Lúc này, trên tường thành, binh sĩ Tấn quân hô vang: "Đầu hàng đi! Chúng ta sẽ thả các ngươi về nhà làm ruộng."

"Đầu hàng thì không giết! Thả các ngươi về đoàn tụ cùng người thân."

Các binh sĩ nhao nhao dao động, bỗng có mấy tên hô lớn: "Ta đầu hàng!"

Họ vứt bỏ binh khí rồi chạy về phía thành. Dưới sự lôi kéo của bọn họ, lại có hàng chục binh sĩ khác cũng chạy khỏi đội ngũ. Đường Hi Trạch giận dữ, thúc ngựa vung đao đuổi theo những kẻ đào ngũ. Cùng lúc đó, từ trên tường thành, hàng chục mũi tên bay tới tấp về phía hắn. Hắn vội vàng quay đao đón đỡ, một mũi tên suýt nữa trúng hắn, khiến hắn không còn dám đuổi theo nữa.

Lại thêm mấy trăm binh sĩ nữa chạy khỏi đội ngũ, liều mạng bỏ chạy tứ tán. Đội ngũ bắt đầu tan rã. Đường Hi Trạch thấy tình thế bất lợi, hô lớn: "Rút lui! Rút lui!"

Các tướng lĩnh nhao nhao quát tháo, cố gắng giữ chân binh sĩ và rút lui về phía nam. . . .

Trên tường thành, Trịnh Diên Niên nhìn quân địch tan tác, cười tán thưởng: "Quả nhiên Lý tướng quân nhìn thấu mọi chuyện. Đối phó với đạo quân này căn bản không cần phục kích, chỉ cần nắm bắt được điểm yếu của chúng, chúng sẽ không đánh mà tự tan."

"Trịnh tướng quân, có cần truy kích ra ngoài không?" Một thiên tướng hỏi.

Trịnh Diên Niên lắc đầu: "Tạm thời chưa cần, cứ giám sát chúng là được!"

Ông ta lập tức phái hơn mười trinh sát, đồng thời thu nhận những binh sĩ đầu hàng vào thành, sai người canh giữ và an ủi họ.

Đường Hi Trạch dẫn quân rút lui mười dặm, kết quả phát hiện lại có gần ngàn lính đào ngũ. Đạo quân năm ngàn người của hắn giờ chỉ còn hơn ba ngàn, quả thực khiến hắn tức giận vô cùng.

Nhưng tức giận thì tức giận, tiếp theo phải làm sao đây? Hắn cũng không còn kế sách nào.

Suy nghĩ hồi lâu, hắn tìm một vị tướng lĩnh tâm phúc của mình và dặn dò: "Ngươi mang năm trăm huynh đệ đến các thôn làng phụ cận tìm lương thực, cả súc vật nữa!"

Vị tướng lĩnh đó vâng lời. Đường Hi Trạch lại trải địa đồ ra xem xét kỹ lưỡng. Cao Mật huyện nằm ở vùng giáp giới Lai Châu và Mật Châu, cách huyện An Khâu gần nhất cũng phải hai trăm dặm.

Trong lòng Đường Hi Trạch quả thực hối hận. Sớm biết thế này, hắn nên kiên trì ý nghĩ ban đầu, không đến Cao Mật mà trực tiếp rút lui về Nghi Châu là được rồi. Đằng này lại sợ làm trái mệnh lệnh của Đậu Cường nên cứ cố chấp tiến lên phía bắc, kết quả là Đậu Cường sống chết không rõ, còn kéo cả hắn vào hiểm cảnh.

Đường Hi Trạch thở dài một tiếng. Bây giờ, biện pháp duy nhất là xem có thể lấy được bao nhiêu lương thực, liệu có thể kiên trì rút lui đến doanh trại ven biển hay không. Ở đó có lương thực, sau khi được bổ sung sẽ rút về Nghi huyện.

Đến lúc hoàng hôn, đội quân đi tìm lương thực trở về, vô cùng chật vật, chỉ còn lại hơn mười người. Họ không kiếm được một hạt lương thực nào, nhiều người bị thương, thậm chí không còn binh khí.

"Chuyện gì vậy?"

Đường Hi Trạch phẫn nộ hỏi: "Vương Phú đâu? Lương thực đâu?"

Lữ soái cầm đầu đội quân đó mặt mày ủ rũ nói: "Trong thôn làng không có người, cũng không có lương thực. Chúng ta lại bị Tấn quân bao vây, tướng quân Vương bị loạn tiễn bắn chết, các huynh đệ khác đều đầu hàng. Chúng ta liều chết mới thoát được vòng vây."

"Nói bậy!"

Đường Hi Trạch rút kiếm, một cước đá ngã hắn: "Bị bao vây mà còn chạy thoát được à? Các ngươi rõ ràng là đã đầu hàng rồi được thả về, đúng không?"

