Tám ngàn binh sĩ bắt đầu ghi danh, phần lớn trong số họ đều nguyện ý ở lại tiếp tục tòng quân. Các binh sĩ đều hiểu rõ, muốn bình an trở về cố hương thì trước hết phải ra sức vì triều đình. Lý đại tướng quân tuy đã hứa sẽ cho họ hồi hương sau khi chiến tranh kết thúc, nhưng ai biết chiến tranh sẽ kết thúc lúc nào? Dù chiến tranh có kết thúc, họ lại làm cách nào để về cố hương?

Đối mặt với đủ loại điều không chắc chắn, chi bằng tiếp tục tòng quân, ra sức vì triều đình.

Ngay khi các binh sĩ đang ghi danh, trong một đại trướng gần đó, hơn hai mươi tướng lĩnh thủy quân cấp trung và hạ cũng dưới sự chủ trì của Lý Băng mà tuyên thệ trung thành với Tấn vương.

Đây đều là những tướng lĩnh cấp trung và cấp thấp, về cơ bản đều là Lang Tướng và Giáo Úy, xưa nay chưa từng được Diêu Hòa chú ý, bọn họ càng muốn trung thành với Tấn vương.

Lý Băng thăng cho mỗi người bọn họ một cấp quan. Mai Hoằng Thanh được thăng làm Ưng Dương Lang Tướng, cấp bậc Trung Lang Tướng thứ hai. Ông ta đảm nhiệm Tả Phó Tướng của thủy quân chủ tướng Trương Khắc Thành. Còn Tào Quang, người trước đó đã dẫn dắt họ tiến vào Hải Châu, thì được làm Hữu Phó Tướng.

Chiều hôm đó, bốn vạn Tấn quân cũ và mới leo lên chiến thuyền. Ba trăm chiếc chiến thuyền khổng lồ từ từ xuất phát, tiếp tục thẳng tiến về hướng Đăng Châu.

Ngay lúc thủy quân Tuyền Châu chuyển mình thành thủy quân triều đình, hai trăm chiếc thương thuyền năm ngàn thạch chở đầy bốn vạn Tấn quân đã đến vùng biển bên ngoài cảng Tuyền Châu.

Đây là một sai lầm chí mạng mà Diêu Thuận đã mắc phải. Hắn cho rằng chiến thuyền Quảng Châu chưa được sửa chữa hoàn chỉnh, nên không thể phát động hành động quân sự đối với Tuyền Châu.

Hắn lại quên mất, nếu thủy quân của họ không ở Tuyền Châu, Tấn quân Quảng Châu liền không cần thiết phải đi bằng chiến thuyền, đi bằng thương thuyền cũng vậy. Hai trăm chiếc thương thuyền lớn của Lưu gia đã sớm đợi lệnh ở Quảng Châu.

Các chiến thuyền neo đậu cách bờ biển hàng chục dặm. Một chiếc thuyền nhỏ đi trước chạy đến, từ từ tiến gần bờ. Trên bờ có một thủ hạ tâm phúc của Chu Phi đang đợi. Chu Phi đã sớm nhận được tin tức từ một thương nhân, đặc biệt phái một thủ hạ đến quân cảng chờ đợi.

Binh sĩ thấy chiếc thuyền nhỏ lái đến, vội vàng ra nghênh đón.

Hai người đều lấy ra lệnh bài giống nhau. Binh sĩ trên thuyền ôm quyền nói: "Đội tàu đã neo đậu ngoài biển, đêm nay vào canh hai sẽ đổ bộ, xin chuyển cáo Chu tướng quân."

Chiếc thuyền nhỏ chạy đi xa. Binh sĩ cũng vội vàng chạy về đại doanh, bẩm báo với Chu Phi.

Chu Phi lập tức tìm đến bốn Lữ Soái. Bốn Lữ Soái này đều là trinh sát của Tấn quân đi cùng Chu Phi đến Tuyền Châu, đều là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Được Chu Phi đề cử, cả bốn người đều được thăng làm Lữ Soái, mỗi người thống lĩnh trăm tên binh sĩ. Bốn Lữ Soái cùng bốn trăm binh sĩ này đều là người Chu Phi có thể tin dùng.

