Sao trời luân chuyển, trên bờ có người dần dần tỉnh lại.

Chẳng rõ họ đã trải qua những gì, nhìn thấy điều chi, hay lĩnh ngộ được gì, Tần Côn chỉ có thể nhận ra từ đáy mắt họ một nét thư thái lạ thường. Dường như mọi biến cố đã giúp họ gỡ bỏ vài vướng mắc trong lòng, bởi vậy mới 'lên bờ'.

Vẫn còn một số người chưa hề tỉnh giấc, Tần Côn không định chờ thêm nữa.

"Chư vị. Hạnh Lâm Quân lệnh ta thông tri cho chư vị một tin tức. Sau khi lời này được phơi bày, e rằng chúng ta sẽ mỗi người một ngả."

Lời mở đầu của Tần Côn lập tức khơi dậy sự hiếu kỳ của mọi người.

Tiếp đó, họ thấy Tần Côn bưng ra một ống trúc.

Nước trong ống trúc đổ xuống đất, bốc hơi hóa thành sương mù. Trong màn sương, hiện ra một bức họa: mười tám đạo ánh sáng Trường Sinh Ngọc phá không bay lên, kết lại thành hình ảnh chín vị long tử.

Sau đó, Hạnh Lâm Quân xuất hiện, giảng giải quy củ cho Tần Côn, đồng thời cũng hiện rõ trong sương mù để mọi người cùng hay biết.

Sương mù dần tan, cảnh tượng cũng biến mất.

Trên bờ cát, một khoảng lặng bao trùm.

Chín suất...

Những người có mặt tại đây đều đã biết tin tức này.

Số lượng này ít hơn nhiều so với điều họ từng hình dung. Hơn nữa, tổng cộng bốn nhóm người đang muốn tranh đoạt chín suất này.

"Khoan đã, Tần Côn, trước đây Hạnh Lâm Quân từng đề cập rằng, chỉ cần những ai chưa bỏ mạng trong khảo nghiệm, đều có thể trở về!" Triệu Phong đột nhiên lên tiếng. "Những người có được Trường Sinh Ngọc sẽ có tư cách khởi động thuyền rồng, còn những người khác, chỉ cần chưa chết, hẳn là cũng có tư cách ngồi thuyền trở về, phải không?"

Tần Côn gật đầu: "Đúng vậy. Đây cũng là lý do ta chưa vội lên đường."

Tần Côn đưa mắt nhìn quanh bốn phía: "Dù xét từ phương diện hiếu thắng hay lòng hiếu kỳ, cục diện hiện tại đã buộc chúng ta phải trở thành đối thủ cạnh tranh của nhau. Nếu có ai đột nhiên lên tiếng nói rằng bản thân không cần trường sinh, chỉ cần ngồi thuyền trở về là đủ. Thì những lời ấy quả thật quá ngây thơ rồi."

"Vì sao lại ngây thơ? Chẳng lẽ đây không phải một khả năng sao?" Khi Triệu Phong thốt ra những lời này, hắn mới phát hiện xung quanh không ai hưởng ứng.

Dù là nhóm người Nam Dương, hay những người độc hành như Oda Katsutake, Lý Thế, An Sĩ Bạch, hay Mạc Vô Kỵ, Diệu Thiện, Từ Pháp Thừa, cũng đều im lặng.

Lão Thái Tuế vuốt râu, chậm rãi nói: "Tần Côn, lời ngươi nói quả có lý. Sự cám dỗ này quá đỗi thần bí, không ai có thể cưỡng lại được."

Lão Thái Tuế liếc nhìn Hàng Đầu Thần, ánh mắt đầy hàm ý.

Hàng Đầu Thần cũng đang nhìn lại Lão Thái Tuế. Hiển nhiên, cả hắn và đối phương đều không phải là những cao nhân siêu thoát sinh tử. Cả hai đều đã giao thiệp với thế tục lâu năm, vẫn còn lưu luyến sự trường sinh.

Dẫu sao, đó chính là trường sinh! Người sống càng lâu, càng thấu hiểu sự quý giá của sinh mệnh.

"Thế nhưng!"

Tần Côn cất tiếng, cắt ngang cuộc nghị luận của mọi người: "Ngoài chính chúng ta, những đối thủ cạnh tranh của chúng ta còn có ba nhóm người khác."

Đám người bị kéo về thực tại, chăm chú nhìn Tần Côn.

Tần Côn nói: "Mặc dù lời ước định bằng miệng có phần ngây thơ, ta vẫn mong chư vị có thể cùng nhau lập ra lời ước hẹn bằng miệng này, trong lúc tìm kiếm Trường Sinh Ngọc, cố gắng đừng ra tay với người phe mình."

Tần Côn đưa tay ra.

Mãi sau, Vương Càn mới đưa tay, người đầu tiên đặt lên mu bàn tay Tần Côn, nói: "Người không phạm ta, ta không phạm người. Nói thật, lời ước định bằng miệng này quá đỗi không đáng tin cậy, nhưng Bàn gia ta nguyện ý tin tưởng một lần. Không vì điều gì khác, chỉ mong bớt đi phiền toái!"

