Tháng Bảy âm lịch, khắp nơi trên đại địa Hoa Hạ, khói hương nghi ngút.

Ba tiết lễ cúng tế tổ tiên gồm Giao Thừa, Thanh Minh và Trùng Dương, cùng với rằm tháng Bảy Tết Trung Nguyên, đều là những ngày lễ cúng tế vong linh trong văn hóa Hoa Hạ. Điểm khác biệt là, Giao Thừa, Thanh Minh, Trùng Dương là những ngày cúng tế tổ tiên, cầu mong phước lành trùng điệp, che chở con cháu đời sau. Còn Tết Trung Nguyên là bố thí cô hồn dã quỷ, cầu mong bình an tiêu trừ nghiệp chướng, thuộc về việc tích âm đức.

Kỳ thực, Tết Trung Nguyên không chỉ diễn ra vào ngày rằm tháng Bảy. Tương truyền từ đầu tháng Bảy, Quỷ Môn của âm phủ đã rộng mở. Một số vong hồn đã tiêu trừ ác nghiệp, nhưng không có con cháu thờ phụng, sẽ được minh phủ ban ân, hoàn hồn về nhân gian, hưởng thụ một phen hương khói cúng tế. Đến rằm tháng Bảy, họ lại trở về âm phủ, đoạn tuyệt những ý niệm khi còn sống, an tâm luân hồi.

Phía sau núi Mao Sơn.

Khói hương nghi ngút như cột.

Khói xanh bay thẳng lên trời cao, cùng với khách hành hương triều bái cúng tế, nơi đây trở thành địa phương có hương khói nồng nặc nhất phụ cận Kim Lăng. Trời âm u, mưa nhỏ, gió hơi lạnh. Đan Hội Mao Sơn, bắt đầu từ cuối tháng Bảy dương lịch, kéo dài đến đầu tháng Tám. Nhóm đạo sĩ đầu tiên đi âm đã viên mãn trở về, đúng lúc kịp thời điểm Tết Trung Nguyên mở Quỷ Môn, e rằng đây cũng là sự sắp đặt trước của Mao Sơn.

Mấy chục đệ tử truyền nhân Sinh Tử Đạo, liên tục mấy ngày, lần lượt từ Hoàn Hồn Nhai trở về dương gian, khiến chủ nhà Mao Sơn cũng an tâm phần nào.

Hồn phách về lại thân xác, cảm giác đầu tiên chính là sự suy yếu như người bệnh nặng mới khỏi. Vương Càn nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, mấy lần cố sức cũng không thể dậy nổi. Không khác mấy cảm giác khi đi Địa Ngục Đạo, gian phòng này, mùi hôi thối ngút trời, chất thải bài tiết của con người chất thành đống, hun đến cay mũi cay mắt.

"Thật mẹ nó thối, ta muốn tắm..."

Vương Càn yếu ớt kêu lên.

Kỳ thực không riêng gì hắn, đại đa số mọi người đều như vậy, chỉ có một số ít Tróc Quỷ Sư như hòa thượng Diệu Thiện, Nhiếp Vũ Huyền, Lý Sùng, sau khi trở về, dương khí nhanh chóng được bổ sung, như thể uống phải thuốc đặc hiệu, miễn cưỡng có thể đứng dậy. Trong phòng có đốt huân hương, nhưng mùi vị thực sự quá nồng. Nhiếp Vũ Huyền đỡ tường, dìu Lý Sùng, từng bước một đi về phía cửa, gương mặt đầy vẻ chán ghét.

Hơn mười ngày đi âm phủ, ngọn đèn hoa sen máu yếu ớt, dường như chỉ trong khoảnh khắc sẽ tắt lịm. Còn có một số người vẫn chưa trở về, như Từ Pháp Thừa, Tần Côn, Triệu Phong của Ngư Long Sơn... cũng không biết có phải đã gặp phải phiền toái gì chăng. Vương Càn không ngừng hâm mộ chuyến đi này của Nhiếp Vũ Huyền. Trong chớp mắt, hắn dồn hết khí lực tích cóp được, đổi một viên Huyết Vương Đan từ [Mãnh Quỷ Thương Thành] ăn vào, lúc này mới cảm thấy có chuyển biến tốt.

