Với vẻ mặt gần như nịnh nọt của quản gia, Tưởng Tân liền biết hôm nay chắc chắn sẽ có thu hoạch. Tưởng Tân vừa uống nửa chén trà nhỏ trong sảnh tiếp khách thì thấy Hạ Thuyên kéo một chiếc rương lớn đi vào. Tưởng Tân liếc mắt đã nhận ra, chiếc rương đó chính là cái mà hắn đã dùng để đựng năm trăm lượng hoàng kim mình đưa cho Hạ Thuyên. Hắn có ý gì đây?

Tưởng Tân đứng dậy chắp tay cười nói: "Lại đến quấy rầy Hạ tướng quân!"

Hạ Thuyên vừa vào cửa đã nói: "Tưởng Ngũ gia, ta suy tính rất lâu rồi, năm trăm lượng hoàng kim này, ta không thể nhận!"

"Đây là vì sao?" Tưởng Tân giả vờ không hiểu mà cười nói.

Hạ Thuyên thở dài: "Ta Hạ Thuyên tuy thanh danh không tốt, nhưng ta cũng biết chừng mực. Có những khoản tiền ta có thể nhận, nhưng cũng có những khoản không thể cầm. Đây là hoàng kim của Tấn vương điện hạ, làm sao ta có thể nhận chứ?"

Tưởng Tân cười nói: "Số hoàng kim này quả thật là Tấn vương điện hạ ban cho chúng ta, để chúng ta tìm một người có giá trị nhất để đầu tư. Ta lặp đi lặp lại cân nhắc, ngoài Hạ tướng quân ra, không ai có thể gánh vác cái giá trị này."

"Đa tạ Tưởng Ngũ gia coi trọng, nhưng vì Tấn vương điện hạ làm việc, là ta cam tâm tình nguyện, tuyệt không phải vì tiền bạc."

Hạ Thuyên lòng dạ sáng như gương, hắn biết nếu nhận số tiền này, chắc chắn sẽ bị Tấn vương coi thường, những thứ khác cũng đừng hòng có được nữa.

Tưởng Tân hiểu rõ giá trị của Hạ Thuyên, chẳng bận tâm mấy trăm lượng hoàng kim này, hắn khẽ cười nói: "Nếu như Hạ tướng quân cảm thấy nhận mà ngại, vậy số năm trăm lượng hoàng kim này, về sau có thể dùng để xây trường học, sửa cầu, những việc này đều được cả. Ta cũng không thể thu hồi lại được. Về phần Tấn vương điện hạ, Hạ tướng quân hoàn toàn không cần lo lắng, Tấn vương điện hạ cực kỳ coi trọng Hạ tướng quân."

Nói xong, hắn lấy ra một phong thư từ trong ngực và đặt lên bàn: "Đây là thư Tấn vương điện hạ tự tay viết cho Hạ tướng quân, xin tướng quân xem qua!"

Hạ Thuyên nghe nói là thư Tấn vương tự tay viết cho mình, hắn vội vàng ngồi xuống, nhặt thư trên bàn lên xem xét kỹ lưỡng. Trên phong thư viết: "Đại Đường Nhiếp Chính Vương Giám Quốc Quách Tống kính gửi Tráng Vũ Tướng Quân Hạ Công."

Hạ Thuyên bỗng nhiên thấy sống mũi cay cay. Tráng Vũ Tướng Quân là quan giai mười mấy năm trước của ông, đã sớm bị quên lãng nhiều năm, không ngờ Tấn vương vẫn còn nhớ rõ.

Hắn mở thư ra xem xét kỹ. Tấn vương trong thư ca ngợi công tích năm xưa của ông khi đối đ��u với Điền Thừa Tự và Lý Hi Liệt, đặc biệt là nhắc đến trận chiến Phũ Khẩu quan. Đó là khi Hạ Thuyên, với tư cách chủ tướng trấn giữ Thượng Đảng, đã dẫn năm ngàn quân cùng hai vạn đại quân của Điền Thừa Tự kịch chiến. Điền Thừa Tự cuối cùng không thể hạ được Phũ Khẩu quan, mất đi cơ hội tốt nhất để tiến vào Hà Đông.

