Thị thự vốn thuộc Hộ Bộ ti, sau đợt điều chỉnh cơ cấu lớn, nay đã trực thuộc Thái phủ tự. Thị thự có phần tương tự với tính chất của Cục Công thương ngày nay, chịu trách nhiệm đăng ký thương nghiệp và duy trì trật tự thị trường. Ngoài ra, nó còn có một chức năng đặc biệt là điều tiết giá hàng. Ba loại vật phẩm thô có giới hạn giá cả do Quách Tống quy định, bao gồm vải thô, thô mạch và muối thô, đều do Thị thự chịu trách nhiệm quản lý, được bán ra tại các cửa hàng riêng biệt theo mức giá quy định của quan phủ, nhằm mở ra một con đường sống cho dân nghèo.

Buổi chiều, Nội vệ tham quân Ngô Trường Thắng cùng mấy tên thủ hạ đến nha môn Thị thự. Bọn họ nhận được phúc đáp từ Hữu tướng Phan Liêu, đến đây để tra cứu các hồ sơ đăng ký thương nghiệp liên quan.

Thự thừa cùng thủ hạ ôm mười quyển sổ dày cộp đặt lên bàn: “Các cửa hàng của Kinh Triệu phủ đều ở đây cả. Năm quyển đầu tiên là danh bạ cửa hàng trong thành Trường An, năm quyển còn lại là các cửa hàng thuộc các huyện của Kinh Triệu phủ. Mời Ngô tham quân xem xét cẩn thận!”

Ngô Trường Thắng nhướng mày: “Không có phân loại sao?”

“Có phân loại chứ, ví như cửa hàng, tửu lâu, khách sạn, những loại lớn này đều có phân biệt.”

“Ta muốn tìm loại nhỏ hơn nữa, ví như các cửa hàng bán vật liệu thuốc. Có rõ ràng chi tiết phân loại không?”

Thự thừa l��c đầu: “Dưới hạng mục cửa hàng thì không phân chia tiếp nữa. Nhưng chợ phía đông và chợ phía tây lại có các ngành nghề riêng biệt, ví dụ như ngành y dược, việc mua bán thuốc cơ bản đều tập trung một chỗ. Trừ chợ phía đông và chợ phía tây ra, những nơi khác thì không có sự phân biệt rõ ràng. Trong ghi chú có kèm theo chứng minh kinh doanh, cùng với thời gian khai trương.”

“Liệu có sót lọt, những thương nghiệp không được Thị thự đăng ký?” Ngô Trường Thắng hỏi.

“Đương nhiên sẽ có những nơi bỏ sót. Chúng ta sẽ không đăng ký những quán nhỏ, sạp nhỏ nhiều như vậy ở Trường An. Nhưng chỉ cần là cửa hàng, chúng ta đều đăng ký. Sau đó, nếu cửa hàng đóng cửa không còn kinh doanh, cũng phải đến đây để xóa bỏ, nếu không sẽ phải nộp thuế bổ sung sau này. Bởi vậy, trên cơ bản họ đều sẽ đến. Các cửa hàng bị xóa bỏ sẽ được dùng bút son gạch ngang để xóa đi. Các vị cứ từ từ xem!”

Ngô Trường Thắng cùng thủ hạ chia nhau mười quyển sổ dày cộp, mấy người bắt đầu ngồi trước bàn tỉ mỉ lật xem. . . . .

Vào buổi chiều, Quách Tống cùng Vương Việt đi đến chợ phía Tây. Chợ không hề bị con đường lớn bên ngoài cổng Tây An môn làm cho tắc nghẽn, nó là trung tâm bán buôn số lượng lớn các loại hàng hóa của Trường An, việc mua bán vô cùng tấp nập. Trên đường người qua lại tấp nập như mắc cửi, đủ loại xe bò, xe lừa chở đầy hàng hóa nối tiếp nhau không ngừng.

Bọn họ đi đến phố thuốc. Đây là một con phố chuyên bán vật liệu thuốc, có hơn ba mươi cửa hàng. Toàn bộ con phố tràn ngập mùi dược liệu nồng đậm.

Quách Tống đi qua mấy nhà liền cảm thấy mình đã hết manh mối. Hắn quay đầu cười hỏi: “Các ngươi định tra thế nào đây?”

Vương Việt gãi đầu nói: “Chúng ta cho rằng, Bảo Chi đường một khi đã rút lui về Trường An, trong khoảng thời gian đó, nhất định sẽ mở một cửa hàng mới. Chúng ta sẽ bắt đầu tra tìm từ các cửa hàng liên quan đến ngành y dược. Trước tiên thu hẹp phạm vi, sau đó xem xét kỹ từng nhà, hẳn là có thể tra ra.”

“Biện pháp này chỉ có thể nói là tạm được, nhưng vẫn có sơ suất. Nếu bọn họ đổi nghề thì sao?”

Vương Việt cười khổ một tiếng: “Nếu đổi nghề, vậy thì thật khó tìm.”

