Trương Lôi trông có vẻ đen hơn, cũng gầy đi chút ít, nhưng lại hoạt bát vô cùng. Khi kể về những điều mắt thấy tai nghe trên đường, hắn thao thao bất tuyệt, ngay cả rượu cũng chẳng còn màng tới.

“Người ở bên đó ai nấy đều rất nhỏ bé, da dẻ đen đúa, nhưng đồ vật ở đó thì tuyệt hảo! Các loại hư��ng liệu nhiều đến lạ lùng, phẩm chất vô cùng tốt, giá cả lại thấp không thể tin nổi. Ta còn kiếm được một khối Long Tiên Hương nặng hơn một trăm cân, các ngươi biết giá bao nhiêu không? Chắc chắn các ngươi sẽ không thể ngờ được!”

Trương Lôi uống một ngụm rượu, không kìm được sự kích động trong lòng mà nói: “Ta dùng một cái vại lớn đựng nước để đổi lấy, chiếc vại ấy trên thị trường cũng chỉ ba trăm văn tiền thôi! Một trăm cân Long Tiên Hương đó! Vật này có thể truyền đời được!”

Quách Tống bưng ly rượu, thản nhiên nói: “Cho nên ngươi không đem Long Tiên Hương dâng cho ta, mà lại dùng một cành san hô để lừa gạt ta!”

Nghe câu này, Trương Lôi suýt chút nữa phun cả ngụm rượu ra ngoài. Lý An vỗ tay cười lớn: “Tiền tài không nỡ bỏ ra, đáng đời nhà ngươi!”

Trương Lôi vẻ mặt đầy khổ sở nói: “Sư đệ à, ta còn đặc biệt vì đệ mà đi một chuyến Lâm Ấp quốc mua giống lúa. Chính là loại lúa sớm chất lượng tốt mà đệ nói đó, năm mươi mấy ngày là có thể thu hoạch. Ta đã mua ba mươi thạch giống lúa tốt nhất mang về.”

Lý An kinh ngạc nói: “Còn có loại lúa này sao?”

“Ban đầu ta cũng không thể tin nổi, nhưng ai cũng nói vậy, nên ta cũng tin.”

“Giống lúa đâu?” Quách Tống tạm thời cũng không truy cứu chuyện Long Tiên Hương của hắn nữa, hắn đối với giống lúa càng thấy hứng thú.

“Ta giao cho Tuyền Châu thứ sử rồi. Ta cảm thấy khí hậu bên đó có chút tương tự với Lâm Ấp quốc, nên đã để Tuyền Châu gieo trồng thử nghiệm, sau đó sẽ phổ biến rộng rãi đến các địa khu Giang Nam.”

Trương Lôi đã lăn lộn chốn thương trường hai mươi năm, sớm đã tôi luyện thành thạo kỹ năng nhìn người nói chuyện, ứng xử linh hoạt. Rõ ràng là hắn vì thương hội của mình mà được nhận nhiều ưu đãi, đem giống lúa dâng cho Tuyền Châu thứ sử Thái Ung để đền đáp ơn nghĩa, vậy mà lại được hắn nói thành công trạng của mình.

Tuy Quách Tống là bảo hắn đem giống lúa cho các châu ở Giang Nam trồng thử, nhưng Quách Tống cũng không trách hắn. Trong lịch sử, giống lúa chiêm thành chính là vào cuối thời Đường, trước Ngũ Đại, được trồng trọt đầu tiên ở Tuyền Châu. Mấy chục năm sau đó mới phổ biến rộng rãi đến các địa khu Giang Nam, khiến sản lượng lương thực tăng mạnh, dân số Bắc Tống gia tăng, kinh tế hàng hóa bắt đầu dần dần xuất hiện.

Quách Tống gật gật đầu, rồi lại hỏi: “Nói về Tân La đi! Thủy quân của bọn họ thế nào, quân đội ra sao?”

Trương Lôi lắc đầu: “Không có thủy quân. Ta đã đặc biệt hỏi qua, bọn họ không đóng được thuyền lớn, chỉ có một ít thuyền nhỏ. Những năm gần đây, bọn họ vẫn luôn giao chiến với Chu Thao, đất nước nghèo khó, dân chúng lầm than. Ta đoán chừng sứ giả của bọn họ sẽ đến sau mùa xuân.”

