Phường Châu thuộc Quan Nội đạo, giáp với đồng bằng Quan Trung. Đi theo Lạc Thủy đạo về phía bắc, trạm đầu tiên chính là Phường Châu.

Phía đông bờ sông Lạc Thủy, cách huyện bộ không xa, có một tòa trang viên quy mô trung bình, chiếm diện tích khoảng năm ngàn mẫu. Đây chính là trang viên của Đậu Lư gia tộc tại Phường Châu, có tên là Kỳ Lân trang viên.

Năm xưa, sau khi Chu Thử chiếm đoạt Quan Trung, hắn bắt đầu chia cắt các trang viên của quý tộc và hoàng tộc một cách quy mô lớn. Ngoại trừ số ít trang viên mà Chu Thử không dám đụng đến, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đất đai Quan Trung đã bị chia cắt trống rỗng.

Bấy giờ, Chu Thử vẫn dồn sự chú ý vào Quan Trung, không rảnh bận tâm đến Quan Nội đạo. Khi hắn định ra tay, muốn nhắm vào các châu thuộc Quan Nội, thì Tấn quân đã uy hiếp đến nơi. Bị áp lực bức bách, Chu Thử cuối cùng không thể ra tay với các châu Quan Nội.

Kỳ Lân trang viên của Đậu Lư gia tộc và Trường Khánh trang viên của Trường Tôn gia tộc nhờ vậy mà thoát được một kiếp. Các thế gia Quan Lũng đua nhau lén lút vận chuyển vàng bạc, châu báu cùng các loại tài sản của mỗi gia tộc đến ẩn giấu tại hai tòa trang viên này.

Mãi đến khi các thế gia Quan Lũng từ Thành Đô trở về Trường An, những tài sản này mới rốt cục lại được thấy ánh mặt trời.

Kỳ Lân trang viên chủ yếu là ruộng đồng, được Lạc Thủy tưới tiêu, cộng thêm đất đai phì nhiêu, sản lượng lương thực cực kỳ cao, mỗi mẫu lúa mì cho gần ba thạch lương thực.

Số lúa mì này thông thường được bán trực tiếp cho triều đình với giá hai mươi văn mỗi đấu. Triều đình lại bán ra tại các cửa hàng ba thô ở khắp nơi với giá ba mươi văn mỗi đấu. Trừ đi chi phí dự trữ, vận chuyển, tiêu thụ, v.v., triều đình cơ bản không có lời.

Năm nay, trong kho vẫn còn năm ngàn thạch lúa mì. Số lúa mì này không bán cho triều đình mà đã ký kết hiệp nghị thu mua với một thương nhân lương thực.

Chu Dân dẫn đầu Nội vệ kỵ binh đến huyện trung bộ vào chiều mùng 3 tháng Giêng. Họ đổi cờ hiệu thành quân cảnh vệ Trường An và đóng quân tại doanh trại huyện trung bộ.

Trong đại trướng, Chu Dân nói với phó tướng Đặng Văn Uyên: "Ta và Vương thống lĩnh đều cho rằng, Nguyên Vệ rất có thể sẽ xuất hiện vào thời điểm rút tài vật, nhưng với sự cẩn thận và giảo hoạt của hắn, hắn sẽ không lộ diện với thân phận chủ yếu mà rất có thể là tay sai. Vì vậy, nhận diện rõ thân phận của hắn là điều tương đối quan trọng."

"Có thể là..."

Đặng Văn Uyên lo lắng nói: "Chúng ta không ai nhận ra Nguyên Vệ, làm sao có thể nhận diện hắn?"

"Cho nên chúng ta nhất định phải giăng lưới chặt, không để một ai chạy thoát."

Đặng Văn Uyên suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu chỉ dựa vào một ngàn binh sĩ của chúng ta, muốn khống chế một trang viên rộng năm ngàn mẫu, e rằng vẫn hơi khó sức."

Chu Dân gật đầu, "Ta biết, nhưng nếu binh lực quá nhiều, lại dễ bị phát hiện. Bởi vậy, chúng ta bên ngoài còn có hai cao thủ tuyệt đỉnh trấn giữ, do Tấn vương điện hạ phái đến. Có họ, vấn đề sẽ không lớn."

