Dự định thăm vườn cây ăn trái trong ngày đành tạm gác lại.

Sau khi có tiền, những phiền muộn cũng nhiều lên. Tần Côn lái xe trở về thôn, rất nhiều thúc bá nhiệt tình mời hắn vào nhà ngồi chơi. Nếu không đi, hẳn sẽ bị trách cứ là coi thường họ. Nhị gia gia, Ngũ gia gia, cùng với mấy vị đường thúc, Tần Côn đều bị phụ thân kéo đi bái phỏng lần lượt. Đều là bà con lối xóm, thuở nhỏ cùng nhau trải qua gian khổ, thường giúp đỡ lẫn nhau, bởi vậy hắn không thể không đi.

Tay không mà đi, lại còn được nhận không ít lễ vật. Tần Côn bất đắc dĩ, chỉ đành lần lượt phát lì xì cho bọn tiểu bối, các trưởng bối lúc này mới hài lòng, coi như là đã thắt chặt thêm chút quan hệ với Tần Côn.

Làng Tần gia gần như toàn là người họ Tần. Đi hết mọi nhà, sắc trời cũng đã tối.

Phụ thân, đại bá, tam thúc tụ tập một chỗ uống rượu, cùng mấy vị đường thúc khác xúm lại đánh bài, nói chuyện phiếm. Tần Sáng là người phong quang nhất ngoài Tần Côn, Tết này về nhà đã mang theo không ít tiền. Hai muội muội Tần Thanh, Tần Oánh mừng ra mặt, bưng trà rót nước, dâng thuốc lá đấm bóp, Tần Sáng cũng rất hưởng thụ đãi ngộ này.

"Ca! Nghĩ gì thế? Ra đây chơi bài không?"

Tần Minh, Tần Tuyết, đại tỷ Tần Nhuận và chị dâu Tranh Tranh đang vây quanh bàn mạt chược tiếp tục chơi. Tần Sáng liền cất lời gọi Tần Côn cùng ra đó xem náo nhiệt.

"Không được."

Ngoài trời, đêm đen gió lớn, gió âm rợn người. Nến cắm bên mâm cúng ngoài cửa lúc sáng lúc tối, khiến người ta cảm thấy đêm nay có chút kỳ lạ.

"Lượng Tử, ngươi có biết vườn cây ăn trái mà nhà ta đã bao thầu ở đâu không?"

"Biết ạ! Đêm hôm khuya khoắt thế này, ca muốn đi sao?"

"Qua đó xem thử một chút."

Tần Sáng cầm đèn pin, dẫn Tần Côn đi một mạch về phía hậu sơn.

Hai người vừa mới đi, bỗng nhiên trong sân, điện áp sụt hẳn.

Bàn mạt chược đang náo nhiệt bỗng chốc yên tĩnh hẳn lại. Cả căn sân chìm vào không khí u tịch, nơi còn ánh sáng, ngoài bàn thờ gia gia nãi nãi của Tần Côn, chỉ còn mâm cơm cúng bày ngoài cửa.

"Tình hình gì đây?" Tần Minh đi sang nhà bên cạnh, phát hiện cả thôn cũng đều mất điện. Năm mới mà mất điện, đây là một điềm báo đặc biệt chẳng lành.

Theo truyền thuyết, thế hệ trước thích ánh nến, đèn dầu hơn là đồ điện. Trong thôn vẫn thường kể rằng, nếu nhà nào bị mất điện vào cuối năm, e rằng đó là do trưởng bối trong nhà đã trở về đoàn tụ.

Bàn mạt chược toàn là phụ nữ và trẻ nhỏ. Tần Minh không tìm thấy bóng dáng Tần Côn, Tần Sáng. Y lại nhìn về phía cửa, thấy một lão nhân khô gầy, lảo đảo bước vào, từ bàn thờ ngoài cửa lấy một cái bánh ngọt...

Lão nhân lấy bánh ngọt xong, hướng mấy người trong sân cười một tiếng, rồi máu tươi chảy ra từ hai hốc mắt.

Tần Tuyết toàn thân run rẩy, răng va vào nhau lạch cạch: "Nhuận tỷ! Nhị Minh ca! Hai người có nhìn thấy không???"

