Lúc hoàng hôn buông xuống, Quách Cẩm Thành vội vã bước ra khỏi tòa soạn. Một hộ vệ đi theo hắn không nhanh không chậm. Một chiếc xe ngựa dừng trước mặt, Quách Cẩm Thành vừa định bước lên thì phía sau có tiếng gọi: "Cửu Lang!"

Cửu Lang là bút danh của Quách Cẩm Thành trên báo chí. Các chấp sự trong tòa soạn đều gọi hắn là Cửu Lang, ngược lại rất ít người gọi tên thật của hắn.

Quách Cẩm Thành quay đầu lại, thì ra là bạn thân của hắn, Tiết Thanh. Tiết Thanh là em trai của Tiết Đào, năm nay đã mười tám tuổi, đang theo học trà đạo tại Thái học, thụ giáo Cao Tăng Hiểu Nhiên. Hắn phụ trách chuyên mục trà đạo trong « Trường An tin nhanh ».

Hắn và Quách Cẩm Thành tuy là có quan hệ cậu cháu, nhưng trên thực tế lại là bạn bè thân thiết nhất.

"Ngươi không phải muốn đi ăn cơm sao?"

Quách Cẩm Thành cười nói: "Vậy thì nhanh lên đi, ta phải về trường học đây."

"Cùng đi chứ! Ta giới thiệu cho ngươi vài thanh niên tuấn kiệt, bọn họ đều đang làm quan ở nhiều nơi, ngươi có thể nghe xem những hiểu biết của họ."

Quách Cẩm Thành vốn không muốn đi lắm, nhưng hắn nghĩ đến phụ thân từng yêu cầu mình nên kết giao nhiều với thanh niên tuấn kiệt, nên hắn do dự một lát rồi gật đầu: "Vậy ta sẽ đi cùng ngươi một chuyến!"

Nơi họ ăn cơm chính là Minh Nguyệt tửu lầu do Quách Bình mở. Quách Cẩm Thành đi đến cầu thang, chợt kéo Tiết Thanh lại dặn dò: "Đừng quên, ta tên Tiết Thành!"

"Yên tâm đi! Sẽ không tiết lộ thân phận của ngươi đâu."

Tiết Thanh dẫn Quách Cẩm Thành lên lầu hai, nhìn quanh một lượt, có người gọi hắn: "Tiểu Tiết, bên này!"

Tại một bàn cạnh cửa sổ đã có bốn vị quan viên trẻ tuổi ngồi sẵn, một người đang vẫy tay về phía Tiết Thanh.

Bốn người này chính là Tạ Trường Minh, Hàn Dũ, Tiêu Trăn Nghiệp và Lục Nam. Nguyên nhân hôm nay họ tụ họp là do Tạ Trường Minh được điều động từ Bách Tuyền huyện đến Tiêu Quan huyện nhậm chức Huyện lệnh; Tiêu Trăn Nghiệp cũng được thăng làm Ngự Sử đài chủ bộ; Lục Nam được thăng làm Tả tàng lệnh, tất cả đều là quan viên tòng thất phẩm.

Còn Hàn Dũ thì được thăng làm Chính thất phẩm Hà Khẩu cảng thị bạc lệnh, thuộc Thái Phủ Tự. Lần này họ hồi kinh để làm thủ tục thăng chức, cả bốn người đều được thăng cấp.

Nhưng những tiến sĩ cùng khóa với họ đều không có được chuyện tốt như vậy. Nguyên nhân chủ yếu là do Tấn quân cướp phá Giang Nam, triều đình muốn lung lạc sĩ tộc Giang Nam, cho nên con em sĩ tộc Giang Nam đều được trọng dụng.