Những công tích này đã sớm bị thế nhân lãng quên, không ngờ Tấn vương điện hạ vậy mà vẫn nhớ rõ ràng đến thế. Hạ Thuyên chỉ cảm thấy sống mũi từng đợt cay xè, khóe mắt có chút ẩm ướt.

Ngay sau đó, lời văn của Tấn vương chuyển ý, nhắc đến quốc gia cường thịnh, bách tính an cư lạc nghiệp, nhất định phải tiêu diệt phiên trấn cát cứ. Đây là trách nhiệm mà mỗi tướng lĩnh Đại Đường không thể chối từ, mong muốn ông có thể hăng hái lập công cho triều đình, không nên để tuổi già mất đi khí tiết, khiến những công tích đã lập được thời thịnh niên trôi theo dòng nước.

Ở cuối thư, Tấn vương hứa hẹn sẽ phong ông làm Tả Võ Vệ Đại Tướng Quân, Ba Lăng Huyện Công, tước trạch tam thế.

Trong lòng Hạ Thuyên như trút được gánh nặng, nội tâm dâng lên sóng lớn kinh hoàng. Hắn ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng, cố gắng kìm nén sự kích động trong lòng, để mình lý trí suy xét lời hứa này.

Hắn nhanh chóng hiểu rõ thâm ý trong lời cam kết của Tấn vương. Tả Võ Vệ Đại Tướng Quân trên thực tế là một hư chức. Đối với ông mà nói, đó là một chức quan dưỡng lão, mỗi tháng có thể lĩnh một khoản bổng lộc dưỡng lão. Những chức vụ thực quyền hay quyền lực thực tế khác đều không có. Điều này cũng là sự thật. Nếu hứa phong ông làm Xa Kỵ Tướng Quân, Nhạc Châu Đô Đốc hay các chức vụ tương tự, những lời hứa về thực chức như vậy mới không đáng tin cậy, rất có thể chỉ là để ổn định ông. Còn hư chức thì không sao cả, không cần thiết phải lừa gạt ông.

Nhưng Hạ Thuyên lại càng coi trọng là tước vị. Đây mới là thứ hắn có thể để lại cho con cháu. Tước trạch tam thế có nghĩa là chính ông, con trai, và cháu trai đều là Huyện Công. Nhưng đến đời tằng tôn nếu không lập được công trạng, lại giáng một cấp thành Huyện Hầu. Đến đời huyền tôn lại giáng một cấp thành Huyện Bá. Nhiều đời cứ thế hạ xuống, cuối cùng sẽ bảo lưu tước Nam Tước.

Xem ra Tấn vương đối với ông đã dốc hết vốn liếng, ông hít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Vậy Tấn vương điện hạ cần ta làm gì?"

.......

Giang Lăng là một huyện lớn, phần lớn cư dân là thợ đóng tàu, có thể đóng những chiến thuyền tải trọng mấy ngàn thạch. Thành cũ của nó nằm ở bờ bắc Trường Giang. Nhưng từ khi Chu Thử công chiếm Tương Dương, triều đình Nam Đường để ngăn Chu Thử có được thợ đóng thuyền, liền một lần nữa xây dựng một tòa Tân Giang Lăng thành ở bờ nam Trường Giang, dời tất cả bách tính thành cũ sang. Thành cũ đổi tên thành Bắc Giang huyện, tức là Bắc Giang Lăng.

Màn đêm đã buông xuống. Hai trăm chiếc đại hải thuyền đã sớm đến bờ bắc Trường Giang vài ngày trước, trước đó vốn đậu ở Hạ Thủy. Lúc này, mượn màn đêm che phủ, từ Hạ Thủy lái vào Trường Giang. Bóng thuyền xẻ sóng, trùng trùng điệp điệp hướng về phía tây Giang Lăng thành mà tiến tới.

