Tháng tám theo lịch Hoa Hạ, ngày rằm tháng bảy âm lịch.

Ở phương Nam, sâu trong một ngọn núi lớn.

Nơi đây gọi là A San, là nơi sinh sống của các dân tộc thiểu số. Y phục và kiến trúc nơi đây mang đậm phong vị nguyên thủy, vẻ đẹp hoang sơ cùng những đồ đằng cổ kính, thô mộc khắc sâu trên mọi vật, khiến phong cách nơi này càng thêm phần thần bí.

Những ngôi nhà sàn của người Miêu, dù đã trải qua hàng ngàn năm, chịu ảnh hưởng Hán hóa ngày càng sâu sắc, nhưng vẫn giữ vững những nét đặc sắc riêng của địa phương.

Những tấm vải ngũ sắc phơi nắng trên giá, xung quanh cắm những lá cờ ngũ sắc. Một thiếu nữ người Hán, trong bộ váy dài, mái tóc đen dài xõa sau lưng, trông vô cùng thục nữ. Nàng đi đôi guốc đế cao, chiếc máy ảnh Polaroid đeo trên cổ, trên suốt chặng đường đã ghi lại không ít cảnh đẹp hiếm thấy.

“Nhà của anh đẹp quá...”

Tần Tuyết phấn khích nhìn bạn trai mình. Anh chàng đang mặc giày cỏ, áo vải, trang phục đen tuyền, trên hai cổ tay đeo đồ trang sức bằng răng nhọn. Nghe Tần Tuyết khen ngợi, anh chàng cười để lộ hàm răng trắng bóng: “Thật sao? Có lẽ vì ở lâu rồi nên tôi không cảm thấy. Nhưng mà, ở trong trại quả thật rất thoải mái.”

Bạn trai cô là Trâu Tỉnh Ngạn. So với những người cùng trang lứa, khắp người anh toát ra vẻ phóng khoáng và chững chạc.

Hiện đang là kỳ nghỉ hè, Trâu Tỉnh Ngạn đang giúp việc nhà, m�� hôi làm ướt đẫm người. Anh cởi áo, để lộ thân hình vạm vỡ, làn da rám nắng tự nhiên, cơ bắp rắn chắc như sắt. Má Tần Tuyết ửng hồng, ánh mắt ngọt ngào không ngừng dõi theo.

“Tiểu Tuyết... Lần này em ra ngoài, thật sự không nói với anh Tần một tiếng ư?”

Cha mẹ Tần Tuyết vốn khá bảo thủ. Năm nay nàng vừa kết thúc năm hai đại học, chắc chắn sẽ không cho phép nàng cùng “bạn trai” đi xa nhà du ngoạn. Vì thế Tần Tuyết đã gọi học tỷ Viên Tư Vũ của mình, nói với cha mẹ là đi du lịch cùng chị ấy, nhưng lại không hề nói với Tần Côn.

Viên Tư Vũ đã học năm thứ tư đại học, đến tuổi tìm việc làm, cũng đã trở nên độc lập, thành thục. Dấu hiệu của sự thành thục chính là không còn tùy hứng. Việc Tần Tuyết không báo với người nhà hay người lớn trong nhà một tiếng, cứ thế một mình chạy ngàn dặm xa xôi đến đây chơi, khiến Viên Tư Vũ rất đỗi lo lắng.

Tần Tuyết lè lưỡi một cái, rụt cổ nói: “Chị Tư Vũ... Em nào dám nói chứ, anh ấy nói em tìm bạn trai phải được anh ấy duyệt qua trước đã. Chị đâu biết tính tình anh ấy... Nếu em dám nói là đến nhà Tiểu Trâu chơi, anh ấy nhất định sẽ đánh cậu ấy...”

Viên Tư Vũ cười khổ. Hai năm tiếp xúc, nghe Tần Tuyết nhắc đến nhiều nhất chính là anh trai nàng. Nếu không phải đã gặp mặt anh cả nhà họ Tần, nàng nhất định đã nghĩ đó là một tên hung thần ác sát, mặt đầy thịt mỡ.