Tạ Trường Minh, Tiêu Trăn Nghiệp và Lục Nam đều là con em danh môn Giang Nam. Còn Hàn Dũ thì nhờ xử lý tốt mâu thuẫn ở Lỗ thành huyện, khiến sản lượng ruộng muối tăng lên, được Muối Sắt Chuyển Vận Thự hết mực tán dương và đề cử. Hắn nhờ vậy mà lại được tăng nửa cấp quan, nhậm chức Hà Khẩu cảng thị bạc lệnh.

Người vẫy tay về phía Tiết Thanh chính là Lục Nam. Lục Nam cũng là đệ tử của Cao Tăng Hiểu Nhiên, tinh thông trà nghệ. Hai ngày trước, hắn đến Thái học thăm viếng sư tôn Hiểu Nhiên, quen biết tiểu sư đệ Tiết Thanh, nên đã mời hắn tối nay đến tụ họp cùng.

Lục Nam giới thiệu tiểu sư đệ của mình với mọi người: xuất thân từ Thái Nguyên Tiết thị, hiện đang học ở Thái học, đồng thời cũng là người chấp bút cho « Trường An tin nhanh », phụ trách chuyên mục trà nghệ.

Với xuất thân Thái Nguyên Tiết thị, mọi người không mấy hứng thú, nhưng khi nghe nói hắn là chấp sự của « Trường An tin nhanh », mọi người lập tức có hứng thú, nhao nhao đứng dậy hành lễ ra mắt.

Tiết Thanh cùng mọi người hành lễ, đồng thời giới thiệu Quách Cẩm Thành đang đứng sau lưng: "Đây là tộc đệ của ta, tên là Tiết Thành, cũng đang theo học tại Thái học như ta. Chớ nhìn hắn tuổi còn nhỏ, hắn cũng là người chấp bút cho « Trường An tin nhanh », phụ trách chuyên mục dân sinh. Rất nhiều quyết sách của triều đình đều phải tham khảo chuyên mục của hắn."

Mọi người quả thật không ngờ, thiếu niên tuổi còn trẻ, trông còn có chút non nớt này, lại là người chấp bút cho chuyên mục dân sinh, khiến mọi người vừa kinh ngạc thán phục, vừa nổi lòng tôn kính.

"Tiểu huynh đệ, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác xưa a!"

Tiết Thành chắp tay cười nói: "Mong các vị huynh trưởng chỉ giáo thêm!"

Mọi người mời hai người an tọa, ba người một hàng, vừa vặn ngồi đối mặt nhau hai hàng. Bên cạnh Quách Cẩm Thành chính là Hàn Dũ. Hàn Dũ rót đầy một chén rượu cho hắn rồi cười hỏi: "Chuyên mục dân sinh của « Trường An tin nhanh » thường có một người tên Cửu Lang viết bài, hiền đệ có quen biết không?"

Quách Cẩm Thành khẽ cười đáp: "Cửu Lang chính là bút danh của tiểu đệ!"

"Không thể nào!"

Tiêu Trăn Nghiệp kinh ngạc thốt lên: "Bút pháp của Cửu Lang sắc sảo, gay gắt, kiến giải độc đáo, sâu sắc. Chúng ta đều tưởng đó là một vị trưởng giả có kinh nghiệm lão luyện, không ngờ lại trẻ tuổi như thế này?"

Quách Cẩm Thành vội vàng giải thích: "Bút pháp của ta vẫn còn non nớt, bình thường đều do chủ bút sửa chữa, gọt giũa. Những bài văn mọi người đọc kỳ thực đều đã qua chỉnh sửa."

Bên người Tạ Trường Minh vừa vặn có một tờ « Trường An tin nhanh », hắn lật đến cột dân sinh, chỉ vào một bài văn rồi nói: "Bài « Lẫm đông sắp tới, bông vải có đủ không? » này là hiền đệ viết đúng không!"

Quách Cẩm Thành gật đầu: "Mong Tạ huynh nói thêm ý kiến!"

