Sáng ngày hôm sau, Lưu Thải Xuân đi đến phòng của Tiết Đào. Hai người ngồi xuống trước cửa sổ, nơi lắp những ô kính trong suốt. Dù bên ngoài lạnh giá, họ vẫn có thể xuyên qua lớp kính mà ngắm nhìn khung cảnh tuyết trắng mênh mông, vừa uống trà vừa trò chuyện.

"Đại tỷ, bộ trà cụ này quả là không tồi!"

Lưu Thải Xuân nhận thấy trà cụ Tiết Đào đang dùng khác hẳn so với trước đây. Màu men xanh thẫm, tựa băng tựa ngọc, vô cùng tinh xảo.

Tiết Đào cười nhẹ nói: "Đây là sản phẩm gốm sứ men xanh cao cấp của lò quan Việt Châu, công thức tuyệt mật, chỉ dành riêng cho hoàng cung, quả là vật trân quý. Năm nay phu quân ban tặng mỗi vị tướng quốc trong Chính Sự Đường một bộ trà cụ, chàng tự mình mang về vài bộ. Nếu muội thích, ta sẽ nhờ phu quân tặng cho mỗi chúng ta một bộ."

"Thật không tồi!"

Lưu Thải Xuân rất thích đồ sứ. Trà cụ của nàng dùng là gốm sứ trắng Hình Diêu, dù là đồ quan lò, nhưng màu trắng xám đó nàng không mấy ưa chuộng. Tuy nhiên, loại sứ men xanh này lại khác hẳn so với sứ men xanh lò nung thông thường, màu sắc tươi xanh, toát lên vẻ trong trẻo như băng ngọc, khiến nàng không thể rời mắt.

"Muội đã thích thế, vậy chén trà đang cầm trên tay này tặng cho muội."

"Vậy muội xin đa tạ đại tỷ!"

Lưu Thải Xuân càng ngắm càng thích, quả là yêu thích không muốn rời.

"Muội đến đây không phải chỉ để lấy một cái chén trà thôi sao?" Tiết Đào cười trêu nàng.

"Dĩ nhiên không phải!"

Lưu Thải Xuân hơi ngượng ngùng đặt chén trà xuống nói: "Ta nghe tiểu Vi nói, chị định nhận Thi Hồng Tụ làm nghĩa nữ ư?"

Tiết Đào cười nhẹ nói: "Ta có ý đó, nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Nàng ở Thiên Lại nhạc phường, muội hẳn là biết nàng?"

Lưu Thải Xuân gật đầu: "Ta quả thực khá hiểu rõ về nàng. Phẩm cách của nàng rất tốt, không ham hư vinh, không bám víu quyền quý, rất có lòng đồng cảm với người nghèo. Nếu nói nàng có khuyết điểm gì, thì đó là tính cách quá cương trực, dễ đắc tội người."

"Tính cách này quả là rất giống ta!"

"Vâng! Muội cũng nói phẩm cách của nàng rất giống đại tỷ."

Tiết Đào càng thêm hứng thú, cười nói: "Nàng buổi chiều sẽ đến, muội hãy cùng ta gặp nàng một lần!"

...

Thi Hồng Tụ nằm mơ cũng chẳng ngờ mình lại sắp được Tấn Vương phi nhận làm nghĩa nữ. Khi ái lang báo tin này cho nàng, nàng cứ ngỡ ái lang đang đùa. Cho đến khi quán chủ Thiên Lại nhạc phường sáng sớm thông báo rằng buổi chiều Vương phi muốn tiếp kiến nàng, nàng mới tin đó là sự thật.

Thi Hồng Tụ tuy không phải người ham hư vinh, thích bám víu quyền quý, nhưng đối phương lại là Vương phi! Điều này khiến nàng không thể chối từ. Đặc biệt khi nghĩ đến mẹ của ái lang có thể sẽ vì thế mà chấp thuận hôn sự của họ, Thi Hồng Tụ trong lòng vẫn tràn đầy mong đợi.

Xe ngựa lái vào vương phủ Tấn Vương, chầm chậm dừng lại ở sân đón khách. Xe ngựa bên ngoài, ngoại trừ xe của Tấn Vương và Vương phi, thì các xe ngựa khác đều không được tiến vào vương phủ, tất phải đổi sang xe ngựa riêng của vương phủ tại đây.

Thi Hồng Tụ vừa xuống xe ngựa, đã thấy một chiếc xe ngựa khác chạy tới từ phía đối diện, dừng ngay trước mặt nàng. Ngay sau đó, một thiếu nữ từ trong xe ngựa nhảy xuống, cười nhẹ nhàng bước tới đón: "Chắc là Thi tỷ tỷ?"

Thi Hồng Tụ thấy nàng y phục lộng lẫy, trên đầu cài một chiếc trâm bảo thạch đã có giá trị không nhỏ, khí độ phi phàm. Vả lại, cách xưng hô của nàng không giống thị nữ. Nàng gật đầu: "Ta là Thi Hồng Tụ!"