Tần Minh dựng ngược tóc gáy, tỷ tỷ Tần Nhuận rõ ràng cũng bị dọa choáng váng. Vừa lúc lão nhân kia xuất hiện, Tần Nhuận đã cảm thấy có điều bất thường, nay lại thấy cảnh máu chảy từ hốc mắt, nàng càng thất kinh hồn vía, suýt nữa ngất lịm đi.

Lão nhân thoắt cái đã biến mất, ngay cả một góc áo cũng chẳng nhìn thấy.

Tần Minh trầm mặt nói: "Tiểu Tuyết, có phải ngươi hoa mắt rồi không? Các người đừng có ngây ra đó nữa, Tranh Tranh, về ôm đứa nhỏ sang chỗ cha ta. Tỷ, tỷ cũng dẫn Tiểu Tuyết theo sát ta."

...

Phía sau núi là một rừng trúc. Trời không mưa nên đường núi coi như bằng phẳng. Đây là rừng trúc của nhà Tần Sáng, vườn cây ăn trái cũng ở cách đó không xa.

Tần Sáng đi phía trước, đường núi tối đen như mực, đèn pin chỉ có hào quang yếu ớt. Tần Sáng cười khẩy: "Ca, buổi tối chỗ này của ta vẫn thường náo quỷ lắm đó, hắc hắc."

Trong núi u lạnh, Tần Sáng đột nhiên mở miệng, còn dùng đèn pin chiếu ngược từ cằm lên, rõ ràng là muốn hù dọa.

Thấy đường đệ vóc dáng vạm vỡ mà lại chơi chiêu trò ấu trĩ này, Tần Côn bật cười, vừa bực vừa buồn cười: "Ca đâu có sợ quỷ."

Tần Sáng thấy Tần Côn không thèm để ý, bèn hạ giọng: "Thật đó ca. Vườn cây ăn trái nhà ta bao thầu, thật ra còn bao thêm mấy mẫu đất nữa. Hồi đó lúc khai hoang, đã đào được ba ngôi mộ hoang."

"Mộ hoang" tức là những ngôi mộ không rõ tên tuổi, thân phận của người đã khuất. Xưa kia ở nông thôn, một số hài tử chết yểu, phụ nữ hay trẻ em chết bệnh không được phép chôn cất ở mồ mả tổ tiên, nên đành phải tìm chỗ khác để mai táng. Không bia mộ, không cúng bái, lâu dần thành mộ hoang. Tương truyền, từ những ngôi mộ hoang này dễ sinh ra ác quỷ nhất, chuyên tìm người mà báo thù.

Tần Côn ngớ người, chuyện này hắn chưa từng nghe người nhà nhắc đến.

"Sao không nói sớm cho ta biết?"

Tần Sáng bĩu môi: "Thời cải cách ruộng đất, đào được mộ hoang nhiều lắm. Mấy năm nay các thôn phụ cận cũng bao rừng bao vườn, đào lên không ít mộ hoang, chuyện này có gì đâu mà ghê gớm. Ca sợ rồi phải không?"

Tần Côn cười một tiếng, trong lòng thầm nghĩ: Ai sợ ai, ta vẫn chưa hay biết đâu.

Vườn cây ăn trái có quy mô không nhỏ, một số được che phủ bởi nhà bạt lớn, một số thì để lộ thiên. Nghe nói họ trồng ba loại cây ăn trái, nhưng Tần Côn cũng không hỏi kỹ. Giờ nhìn những cây non mơn mởn, hắn cũng chẳng biết đó là loại quả gì.

Tần Sáng phát hiện, đại ca chẳng hề quan tâm đến chuyện vườn cây ăn trái, mà cứ hỏi về vị trí những ngôi mộ hoang đã đào lên. Tần Sáng dẫn đường, đến một mảnh đất trống.

"Đại bá từng nói 'Mộ phần cắm cây, gãy ta đường sống', nghĩa là mộ phần của người khác, trừ tùng bách ra, không được trồng những loại cây kinh tế có lợi này, nếu không sẽ bị quỷ thần báo thù, mảnh đất này cũng sẽ trở nên vô dụng."

"Ba cỗ quan tài đó đâu?"