"Ta quả thực có một vài ý kiến. Bài văn này toàn bộ đều xoay quanh Trường An, không nhắc một lời nào về bên ngoài Trường An, điều này cũng không công bằng lắm. Những năm ta ở Bách Tuyền huyện, còn chưa từng thấy bông vải là thứ gì."

Quách Cẩm Thành có chút không tự nhiên, bởi khi viết bài văn này hắn quả thật không nghĩ đến các châu huyện bên ngoài Trường An. Dù sao báo của họ tên là « Trường An tin nhanh », chủ yếu lấy tình hình Trường An làm trọng.

Tiêu Trăn Nghiệp cười tủm t��m nói: "Tiết tiểu công tử, chớ nhìn mấy tên tiểu tử này tuổi còn trẻ, mỗi người đều là quan phụ mẫu một phương. Vừa rồi lão Tạ kia là Bách Tuyền huyện úy, giờ đã thăng làm Huyện lệnh huyện Tiêu Quan, Nguyên Châu. Lão Hàn bên cạnh ngươi đây là có tiền đồ nhất, trước đó là Huyện lệnh huyện Lỗ Thành, Thương Châu, giờ thăng làm Hà Khẩu cảng thị bạc lệnh. Lão Lục này là Tả tàng lệnh, nắm giữ tài khố của triều đình. Còn về phần kẻ hèn này thì có tiền đồ kém nhất, hiện giờ chỉ là Ngự Sử đài chủ bộ."

Quách Cẩm Thành kinh hãi, không ngờ những quan viên này lại trẻ tuổi như vậy mà đều đã là quan thất phẩm. Hắn liền vội vàng đứng dậy nói: "Các vị đều là thanh niên tuấn kiệt, nhân tài trụ cột của triều đình, tiền đồ vô lượng. Xin tiểu đệ được hành lễ một lần nữa."

Tiêu Trăn Nghiệp cười phá lên, vỗ vai Quách Cẩm Thành rồi nói: "Sau này tiểu lão đệ cùng chúng ta làm việc, nhất định cũng sẽ có tiền đồ xán lạn."

Hắn vừa dứt lời, bên cạnh bỗng có tiếng hừ lạnh. Tuy âm thanh không lớn, nhưng lại như sấm nổ bên tai mỗi người. Mọi người kinh hãi, cùng nhau nhìn lại, chỉ thấy phía sau Tiết tiểu công tử có một người áo xám đứng đó, tóc xõa xuống, che nửa khuôn mặt. Mọi người vừa rồi lại không hề phát hiện sự tồn tại của hắn.

"Tiết hiền đệ, vị này là..." Lục Nam hỏi.

"Đây là gia bộc của ta, phụ thân sợ ta không chuyên tâm học hành, nên để hắn đi theo."

Quách Cẩm Thành hàm hồ giải thích một câu, rồi quay sang nói với người áo xám: "Ngươi xuống dưới lầu chờ ta đi!"

Người áo xám không phải vì Tiêu Trăn Nghiệp nói lời ngông cuồng, mà là vì Tiêu Trăn Nghiệp tùy tiện vỗ vai tiểu chủ nhân. Điều này không được phép, nên người áo xám mới khẽ cảnh cáo.

Người áo xám quay người rời đi một cách nhẹ nhàng như không. Mọi người nghị luận ồn ào, nhưng họ lại không hề chú ý rằng, đã có một nữ tử vóc người nhỏ nhắn xinh xắn đứng sau lưng Quách Cẩm Thành, lấp vào chỗ trống của người áo xám.

Quách Cẩm Thành gật đầu: "Hai ngày nữa ta sẽ viết một bài văn khác, kêu gọi mở rộng sản lượng bông vải, để toàn bộ bách tính bần hàn trong thiên hạ đều được hưởng lợi."

***

Mọi người uống rượu no say hơn một canh giờ, Lục Nam xuống lầu tính tiền. Không bao lâu sau, hắn chạy lên kinh ngạc nói: "Kỳ quái, chưởng quỹ nói miễn tiền rượu của chúng ta tối nay, đây là cớ gì?"