Thiếu nữ vui vẻ chạy đến trước mặt, kéo tay nàng cười nói: "Ta gọi Quách Vi Vi, mẫu thân sai ta đến đón tỷ."

Thi Hồng Tụ giật mình. Trên báo có đăng tin, trưởng nữ của Tấn Vương tên là Quách Vi Vi, được phong Tấn Dương Quận chúa. Nàng vội vàng hành lễ: "Hóa ra là Quận chúa, Hồng Tụ thất lễ."

"Đừng khách khí thế! Ta đã sớm nghe biểu tỷ nhắc đến tỷ, nàng rất thân với tỷ."

"Biểu tỷ của muội là..."

"Nàng tên Chu Minh Châu, tỷ hẳn là biết chứ!"

Thi Hồng Tụ giật mình: "Thì ra là Minh Châu!"

Nàng dĩ nhiên biết Chu Minh Châu. Nàng là môn sinh đắc ý của cô mẫu nàng, thường xuyên được cô mẫu đưa về nhà dạy riêng. Thi Hồng Tụ quả thực rất thân với nàng.

Trong lòng nàng khẽ động. Vậy mẫu thân của Minh Châu, Quách Đông chủ chẳng phải là...

Nàng không tiện hỏi thêm, bèn cười nói: "Ta là lần đầu tiên gặp Vương phi, trong lòng ít nhiều vẫn có chút lo lắng."

"Tỷ đừng lo lắng. Mẫu thân ta đối với người khác thì ôn hòa dễ gần, nhưng đối với ta lại vô cùng nghiêm khắc..." Nói đến đoạn sau, Quách Vi Vi hơi ấm ức.

Thi Hồng Tụ không khỏi bật cười, nàng cũng rất thích cô muội muội đơn thuần đáng yêu này.

"Chúng ta đi thôi! Đừng để mẫu thân muội đợi sốt ruột."

"Đi! Đi! Đi!" Quách Vi Vi liền vội vàng đáp lời.

Nàng kéo Thi Hồng Tụ lên xe ngựa, chạy về phía Tương Huy lâu...

Tiết Đào đứng trước cửa sổ, nhìn thấy con gái Vi Vi dẫn theo một thiếu nữ trẻ tuổi xuống xe ngựa, hẳn là Thi Hồng Tụ. Nàng trông chỉ lớn hơn Vi Vi chừng hai, ba tuổi, nhưng lại điềm tĩnh hơn rất nhiều. Dung mạo tuy chưa đạt đến mức hoa nhường nguyệt thẹn, nhưng lại mang một vẻ đẹp trầm tĩnh.

Ánh mắt nhìn người của Tiết Đào cũng vô cùng sắc bén. Tục ngữ có câu, tướng tùy tâm sinh. Một người có kiêu căng không, có ham hư vinh không, có đáng tin cậy không, nàng cơ bản là liếc mắt một cái liền có thể nhìn ra.

Hơn nữa, khí chất của Thi Hồng Tụ này quả thực rất giống nàng lúc còn trẻ.

"Đại tỷ, cảm thấy thế nào?" Lưu Thải Xuân ở bên cạnh cười hỏi.

Tiết Đào gật đầu: "Cảm thấy không tồi!"

Nàng cười nói với Lưu Thải Xuân: "Vậy xin Tứ muội hãy thay ta đón tiếp nàng."

...

Vào cuối năm, Tấn Vương phi Tiết Đào đã nhận một nghĩa nữ. Dĩ nhiên, nghĩa nữ này không phải là việc nhận nuôi thay đổi họ tên theo đúng nghĩa đen, cũng không có quan hệ gì với Tấn Vương Quách Tống, Thi Hồng Tụ cũng sẽ không vì thế mà được phong làm Quận chúa hay gì khác.

Nhưng lợi ích thì vẫn có. Ít nhất khi nàng xuất giá, Tiết Đào sẽ ban cho nàng m���t phần hồi môn không nhỏ. Nhưng những điều này đều là thứ yếu, điều quan trọng nhất chính là thái độ của mẹ Bạch Cư Dị.

Dù Thi Hồng Tụ đã không còn ca hát nữa, dù nàng xuất thân từ thư hương thế gia, Trần thị vẫn sẽ không chấp thuận hôn sự của họ. Trần thị cực kỳ thực tế, nàng hy vọng con trai có thể thông qua hôn nhân mà có được chỗ dựa trên con đường hoạn lộ.

Cho nên, khi Lý Ôn Ngọc đại diện Tấn Vương phi đến đề nghị kết thông gia với Trần thị, Trần thị do dự. Thi Hồng Tụ lại là nghĩa nữ của Tấn Vương phi, chỉ riêng điểm này đã khiến bà ta tim đập thình thịch. Suy nghĩ cả một đêm, hôm sau, bà nói với con trai rằng bà đồng ý cuộc hôn nhân này, hai bên có thể thông gia.

