Dưới những sách lược liên hoàn của Tấn Vệ phủ nhằm ám toán, Trương Quang Thịnh đành phải thu dọn hành lý, ảm đạm rời khỏi thành Hào Quan. Về phần vận mệnh của hắn ra sao, đã không còn ai quan tâm nữa. Đời người vốn dĩ là thế, khi cơ hội cứ lần lượt xuất hiện trước mắt nhưng ngươi lại vì ngạo mạn mà xem thường, đến khi chợt tỉnh ngộ muốn nắm lấy thì cánh cửa vận mệnh đã khép chặt.

Ánh mắt của Trường An đều đổ dồn về tân nhiệm chủ soái Hào Quan. Vị chủ soái này tên là Trương Vũ Thao, một cái tên vô cùng xa lạ, chưa từng được nghe đến. Tấn Vệ phủ nhanh chóng khởi động lại guồng máy, thu thập mọi thông tin liên quan đến Trương Vũ Thao: bối cảnh, sở thích, phẩm tính, và nhược điểm của hắn.

Rất nhanh sau đó, Tấn Vệ phủ đã thu thập được toàn bộ tư liệu về Trương Vũ Thao từ chỗ Dương Mật.

Trong quan phòng của Tấn Vương tại Đại Minh cung, Thống lĩnh Tấn Vệ phủ Tống Thiêm đang báo cáo với Tấn Vương Quách Tống về tin tức vừa thu được. Binh Bộ Thượng thư Trương Cừu An cũng ngồi cạnh đó.

"Khởi bẩm Điện hạ, Trương Vũ Thao này chừng bốn mươi tuổi, là người Lạc Dương. Lúc còn trẻ, hắn là một tên vô lại khét tiếng ở địa phương, sau này nhờ mối quan hệ mà vào nha huyện Lạc Dương làm bộ khoái. Mười năm trước, hắn được thăng lên chức bộ đầu huyện Lạc Dương, ba năm trước lại vừa được thăng làm huyện úy Lạc Dương, nhưng chỉ tại nhiệm huyện úy được hai tháng thì bị điều động đến quân nha phòng ngự sử Cửu Thành ở Lạc Dương, giữ chức Binh tào tham quân sự. Tháng tám năm ngoái, hắn được thăng làm phòng ngự phó sứ Cửu Thành, và giờ đây lại vừa được thăng làm Đô thống suất Hào Hàm, kiêm phong Hữu Kiêu Vệ Đại tướng quân."

Quách Tống và Trương Cừu An nghe xong liền nhìn nhau, một tên bộ đầu thế mà cũng có thể lên làm Đại tướng quân? Quả là hoang đường đến cực điểm.

Tống Thiêm mỉm cười nói: "Nếu Điện hạ biết hắn là cố tri chí giao từ nhỏ của Lưu Phong, sẽ chẳng còn gì kỳ lạ!"

Quách Tống bật cười ha hả: "Ta đã bảo mà! Hóa ra là tâm phúc của Lưu Phong. Bất quá, với tư lịch như vậy, sao Chu Thử lại có thể tán thành?"

Tống Thiêm khom người đáp: "Những gì Điện hạ vừa nghe là lý lịch thật của người này, nhưng Chu Thử chưa chắc đã biết được điều đó. Lưu Phong kiểm soát Binh bộ, hắn hoàn toàn có thể tạo ra một bộ lý lịch đẹp đẽ riêng cho Trương Vũ Thao."

Trương Cừu An cũng cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi: "Nhưng Hào Hàm là một vị trí trọng yếu đến thế, Chu Thử sẽ dùng một người mà chính hắn không hề quen biết sao?"

"Khởi bẩm Tướng quốc, vấn đề này chúng thần nội bộ cũng đã nghiên cứu thảo luận qua. Chúng thần cho rằng có ba nguyên nhân chính. Thứ nhất là Chu Thử có tín nhiệm Lưu Phong hay không, câu trả lời hiển nhiên là có. Chủ soái Hào Quan trước đó do Lưu Tư Cổ đề cử, với cương vị Tướng quốc như thế, khi Lưu Phong đề cử chủ soái Hào Hàm, Chu Thử không có lý do gì để không chấp thuận.