"Đầu kia vườn cây có một con rãnh nhỏ, đã được dời đến đó chôn rồi. Còn làm cả pháp sự nữa."

Nhìn thấy nơi ba ngôi mộ được dời đến, Tần Côn dở khóc dở cười. Con rãnh nhỏ này xưa kia dường như là một con sông, đã khô cạn từ lâu chỉ còn lại lòng sông. Bốn bề không có lối đi, đá lởm chởm um tùm. Trừ ba ngôi mộ được tu sửa lại mới mẻ, nơi đây gần như không người thăm hỏi.

Cái số phận hẩm hiu… Người ta nằm yên trong mộ thì thôi đi, ngươi đào quan tài người ta lên cũng đành, sao lại đem chôn vào nơi âm u đến thế này.

Nơi đây nước chẳng chảy, khí chẳng lưu, là thế đất khốn long bằng phẳng, dễ sinh yêu nghiệt, tất sẽ bị người báo thù. Bất cứ mảnh đất nào xung quanh cũng tốt hơn cái con rãnh này...

Tần Côn ngồi xuống, mân mê lớp đất mới, quay đầu nói: "Lượng Tử, ngươi ra vườn cây đợi ta một lát."

"A?"

Tần Sáng ngẩn ra: "Ca, ca định làm gì? Ngẩng đầu ba thước có thần minh, đừng làm điều bậy bạ!"

"Thần minh sao? Nếu nơi quỷ quái này mà cũng có thần minh, thì ta chính là thần minh vậy. Nhanh đi đi, ta có chút việc riêng."

Tần Côn không nhịn được mà thúc giục hắn rời đi. Tần Sáng sốt ruột, vẻ mặt khổ sở nói: "Ca, thật sự có thần minh đó, ca nhìn bên kia vách núi xem!"

Tần Côn theo ánh đèn pin mà nhìn, vậy mà thấy trên lưng chừng vách núi cách đó mấy chục mét... có một ngôi miếu???

"Bậc thang lả lướt, treo sơn miếu..." Tần Côn nheo mắt, đây chính là thứ hắn từng nghe lão Vương kể trong những câu chuyện xưa lúc mới đi làm kia mà.

Bên cạnh miếu là một vách đá cheo leo. Ngôi miếu này người thường tuyệt đối không thể lên được, bởi bậc đá quá dốc, độ nguy hiểm quá lớn. Trọng điểm là, bậc đá này không phải dành cho người đi.

Đây là lối đi dành cho động vật.

Tần Sáng lẩm bẩm: "Ngôi miếu này đã có từ rất lâu rồi. Xưa kia nơi đây là núi hoang, không thuộc địa phận làng Tần gia. Hình như hồi đó lúc khai hoang vườn cây, nhị gia gia có đến đây một chuyến, nói rằng ngôi miếu này đã có từ khi ông còn bé, là để cung phụng Ngũ Tiên."

Tần Sáng bị Tần Côn đuổi đi. Tần Côn không màng đến chuyện ba cỗ mộ hoang nữa, mà leo lên những bậc đá cheo leo, cách mặt đất chừng mười mét.

Bên trong miếu, nhang đèn vẫn ngự ở, hương án, bồ đoàn, mọi thứ cần thiết đều có đủ.

Nói là miếu, kỳ thực đó chỉ là một hang đá nhỏ chưa đầy năm mét vuông, tối tăm đến nỗi không nhìn rõ tượng thần. Tần Côn lấy bật lửa ra, châm hai cây nến bên cạnh.

Một pho tượng thần quan cao gầy, mặt mũi dữ tợn, đang tọa thiền trên bàn thờ.

Gió lạnh thổi qua, dưới ánh nến, tượng thần quan trên bàn thờ đột nhiên mở mắt.

"Người phương nào dưới kia, đến đây có ý gì?"

Giọng nói nho nhã nhưng lại sắc lạnh, trống trải, hòa cùng với tấm rèm trắng phất phơ theo gió, tạo nên một bầu không khí đầy đủ vẻ huyền bí.

Tần Côn lạnh nhạt vỗ tay một cái, cất cao giọng nói: "Người làng Tần gia, đến bái sơn."

Độc quyền dịch thuật và phát hành bởi truyen.free. Kính mong độc giả trân trọng thành quả lao động này.