Đặng Văn Uyên trầm tư một lát rồi nói: "Tướng quân, chỉ có ngoại tuyến e rằng vẫn chưa đủ. Nội bộ trang viên nhất định phải có nội tuyến, nếu không chúng ta không thể nắm chắc thời cơ xuất kích."

"Có nội tuyến, ta cũng đang muốn nói. Quản sự trang viên Đậu Lư Lượng chính là người của chúng ta. Bên cạnh hắn, trong số các trang đinh tuần tra, cũng đã sắp xếp hai huynh đệ của ta. Ngoài ra, ba mươi tráng đinh tham gia vận chuyển lương thực cũng là huynh đệ của chúng ta. Một khi đối phương tiến vào trang viên, chúng ta sẽ lập tức nhận được tin tức."

Dừng lại một chút, Chu Dân nói tiếp: "Nhưng chúng ta cũng phải đề phòng đối phương vào trang viên theo từng nhóm. Ví dụ như đại quản sự Trương Lệ là một nhóm, Nguyên Vệ lại là một nhóm khác. Cho nên chúng ta không thể hành động quá sớm, nhất định phải đợi đối phương bắt đầu mở rương, đó mới là tín hiệu xuất kích."

"Tướng quân có nghĩ tới không? Thực ra chúng ta đang đặt cược vào một đòn. Nếu Nguyên Vệ không đến, chúng ta vừa ra tay chẳng phải là đánh rắn động cỏ sao?"

Chu Dân gật đầu, "Vấn đề này ta và Vương thống lĩnh đều đã cân nhắc. Nếu đối phương không mở hòm kiểm hàng tại trang viên, vậy chúng ta sẽ ẩn nhẫn không ra tay. Nếu mở hòm kiểm hàng, vậy chúng ta sẽ tiến hành truy bắt. Hơn nữa, cho dù Nguyên Vệ không đến, người vận chuyển tài bảo cũng nhất định là tâm phúc của hắn, chúng ta cũng có thể từ chỗ hắn mà có được nơi ẩn thân của Nguyên Vệ. Đây là kế sách chúng ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, bất kỳ sách lược nào cũng không có niềm tin tuyệt đối, chúng ta chỉ có thể chọn sách lược có hy vọng nhất."

"Tướng quân nói đúng, ti chức đã rõ!"

***

Trong Kỳ Lân trang viên cũng bắt đầu công việc bận rộn. Toàn bộ tá điền nông trường đều bị yêu cầu không được vào trang viên trước ngày mười tháng Giêng, khiến cho bên trong trang viên trở nên vô cùng vắng vẻ.

Sáng mùng bốn tháng Giêng, Đậu Lư Bảo Vũ dẫn theo mấy tùy tùng đến trang viên. Hắn là người buôn bán lương thực, cũng là người tiếp nhận tài sản của Nguyên gia, cả hai cuộc giao nhận hắn đều phải có mặt.

Đậu Lư Bảo Vũ khoảng chừng bốn mươi tuổi, dáng người cực kỳ cao, ánh mắt lạnh lùng, dung mạo cũng không tệ, có thể thấy khi còn trẻ cũng là ngọc thụ lâm phong. Thuở trẻ, hắn được xưng tụng là Kim Quan công tử, cùng với Ngọc Kiếm công tử Nguyên Tiêu, Ngân Phiến công tử Đậu Duy, Bạch Mã công tử Độc Cô Khiêm, cùng được gọi là Tứ đại công tử Trường An, đặc biệt là có giao tình rất sâu với Nguyên gia.

"Toàn bộ nhân viên không liên quan trong nông trường đều phải được thanh lý ra ngoài!"

Đậu Lư Bảo Vũ cưỡi ngựa tuần tra trang viên, dùng roi ngựa chỉ vào mấy căn phòng ở xa và hỏi: "Bên kia ở những ai?"