Một nguyên nhân khác là Chu Thử về cơ bản không còn nhiều lão tướng đã theo ông ta nhiều năm. Chu Thử có bốn mươi vạn đại quân, nhưng phần lớn tướng lĩnh ông ta đều chưa quen thuộc, hơn nữa một số tướng lĩnh trọng yếu đang hăng hái chuẩn bị tiến đánh Lý Nạp, không tiện lâm trận đổi tướng.

Còn nguyên nhân thứ ba, Hào Hàm tuy trọng yếu, nhưng so với cuộc đông chinh sắp bắt đầu, tầm quan trọng của Hào Hàm trong lòng Chu Thử vẫn yếu hơn một chút. Trương Vũ Thao này tất nhiên đã có một bộ lý lịch phòng thủ xuất sắc, đủ để khiến Chu Thử động lòng, cho nên ông ta mới chấp nhận đề cử của Lưu Phong."

Trương Cừu An nghe xong, không nhịn được khẽ thở dài một tiếng: "Lưu Phong này quả đúng là một tên khốn!"

Quách Tống khẽ cười nói: "Ngươi cho rằng hắn là tên khốn vì dùng người không hiền tài, nhưng xét từ phương diện tranh đoạt quyền lực, việc hắn trọng dụng Trương Vũ Thao lại là một kế sách cao minh. Hắn có thể vững vàng ki��m soát hai vạn quân đội ở Hào Hàm. Chúng ta đều biết điểm yếu của Lưu Phong nằm ở quân quyền, mà khi có đội quân hai vạn người không quá xa Lạc Dương này, hắn liền có thể thực sự ngẩng cao đầu."

Nói đoạn, Quách Tống lại hỏi: "Phẩm tính của Trương Vũ Thao này ra sao? Hắn có nhược điểm gì không?"

"Khởi bẩm Điện hạ, Trương Vũ Thao này rất nặng nghĩa khí giang hồ, căm ghét đủ loại quy củ, thích kết bái huynh đệ với người khác. Kẻ nào chịu kết bái với hắn thì hắn trọng dụng, kẻ nào không chịu thì hắn liền một cước đá bay ra ngoài.

Nhược điểm của hắn rất nhiều, có thể nói là ăn uống cờ bạc gái gú, đủ mọi thứ tệ hại. Nhưng ti chức cho rằng, nhược điểm lớn nhất của hắn chính là thấy lợi quên nghĩa; chỉ cần có lợi lộc, mọi chế độ, quy củ đều không còn quan trọng nữa."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, khẽ cười nói: "Hắn đã thích lợi lộc, vậy chúng ta cứ thuận theo hắn, cho hắn một cơ hội phát tài."

Tân nhiệm Đô thống suất Hào Quan đã nhậm chức được năm ngày. Những hành vi kỳ lạ của vị chủ so��i mới này đã trở thành trò cười của các tướng sĩ trong lúc trà dư tửu hậu.

Chẳng hạn như khi nói chuyện với mười vị Trung lang tướng, điều đầu tiên hắn hỏi là họ có nguyện ý kết bái huynh đệ với hắn hay không. Nếu đồng ý, hắn liền lập tức sai thủ hạ mổ gà, chuẩn bị giấy vàng. Nếu không đồng ý, hắn sẽ tước quân phục của Trung lang tướng đó, trực tiếp đuổi ra khỏi quân doanh, rồi sau đó đề bạt người mới.

Kiểu kết bái huynh đệ hoang đường này đã khiến mười vị Trung lang tướng bị thay đổi đến bảy người.