Dĩ nhiên, hai bên muốn thành thân còn có mấy bước nữa. Ít nhất phải nửa năm sau Thi Hồng Tụ mới có thể về nhà chồng. Nhưng trong đó còn rất nhiều lễ nghi phức tạp, chỉ riêng sính lễ thông thường cũng đủ khiến Bạch Cư Dị bạc đầu sầu lo. May mắn thay, Thi Hồng Tụ ca hát hai năm đã kiếm được gần vạn quan tiền. Nàng lén đưa cho Bạch Cư Dị m���t ngàn quan tiền, giải quyết vấn đề sính lễ khó khăn nhất của Bạch gia.

Cuối cùng thì cũng đã đến cuối năm, hôm nay là ba mươi Tết. Triều đình đã nghỉ, hoạt động thương nghiệp ở Trường An cũng dần ngừng lại. Sáng ba mươi Tết là cơ hội mua sắm cuối cùng. Tương tự, qua buổi trưa, các cửa hàng, tửu lầu cơ bản đều đóng cửa, không kinh doanh nữa, phải đến sau Tết Nguyên Đán mới bắt đầu mở cửa trở lại lần lượt.

Nếu không phải tửu quán, khách sạn hoặc các cửa hàng liên quan mật thiết đến đời sống như củi, gạo, dầu, muối, thì phần lớn phải đến sau Tết Nguyên Tiêu mới mở cửa kinh doanh.

Trong một tửu lầu nhỏ bên ngoài cổng Tây An môn, trên con phố lớn, Đậu Lư Quảng Nguyên đang mời một người tộc đệ uống rượu. Tộc đệ tên là Đậu Lư Lượng, hắn phụ trách quản lý trang viên của Đậu Lư gia tộc ở Phường Châu và có giao tình sâu đậm với Đậu Lư Quảng Nguyên. Gần đây hắn kết giao khá nhiều với Đậu Lư Bảo Vũ, Đậu Lư Quảng Nguyên hy vọng nghe ngóng tin tức của Đậu Lư Bảo Vũ từ hắn.

"Theo lý mà nói, ta không thể tiết lộ tin tức này, nhưng nếu huynh trưởng muốn biết, ta nói một câu cũng không sao. Tháng trước Bảo Vũ đã làm một vụ làm ăn lớn với một người tên Trương Lệ, bán cho đối phương năm ngàn thạch lương thực."

"Năm ngàn thạch lương thực!"

Đậu Lư Quảng Nguyên giật mình thon thót: "Chuyện này có khai báo với quan phủ không?"

Triều đình kiểm soát khá nghiêm ngặt việc buôn bán lương thực. Lương thực là một trong những mặt hàng cấm xuất khẩu ra nước ngoài. Việc mua bán tư nhân trong nội bộ quốc gia thì được phép, ví dụ như mua lương thực từ Giang Nam về Trường An tiêu thụ, về nguyên tắc là cho phép. Nhưng với số lượng từ năm trăm thạch trở lên, nhất định phải xin phép Tư Nông Tự. Đây là lẽ thường, Đậu Lư Quảng Nguyên rất rõ điều này.

Đậu Lư Lượng lắc đầu: "Có xin phép triều đình hay không thì ta không biết, nhưng ta biết đây không phải lần đầu tiên. Theo ta biết, đây là lần thứ ba, trong hai năm qua là lần thứ ba. Lương thực tồn kho ở Phường Châu cơ bản đã bán hết. Lần này còn dường như dính đến một vài thứ nhạy cảm."

"Thứ nhạy cảm gì?" Đậu Lư Quảng Nguyên truy hỏi.

"Cái này... ta khó nói lắm, huynh đừng làm khó ta."

Đậu Lư Quảng Nguyên lập tức có chút sốt ruột, hắn nắm lấy cổ tay Đậu Lư Lượng nói: "Nếu chúng ta không kịp ngăn cản, một khi xảy ra chuyện, Đậu Lư Bảo Vũ sẽ hại chết cả gia tộc chúng ta! Ta không phải muốn báo thù riêng gì, ta là muốn bảo vệ cả gia tộc. Nội vệ đã để mắt đến chúng ta, ngươi có biết không?"

Đậu Lư Lượng sợ đến giọng nói cũng thay đổi: "Huynh nói là, Nội vệ đang theo dõi chúng ta?"

Đậu Lư Quảng Nguyên gật đầu: "Ta không phải dọa ngươi đâu. Thống lĩnh Nội vệ đã tìm ta, bọn họ đang theo dõi Đậu Lư Bảo Vũ."

Đậu Lư Lượng hoảng sợ. Hắn là người quản lý trang viên, nếu xảy ra chuyện, trách nhiệm của hắn khó lòng thoát khỏi.

"Nếu không, ta sẽ dẫn ngươi đi gặp thống lĩnh Nội vệ. Ngươi nói rõ với họ, như vậy cũng coi như lập công chuộc tội, sẽ không bị liên lụy."

Đậu Lư Lượng cúi đầu suy nghĩ rất lâu, cuối cùng khẽ gật đầu. Dù có chút có lỗi với gia chủ, nhưng giờ đây hắn cũng ch���ng thể bận tâm, trước tiên phải thoát khỏi tội lỗi của mình đã.

Mọi nội dung trong bản dịch này đều là bản quyền của truyen.free.