Dù dưới trướng hắn có hai ngàn binh sĩ, nhưng phần lớn đều là người địa phương, tương đối trung thành với Diêu gia. Cho nên Chu Phi liền nghĩ ra biện pháp này: chọn ra bốn trăm người từ hai ngàn người, giao cho bốn thủ hạ thống lĩnh, biến bốn trăm người này thành bộ hạ trung thành với mình.

Một thủ hạ nói: "Tướng quân, chúng ta có lệnh thông hành khẩn cấp, chi bằng dùng lệnh thông hành khẩn cấp này mở cửa thành vào buổi tối!"

Chu Phi lắc đầu: "Lệnh thông hành chỉ có thể cho vài người đi vào. Hơn nữa từ trên đầu tường có thể nhìn thấy hải cảng. Nếu bị bọn họ phát hiện có thuyền tiến vào hải cảng, phiền phức sẽ lớn. Biện pháp tốt nhất vẫn là thay thế binh sĩ giữ thành."

"Nhưng tướng quân dùng lý do gì đây?" Một thủ hạ khác hỏi.

Chu Phi cười nói: "Ta đã sớm thỉnh cầu Diêu Thuận cho ta thủ thành Tuyền Châu, hắn cũng đã đồng ý. Lát nữa ta sẽ đi tìm hắn nói chuyện một chút. Nếu thật sự không được, chúng ta sẽ sớm đêm tập Đông Thành."

Chu Phi lập tức vào thành tìm Diêu Thuận. Thật khéo, Diêu Thuận đang ở quan phòng cùng Thái Ung bàn bạc chuyện vận chuyển lương thảo từ các châu.

Chu Phi tiến lên quỳ một chân xuống nói: "Ti chức tham kiến Kinh Lược Sứ, tham kiến Thái Tư Mã!"

Thái Ung cười gật đầu với Chu Phi. Chu Phi là người hắn hết lòng tiến cử cho Diêu Thuận. Chu Phi biểu hiện xuất sắc, Thái Ung cũng được vẻ vang.

Diêu Thuận đặt bút xuống cười hỏi: "Chu tướng quân có việc gì?"

"Khởi bẩm Kinh Lược Sứ, đêm nay có thể để ti chức thủ thành được không?"

"Vì sao?" Diêu Thuận không hiểu hỏi.

"Khởi bẩm Kinh Lược Sứ, ti chức đang huấn luyện bộ hạ thủ thành, đặc biệt là thủ thành vào ban đêm, nhưng hiệu quả cực kỳ không lý tưởng, mọi người đều không thể hiểu được. Ti chức cân nhắc, tốt nhất là có thể huấn luyện thực địa. Đêm nay đúng lúc là thời gian huấn luyện, khẩn cầu Kinh Lược Sứ cho phép ti chức huấn luyện thực địa."

Diêu Thuận suy nghĩ một lát nói: "Vấn đề này không lớn. Nhưng ngươi buổi tối ở trên đầu tường huấn luyện, vậy bên hải cảng ai sẽ trực?"

"Ti chức không phải cho toàn bộ binh sĩ tham gia huấn luyện. Ti chức chia thành ba nhóm huấn luyện. Đêm nay hải cảng vẫn có trinh sát trực ban tuần tra. Hơn nữa ti chức huấn luyện ở Đông Thành, cũng có thể giám sát tình hình hải cảng."

Bên cạnh, Thái Ung cười khuyên Diêu Thuận: "Chúa công, hiếm có bộ tướng nào quan tâm đến việc huấn luyện quân đội như vậy, cứ thuận theo ý hắn đi!"

Nếu Thái Ung đã lên tiếng, Diêu Thuận liền không phản đối nữa. Hắn khẽ gật đầu hỏi: "Vậy Chu tướng quân dự định huấn luyện mấy ngày?"