Điều kỳ lạ thứ hai chính là bãi bỏ chế độ điểm danh mỗi ngày. Vị chủ soái mới này hoàn toàn trái ngược với tiền nhiệm Trương Quang Thịnh. Trương Quang Thịnh cực kỳ xem trọng việc điểm danh; các tướng lĩnh từ lữ soái trở lên, mỗi ngày vào giờ Mão phải đúng giờ đến đại trướng trung quân để tham gia điểm danh. Sai một lần sẽ bị đánh một trăm quân côn, sai hai lần bị đánh ba trăm quân côn và giáng một cấp chức, sai ba lần thì trực tiếp xử trảm.

Thế nhưng, vị thống soái mới lại làm điều ngược l��i hoàn toàn, ngay ngày thứ hai nhậm chức đã bãi bỏ chế độ điểm danh.

Trương Quang Thịnh chú trọng việc ăn uống có quy củ, ngủ nghỉ có phép tắc, mọi hành vi đều có quy định nghiêm ngặt. Nhưng vị chủ soái mới lại bãi bỏ tất cả quy củ do Trương Quang Thịnh đặt ra. Điều này cũng dễ hiểu thôi, đó là sự tranh đoạt quyền lực mà! Đương nhiệm phủ nhận tiền nhiệm là chuyện thường tình.

Tuy nhiên, vấn đề là vị chủ soái mới đã bãi bỏ toàn bộ quy củ cũ, nhưng quy củ mới của chính hắn lại chậm chạp chưa được ban hành, khiến cho các tướng sĩ đều có chút bối rối không biết phải làm sao.

Điều kỳ lạ thứ ba chính là chấp thuận kỹ nữ và thương nhân bán rượu được vào doanh. Đây là điều Trương Quang Thịnh nghiêm cấm; mỗi binh sĩ ra khỏi doanh đều có thời gian quy định, nếu không sẽ bị quân kỷ nghiêm trị. Thế nhưng, vị chủ soái mới lại cho phép kỹ nữ và thương nhân bán rượu vào doanh làm ăn, không cấm buôn bán thân xác cũng như buôn bán rượu.

Vị chủ soái mới vẫn hùng hồn biện bạch rằng Trương Quang Thịnh có thể mỗi ngày về nhà uống rượu ôm tiểu thiếp, nhưng lại không cho phép binh sĩ tìm nữ nhân, quả thật là giả dối đến cực điểm. Hắn cho rằng, chỉ cần không phải thời gian chiến tranh, việc có nữ nhân và rượu bia đều có thể nới lỏng thích hợp.

Tuy nhiên, hai chính sách nới lỏng này của vị chủ soái mới lại nhận được sự hoan nghênh rộng rãi từ các binh sĩ. Dù một số tướng lĩnh lo lắng về sự tan rã của quân kỷ, nhưng phần lớn binh sĩ đều mong muốn quân kỷ được nới lỏng.

Những hành động kỳ lạ này của Trương Vũ Thao lại không gặp phải sự chống đối từ Mai Hoa Vệ. Ngược lại, Thống lĩnh Mai Hoa Vệ Vương Lâm Hải thường xuyên đến tìm Trương Vũ Thao uống rượu, việc kết bái huynh đệ đương nhiên không cần nói nhiều. Có lẽ đây chính là đấu tranh chốn quan trường, mọi quy tắc chỉ là thủ đoạn trong cuộc tranh giành quyền lực mà thôi. Một khi đã trở thành đồng minh trên quan trường, quy tắc liền có thể bị gạt bỏ.

Sáng hôm nay, Trương Vũ Thao đang ở trong soái trướng cùng vài tên tướng lĩnh nhậu nhẹt. Đây cũng là một thủ đoạn hắn dùng để lôi kéo bộ hạ. Mặc dù những kẻ bạn nhậu thường bị người ta khinh thường, nhưng trên thực tế, việc thường xuyên cùng nhau uống rượu quả thực dễ dàng làm sâu sắc tình cảm. Trương Vũ Thao, xuất thân từ chốn chợ búa, hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Hơn nữa, đủ loại thủ đoạn quản lý trại lính có phần phóng túng của hắn cũng mang lại hiệu quả rõ rệt. Trương Vũ Thao mới nhậm chức chủ soái mười ngày, nhưng mức độ được các tướng sĩ hoan nghênh lại vượt xa Trương Quang Thịnh, người đã giữ chức chủ soái gần một năm.