Tấn quân ở Kinh Tương đã tổn thất tám vạn người. Xa Kỵ Tướng Quân Lưu Quang Huy suất lĩnh ba vạn quân tiếp t��c trấn thủ tuyến Nam Dương và Tương Dương, còn Quách Tống đích thân dẫn năm vạn đại quân chuẩn bị thừa dịp đêm tối phát động chiến dịch tập kích Giang Lăng.

Quách Tống đứng ở mũi một chiếc thuyền lớn, chăm chú nhìn mặt sông gợn sóng lấp lánh. Hắn không hề bận tâm đến Lưu Tịch, lúc này lại càng chú ý động tĩnh của Mã Toại.

Trên mặt sông vô cùng yên lặng, không thấy bóng dáng thuyền dân hay thuyền tuần tra trinh sát. Nơi đây cách đại doanh thủy quân của Lưu Tịch bốn mươi dặm, thuyền tuần tra trinh sát không thể đến xa như vậy, chúng chỉ tuần tra trên mặt sông cách Giang Lăng thành mười dặm về phía đông và tây.

Sau nửa canh giờ, năm vạn đại quân đổ bộ lên bờ nam Trường Giang, cách Giang Lăng thành về phía tây khoảng ba mươi dặm. Trong năm vạn đại quân đó, có ba ngàn bộ binh trọng giáp, họ chính là chủ lực chiến đấu đường phố trong thành.

Theo sự bố trí của Quách Tống, Trương Vân dẫn một vạn năm ngàn quân nhanh chóng tiến về phía nam. Nhiệm vụ của hắn là chặn đường quân địch chạy trốn về phía nam. Đêm nay Quách Tống muốn tiêu diệt toàn bộ quân Lưu Tịch ở Giang Lăng huyện, sẽ không cho hắn cơ hội rút lui về phía nam nữa.

Cùng lúc đó, Bùi Tín lại suất lĩnh hai vạn năm ngàn quân thẳng tiến Giang Lăng thành, Quách Tống suất lĩnh một vạn quân áp trận.

Vào canh một, Bùi Tín suất lĩnh đại quân đã áp sát dưới chân thành Giang Lăng. Tuy rằng Lưu Tịch lúc này không nhận thức được địch quân sẽ tiến công quy mô lớn, nhưng dù sao hắn cũng có hai vạn năm ngàn đại quân đóng giữ trong thành, vì vậy việc đề phòng trên thành vẫn vô cùng nghiêm mật. Khắp bốn phía tường thành đèn đuốc sáng choang, từng đội binh sĩ tuần tra trên đầu thành. Lưu Tịch đã bố trí năm ngàn binh lính tuần tra trên đầu thành vào ban đêm.

Giang Lăng thành là thành trì mới xây dựng, tường thành cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công. Hộ thành hà rộng chừng mười trượng, hầu hết các cửa thành đều dựa vào cầu nối, một phần nhỏ còn lại là cầu treo. Hộ thành hà thông thẳng ra Trường Giang, ở phía bắc thành còn xây dựng một tòa thủy môn, từ Trường Giang có thể đi thuyền trực tiếp vào trong thành.

Hơn mười bóng người áo đen mượn màn đêm che phủ, đã lặng lẽ tiếp cận hộ thành hà. Họ vác theo mấy chiếc rương gỗ. Trong chiếc rương gỗ lớn nhất, đặt một quả thiết hỏa lôi khổng lồ nặng một trăm năm mươi cân. Loại thiết hỏa lôi này đủ sức phá nát cửa thành, ngoài ra còn có mấy quả quải lôi dùng để phá hủy cầu treo.

Trinh sát đã thám thính trước đó. Trong bốn tòa cửa thành, cửa nam và cửa bắc là loại cửa thành có tường bảo vệ kiên cố (ủng thành), còn cửa đông và tây thì là cửa thành thông thường. Vì thế, lần tấn công này chọn cửa thành phía Tây.