“Sao ngươi biết sứ giả Tân La sẽ đến?”

“Ta còn có một chiếc thuyền lưu lại ở Hán Châu đó! Khi ta rời đi, bọn họ đã khẩn cầu năm tới được đi thuyền của ta đến Đại Đường. Ta đã đồng ý. Ta không biết bọn họ dự định đến vào lúc nào năm tới, nhưng thuyền của ta sẽ trở về sau mùa xuân, nếu bọn họ muốn lên thuyền, nhất định phải đến vào đầu xuân.”

Nghe nói sứ giả Tân La có thể sẽ đến vào năm tới, Quách Tống không khỏi tr���m tư.

...

Sau khi Bạch Cư Dị vào chức ở Bí Thư tỉnh, hắn liền được hưởng phúc lợi quan lại ở kinh thành. Triều đình phân cho hắn một tiểu viện rộng khoảng một mẫu, đây là viện nhỏ nhất trong số các quan viện, thường là nơi ở của quan viên dưới bát phẩm.

Tuy rằng so với các quan viện khác, một mẫu đất quan viện diện tích không lớn, nhưng diện tích thực tế sinh sống cũng không nhỏ. Cấu trúc trước sau hai lớp nhà, ở giữa có một khoảng sân trung đình, phía trước còn có một tiểu viện con, kèm theo một giếng nước. Toàn bộ có mười bốn gian phòng ốc, tám gian phía trước, sáu gian phía sau. Một tòa viện như thế, nếu ở Trường An cũ ít nhất phải bán được một vạn quan tiền.

Bạch Cư Dị đã rất thỏa mãn. Hắn lập tức đón mẫu thân Trần thị đến ở cùng, lại thuê hai nha hoàn. Ngoài ra, Bạch Cư Dị còn có một huynh trưởng ở Nhuận Châu, hai chân tàn tật, nằm liệt giường không thể dậy nổi. Trong nhà còn có thê tử và hai đứa bé, cuộc sống khó khăn. Bạch Cư Dưỡng dùng phần thưởng đỗ tiến sĩ để trả hết nợ nần bên ngoài cho huynh trưởng, mỗi tháng lại chu cấp cho huynh trưởng hai quan tiền, khiến cuộc sống gia đình họ có thể cải thiện đôi chút.

Hiện nay, lương bổng cơ bản của Bạch Cư Dị mỗi tháng là năm quan tiền, thêm vào đủ loại phụ cấp và phúc lợi. Phúc lợi phụ cấp của quan viên chủ yếu là phụ cấp chức quan, tiền băng lụa mùa hè, tiền than củi, bông vải mùa đông, bổng lộc ngày Tết, thịt dê, còn có mười mẫu ruộng chức phận. Bình quân mỗi tháng có thể nhận được khoảng bảy quan tiền. Đợi đến khi nhẫn nhịn lên được chức quan thất phẩm, lên đến vị trí tiểu lãnh đạo, mỗi tháng sẽ có thể nhận được hai mươi quan tiền.

Vì vấn đề nhà ở của các quan chức đã được giải quyết, thật ra những khoản thu nhập này cũng khá tốt. Chỉ là Bạch Cư Dị phải phụng dưỡng lão mẫu, nhất định phải thuê hai nha hoàn. Giá thuê nha hoàn ở Trường An là năm mươi văn tiền mỗi ngày, hai nha hoàn tức là một trăm văn mỗi ngày, một tháng hết ba quan tiền.

Nói đến nha hoàn, thị nữ, ở đây cần phải nói rõ thêm vài điều. Quách Tống học tập triều Tống, trước hết bãi bỏ chế độ tiện dân, sau đó cải cách chế độ nô lệ.

Sở dĩ không lập tức bãi bỏ chế độ nô lệ mà gọi là cải cách, là vì trong đó chủ yếu liên quan đến vấn đề thỏa hiệp. Từ ngày ban bố, không cho phép mua bán nô tỳ nữa, chỉ có thể là ký hợp đồng thuê hạ nhân, không có việc mua bán thân phận con người. Sau khi hợp đồng hết hạn, hạ nhân muốn rời đi, chủ nhân không được phép ngăn cản.