Cách đó không xa, Hàn Nghiêu cũng chống thân thể ngồi dậy, yếu ớt nói: "Béo, đỡ hơn nhiều chưa?"

Căn tĩnh thất này, nằm hai mươi mấy người. Điều kỳ lạ là, nó được bố trí như một linh đường bình thường, nền trắng chữ đen viết rõ ràng chữ 'Điện'. Nến sáp bò cực lớn, một hàng người giấy tươi cười như hoa, nhưng nụ cười lại mang theo vẻ âm lãnh đáng sợ, khiến lòng người cảm thấy vô cùng bất an. Sau khi Vương Càn ngồi dậy, mới thấy trên người mình khoác một bộ thọ y. Hắn rụt cổ lại hỏi: "Thổ Oa, Mao Sơn đây là kiểu đãi khách gì vậy, muốn đem chúng ta chôn sống sao?"

Hàn Nghiêu gãi gãi đầu: "Béo, nghi thức này gọi là 'Trộm Tấn'. Đạo sĩ đi âm, Dương Thân ở lại đây rất nguy hiểm, bởi vì sẽ bị một số đại quỷ thừa lúc vắng mà nhập vào, mượn cơ hội Phi Thi. Làm linh đường chính là để nói cho những kẻ mắt không tròng kia, rằng những người này đã sắp đưa tang rồi, kẻ nào cả gan thừa lúc vắng mà nhập vào, chính là phạm húy làm hỏng quy củ, sẽ gặp phải đuổi giết! Kỳ thực có nhiều tiền bối trông chừng như vậy, không cần thiết phải làm một màn này, ta thấy đây chỉ là một nghi thức thôi."

Cái thứ nhảm nhí rườm rà gì thế này! Vương Càn vội vàng cởi bỏ thọ y, đi ra ngoài.

***

Từ mùng một tháng Bảy âm lịch, cho đến ngày mười bốn, những người chưa thức tỉnh hiện lên sự phân hóa lưỡng cực. Một cực là những Tróc Quỷ Sư nhất lưu, chân truyền tông môn như Từ Pháp Thừa, Tần Côn, Triệu Phong. Cực còn lại là những đệ tử tiểu môn phái chưa từng nghe danh. Sư phụ của những đệ tử ấy cũng che mặt, vẻ mặt khổ sở, ước chừng biết đệ tử của mình khó lòng trở về.

Đêm rằm tháng B���y.

Ba Huyền Kiếm Mao Sơn đứng chắp tay, ngắm nhìn trăng tròn nơi xa. Đèn hoa sen máu của Từ Pháp Thừa đã thắp thêm hai ngọn, của Tần Côn cũng thế. Triệu Phong là người đầu tiên thức tỉnh. Lão thái tuế mặt nở một nụ cười lớn: "Phong nhi, con trở về là tốt rồi! Nhưng có phải đã gặp phải quỷ vương khó nhằn nào không?"

Triệu Phong nằm vật vã trên giường, nhếch mép cười với sư phụ: "Không có! Con chạy trốn lúc lạc đường, lần này mang theo mấy con quỷ tướng trở về!"

Lão thái tuế thu lại nụ cười, mặt đen sì, nhổ ra một bãi tàn thuốc: "Đem nó chôn đi, Ngư Long Sơn ta không thể mất mặt như thế này được."

Triệu Phong nhảy phắt dậy, kêu rên rằng: "Ngài không biết chỗ kia khủng bố đến mức nào! Con suýt nữa mất mạng đó!"

Lão thái tuế tìm một cái khăn nhét vào miệng đồ đệ, nhét cho các môn khách Phong Đô xung quanh 200 đồng phí hỏa táng, chắp tay với Ba Huyền Kiếm Mao Sơn và chư vị đồng đạo, rồi nhấc chân rời đi. Triệu Phong vẫn co quắp như lừa, Ba Huyền Kiếm Mao Sơn dở khóc dở cười, Triều Chấn, Cát Chiến cùng mấy người khác cũng vẻ mặt bất đắc dĩ. Vị lão ngoan đồng lớn tuổi nhất, bối phận cao nhất, đều biết đây là do bị đồ đệ chọc tức, cũng không cản ông ta.