Nhớ tới Tần Côn, Viên Tư Vũ còn chút xuất thần. Lần đó ở trường học, nàng bị hai tên bẩn thỉu dây dưa, vây nàng giữa rừng cây. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, nhờ Tần Côn ra tay cứu giúp. Chuyện này vẫn là bí mật sâu kín trong lòng nàng. Có đôi khi Viên Tư Vũ nằm mơ buổi tối, vẫn sẽ mơ thấy Tần Côn, ánh mắt hoang dã, hơi thở mang lại cảm giác an toàn ấy, vẫn khiến tim nàng đập loạn nhịp. Chỉ tiếc, anh cả nhà họ Tần đã có bạn gái, mối tình này đành trôi theo dòng nước.

Không thể trở thành đại tẩu của Tiểu Tuyết, Viên Tư Vũ lại có thể dùng cái vẻ "chị dâu" để bận tâm lo lắng cho nàng.

“Tiểu Tuyết, em quen Tiểu Trâu từ bao giờ vậy? Em xem, trên người cậu ta còn có hình xăm nữa. Một người em rể như vậy, liệu anh em có đồng ý không?”

Trâu Tỉnh Ngạn đang làm việc, Viên Tư Vũ và Tần Tuyết quan sát đối phương. Cậu ta có vóc người vạm vỡ như tháp sắt, sau lưng xăm một cái bình có hình thù kỳ lạ. Trên cái bình ấy lại xăm một đầu thú, đầu thú đó là một bộ xương sọ, không rõ là sói hay chó, nhưng trông vô cùng dữ tợn.

Ngoài ra, còn có rất nhiều hoa văn không thể nhận ra, bao quanh chiếc bình kia như một phong ấn trong manga. Chỉ riêng việc có hình xăm, đã là điều cấm kỵ đối với rất nhiều gia đình bình thường khi chọn bạn đời.

Tần Tuyết cũng có chút bận tâm, nhưng rất nhanh đã gạt đi: “Không sao đâu, Tam ca Tần Sáng của em cũng xăm kín cánh tay đấy thôi, lòng bàn tay anh ấy cũng có một hình xăm cái bình kỳ lạ. Chuyện này có gì đâu. Tiểu Trâu nói văn hóa xăm mình là để tiên dân thượng cổ hấp thu sức mạnh từ thiên nhiên rộng lớn, nên mới xăm những mãnh thú như hổ báo. Bây giờ, một số bộ lạc cổ xưa chẳng phải vẫn dùng hoa văn vẽ lên mặt đó sao?”

Viên Tư Vũ bất đắc dĩ, cô gái nhỏ này tình ý sâu nặng, e là khuyên không nổi nữa rồi. Anh Tần, em đã cố gắng hết sức rồi...

Dân trại rất nhiệt tình, hai cô gái thỏa sức chụp ảnh, ngắm cảnh, dù có làm phiền đến cuộc sống của họ cũng chẳng sao. Trâu Tỉnh Ngạn bận làm việc, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh bầu bạn, nên đặc biệt sắp xếp mấy người anh em họ của mình làm người dẫn đường, cốt là để hai cô gái vui vẻ một chút.

Sau khi hai cô gái đi khuất, một vị ông lão đi tới. Ông mặc y phục không giống những người dân trong trại, trên tay đeo chuỗi hạt xương màu sắc tươi sáng.

“Giảo Hoạt, lâu rồi chưa thấy con vui vẻ như thế.”

“Đồ gia gia, có chuyện gì cần con làm ư?”

Trâu Tỉnh Ngạn rất mực tôn kính vị lão giả này. Anh quỳ xuống, hai tay chắp lên trán, dập đầu thành kính.

Vị ông lão dường như đã quen với đại lễ này, đỡ anh dậy rồi khẽ mỉm cười: “Chúng ta đời đời kiếp kiếp cư ngụ ở A San, thừa kế di chí Bàn Hồ thần, bảo vệ núi lớn và thổ địa. Nhưng người bảo vệ cần có dũng khí và thực lực. Mao Sơn Đan Hội, sao con lại không đi?”

Trâu Tỉnh Ngạn lặng thinh.

Một lát sau mới nói: “Đi đến nơi đó, sẽ làm pha tạp tín ngưỡng của con.”