Sau đó, đối với những nô tỳ đã tồn tại trước đó, quan phủ tuy thừa nhận là hợp pháp, nhưng phải trả tiền công. Nô tỳ làm việc cho chủ gia đủ hai mươi năm, chủ nhân nhất định phải phục hồi thân phận tự do cho nô tỳ. Nô tỳ có thể rời đi, cũng có thể tiếp tục ký kết hợp đồng thuê. Trên thực tế, đây chính là giai đoạn chuyển tiếp hai mươi năm.

Cho nên, sau khi Bạch Cư Dị thuê hai nha hoàn, mỗi tháng liền phải chi ba quan tiền. Sau đó còn phải chu cấp cho huynh trưởng hai quan tiền, thế là năm quan lương bổng của Bạch Cư Dị đã không còn. Cũng may hắn có công việc kiêm chức ở tòa soạn nửa ngày, mỗi tháng còn có thể kiếm năm quan tiền, mi��n cưỡng duy trì cuộc sống cho cả nhà. Nhưng hắn lại nghĩ đến việc thuê thêm một đầu bếp nữ e rằng là điều không thể.

Tối hôm đó, Bạch Cư Dị từ tòa soạn về đến nhà, một nha hoàn chào đón, hành lễ nói: “Phu nhân mời công tử đến một lát.”

Bạch Cư Dị vội vàng đến phòng của mẫu thân. Mẫu thân Trần thị tin Phật, dành phần lớn thời gian tụng kinh niệm Phật. Bạch Cư Dị là người con chí hiếu, hắn quỳ xuống hành lễ hỏi: “Hài nhi thỉnh an mẫu thân!”

Trần thị cười nói: “Con ta đứng dậy đi!”

Bạch Cư Dị đứng dậy, đứng thẳng, hai tay buông thõng. Trần thị hỏi: “Ngày thường con có hay giao thiệp bên ngoài không?”

Bạch Cư Dị lắc đầu: “Hài nhi không mấy khi xã giao, nhiều nhất cũng chỉ cùng đồng liêu, bằng hữu đi uống vài chén rượu.”

“Tuổi con cũng không còn nhỏ nữa, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với đại sự hôn nhân. Nếu con có cô nương nào mình thích, mẫu thân cũng sẽ không phản đối, nhưng tiền đề nhất định phải là xuất thân trong sạch, môn đăng hộ đối. Đây là yêu cầu duy nhất của mẫu thân, con có thể làm được không?”

Bạch Cư Dị nghe mà không hiểu gì: “Mẹ, sao mẫu thân lại nghĩ đến nói chuyện này vậy?”

Trần thị sắc mặt có chút trầm xuống: “Chiều hôm nay, có một tiểu nương tử đến tìm con. Chủ nhân nàng là Thi Hồng Tụ, bảo con nếu rảnh thì đến Thiên Lại nhạc phường một chuyến. Lòng mẹ rất không vui, sao con có thể trà trộn với những nữ tử chốn phong nguyệt như vậy?”

Bạch Cư Dị giật mình. Thi Hồng Tụ sao lại biết nơi ở của mình?

Hắn vội vàng giải thích: “Mẹ, Thiên Lại nhạc phường không phải chốn ô uế như mẹ nghĩ. Đó là một trường học nữ tử đẳng cấp rất cao, từ trên xuống dưới đều không có nam nhân. Do Tấn vương điện hạ xây dựng, chuyên dạy âm nhạc và vũ đạo. Hài nhi nghe nói ngay cả Tấn vương Trắc Phi đôi khi cũng đích thân dạy học trò ở đó. Cháu gái của Phan Tướng quốc và Đỗ Tướng quốc cũng theo học ở đó. Thi Hồng Tụ cũng là một trợ giáo ở đó.”

“Không phải vậy! Mẫu thân cũng xem báo, Thi Hồng Tụ này chẳng phải là một ca kỹ rất nổi tiếng ở Trường An sao?”

Thật ra Bạch Cư Dị và Thi Hồng Tụ cũng chẳng có quan hệ gì, nhưng hắn là người hâm mộ trung thành của Thi Hồng Tụ. Hắn không muốn trong suy nghĩ của mẫu thân, hình tượng Thi Hồng Tụ lại không được tốt đẹp.

