết sức bình sinh, cắn răng nghiến lợi nhấc rìu chém xuống lần nữa. Lần này, hắn dùng toàn lực.

“Thạch Ngũ…” Lão nhân muốn ngăn cản, nhưng đã không kịp.

“Bành!” một tiếng vang thật lớn. Lần này thì bi kịch rồi, Thạch Ngũ “Ai nha!” kêu đau một tiếng. Hắn ngã phịch xuống đất, mông chạm đất một cách mạnh mẽ. Chiếc rìu đá đã theo hắn nhiều năm nay vỡ vụn thành từng mảnh, bắn tung tóe như thiên nữ rắc hoa, lẫn vào bụi cỏ xung quanh.

“Rìu đá của ta…” Thạch Ngũ đầu tiên là ngơ ngác, nhìn đôi tay trống không của mình, chiếc rìu đá đã biến mất tăm hơi. Khi đã hoàn hồn, hắn lại kêu rên một tiếng, ngồi dưới đất đấm ngực dậm chân, hệt như một đứa trẻ con đang làm nũng. Hắn nhất quyết không chịu đứng dậy, hơn nữa, hai hàng lệ trong vắt đã lăn dài, có thể thấy rằng: “Người xưa nói ‘Anh hùng không dễ đổ lệ, chỉ vì chưa tới lúc thương tâm’ quả không lừa ta.” Đương nhiên, câu nói này dùng cho Thạch Ngũ có vẻ không phù hợp lắm, dù sao hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ con đang lớn. Làm sao có thể xưng là anh hùng, chỉ là vì chiếc rìu đá đã sớm chiều bầu bạn với hắn, nay đột ngột mất đi, khiến hắn có chút không nỡ.

“Thằng ngốc! Vẫn chưa chịu dậy.” Lão nhân hết cách, đá vào Thạch Ngũ một cái.

“Nhưng rìu đá của ta…” Thạch Ngũ đôi mắt đẫm lệ chớp chớp, ngẩng đầu nhìn lão nhân, trong mắt tràn đầy hy vọng.

“Nhanh, đứng lên cho ta, thu lấy bảo bối này.” Lão nhân vừa bực vừa buồn cười, vỗ một cái vào đầu Thạch Ngũ. “Thằng nhóc này, còn không hiểu cái tâm tư nhỏ nhoi của ngươi sao! Về ta sẽ rèn cho ngươi một cái rìu tốt hơn.”

“Đúng vậy, có ngài câu nói này ta an tâm.” Thạch Ngũ nhanh nhảu đứng dậy, nào còn chút buồn bã nào nữa. Chiếc rìu đá theo hắn nhiều năm là thật. Không có nó thì rèn lại một cái khác là được, nhưng lần này trở về, lại là mấy con độc giác tê, lại là tấm da huyết mãng này, cái nào mà chẳng phải bảo bối, hắn cũng đâu có ngốc. Chỉ là hắn hy vọng lão nhân có thể để lại cho hắn một món vũ khí tiện tay mà thôi.

Thạch Ngũ biết, cho dù là con quái điểu mà hắn tự mình nhặt về, hay là những con độc giác tê vừa mới kéo về, cùng với tấm da rắn lột trước mắt, tất cả đều là bảo bối phi phàm. Nếu có thể có được một món, đó đã là phúc phận của hắn rồi. Huống hồ, ba thứ này đều do hắn nhặt được hoặc phát hiện, lẽ ra phải thuộc quyền chi phối của hắn. Theo tộc quy, điều này được quy định rõ ràng, nhưng tộc quy đó chỉ giới hạn với những vật phẩm thông thường. Với những bảo bối như trước mắt hắn, dù sau này dùng để làm gì, liệu có thể chừa lại cho hắn một phần hay không, thằng nhóc này thực sự có chút bất an trong lòng.

“Hắc hắc! Bảo bối tốt.” Không đợi lão nhân phân phó, Thạch Ngũ đã bắt đầu kéo tấm da rắn. “Sao lúc đó ta lại không để ý nhỉ! Chủ quan quá, chủ quan quá rồi...” Thạch Ngũ vừa kéo tấm da rắn vào lòng, vừa lẩm bẩm một mình, miệng cười tủm tỉm không ngậm lại được. Hắn đâu còn để ý đến mùi tanh hôi của tấm da rắn đang dính đầy người mình. Tấm da rắn nhìn thì đồ sộ, dài không biết bao nhiêu thước, nhưng Thạch Ngũ kéo mãi nửa ngày mới thu gọn được. Thực ra, khi đã cuộn lại hoàn toàn, nó cũng chỉ vừa vặn vòng trong hai bàn tay của Thạch Ngũ mà thôi.