"Ti chức cần ba ngày: tối nay, mùng bảy và mùng chín. Ba ngày này đều là thời gian huấn luyện ban đêm."

Diêu Thuận viết một phần thủ lệnh giao cho Chu Phi: "Việc trực ban đêm nay đã được sắp xếp từ hôm qua. Ngươi tự mình đi thương lượng với Mã tư���ng quân đi! Bên ta đã đồng ý rồi. Ngoài ra, mùng bảy và mùng chín ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

"Đa tạ Kinh Lược Sứ! Đa tạ Tư Mã!"

Chu Phi nhận lấy thủ lệnh, khom người hành lễ rồi rời đi.

Thái Ung nhìn theo bóng hắn đi xa, khẽ nói với Diêu Thuận: "Người này là tướng tài hiếm có, Chúa công phải thật khéo léo chiêu dụ hắn."

Diêu Thuận gật đầu cười nói: "Ta biết. Năm tới trưởng nữ của đại ca ta sẽ mười sáu tuổi, ta định gả nàng cho Chu tướng quân. Sau khi mọi người trở thành người một nhà, ta sẽ lại đề bạt hắn."

Chu Phi ngay sau đó đến quân doanh, tìm Trung Lang Tướng Mã Mặc. Mã Mặc là người Kiến Châu, theo Diêu Quảng Bình nhiều năm, trong quân Tuyền Châu có thâm niên. Hắn là người tương đối ngạo mạn, căn bản xem thường tân tấn Trung Lang Tướng Chu Phi. Chu Phi tuy võ nghệ xuất chúng, huấn luyện quân đội cũng có một bộ, nhưng hắn tư lịch quá ít ỏi, lại là người từ bên ngoài đến, đồng thời còn là thủ hạ của Lý Vũ Tuấn. Theo Mã Mặc, chỉ là một con chó nhà có tang mà thôi.

"Ngươi đây là ý gì?" Mã Mặc nhìn thủ lệnh của Diêu Thuận trên bàn hỏi.

"Đêm nay do thủ hạ của ta tuần tra Đông Thành, Kinh Lược Sứ đã chấp thuận."

Mã Mặc lạnh lùng nói: "Ai chịu trách nhiệm thủ thành đã sớm được sắp xếp xong xuôi. Kinh Lược Sứ chấp thuận cũng vô dụng. Vả lại ngươi là người phụ trách tuần tra bến tàu, thủ thành để làm gì?"

"Đêm nay ta muốn huấn luyện binh sĩ thủ thành, khẩn cầu tướng quân thành toàn."

Mã Mặc ha ha phá lên cười: "Thật thú vị. Không có quân địch công thành, ngươi một mình thủ thành thì có thể huấn luyện cái gì? Chúa công khen ngươi giỏi huấn luyện binh sĩ, ta xem cũng là lời nói quá sự thật."

Chu Phi không ngờ người này lại khó chịu đến vậy. Hắn trầm ngâm một lát nói: "Nếu Mã tướng quân chịu đồng ý, vậy ba tháng trực ban ban đêm của bộ hạ Mã tướng quân, cứ để ta gánh vác hết!"

Không ai tình nguyện trực ban ban đêm, thức đêm bình thường đều không thể ngủ. Mã Mặc cũng không muốn trực đêm, hắn chẳng qua là cố ý gây khó dễ Chu Phi. Không ngờ hắn lại đưa ra điều kiện ba tháng. Là ngu xuẩn, hay là kích động?

Mã Mặc nheo mắt lại, hắn nhìn chằm chằm Chu Phi hồi lâu, lạnh lùng hỏi: "Ngươi nói thật ư?"

Chu Phi cắn răng nói: "Là nam nhi thì nhất ngôn cửu đỉnh. Ta đã nói, tuyệt sẽ không đổi ý!"