Sở Thiên Tầm đặt tay lên mu bàn tay Vương Càn, nói: "Phù Dư Sơn đồng khí liên chi, nếu Tần Côn đã là người đứng đầu, vậy quyết định của hắn chính là quyết định của ta. Sẽ tuân thủ tuyệt đối!"

Diệu Thiện mỉm cười đưa tay, đặt lên mu bàn tay Sở Thiên Tầm. Sở Thiên Tầm bất ngờ không hề tỏ vẻ chán ghét. Diệu Thiện nói: "A di đà Phật, bớt đi chút phiền toái là điều vô cùng tốt. Chư vị nghĩ sao?"

Trong lúc nói năng, đáy mắt lóe lên kim quang. Từ Pháp Thừa nheo mắt, đặt tay lên mu bàn tay Diệu Thiện: "Bần đạo xin nói trước, phiền toái với những người khác, bần đạo tạm thời có thể buông bỏ, nhưng nếu ngươi đã thăng cấp Siêu Nhất Lưu, chúng ta nhất định phải tìm cơ hội tỉ thí một phen."

Tại Mao Sơn Đan Hội, Từ Pháp Thừa từng bại dưới tay Diệu Thiện. Điều đó khiến hắn canh cánh trong lòng, nhưng tự biết thân phận, chưa từng tìm Diệu Thiện gây bất kỳ phiền phức nào.

Cho đến bây giờ, khi phát hiện Diệu Thiện đã thăng cấp Siêu Nhất Lưu, Từ Pháp Thừa không hề che giấu chút nào địch ý của mình.

Bầu không khí căng thẳng như dây cung sắp bật, bị Mạc Vô Kỵ trấn áp xuống: "Chuyện của hai vị sư huynh, hãy đợi xong việc rồi trở về giải quyết. Nếu thực sự muốn tìm người tỉ thí, còn có ba nhóm người đang chờ đợi các vị."

Diệu Thiện và Từ Pháp Thừa nhìn nhau, mỗi người đều mang theo một luồng khí thế.

Một thanh âm khác lại chen vào bầu không khí căng thẳng.

"Cẩu ca, tính cả ta nữa! Đề nghị của ngươi, ta thấy có thể chấp thuận." Thứ ngựa Lý Thế cũng đưa tay đặt vào chồng tay. "Nhưng ta không thể bảo đảm sẽ sống hòa bình với đám tiểu quỷ tử kia."

Oda Katsutake nheo mắt lại, hai người đồng bạn duy nhất đã tỉnh lại dưới trướng hắn liền lớn tiếng mắng: "Đồ ngốc! Đã sớm nghe danh Quán Đông Minh Vương, không biết là thật hay giả, có dám so tài một phen không?!"

"Thiên Chiếu Thần Vệ ư... Ta cứ tưởng là kẻ nào ghê gớm lắm." Lý Thế liếm môi, đáy mắt chợt biến thành đồng tử dựng đứng như rắn: "Có gì mà không dám?!"

"Dừng tay!"

"Tạm ngừng!"

"Khoan hãy tranh cãi."

"Lý Thế, ngươi thật sự muốn động thủ sao?"

Lý Thế bị ngăn c���n. Hai người đồng bạn của Oda Katsutake nét mặt âm trầm, còn mặt hắn thì đen sạm như mực. Kiềm chế lửa giận, Oda Katsutake đưa tay ra: "Đề nghị của Tần quân, ta đồng ý, nhưng ta không bảo đảm có thể sống hòa bình với tên này."

Đồng tử dựng đứng của Lý Thế biến mất. Oda Katsutake cũng ngăn cản thủ hạ. Khói lửa chiến tranh tạm thời tan đi.

Nhóm người Nam Dương nhìn cuộc tranh chấp tại chỗ với ánh mắt thâm ý. Họ thu lại thái độ, thuận theo bày tỏ sự đồng tình, đồng ý đề nghị của Tần Côn.

Cuối cùng, An Sĩ Bạch cùng thủ lĩnh Vết Máu Đỗ Quyên là Zar Girod nhìn thẳng vào mắt nhau, rồi đưa tay đặt vào chồng tay: "Thánh Hồn Giáo cũng đồng ý. Nhưng theo truyền thống của người phương Đông các ngươi, chúng ta xin nói trước những điều khó nghe. Ta và Tần Côn có ân oán, đến lúc đó nếu xảy ra xung đột với Tần Côn, ta sẽ không nhượng bộ."

Tần Côn nhếch mép cười: "Sẵn lòng phụng bồi."

Lời ước định bằng miệng, vĩnh viễn là lời ước định vô dụng nhất. Nhưng một thái độ tốt, biểu thị rằng sau này dù có chuyện gì xảy ra, cũng đều có thể thương lượng, như vậy là đủ rồi.

"Nếu đã thế, chúng ta xin đi trước một bước."

"Chúng ta cũng vậy."