Đậu Lư Lượng nhìn nói: "Đây không phải là hộ gia đình, là dành cho các trang đinh tuần tra ban đêm nghỉ ngơi, là mấy gian phòng trống."

Đậu Lư Bảo Vũ gật đầu rồi hỏi tiếp: "Trong trang viên có bao nhiêu trang đinh?"

"Đại công tử cũng biết, triều đình có nghiêm lệnh, trang đinh trong trang viên không được phép vượt quá hai mươi người. Chúng ta đã đạt mức tối đa, vừa vặn hai mươi người."

"Hừ! Triều đình này quản quá rộng, đất đai cũng muốn xen vào, nô tỳ cũng muốn xen vào, đã gây phẫn nộ cho dân chúng. Ta xem nó có thể kiên trì được bao lâu?"

Đậu Lư Lượng không dám lên tiếng. Đại công tử này cực kỳ căm hận Tấn vương, ai dám nói nửa lời tốt về Tấn vương là hắn sẽ lập tức trở mặt. Nguyên nhân sâu xa, một mặt là có quan hệ với Nguyên gia, mặt khác, dưới tên hắn có một tòa trang viên ở Quan Trung, trước đây cũng bị Chu Thử cưỡng chiếm. Sau này khi Tấn quân thu hồi, không trả lại cho hắn mà dùng làm phần thưởng quân công cho tướng sĩ Tấn quân. Đậu Lư Bảo Vũ vẫn luôn canh cánh trong lòng vì chuyện này.

Lúc này, Đậu Lư Bảo Vũ chợt nhớ ra một chuyện, lại hỏi: "Hai mươi trang đinh, vận chuyển lương thực có đủ không?"

Đậu Lư Lượng lắc đầu, "Các trang đinh họ phụ trách tuần tra, không cho phép người ngoài vào trang. Việc vận chuyển lương thực, ta đã tìm ba mươi thanh niên trai tráng từ các thôn lân cận đến, hai trăm văn một ngày, trước đây đều làm như vậy."

"Những người này có đáng tin không?" Đậu Lư Bảo Vũ nghi hoặc hỏi.

"Sao lại không đáng tin? Họ đều là nông dân lân cận, cũng không phải lần đầu tiên tìm họ. Họ chỉ đến để chuyển lương kiếm tiền, ai bán cho ai thì mặc kệ."

Đậu Lư Bảo Vũ nghĩ cũng phải, đi tìm người trong huyện còn không đáng tin hơn.

Hắn dùng roi ngựa chỉ vào kho hàng phía đông nói: "Kho hàng phía đông không cho phép họ tham dự. Họ chỉ phụ trách vận chuyển lương thực, rõ chưa?"

"Ta đã rõ!"

Lúc này, một tùy tùng cưỡi ngựa vội vã chạy đến, đến gần ôm quyền nói: "Khởi bẩm đại công tử, Trương đông chủ và những người khác đã đến!"

Đậu Lư Bảo Vũ khẽ giật mình, đến sớm như vậy. Hắn lại hỏi: "Đã đến bao nhiêu người?"

"Đã đến bảy tám người, đều cưỡi ngựa mà đến."

Đậu Lư Bảo Vũ gật đầu, nói với Đậu Lư Lượng: "Trước hết mời họ nghỉ ngơi uống trà, sau đó mở kho lúa ra!"

"Đại công tử, lương thực sẽ được chở đi như thế nào?" Đậu Lư Lượng chần chờ một chút rồi hỏi.

Đậu Lư Bảo Vũ cũng có chút hoang mang, vì trước đó đã nói đối phương phụ trách chở lương thực đi, nhưng họ chỉ đến bảy tám người, làm sao vận chuyển lương thực được?

"Trước hết không cần quản nhiều như vậy, mời họ nghỉ ngơi đã, chuyện vận lương để sau hẵng nói."

Họ đi đến cổng lớn trang viên, quả nhiên thấy bên ngoài chỉ có bảy tám người cưỡi ngựa mặc áo đen. Xe lớn vận lương không thấy chiếc nào. Người cầm đầu là một lão giả ngoài sáu mươi tuổi, chính là đại quản sự Trương Lệ.