Bầu trời lập tức tối sầm lại.

Một tiếng sấm vang ầm trời, tia chớp xé toạc bầu trời đêm. Khí trời đang yên lành, đột nhiên mưa lớn trút xuống.

"Pháp Thừa trở lại rồi."

Ba Huyền Kiếm Mao Sơn, cùng với cả đám người nhanh chóng chạy ra ngoài linh đường. Nhìn khí trời quỷ dị, họ không khỏi tặc lưỡi.

Bầu trời mây đen, đổ xuống một hư ảnh.

Một đạo sĩ đội mũ cao Vô Thường, mang theo song kiếm, vóc dáng nửa trắng nửa đen, trang nghiêm bước đến. Đó dường như là một người, hoặc như là hai Vô Thường hòa vào một thể. Tóm lại, âm hồn vô cùng mạnh mẽ. Cách rất gần, một luồng âm phong đột nhiên cuốn qua làn mưa, táp vào mặt mọi người.

Từ Pháp Thừa đã trở lại!

Lấy bản thân làm trung tâm, những giọt nước xung quanh bắt đầu xoáy tròn như mắt bão. Thân thể có lôi đình bảo hộ, mưa không thể đến gần. Phía sau hắn càng mơ hồ xuất hiện một hư ảnh Quỷ Môn, bên trái viết 'Thưởng Thiện', bên phải viết 'Phạt Ác', tổng cộng bốn chữ.

"Mao Sơn Từ Pháp Thừa, xin ra mắt chư vị đồng đạo."

Có lôi đình trợ uy, một câu thăm hỏi đơn giản cũng mang theo khí thế vạn quân lôi đình. Từ Pháp Thừa bước vào linh đường, chỉ chốc lát, bản thân hắn xuất hiện. Tóc đã bạc đi không ít so với trước, dáng đứng đầy uy lực, không hề suy yếu như những người khác.

Bình Phong chân nhân tiến đến kéo tay Từ Pháp Thừa, kích động nói: "Pháp Thừa, con trở về là tốt rồi!"

Từ Pháp Thừa cười một tiếng: "Sư phụ đã lo lắng rồi. Đồ nhi lần này nhập âm phủ, không phụ lòng sư phụ, sư thúc, sư bá đã ưu ái, bắt được sáu con quỷ vương trở về hiến đan. Tần Côn đâu rồi? Hắn bắt được mấy con?"

Sáu con quỷ vương!

Bình Phong chân nhân trong lồng ngực hào khí trào dâng. Hơn bảy mươi năm trước, Dương Thận, Phương Diêm cũng bất quá chỉ bắt được ba con.

"Tốt! Pháp Thừa mau nghỉ ngơi một chút. Về phần đương gia Phù Dư Sơn, không phải vẫn còn nằm bên trong đó sao, e rằng vẫn chưa tỉnh lại chứ?"

Từ Pháp Thừa ngẩn người, quay đầu nhìn một linh đường trống không. Ngoại trừ mấy khuôn mặt không quen thuộc, căn bản không có Tần Côn đâu chứ.

Bình Phong chân nhân ngẩn người.

Làm sao có thể?

Khi Triệu Phong vừa hồi hồn, Tần Côn vẫn còn nằm bên trong mà!

Chỉ trong chớp mắt đã biến mất ư?

Từ hướng nhà bếp, đột nhiên có một bóng người ngồi ở đình hành lang, bưng một cái hũ, mò mẫm thức ăn mỹ vị bên trong rồi gọi lớn: "Từ huynh, tìm ta sao?"

Đó là đồ ăn tẩm bổ thánh tăng chuẩn bị. Tần Côn ăn đến miệng đầy bóng loáng, nét mặt vô cùng thích ý.

"Tần Côn, ngươi ra lúc nào thế?"

Cát Chiến cũng rướn cổ, tò mò đặt câu hỏi. Tần Côn khẽ mỉm cười: "Ngay vừa rồi. Thôi không nói nữa, ta đi tắm trước đây. Béo, Đại tiểu thư, tới chà lưng cho ta!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này, trân trọng hiến tặng độc giả tại truyen.free.