Nhóm người Nam Dương và nhóm người Hắc Hồn Giáo lần lượt rời đi.

"Tần Côn, ta cùng gia sư xin cáo từ trước."

"Tần Côn, đến lúc đó sẽ gặp lại."

Từ Pháp Thừa cùng Bình Phong Chân Nhân, Triệu Phong cùng Lão Thái Tuế, cũng nối gót rời đi.

Oda Katsutake thấy những đồng bạn còn lại vẫn chưa tỉnh giấc, bởi vậy không còn chần chừ. Hắn mang theo hai vị tùy tùng còn lại rời đi. Lý Thế chợt đi theo, nói: "Người Đông Dương, kết bạn với ta đi."

Oda Katsutake cười lạnh: "Ha ha, Lý Quân vừa rồi còn hùng hổ bức người, chẳng lẽ là đang diễn trò ư? Thật xin lỗi, ta đã có đồng bạn."

Lý Thế cười khẩy: "Chuyện này đơn giản thôi."

Chợt, tay Lý Thế như gọng kìm sắt kẹp chặt xương cổ họng hai vị Thiên Chiếu Thần Vệ. Oda Katsutake liền rút đao, một cỗ sát khí ngập tràn bùng lên. Thế nhưng, hắn vẫn chậm một bước. Hai Thiên Chiếu Thần Vệ kia đầu đập vào nhau, cổ bị cự lực vặn gãy, tất cả đều diễn ra trong chớp mắt.

Tê ——

Lý Thế lè lưỡi, nhả ra một hơi, hắn khiêu khích nhìn Oda Katsutake. Oda Katsutake rút đao chém ngay.

"Lớn mật!"

Lưỡi đao sượt qua người hắn. Lý Thế chuẩn bị lao tới, Oda Katsutake cũng chuẩn bị phát động đợt công kích thứ hai, thì giữa hai người, đột nhiên xuất hiện một trận sóng khí.

Sóng khí đẩy văng hai người sang hai bên. Tần Côn sắc mặt cứng đờ, nói: "Muốn đánh thì vào núi mà đánh!"

Gió lạnh thổi qua bờ cát. Oda Katsutake cầm đao chỉ vào Lý Thế. Lý Thế dang hai tay, bật cười lớn: "Ngươi đã cân nhắc kỹ càng chưa? Ta là thật lòng muốn kết bạn với ngươi."

Lý Thế liếc xéo nhìn bốn người vẫn chưa tỉnh lại. Khóe mắt Oda Katsutake khẽ giật.

Ba người còn lại của Vết Máu Đỗ Quyên vẫn chưa tỉnh. Bốn người còn lại của Thiên Quốc Vũ Trang, không biết liệu họ có còn tỉnh lại được nữa không.

"Nếu đã kết bạn với ta, ngươi đừng hối hận!"

Oda Katsutake thu đao, xoay người rời đi. Hắn không phải người vô tình vô nghĩa. Đối mặt với sự uy hiếp của Lý Thế, hắn không thể không dao động.

Lý Thế khẽ cười, rồi đi theo.

Tất cả mọi người đều đã rời đi, chỉ còn Tần Côn, V��ơng Càn và Sở Thiên Tầm ở lại tại chỗ.

Vương Càn xoa cằm: "Thằng cha này, đúng là điên r���i, nhưng hình như vẫn còn kém Siêu Nhất Lưu một chút. Oda Katsutake là Siêu Nhất Lưu không còn gì phải nghi ngờ, Lý Thế kết bạn với hắn rốt cuộc là có mưu đồ gì? Không sợ Oda Katsutake xử hắn sao?"

Sở Thiên Tầm lên tiếng: "Con tiên ẩn trong cơ thể Lý Thế, chính là Liễu Quyền, yêu quái số một Quan Đông. Lý Thế từng rèn luyện vài năm ở Nhật Bản, các yêu quái trong bốn quốc cảnh đều từng bị hắn hành hạ một lượt, giành lấy danh hiệu Minh Vương. Nếu Oda Katsutake muốn ra tay với Lý Thế, e rằng vẫn còn đôi chút kiêng kỵ."

"Con Liễu tiên trong cơ thể hắn cũng lên thuyền ư?!"

"Chỉ cần giao nộp một con Quỷ Vương, ai cũng có thể lên thuyền."

Tê ——

Vương Càn vỗ trán: "Đúng rồi, sao ta lại quên mất chuyện này. Thảm rồi, thảm rồi! Người khác giờ đây đều có thủ hạ, chúng ta biết phải làm sao đây?"

Vương Càn, Sở Thiên Tầm thực lực không đủ, Quỷ Vương của họ phải dựa vào sư môn trưởng bối giúp sức mới có được, quỷ sai tự nhiên đã bị phong ấn.

Họ nhìn về phía Tần Côn. Tần Côn lắc đầu: "Chuyện này ta cũng không có cách nào. Cứ đi một bước, tính một bước vậy."

Bản dịch này chứa đựng công sức chắt chiu, chỉ có thể tìm thấy tại đây.