Hắn vội vã giải thích: “Không phải như vậy, Thi Hồng Tụ là một tài nữ nổi tiếng ở Trường An, thơ phú và tài soạn nhạc đều vô cùng nổi tiếng. Nàng bởi vì tham gia các hoạt động do quan phủ tổ chức, như trình diễn trên thuyền du lịch, đặc biệt là tài ca hát, nên danh tiếng rất lớn. Nàng thật ra là một nữ tiên sinh dạy nhạc đặc biệt của Thiên Lại nhạc phường.”

Trần thị cũng không bị lời của con trai thuyết phục, lạnh lùng nói: “Mẹ không quản con và nàng có quan hệ thế nào, các con có là tình chàng ý thiếp cũng được, hay chỉ là chơi bời qua đường cũng được. Lời cảnh cáo phải nói trước, mẹ không cho phép con cưới một nữ tử như vậy làm vợ. Nhất định phải môn đăng hộ đối, thê tử của con nhất định phải là con gái của danh môn thế gia hoặc quan lại. Đây là mẹ vì tiền đồ của con mà suy nghĩ.”

Bạch Cư Dị rất đỗi bất đắc dĩ. Hắn và Thi Hồng Tụ có quan hệ gì đâu, vậy mà mẫu thân đã vạch sẵn ranh giới cho hắn.

...

Bạch Cư Dị buồn bực không vui trở về phòng mình. Mẫu thân đây không phải lần đầu tiên can thiệp vào chuyện nhân duyên của hắn. Dượng hắn là một thương nhân, con gái dượng là Châu nhi cùng hắn thanh mai trúc mã từ nhỏ. Ba năm trước đây, bọn họ nảy sinh tình cảm với nhau, dượng dì cũng có ý tác thành cho hai người, nhưng mẫu thân lại kiên quyết phản đối, nói những lời khá khó nghe rằng con trai nhà họ Bạch tuyệt đối sẽ không cưới con gái nhà thương nhân làm vợ.

Vì chuyện này, quan hệ giữa mẫu thân và dì cũng vô cùng căng thẳng. Năm ngoái, biểu muội đã đính hôn với con trai một đại thương nhân ở Dương Châu, khiến Bạch Cư Dị vô cùng đau khổ trong lòng. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến hắn sớm rời Nhuận Châu, vào kinh đi thi.

Lúc này, nha hoàn A Bảo bước vào hành lễ, nhỏ giọng nói: “Công tử, có một phong thư của công tử đây.”

Bạch Cư Dị khẽ giật mình: “Thư gì?”

“Là thị nữ của Thi cô nương mang đến cho công tử, con đã không đưa cho phu nhân.”

A Bảo đặt thư lên bàn, rồi quay người chạy đi. Hai tiểu nha hoàn đều tinh ranh như quỷ, các nàng biết nếu phong thư này rơi vào tay phu nhân, chắc chắn sẽ bị đốt đi, nên các nàng đã lén lút giấu đi, rồi đưa cho công tử.

Thi Hồng Tụ thế mà lại viết thư cho mình! Bạch Cư Dị không khỏi vừa mừng vừa sợ, vội vàng lấy thư ra đọc kỹ.

“Hồng Tụ nghe nói công tử kiêm chức chủ bút tòa soạn, không khỏi hổ thẹn trong lòng. Là Hồng Tụ đã hiểu lầm công tử. Hồng Tụ đặc biệt chuẩn bị đàn và giấy bút đầy đủ, muốn mời công tử đến thưởng đàn thưởng thơ, coi như lời tạ lỗi. Kính mong công tử ngày mai buổi chiều ghé qua Nghe Đàn Tiểu Trúc, Hồng Tụ sẽ quét dọn chờ đợi.”

Phía dưới ký tên và thời gian là hôm nay, thư pháp vô cùng xinh đẹp, trôi chảy. Trong chốc lát, lòng Bạch Cư Dị tràn ngập bao nhiêu mong đợi.

Nhưng hắn vẫn có chút không hiểu, Thi Hồng Tụ sao lại biết mình kiêm chức ở tòa soạn? Lại sao biết nhà mình ở đâu?

Bạch Cư Dị nặng nề vỗ ót một cái, hắn bỗng nhiên hiểu ra, ngoài Tiết Thanh tiết lộ, e rằng không có ai khác.

Tất cả nội dung bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối ở nơi khác.