Lúc này, một thân binh bước vào trướng, ghé tai Trương Vũ Thao nói nhỏ vài câu.

Trương Vũ Thao ha hả cười nói với mọi người: "Các ngươi cứ tiếp tục uống đi, ta ra ngoài một lát rồi sẽ trở lại!"

Hắn đứng dậy bước ra đại trướng, lúc này mới hỏi thân binh: "Là thương nhân từ đâu đến, tìm ta có việc gì?"

"Là người Lạc Dương đến, làm một ít chuyện buôn bán chợ đen, muốn cùng tướng quân góp vốn làm vài vụ."

"Buôn bán chợ đen?"

Trương Vũ Thao làm bộ khoái, bộ đầu ở Lạc Dương vài ch��c năm, đương nhiên rất rõ ràng buôn bán chợ đen ở Lạc Dương là những thứ gì.

Một loại là vàng bạc tiền đồng, loại khác là muối lậu, rượu lậu, còn có một loại nữa là các vật phẩm cấm như gang thép, binh khí. Tóm lại đều là những mặt hàng siêu lợi nhuận. Chỉ là không biết thương nhân này làm buôn bán gì?

Khi làm bộ đầu, hắn cũng đôi lúc hợp tác với bọn buôn rượu lậu, kiếm không ít thu nhập thêm. Nhưng hắn chưa từng góp vốn làm ăn với thương nhân chợ đen, một phần vì không có tiền vốn, phần khác là hắn cũng tương đối sợ nguy hiểm. Nhưng giờ thì khác rồi, dưới trướng hắn có hai vạn quân đội, làm một chút buôn bán chợ đen thì có đáng là gì?

Trương Vũ Thao mang theo sự nghi hoặc và mong đợi bước vào hậu trướng.

Trong hậu trướng, có một thương nhân khoảng ba mươi mấy tuổi đang ngồi, dáng người cao lớn, lưng hùm vai gấu, vẻ mặt đầy sự mạnh mẽ. Thấy Trương Vũ Thao bước vào, hắn liền đứng dậy hành lễ nói: "Tại hạ là Tưởng Mẫn, thương nhân Lạc Dương, được Dương Mật giới thiệu đến."

Trương Vũ Thao nghe nói là do Dương Mật, thủ tịch mạc liêu của Lưu Phong, giới thiệu đến, hắn lập tức nở nụ cười tươi rói nói: "Hóa ra là bằng hữu của Dương tiên sinh, mời ngồi! Mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Tưởng Mẫn lấy ra một phong thư đưa cho Trương Vũ Thao: "Đây là thư của Dương tiên sinh, xin tướng quân xem qua!"

Trương Vũ Thao cũng có chút hiểu biết về văn chương, hắn nhận thư xem qua, quả nhiên là thư của Dương Mật. Trong thư, Dương Mật nói cho hắn biết, người này có thể tín nhiệm.

Trương Vũ Thao gật đầu cười nói: "Ta là người sảng khoái, không thích vòng vo. Tưởng Đông chủ có lời gì cứ nói thẳng ra đi!"

Tưởng Mẫn khẽ cười nói: "Ta ở Lạc Dương mở một thương hội da lông, trên danh nghĩa là buôn bán da lông, nhưng kỳ thực cũng có làm một số mặt hàng cấm. Lần này ta đến Hào Quan, chính là định hợp tác với Trương tướng quân!"

Trương Vũ Thao trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta không bài xích việc buôn bán hàng cấm, nhưng Tưởng Đông chủ có thể nói rõ hơn, cụ thể là buôn bán những loại hàng cấm nào không?"

"Đương nhiên phải nói r�� ràng!"