Mặt khác, trinh sát còn tìm hiểu rõ ràng cả chi tiết của cầu treo. Hầu hết các cầu treo đều dùng một thanh sắt hình chêm cắm sâu vào thân gỗ, một đầu lộ ra thành khoen. Hai sợi xích sắt từ đầu tường sẽ trực tiếp móc vào khoen này. Phương thức kết nối này tương đối đơn giản, kiên cố, và khi hư hỏng cũng dễ dàng thay thế. Vì vậy, cầu treo ở phần lớn thành trì đều dùng loại thanh sắt chêm này để kết nối, Giang Lăng thành cũng không ngoại lệ.

Doanh Hỏa Khí cũng đã nghiên cứu và phát minh ra một loại quải lôi nhằm vào cấu trúc thanh sắt chêm này. Quả thiết hỏa lôi sẽ được treo vào thanh sắt chêm, có thể khiến phần gỗ xung quanh thanh sắt chêm bị nổ tung, thanh sắt chêm tự nhiên sẽ bị kéo bật ra.

Hơn mười binh sĩ lặng lẽ lặn xuống nước. Họ bám vào cầu bơi về phía bờ bên kia. Cầu nối ngược lại trở thành nơi che chắn khi các binh sĩ bơi. Hơn mười binh sĩ lập tức chia thành hai đường. Một đường đi lên bờ chạy đến cửa thành, hai binh sĩ khác men theo mép cầu treo leo lên, rất nhanh đã leo đến đỉnh cầu treo. Họ treo hai quả thiết hỏa lôi vào thanh sắt chêm.

Lúc này, một đội binh sĩ khác cũng đã đặt quả thiết hỏa lôi khổng lồ vào vị trí ở cửa thành. Hai đội người đồng thời gật đầu, cùng lúc đó đốt lên ngòi lửa. "Phù phù! Phù phù!" Các binh sĩ nhảy xuống hộ thành hà, ra sức bơi về phía bờ bên kia.

Tiếng họ rơi xuống nước kinh động đến binh sĩ trên đầu thành. Mấy tên binh sĩ thò đầu ra hỏi lớn: "Phía dưới là ai?"

Họ bỗng nhiên nhìn thấy tia lửa trên cầu treo và thấy những bóng đen đang bò lên bờ bên kia, lập tức lớn tiếng hô: "Dưới thành có tình hình!"

Lập tức có mười mấy tên binh sĩ chạy về phía đầu tường. Lúc này, hơn mười binh sĩ đã bơi lên bờ ngã vật xuống đất, ôm chặt lấy đầu, bịt chặt lỗ tai.

"Ầm! Ầm!"

Quải lôi trên cầu treo có ngòi lửa ngắn, nổ tung trước tiên. Hai góc gỗ bị nổ tan tành, hai sợi xích sắt bật ra, như rắn bay lên không trung. Cây cầu treo khổng lồ và nặng nề ầm vang rơi xuống.

Đúng lúc này, tại cửa thành, một đạo hồng quang bùng lên, ngay sau đó là tiếng nổ kinh thiên động địa: "Ầm ầm!" Tường thành rung lắc dữ dội, đại địa run rẩy. Tiếng nổ lớn đến mức bờ bắc Trường Giang cũng có thể nghe rõ. Trong nháy mắt khói đặc tràn ngập, mảnh vụn và gạch đá vỡ nát như mưa đá trút xuống ào ào.

Khi khói đặc dần tan đi, cửa thành đã biến mất, chỉ còn lại hai mảnh xác cửa vẫn treo lơ lửng ở đỉnh. Gạch đá hai bên cửa thành sụp đổ không ít, nhưng tường thành vẫn cực kỳ kiên cố, không hề đổ sập, chỉ là bên trong lẫn bên ngoài đều không thấy một bóng sĩ binh nào.

Tiếng nổ chính là tín hiệu. Bùi Tín cách đó một dặm, vung vẩy trường thương hô lớn một tiếng: "Giết!"

Hắn phi ngựa lao nhanh, hai vạn năm ngàn binh lính tinh nhuệ theo sau ông, mãnh liệt xông thẳng về Giang Lăng thành.

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.