"Tốt! Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

Hai người vỗ tay cái bốp. Mã Mặc lập tức lấy ra lệnh tiễn và thẻ trực ban bằng bạc đưa cho hắn: "Đây là bài tuần tra Đông Thành đêm nay. Vào canh một, ngươi tự mình đi bàn giao. Khẩu lệnh đêm nay là "núi xa gần nước"!"

. . .

Màn đêm buông xuống, thời gian dần đến canh một. Chu Phi suất lĩnh bốn trăm binh sĩ đi tới Đông Thành. Lúc này sắp đến giờ đổi trực. Một Lang Tướng trực ban chạy xuống. Hắn thấy Chu Phi, không khỏi khẽ giật mình: "Chu tướng quân đây là. . . ."

Chu Phi đưa lệnh tiễn và thẻ bạc cho hắn: "Kinh Lược Sứ ra lệnh cho ta trực ban Đông Thành đêm nay. Ta đặc biệt đến để tiếp ban, khẩu lệnh là "núi xa gần nước"!"

Lệnh tiễn, thẻ bạc và khẩu lệnh đều đúng. Lang Tướng gật đầu: "Vậy ta sẽ bàn giao!"

Hắn quay lại ra lệnh: "Tập kết về doanh!"

Chẳng bao lâu, từng đội binh sĩ từ trên đầu thành đi xuống. Lang Tướng ôm quyền hành lễ với Chu Phi: "Nửa đêm về sau xin nhờ tướng quân!"

Hắn suất lĩnh năm trăm binh sĩ rời khỏi Đông Thành, trở về quân doanh.

. . . .

Chu Phi tiếp quản Đông Thành. Thành Tuyền Châu còn ba cửa thành khác đều có binh sĩ trực ban, nhưng toàn bộ Đông Thành lại do Chu Phi phụ trách, bao gồm cửa thành, thành lầu và tường thành. Hắn nhanh chóng tiến hành bố trí: một trăm binh sĩ ở phía dưới thủ cửa thành, một trăm binh sĩ khác phụ trách thủ thành lầu, sau đó hai bên tường thành đều có một trăm binh sĩ tuần tra.

Chu Phi tự mình tuần tra gần thành lầu. Lúc này hắn đứng trước thành lầu ngắm nhìn mặt biển phía xa.

Thời gian dần đến canh hai. Trên mặt biển phía xa xuất hiện vô số điểm đen. Hai trăm chiếc thương thuyền chở đầy binh sĩ đang lao về phía bến tàu.

Dưới ánh trăng, những chiếc thuyền trên mặt biển trông đặc biệt rõ ràng. Một trinh sát tuần tra bỗng phát hiện những điểm đen trên mặt biển, chỉ vào hô lớn: "Trên mặt biển có thuyền!"

Lữ Soái của hắn nghiêm nghị quát: "Đó là thủy quân của chúng ta trở về, không được kinh ngạc!"

Chu Phi cũng nhìn thấy đội tàu trên mặt biển, hắn từ từ siết chặt nắm đấm. Quân đội của hắn ở ngoài thành, cách bến tàu một khoảng. Đêm nay hắn không sắp xếp bất kỳ ai trực ban, mọi người đều vẫn còn đang ngủ say.

Chu Phi vẫn hơi lo lắng các tướng lĩnh dưới trướng tự ý hành động, dẫn người đi tuần tra.

Đúng lúc này, dưới thành truyền đến tiếng của văn thư Dương Thanh: "Xin mở cửa thành, có quân tình khẩn cấp!"

Chu Phi vươn đầu ra hỏi: "Dương Thanh, chuyện gì xảy ra?"

Dương Thanh ngây người ra: "Chu tướng quân, sao lại là ngài thủ thành?"

"Ta là tạm thời phái đến, có chuyện gì vậy?"

Dương Thanh vội vàng nói: "Vừa rồi quản sự bến tàu chạy đến báo cáo, nói trên mặt biển xuất hiện rất nhiều thương thuyền, không tuân theo quy củ. Bọn họ đang hướng về bến tàu quân sự mà lao tới."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của Truyện Free, đảm bảo giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.