Ông lão bật cười ha hả, lắc đầu nói: “Giảo Hoạt, mỗi lần rèn luyện, con mới có thể càng thêm kiên định dũng khí và tín ngưỡng của mình. Dũng sĩ được Bàn Hồ đen ban phúc, phải là người kiên định và không sợ hãi. Rốt cuộc con đang sợ điều gì?”

Trâu Tỉnh Ngạn ngơ ngác nói: “Nhưng Đồ gia gia, con đã đọc ghi chép trong trại, đã từng có tiền bối đi Mao Sơn đi âm phủ. Những gì người ấy thấy ở âm phủ, hoàn toàn không giống với những gì tổ tiên chúng ta ghi lại! Vị tiền bối ấy cuối cùng đã phát điên. Con sợ rằng nếu con đi rồi, sẽ cảm thấy tổ tiên chúng ta đã sai!”

“Đứa ngốc ạ, tất cả đều là hư vọng ảo cảnh, làm gì có thật giả.”

Trâu Tỉnh Ngạn không hiểu ra sao.

Đồ gia gia lại thấp giọng nói: “Con có tin không, âm phủ còn rộng lớn hơn địa vực dương gian nhiều. Âm thần của người Hán ở Phong Đô, còn người Miêu cũng có âm thần của riêng mình tồn tại trong âm phủ. Không chỉ vậy, những bộ tộc Đông Di, Tây Nhung cũng có thần của riêng họ. Tất cả cùng tồn tại ở nơi đó.”

Trâu Tỉnh Ngạn ngây người.

Lời Đồ gia gia nói có sai sao?

Dường như... rất hợp lý!

Đồ gia gia vỗ vai anh: “Lần này không đi cũng tốt, ta nghe nói con Hắc Bàn Hồ chuyển thế kia đã xảy ra xung đột với Đạo tử Mao Sơn. Con không đi, cũng tránh khỏi bị cuốn vào tranh chấp.”

“Tần Côn? Hắn cùng Từ Pháp Thừa nổi lên xung đột ư?” Trâu Tỉnh Ngạn kinh ngạc.

“Cục diện không nhỏ bé như vậy đâu. Mà là Tần Côn đại diện cho Phù Dư Sơn, đối đầu với Từ Pháp Thừa đại diện cho Mao Sơn. Cũng như cuộc tranh giành năm xưa giữa Dương Thận và Diêm Thiên vậy. Nếu không phải năm ấy Diêm Thiên hung hăng chèn ép người khác, hắn cũng sẽ không thua thảm đến thế. Sau mấy chục năm tại Sinh Tử Đạo, mọi người chỉ biết Dương Thận, ai còn nghe qua đại danh Diêm Thiên Đạo Quân nữa?”

Đồ gia gia hồi tưởng lại quãng thời gian đó, chuỗi xương thú trên người ông theo tâm tình mà lay động, hóa thành một đoàn hư ảnh chó dữ tồn tại trong chốc lát, rồi lại tan biến vào không trung.

Trâu Tỉnh Ngạn cảm thấy mình vẫn còn hiểu quá ít về Sinh Tử Đạo. Thế giới bên ngoài, những cuộc tranh đấu cùng mâu thuẫn ấy, cũng khiến anh rất hoang mang.

Tuy nhiên, không sao cả. Chức trách của anh, chính là bảo vệ núi lớn và rừng rậm này.

“Đồ gia gia, Ngũ Nguy Sơn bên đó còn cần người không ạ?”

“Không cần đâu, cái cây tinh già kia có thể trấn áp những kẻ đó. Nghe nói dạo gần đây, Ngũ Nguy Sơn không yên ổn, dường như có tà vật muốn thả chúng ra, con ở đó một mình, cũng chẳng làm nên chuyện gì.”

Trâu Tỉnh Ngạn gật đầu. Đồ gia gia bật cười ha hả nói: “Nhưng ngược lại, con có thể đến xem một chút, nghe cây tinh già chỉ bảo vài câu, cũng là hữu ích đấy.”

Phần truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp, kính mong độc giả thưởng thức và trân trọng.