Nhìn Thạch Ngũ ôm tấm da rắn mà nhẹ như không, lão nhân không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của trời đất. Nhưng trong lòng chợt nhớ đến chuyện độc giác tê, ông cũng không chần chừ nữa, nhìn chằm chằm Thạch Ngũ hỏi: “Độc giác tê ở đâu...?”

“Ngay tại trong động này.” Thạch Ngũ vui vẻ ôm tấm da rắn, chỉ vào cửa hang lớn phía sau.

Thần sắc lão nhân ngưng trọng, ông quay người nhìn chằm chằm vào cửa hang đá phía sau, không tùy tiện đi vào. Rõ ràng, hang động đen ngòm này chính là nơi huyết mãng trú ngụ, lão nhân sao có thể tùy tiện xông vào được. Với những chuyện kỳ lạ xảy ra trên đoạn đường vừa qua, lão nhân mặc dù đã có suy đoán. Ông lo nếu có biến cố xảy ra, chuyến đi này của bọn họ coi như bỏ mạng tại đây.

“Trong động trừ mấy con cự thú béo tốt kia ra, không có gì cả…” Nói rồi, Thạch Ngũ cứ thế ôm tấm da rắn, ba chân bốn cẳng đi thẳng vào trong hang.

Phía dưới là vực sâu, cửa hang lớn đen kịt, tựa như cái miệng của một con quái thú đang há to.

“Haizz! Thằng nhóc đen này…” Lão nhân bất đắc dĩ lắc đầu, rồi cũng theo sát bước vào. Lão nhân biết, Thạch Ngũ tuy có vẻ hơi khờ khạo, nhưng thực chất lại rất tinh ranh khi ở trong Mãng Lâm. Tuyệt đối sẽ không chủ quan, nếu không thì đã không thể sống đến giờ, lại càng không thể trở thành người nổi bật trong số các thanh niên của Thạch tộc.

Hang động sâu thẳm, nhìn từ bên ngoài thì đen kịt một mảng, nhưng khi thực sự bước vào bên trong, ánh sáng từ cửa hang hắt vào lại không hề tối tăm, có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Cửa hang lớn ăn sâu vào vách đá. Vách hang bóng loáng ẩm ướt, từng luồng khí lạnh phả ra từ vách đá, khiến lão nhân không khỏi rùng mình.

“Tộc lão, hang đá này hơi lạnh, ngài không sao chứ?” Thạch Ngũ đi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu lại. Thấy lão nhân có vẻ không thoải mái, hắn hơi lo lắng hỏi.

“Thằng nhóc thối, đi đi! Ta còn chưa già đến mức phải e ngại chút hàn khí này đâu.” Lão nhân trách mắng Thạch Ngũ, nhưng trong lòng đã hiểu rõ vì sao huyết mãng lại chọn hang động như thế này để trú ngụ. Huyết mãng tuy hình thể to lớn, nhưng dù sao vẫn là loài rắn, mà rắn thì sợ nóng, nên nơi đây tự nhiên là chỗ ở thích hợp nhất của nó. Thế nhưng, điều khiến lão nhân nghi ngờ là, từng luồng hơi lạnh này từ đâu mà tới, vách hang được tạo thành từ đá đen. Cũng không thấy có gì kỳ lạ, nhưng lại tỏa ra từng làn sương trắng, tựa như hơi nước ngưng tụ lại ở nhiệt độ cực thấp. Thế nhưng ở bên ngoài hang, vách núi cheo leo cũng là đá đen, lại không hề thấy chút hàn khí nào tỏa ra. Thật kỳ lạ, quái dị.

“Còn bao lâu nữa…” Hang động sâu thẳm, dù đường đi thẳng tắp, nhưng càng đi sâu vào trong, ánh sáng càng lúc càng yếu. Cảnh vật xung quanh trùng trùng điệp điệp, đã bắt đầu trở nên mơ hồ. Hơn nữa, luồng hàn khí này càng lúc càng nồng, lão nhân dù sao cũng đã có tuổi, hàn khí quá nặng khiến cơ thể ông có chút không chịu nổi.

“Ngay ở phía trước…” Thạch Ngũ thì vẫn ổn, dù sao tuổi trẻ sức vóc dồi dào, mặc dù đang ôm một cuộn da rắn to lớn. Hành động không hề chậm trễ, vừa đi vừa trả lời. Trong lúc nói chuyện, Thạch Ngũ đã dừng bước. Lão nhân tuy vẫn luôn chú ý, nhưng trong hang đã trở nên khó phân biệt mọi vật. Thạch Ngũ dừng lại đột ngột, khiến lão nhân suýt chút nữa đâm vào lưng hắn, vốn định mắng thằng nhóc đen kia vài câu. Khi ngẩng đầu lên, ông lại bị cảnh tượng trước mắt làm cho không khỏi chấn động: “Ở đây lại có một hang động tự nhiên lớn đến vậy...”