Trương Lệ là một trong mười hai đại quản sự của Vệ Đường hội, hiện tại chỉ còn tám người. Trương Lệ thay thế chức vụ đại quản sự Quan Trung của Khang Hồng Tín. Thực ra, xét về sự chu đáo, chặt chẽ trong suy tính và sự tỉ mỉ trong công việc, Trương Lệ không bằng Khang Hồng Tín. Chẳng hạn, về việc Trâu Dũng bị bắt ở huyện Tam Nguyên, Trương Lệ cũng không hề hay biết. Hắn cho rằng Trâu Dũng thuộc quyền quản lý trực tiếp của căn cứ Vân Châu nên không hỏi đến.

Nếu là Khang Hồng Tín, dù không thuộc quyền quản lý của hắn, hắn cũng sẽ gửi thư bồ câu đến căn cứ Vân Châu để xác nhận. Điểm này, Trương Lệ không tinh tế bằng Khang Hồng Tín.

"Không ngờ Trương đông chủ lại đến sớm như vậy, hoan nghênh, hoan nghênh!" Đậu Lư Bảo Vũ cười tiến lên đón.

Trương Lệ khẽ cười nói: "Năm mới còn phải khiến Đậu Lư công tử đến nơi thâm sơn cùng cốc này, thật sự là không tiện."

"Đâu có! Đâu có! Mời các vị trước vào trang viên sưởi ấm nghỉ ngơi đi!"

Đậu Lư Bảo Vũ mời mọi người vào một tòa nhà nhỏ trong nội viện trang viên. Trên đại sảnh đã đốt bồn lửa, chuẩn bị sẵn trà nóng, canh nóng. Mọi người nhao nhao vây quanh chậu than ngồi xuống, bưng chén trà nóng lớn lên uống, xua đi hàn ý trong cơ thể.

Đậu Lư Bảo Vũ hỏi: "Hôm nay muốn chở lương thực đi sao?"

Trương Lệ mỉm cười, "Hiện giờ trời đông giá rét, tuyết lớn lấp đường, lương thực sao có thể đi được?"

Đậu Lư Bảo Vũ khẽ giật mình, không hiểu hỏi: "Nếu hôm nay không vận lương thực, chúng ta đến trang viên làm gì?"

"Đậu Lư công tử vẫn chưa nghĩ ra sao?"

Đậu Lư Bảo Vũ suy nghĩ một chút, lập tức tỉnh ngộ. Chở lương thực đi chỉ là một cái ngụy trang thôi, mục đích thực sự của họ hôm nay là muốn chở đi một trăm hai mươi chiếc rương lớn.

"Ta hiểu rồi, đại quản sự là vì một trăm hai mươi miệng rương kia mà đến. Chi bằng bây giờ đi xem một chút!"

Trương Lệ lắc đầu, "Đợi thêm một chút. Chờ đội xe vận rương của chúng ta đến rồi sau đó, sẽ kiểm hàng tại chỗ, và chở đi tại chỗ. Phỏng chừng đội xe sẽ đến vào buổi chiều hoặc buổi tối."

Đậu Lư Bảo Vũ nghĩ đến một chuyện, vội vàng nói: "Chúng ta cứ tưởng hôm nay vận lương thực, nên đặc biệt chiêu mộ ba mươi thanh niên trai tráng từ các thôn lân cận đến vận chuyển. Nếu không cần nhân lực, ta sẽ bảo quản sự cho họ giải tán."

Trương Lệ hơi trầm ngâm một chút hỏi: "Ba mươi người này có đáng tin không?"

"Đều là nông dân lân cận. Trước kia mỗi lần trang viên bán lương thực, đều mời họ đến vận chuyển, hai trăm văn tiền một ngày. Họ chỉ quan tâm làm việc kiếm tiền, còn những chuyện khác thì mặc kệ."

Trương Lệ gật đầu, "Vậy thì để họ ở lại. Tối nay vận chuyển rương lớn cũng cần nhân lực."

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, chỉ dành cho độc giả tâm huyết.