Tưởng Mẫn cười nói: "Ta chủ yếu qua lại giữa Lạc Dương và Trường An, lợi dụng chênh lệch lợi nhuận giữa hai nơi để buôn bán. Trương tướng quân cũng biết, giá muối ở Quan Trung mỗi đấu chỉ một trăm bốn mươi văn, mà ở Lạc Dương mỗi đấu lại là năm trăm bốn mươi văn. Mỗi đấu có tới bốn trăm văn lợi nhuận, đây là từ Quan Trung vận về Lạc Dương.

Sau đó là từ Lạc Dương vận về Quan Trung, mặt hàng lợi nhuận cao nhất là khí cụ bằng đồng. Dân gian Lạc Dương có lượng lớn khí cụ bằng đồng, nhưng quan phủ lại nghiêm cấm mua bán, cũng nghiêm cấm thu phát, bình thường đều do quan phủ thu mua với giá rất thấp. Chúng ta có thể thu mua với giá cao hơn một chút so với quan phủ, sau đó buôn đến Trường An. Khí cụ bằng đồng ở Trường An rất đắt, chênh lệch lợi nhuận giữa hai nơi có thể lên đến gấp mười lần."

Trương Vũ Thao lập tức hiểu rõ. Quan Trung không có kiểm soát gắt gao, còn ở phía Lạc Dương này, mấu chốt chính là cửa khẩu của hắn. Chỉ cần có thể thông qua cửa khẩu của mình, cơ bản sẽ không có nguy hiểm gì. Hèn chi hắn lại tìm đến mình.

Trương Vũ Thao nheo mắt hỏi: "Vậy ta được lợi gì từ việc này?"

Tưởng Mẫn ung dung nói: "Ta không cần tướng quân bỏ ra chút tiền vốn nào cả. Chỉ cần tướng quân có thể để ta thuận lợi qua ải, vậy thì mỗi một chuyến hàng hóa có lợi nhuận, ta sẽ chia ba thành cho tướng quân."

Trương Vũ Thao lắc đầu nói: "Ta cũng không biết ngươi kiếm được bao nhiêu tiền. Ngươi nếu đưa ta ba trăm quan tiền rồi nói đó là ba thành lợi nhuận, ta cũng chẳng biết thật giả ra sao. Ta không muốn chia phần, ta chỉ cần một mức cố định. Còn việc kiếm nhiều hay ít là chuyện của ngươi."

Tưởng Mẫn suy nghĩ một lát rồi nói: "Cũng được. Không biết Trương tướng quân muốn bao nhiêu?"

Trương Vũ Thao giơ ba ngón tay: "Mỗi lần qua ải ba trăm quan tiền!"

Tưởng Mẫn trầm ngâm một lúc lâu rồi nói: "Không có lợi nhuận cao đến thế đâu, hai trăm quan thôi! Hoặc là mỗi lượt đi và về sẽ tính một lần."

Trương Vũ Thao vẫn lắc đầu: "Ở chỗ ta không có chỗ để thương lượng giá cả!"

Tưởng Mẫn trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy thì một lời đã định, mỗi lần ba trăm quan. Ngoài ra, còn có một vụ làm ăn lớn cần tướng quân phối hợp."

"Vụ làm ăn lớn gì?"

"Đại khái khoảng một, hai tháng nữa, ta sẽ buôn một nhóm hồ cơ từ Tây Vực về Lạc Dương, khoảng hai, ba trăm người. Vụ làm ăn này chỉ có thể thanh toán sau khi hoàn thành, nhưng ta có thể một lần đưa tướng quân hai ngàn quan tiền!"

Trương Vũ Thao ha hả nở nụ cười: "Hồ cơ ở Lạc Dương đúng là mặt hàng bán chạy, ít nhất cũng năm mươi quan một người. Ta có thể đồng ý, nhưng ta cũng phải chọn hai người."

"Vậy chúng ta một lời đã định!"

Bản dịch tinh xảo này được lưu giữ toàn quyền bởi truyen.free.