Một hang lớn thăm thẳm thông với một huyệt động tự nhiên. Hang động không sâu nhưng rất rộng, đỉnh hang cao đến mười trượng. Giống như một thạch thất tự nhiên, ánh sáng xanh biếc lung linh bay lượn, từng bầy đom đóm vỗ cánh trên đỉnh hang. Hòa cùng những khối thạch nhũ treo ngược xuống, ánh sáng lấp lánh rực rỡ, thi thoảng có giọt nước rơi từ thạch nhũ, phát ra tiếng "đinh đinh thùng thùng" trong trẻo, êm tai. Do trải qua nhiều năm, dưới nền đất hình thành từng vũng nước nhỏ, nước trong vũng có màu trắng sữa, bốc lên từng luồng hơi lạnh, nhìn thôi cũng đã cảm thấy lạnh thấu xương. Ở giữa thạch thất khổng lồ là một hồ nước lớn, một cây thạch nhũ khổng lồ hướng thẳng xuống giữa hồ. Nước nhỏ "tích táp", dịch nhũ màu trắng đã tạo thành dòng. Điều khiến lão nhân kinh ngạc là, với luồng hàn khí như vậy, nước trong hồ lại không hề đóng băng một chút nào...

“Tộc lão, ngài nhớ cẩn thận nước trong hồ này nhé, đừng chạm vào!” Thạch Ngũ đã đi về phía sau hồ nước lớn trong thạch động: “Nước này lạnh lắm, trước đó ta tò mò chạm vào một cái, suýt chút nữa là bàn tay bị đông cứng mất rồi. May mà ta rụt tay về kịp, dù vậy, trên tay vẫn kết một lớp băng, rất lâu sau mới tan ra.” Thạch Ngũ vừa đi vừa lảm nhảm, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

“Ừm!” Lão nhân không trả lời, nhưng trái tim ông lại rung động khôn tả. Với kiến thức của mình, lão nhân đã nhìn ra, vũng nước này tuy lạnh, nhưng rất có thể là một thứ phi phàm: “Không biết có thể thu chút nào về được không?”

“Tộc lão, những con thú khổng lồ mà ta kéo về đang ở ngay phía trước kìa!” Thạch Ngũ nói, giọng đã có chút hưng phấn, ba chân bốn cẳng chạy thẳng đến phía sau hồ nước lớn.

“Chín con!” Nhìn theo hướng Thạch Ngũ chạy vội, lão nhân lập tức chấn động. Dù biết trong hang còn có vài con độc giác tê, nhưng ông không ngờ lại nhiều đến vậy. “Lại còn chín con nữa, cộng với một con bên ngoài...” Lão nhân hoàn toàn không biết phải nói gì.

Cả đời ông, chiến trận lớn nhỏ cũng trải qua không ít, con mồi quý hiếm cũng từng bắt được, nhưng ngày hôm nay, ông liên tục bị chấn động, điều chưa từng có từ trước tới nay.

“Ha ha ha! Có những con quái vật to lớn này, tộc nhân còn lo gì chuyện ăn uống nữa!” Thạch Ngũ cũng vui đến mức không khép miệng lại được. Mặc dù hắn đã thấy chúng một lần, nhưng giờ đứng trước từng con cự thú như vậy, hắn vẫn vô cùng hưng phấn. Chẳng có gì lạ, một thợ săn giỏi thì làm sao không vui mừng khi gặp được con mồi tốt? Huống hồ Thạch Ngũ vẫn chỉ là một đứa trẻ mới lớn, việc mất đi sự ổn trọng cũng là điều bình thường. Hơn nữa, với một vụ bội thu lớn đến vậy, đừng nói Thạch Ngũ, ngay cả lão nhân vốn đã từng trải cũng làm sao không kích động cho được.

“Đây chính là mười thanh bảo đao a!” Lão nhân kích động đến mức giọng nói run rẩy. Ông từng bước đến gần những con độc giác tê đang nằm ngổn ngang lộn xộn, sờ con này, ngắm nghía con kia. “Nếu như tộc nhân có thể có được những thứ này sớm hơn…” Nhớ đến những tộc nhân đã mất, mắt lão nhân ướt đẫm, buồn bã không nguôi. Người đời là vậy, luôn mong ước “nếu như”, nhưng trên đời này, nào có nhiều “nếu như” đến thế.

Toàn bộ quyền lợi từ bản dịch này đã được giao phó cho truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo tại đó.