Đường Hi Trạch vung kiếm định giết người, thì một giáo úy bỗng nhiên từ phía sau nhào tới, vật Đường Hi Trạch ngã xuống đất. Đường Hi Trạch giận dữ, vung kiếm chém trả, chửi ầm lên: "Ngươi tên khốn nạn này!"

Không ngờ bên cạnh lại xông lên một giáo úy khác, một cước đá bay kiếm trong tay Đường Hi Trạch. Lúc này hắn mới ý thức được có điều chẳng lành: "Các ngươi..."

Lời hắn còn chưa dứt, chỉ thấy giáo úy vừa vật hắn ngã đã giơ cao trường mâu, mũi thương sắc bén nhắm thẳng vào đầu hắn.

"Không —— "

Đường Hi Trạch hô to một tiếng, chỉ nghe "Phập!" một tiếng, trường mâu đâm thẳng vào huyệt Thái Dương, xuyên thủng đầu hắn. Đường Hi Trạch giãy giụa kịch liệt vài cái rồi bất động.

Vị giáo úy này một đao chặt đứt cổ Đường Hi Trạch, rồi giơ cao trường mâu cắm cái đầu lâu lên, hô lớn với mấy ngàn binh sĩ đang kinh ngạc ngẩn người: "Chúng ta đã hết lương thực, không còn đường nào để đi. Giờ chúng ta đầu hàng thì còn có thể về nhà đoàn tụ cùng người thân, chứ nếu chiến bại bị bắt thì sẽ bị đày đi khai thác mỏ! Huynh đệ nào muốn về nhà thì theo ta!"

Đám binh sĩ bụng đói cồn cào nhao nhao vung tay hưởng ứng. Một nhóm lớn binh sĩ theo giáo úy tiến về huyện thành. Mấy tên tướng lĩnh trung thành với Đường Hi Trạch còn định truy hỏi, nhưng thấy tình thế không thể vãn hồi, đều vội vàng giấu binh khí, không dám lên tiếng nữa.

Trên tường thành, Trịnh Diên Niên nhìn nhóm lớn binh sĩ đang đi về phía này, sĩ quan dẫn đầu vẫn đang vác một cái đầu người trên trường mâu. Ông ta lập tức đoán được, đó nhất định là đầu của chủ tướng quân địch, quân đội đối phương đã phát sinh binh biến.

"Tướng quân, liệu có phải là gian kế không?" Một thiên tướng lo lắng hỏi.

Trịnh Diên Niên lắc đầu. Dù có gian kế, ông ta cũng không sợ, vì quân số của ông ta áp đảo đối phương. Ông ta lập tức ra lệnh: "Mở cửa thành!"

. . .

Chiến sự Mật Châu đã kết thúc, nhưng những diễn biến sau đó lại không như Tấn quân kỳ vọng.

Một vạn quân Duyện Châu không chi viện Mật Châu, mà sau khi đến Nghi Châu thì án binh bất động. Chỉ có một vạn quân Nghi Châu chạy đến Mật Châu chi viện.

Kỳ thực cũng có thể lý giải. Duyện Châu nằm ở phía tây Nghi Châu, một vạn quân Duyện Châu muốn đến Mật Châu nhất định phải đi qua Nghi Châu. Nếu hai vạn quân này đều đi chi viện Mật Châu, vậy chẳng khác nào dâng Duyện Châu và Nghi Châu cho Tấn quân.

Nếu vậy, ba vạn quân đội sẽ bị Tấn quân bao vây ở Mật Châu, không còn đường lui, cuối cùng chỉ có thể toàn quân bị diệt.

Chu Thử có lẽ cân nhắc chưa chu toàn, nhưng người phụ trách lên phương án cụ thể chính là Lưu Tư Cổ, ông ta sẽ không đưa ra một kế hoạch ngu xuẩn như vậy.

Phương án của Lưu Tư Cổ là: quân Nghi Châu đi cứu viện Mật Châu, quân Duyện Châu đóng tại Nghi Châu. Nếu có thể cứu viện Mật Châu thành công, vậy Nghi Châu và Mật Châu đều được bảo vệ, sau đó sẽ tìm cách đoạt lại Duyện Châu.

Nếu Mật Châu không cứu được, quân đội vẫn có thể rút về Nghi Châu. Đại quân hợp binh một chỗ, nếu giữ được Nghi Châu thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu thực sự không giữ được Nghi Châu cũng có thể rút về Từ Châu. Đây chính là kế sách "bỏ đất bảo binh" của Lưu Tư Cổ.

Nhưng Lý Băng cũng đã liệu được quân địch sẽ để lại một phần quân đội bảo vệ Nghi Châu. Do đó, ông ta ra lệnh cho hai vạn quân của Dương Mãnh sau khi đổ bộ ở Hải Châu thì lao thẳng tới Nghi Châu, đồng thời lệnh cho Vương Hựu đang trấn thủ Tề Châu phái năm ngàn quân chiếm lĩnh Duyện Châu.