“Thật ra cũng không khó!”

Quách Tống cười nhạt nói: “Tuy chưởng quỹ và người làm có thể đổi nghề, nhưng y sư thì sẽ không dễ dàng đổi nghề. Bọn họ sẽ gia nhập các y quán hoặc tiệm thuốc khác. Chỉ cần tra những y sư mới xuất hiện tại các y quán, tiệm thuốc ba năm trước đây, nếu có khẩu âm vùng Tuyền Châu, gần như chắc chắn đến tám chín phần mười.”

“Hạ quan đã hiểu rõ!”

. . .

Sáng sớm hôm sau, Ngô Trường Thắng mệt mỏi rã rời đặt một phần danh sách lên bàn Vương Việt. Bọn họ đã thức trắng đêm qua, cuối cùng cũng tra xong tất cả sổ sách, chỉnh lý ra một phần danh sách cửa hàng tỉ mỉ.

“Sao có thể nhiều đến như vậy?”

Vương Việt nhặt danh sách lên, khóe mày nhíu chặt lại, ít nhất cũng phải hai ba trăm nhà: “Các ngươi tra thế nào mà lại nhiều đến vậy?”

Ngô Trường Thắng lắc đầu: “Ba năm trước đây, không có một nhà thương nghiệp thuốc, tiệm thuốc hay y quán nào được thành lập. Có năm nhà mới thành lập từ năm ngoái. Bởi vậy, hạ quan và thủ hạ đã chép lại tất cả các thương nghiệp thuốc, tiệm thuốc và y quán. Bên cạnh có ghi rõ thời gian thành lập của chúng.”

“Tất cả đều ở đây sao?” Vương Việt hỏi.

Ngô Trường Thắng gật đầu: “Chúng ta đã đối chiếu kiểm tra hai lần, không có bỏ sót, toàn bộ đều ở đây.”

Vương Việt đoán chừng Tấn vương nói đúng, họ đã đổi nghề hoặc gia nhập các điểm tình báo ban đầu, sau đó các y sư được phân tán đến từng y quán, tiệm thuốc, chỉ có thể bắt đầu tra xét từ con người.

Đúng lúc này, Tống Thiêm vội vã bước tới, tay cầm một phần văn thư, vừa vào cửa đã cười nói: “Vương thống lĩnh, vận khí tốt, đã tìm thấy hồ sơ thẩm vấn rồi.”

Vương Việt mừng rỡ: “Nhanh vậy đã tìm thấy rồi sao?”

“Tổng cộng có hơn mười rương lớn, chúng ta đã tìm kiếm trong cùng một chiếc rương, quả nhiên phát hiện ra. Chỉ có nó không ghi tiêu đề, rất dễ bị bỏ qua.”

Vương Việt nhận lấy hồ sơ thẩm vấn, xem xét kỹ lưỡng. Bảo Chi đường tổng cộng có hai mươi mốt người, người bị bắt lại là một y sư đi ra ngoài hành nghề y trở về. Người của Bảo Chi đường đều đã trốn thoát, bên trong có mật thám của Tả ngân đài mai phục, y sư này vừa trở về liền bị bắt giữ.

Y sư đã khai báo rất nhiều điều, nhưng phần lớn đều vô dụng đối với việc điều tra ở Trường An. Nhưng phía sau có kèm theo một phần danh sách, tên của hai mươi người đã trốn thoát đều được liệt kê ra. Có một số rõ ràng là tên giả, nhưng cũng không ít tên thật, đặc biệt là bảy tên y sư, cũng đều là tên thật.

Với hai danh sách này, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Vương Việt ngay lập tức cho gọi ba vị chủ quản phân thự đến, nói với họ: “Đã tìm thấy tên của bảy y sư. Các ngươi hãy tìm người đến điều tra toàn bộ danh sách các thương nghiệp thuốc, tiệm thuốc và y quán. Nhất định phải thu thập được toàn bộ trước khi trời tối hôm nay.”

Vương Việt lại đưa danh sách mà Ngô Trường Thắng đã chép suốt đêm cho họ: “Đây là danh sách toàn bộ các thương nghiệp thuốc, tiệm thuốc và y quán. Dựa theo phạm vi quản hạt của mình mà đi thăm dò, bây giờ hãy xuất phát!”

. . .

Lập danh sách là thủ đoạn mà Nội vệ am hiểu nhất. Không cần đợi đến tối, ngay chiều hôm đó, hơn 270 bản danh sách đã xuất hiện trên bàn tại nghị sự đường của Nội vệ. Hơn mười vị quan viên bắt đầu thẩm tra đối chiếu từng cái một.

Vương Việt đi đi lại lại trong nghị sự đường, trong lòng có chút căng thẳng. Nếu lần này vẫn không tìm thấy, hắn liền thật sự cảm thấy bất lực.

“Tìm thấy một người!” Một vị quan viên hô lên.

Vương Việt mừng rỡ, vội vàng đi vòng tới. Vị quan viên này lại hô: “Nhà tiệm thuốc này còn có một người trùng tên nữa!”