Quách Cẩm Thành trong lòng hiểu rõ, âm thầm oán trách đại cô làm việc hoang đường, khiến mình mất mặt. Tiết Thanh phản ứng khá nhanh, vội vàng cười nói: "Tòa soạn chúng ta thường xuyên đến đây ăn cơm, tính tiền theo tháng. Đoán chừng chưởng quỹ ghi nợ tiền rượu của chúng ta vào sổ của tòa soạn rồi. Ta đi nói một tiếng, tối nay ta mời!"

Tiết Thanh đứng dậy chạy xuống lầu. Hàn Dũ nói với Quách Cẩm Thành: "Ta từ Hà Bắc một đường trở về, cảm thấy bách tính tầng lớp thấp vẫn còn khá nghèo khổ. Triều đình tuy có nhiều quy định tốt, như quy định bán ba loại vật phẩm thô với giá thấp, nhưng nhiều nơi khi thi hành lại chỉ có tiếng mà không có thực. Quan phủ bản thân không có vải thô, lương thực thô, muối thô thì họ cũng không cách nào bán được. Lại còn có một số nơi quan lại địa phương cấu kết với thương nhân, đem ba loại vật phẩm thô bán cho thương nhân, thương nhân lại tăng giá bán ra."

Quách Cẩm Thành nghiêm nghị nói: "Hàn huynh hãy viết một bài về tình hình dân sinh Hà Bắc đi! Ta sẽ công bố trên báo để triều đình kịp thời chú ý đến những tình huống này."

Hàn Dũ gật đầu: "Hai ngày nữa có thời gian ta sẽ viết một bài văn!"

Đang nói chuyện, Tiết Thanh chạy lên cười nói: "Được rồi, tối nay uống rượu thật sảng khoái, hy vọng còn có cơ hội tụ họp lần nữa!"

Mọi người nhao nhao đứng dậy cáo từ. Tiết Thanh cùng Quách Cẩm Thành bước lên một chiếc xe ngựa, vẫy tay chào tạm biệt mọi người, rồi chiếc xe nhanh chóng rời đi.

Tạ Trường Minh nhìn theo chiếc xe ngựa đã đi xa rồi nói: "Tiết Thanh này hẳn là con em quan lại, nhưng cái Tiết Thành kia thì khiến người ta không thể nhìn thấu."

Mọi người khó hiểu, hỏi lại: "Tạ huynh nói vậy là có ý gì?"

Tạ Trường Minh thản nhiên nói: "Các ngươi không phát hiện hắn có bốn hộ vệ sao? Ba nữ hộ vệ, còn có người áo xám kia, công phu cực kỳ thâm hậu. Khẽ hừ một tiếng mà tai ta đã như bị sấm đánh. Đây tuyệt đối không phải là hộ vệ cấp cao mà người thường có thể có được."

"Chẳng lẽ hắn là con em quyền quý?"

Tiêu Trăn Nghiệp tự nhủ: "Nhưng bây giờ quyền quý dường như cũng không nhiều lắm!"

Tạ Trường Minh khẽ cười nói: "Các ngươi cũng đừng quên, Tấn Vương phi cũng họ Tiết!"

Tất cả mọi người bật cười: "Tạ huynh liên tưởng quá phong phú rồi."

Tạ Trường Minh cũng cảm thấy mình đã suy nghĩ quá nhiều, làm sao có thể chứ? Con trai trưởng của hào môn được bảo vệ kỹ lưỡng, phái thêm vài tên hộ vệ cũng là chuyện bình thường.

Nhưng Tiêu Trăn Nghiệp lại như có điều suy nghĩ, hắn mơ hồ cảm giác được, thân phận của Tiết Thành này hẳn không đơn giản như vậy.

Duy nhất trên truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch đặc biệt này.