Chủ tướng trú quân Nghi Châu tên là Mạnh Tùng, tuổi còn rất trẻ, chỉ mới hơn ba mươi. Hắn là con trai thứ ba của cựu Đại tướng quân Kim Ngô Vệ Mạnh Trường Thái. Mạnh Trường Thái đã theo Chu Thử ba mươi năm, hiện đã lui về an dưỡng tại nhà và được phong làm Hàn quốc công.

Cả ba người con trai của ông đều làm tướng trong quân đội. Chu Thử đặc biệt yêu thích con trai út của Mạnh Trường Thái là Mạnh Tùng, đã đặc cách đề bạt hắn, chỉ mới tòng quân năm năm đã được thăng làm tướng quân. Lần này, Mạnh Tùng được giao suất lĩnh một vạn quân đóng giữ Nghi Châu.

Thẳng thắn mà nói, Mạnh Tùng một chút cũng không muốn đi cứu viện Mật Châu. Hắn cho rằng việc cứu viện Mật Châu không có quá nhiều ý nghĩa, đợi đến khi quân của hắn chạy tới huyện Chư Thành, e rằng Chư Thành đã sớm bị công phá. Nhưng mệnh lệnh của thiên tử thì hắn không dám không tuân theo.

Mạnh Tùng bèn áp dụng chiến thuật trì hoãn, lề mề xuất phát về phía Mật Châu. Chỉ cần nhận được tin tức Chư Thành không giữ được, hắn sẽ lập tức rút quân về Nghi Châu.

Đại quân đã đi ròng rã bốn ngày, vậy mà một vạn viện quân vốn nên đã đến huyện Chư Thành thì giờ mới vừa tiến vào địa phận Mật Châu huyện.

Lúc này, Lý Băng tự mình dẫn hai vạn kỵ binh đang ở huyện Cử, nơi giao giới hai châu. Ông ta đã sớm biết quân Mạnh Tùng đã lên đường, sở dĩ án binh bất động là vì ông ta phát hiện khu vực trung bộ huyện Cử cực kỳ thích hợp cho kỵ binh tác chiến, địa thế bằng phẳng, thêm vào đó huyện Cử lại có lương thảo cung ứng. Bởi vậy, ông ta kiên nhẫn chờ đợi quân địch đến.

Sáng hôm đó, Lý Băng nhận được tin tức Mạnh Tùng suất lĩnh quân đội đã xuất hiện cách đó năm mươi dặm, đang hùng hổ tiến về huyện Cử. Lý Băng nở nụ cười. Ông ta khổ sở đợi bốn ngày mà giờ họ mới đến, xem ra họ thực sự không muốn đi huyện Chư Thành.

Lý Băng lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân xuất thành!"

Hai vạn quân đội đã tập kết xong xuôi. Chủ soái vừa ra lệnh, hai vạn kỵ binh đã hùng dũng phi nước đại ra ngoài thành.

Khi Lý Băng nhận được tin tức, một vạn đại quân do Mạnh Tùng suất lĩnh kỳ thực đã đến cách ba mươi dặm. Sở dĩ họ tăng nhanh tốc độ là vì phía trước chính là huyện Cử, có thể ở đó dùng cơm và nghỉ ngơi.

Đối với chủ soái Mạnh Tùng, huyện Cử chính là điểm cuối của hắn. Hắn không muốn tiếp tục đi về phía tây nữa. Đến huyện Cử, hắn sẽ phái người đi huyện Chư Thành dò xét tình hình. Nếu Chư Thành bị công phá, hắn sẽ lập tức rút về Nghi Châu; còn nếu Chư Thành vẫn chưa bị công hãm, hắn sẽ suy nghĩ thêm liệu có nên chi viện hay không.

Lúc này trời đã gần giữa trưa, còn cách huyện Cử hơn hai mươi dặm. Mạnh Tùng hạ lệnh: "Tăng nhanh tốc độ, đi huyện Cử dùng cơm trưa!"

Các binh sĩ bụng đói cồn cào, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ biết tăng nhanh tốc độ mà chạy.

Đúng lúc này, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển. Các binh sĩ nhao nhao dừng bước, hoảng sợ nhìn về phía bắc, chỉ thấy một vệt đen xuất hiện cách đó vài dặm. Vệt đen ấy dần dần mở rộng, biến thành đội kỵ binh đông nghịt che kín cả đất trời.

Mạnh Tùng quá sợ hãi, lập tức hô lớn: "Tập kết bày trận!"

Nhưng đã hơi muộn. Khi đội quân mới tập kết được một nửa, hai vạn kỵ binh đã như sóng biển cuồn cuộn ập đến, trong nháy mắt lao vào giữa đội hình quân địch, hoàn toàn nuốt chửng một vạn binh sĩ kia.

Tác phẩm này là tài sản riêng của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.