Một tiệm thuốc có một người trùng tên có thể là trùng hợp, nhưng có đến hai người trùng tên thì đó ắt hẳn không phải là trùng hợp.

Vương Việt tiến lại gần, vị quan viên này đưa danh sách của một tiệm thuốc cho Vương Việt: “Hai người đó, ta đã dùng bút đỏ khoanh lại.”

Vương Việt nhận lấy danh sách, xem xét kỹ lưỡng. Một người tên là Tôn Lương, một người tên là Vương Phụ Chi. Hai cái tên này hoàn toàn khớp với tên trên danh sách y sư.

Vương Việt nhìn tên tiệm thuốc, Bảo Tế đường. Lại mang theo chữ ‘Bảo’. Lòng Vương Việt bắt đầu dâng trào sự hưng phấn.

Hắn lại nhìn địa chỉ, nằm ở Tân Xương phường, quả thực khiến Vương Việt giật mình. Nỏ phường của Quân khí giám lại nằm ngay trong Tân Xương phường.

. . . .

Bảo Tế đường đã có mặt ở Trường An năm năm. Trong số vô vàn tiệm thuốc ở Trường An, nó chỉ có thể xếp hạng trung bình. Điều này cũng có liên quan đến vị trí khá hẻo lánh của nó.

Tân Xương phường tiếp giáp với bức tường thành phía đông. Trong phường có một ngôi Thanh Long tự chiếm diện tích khá lớn. Hiện tại, nỏ phường của Quân khí giám lại nằm ngay trong Thanh Long tự.

Còn Bảo Tế đường nằm ngay đối diện Thanh Long tự, chiếm diện tích khoảng năm mẫu đất, có cả bán thuốc và khám bệnh. Chủ hiệu họ Lâm, người Chương Châu, tự xưng đời đời hành y. Ở Chương Châu, hễ nhắc đến Bảo Tế đường, gần như ai ai cũng biết, Lâm gia Bảo Tế đường càng được bách tính coi là Bồ Tát sống.

Tuy nhiên, Bảo Tế đường ở Trường An lại chẳng hề có chút liên quan nào với Bảo Tế đường ở Chương Châu, chỉ là mượn danh mà thôi. Hơn nữa, chủ hiệu thật ra cũng không họ Lâm, hắn cũng chỉ giả mạo là con cháu Lâm gia.

Thân phận thật sự của Bảo Tế đư��ng chính là một điểm tình báo được Diêu Quảng Bình từ Tuyền Châu cài cắm tại Trường An. Ba năm trước, sau khi Bảo Chi đường ở Thành Đô bị Tả ngân đài phát hiện, người của Bảo Chi đường đã nhận được tin tức nội bộ và trốn đến Trường An ngay trong đêm. Diêu Quảng Bình ngay lập tức hạ lệnh, bỏ điểm tình báo Thành Đô, tập trung lực lượng thu thập tình báo tại Trường An.

Thế nên, Bảo Tế đường liền mở một khách sạn, cho chưởng quỹ và người làm của Bảo Chi đường kinh doanh. Về phần bảy tên y sư, hai người gia nhập Bảo Tế đường, năm người còn lại lại tiến vào các y quán lớn, tốt nhất là có thể khám bệnh cho các quan viên để moi móc tình báo.

Bảo Tế đường sở dĩ mở tại Tân Xương phường, chủ yếu vẫn là để có được bản vẽ kỹ thuật quan trọng của nỏ phường. Năm năm qua, bọn chúng dần dần mua chuộc được hai tên quan viên, đã lấy được một số bản vẽ kỹ thuật, bao gồm thuyền pháo, tức là máy bắn đá có thể xuyên thủng vách thuyền chiến của quân địch.

Loại thuyền pháo này được chế tạo ba năm trước tại Tuyền Châu. Diêu Quảng Bình đã dùng nó để đối phó hải tặc, kết quả đại hiển thần uy, đánh xuyên hơn ba mươi chiếc thuyền chiến của hải tặc, một lần dẹp yên ba nhánh hải tặc đang hoạt động mạnh ở quần đảo Bành Hồ.

Nhưng giờ đây, Bảo Tế đường càng khao khát hơn là hỏa khí, đặc biệt là thiết hỏa lôi. Đáng tiếc, hai tên quan viên mà bọn chúng mua chuộc được lại hoàn toàn không biết gì về thiết hỏa lôi, thậm chí còn không biết thiết hỏa lôi được chế tạo ở đâu.

Trong khoảng thời gian này, Bảo Tế đường không còn quan tâm đến kỹ thuật quân sự nữa, bọn chúng nhận được bồ câu thư từ chủ công, báo tin Tấn quân đã xuất hiện ở Lưỡng Chiết đạo. Diêu Quảng Bình yêu cầu bọn chúng bằng mọi giá phải lấy được kế hoạch chiến lược của Tấn quân.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo giữ nguyên bản sắc cốt truyện.