Vào bữa tối, Quách Tống kể cho mọi người trong nhà nghe chuyện xảy ra ở Thiên Châu bảo điếm, mọi người cùng bật cười.

Hiện nay, kinh nghiệm và hiểu biết về châu báu ngọc thạch của Tiết Đào đã vượt xa Quách Tống, nàng khẽ cười mà nói: "Kỳ thực, lão già kia có chút gây sự. Đa phần người đeo ngọc thạch đều là ngọc Đông Hải hoặc mã não, cũng chính là đá ngọc thạch anh mà phu quân từng nói với thiếp. Ngọc Vu Điền là loại ngọc thạch vô cùng quý giá, người bình thường không đeo nổi. Mặc dù không đeo nổi, nhưng ai cũng biết ngọc Vu Điền rất quý, đó là lẽ thường tình. Lão già kia hẳn là cũng rõ, sau cùng mới đành hậm hực rời đi."

Độc Cô U Lan cũng phân tích rằng: "Đoán chừng lão già kia rất muốn có được một khối mỹ ngọc Vu Điền, nhưng lại không mua nổi, cuối cùng mới thẹn quá hóa giận."

Lưu Thải Xuân gật đầu, "U Lan nói đúng, thiếp cũng cảm thấy là đạo lý này."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Dù nói thế nào đi nữa, nếu các nàng bán ngọc Vu Điền, thì có trách nhiệm tuyên truyền kiến thức về ngọc Vu Điền đến mọi người, để mọi người hiểu rõ vì sao từ xưa ngọc Vu Điền lại quý giá đến vậy. Ta đề nghị các nàng viết một loạt bài văn, ngắn gọn tinh túy, nhưng phải nói rõ ràng về ngọc Vu Điền. Các nàng xem thử nên viết thế nào?"

Mấy vị phu nhân nhìn nhau, đề nghị của phu quân thật hợp ý các nàng. Tiết Đào cười nói: "Vấn đề này chúng ta đã thảo luận từ sớm rồi, hơn nữa tên chuyên mục cũng đã nghĩ kỹ, gọi là 'Tụ Bảo Các Luận Ngọc', bài văn thiếp cũng đã viết xong, chỉ đợi phu quân thay chúng ta nói với «Tin Nhanh» một tiếng, đăng báo lên thôi."

Quách Tống vui vẻ nói: "Cho ta xem bài văn đó, ta sẽ đề cử cho các nàng. Nhưng ta đề nghị đăng trên tập san thì hơn, mỗi bài khoảng ba ngàn chữ, mỗi tập san đăng một bài, sẽ có người lưu giữ lại để nghiên cứu dần."

Quách Vi Vi ngồi một bên càng nghe ánh mắt càng sáng rỡ, một khối mỹ ngọc mà lại đáng giá hơn trăm quan tiền. Nàng cũng có mười mấy khối mỹ ngọc, đều là mẫu thân tặng, tùy ý bán đi một khối, mình liền có được trăm quan tiền, túi tiền của nàng cũng không cần eo hẹp như vậy nữa.

Chờ cha nói dứt lời, nàng liền không nhịn được nhỏ giọng hỏi: "Cha, Tụ Bảo Các bên đó có thể ký gửi bán không? Con cũng muốn bán một khối ngọc."

"Hồ đồ!"

Tiết Đào trầm mặt xuống, răn dạy nữ nhi: "Những khối ngọc đó là để con cất giữ, con không muốn thì trả lại cho ta!"

Quách Vi Vi bĩu môi không dám nói gì nữa. Quách Tống yêu thương vỗ vỗ đầu nữ nhi cười nói: "Ngọc Vu Điền cũng chia đẳng cấp. Ngọc mà Tụ Bảo Các bán đều là ngọc cấp thấp. Những khối ngọc của con đừng nói một trăm quan, cho dù một ngàn quan cũng không mua nổi. Con muốn bán tháo đi, mẹ con đương nhiên không đồng ý rồi!"

Quách Vi Vi đỏ mặt, khó trách mẫu thân lại tức giận, nàng thật đúng là không hiểu những điều huyền bí bên trong. Xem ra nàng cũng phải xem kỹ bài văn của mẫu thân mới được.

. . .

Sáng sớm hôm sau, Phan Liêu và Trương Khiêm Dật đến quan phòng của Quách Tống, báo cáo tình hình hội đàm của họ với sứ giả Tân La.

"Tình hình tài chính của nước Tân La hiện đang xấu đi, năm ngoái liên tiếp thua ba trận, mất đi hàng chục tòa thành trì và một vùng đất đai rộng lớn, sĩ khí suy sụp, binh giáp không còn đủ. Họ khẩn cầu chúng ta có thể nhanh chóng cung cấp viện trợ."

"Họ muốn viện trợ gì?" Quách Tống hỏi.

"Họ mong muốn viện trợ binh giáp, lương thực và vật tư. Vật tư bao gồm gang, dầu hỏa, lều vải, quần áo mùa đông, giày, túi ngủ, có đến hơn mười hạng. Còn hy vọng chúng ta chi viện họ năm trăm thợ thủ công chế tạo binh khí."

Quách Tống chắp tay đi vài bước, hỏi: "Họ không hy vọng chúng ta xuất binh tương trợ sao?"

Phan Liêu lắc đầu nói: "Vi thần đã hỏi qua, họ nói tạm thời không cần làm phiền chúng ta."

Quách Tống cười lạnh một tiếng nói: "Xem ra Tân La vẫn rất cảnh giác chúng ta!"

Trương Khiêm Dật ở bên cạnh nói: "Trong buổi hội đàm, qua lời nói của đối phương có thể cảm nhận được, họ cho rằng mình đang gánh chịu áp lực thay chúng ta, bằng không Chu Thao đã sớm tiến công U Châu rồi. Cho nên họ cảm thấy mình có quyền "mở miệng sư tử" với chúng ta, cho rằng chúng ta viện trợ họ là chuyện đương nhiên."

"Các ngươi có thể tiếp tục đàm phán, nhưng ta có bốn nguyên tắc phải nói rõ: vật tư chiến lược không cấp, vũ khí cỡ lớn không cấp, nhân viên không cấp, chi viện số lượng vừa phải."

Phan Liêu gật đầu, "Chính Sự Đường cũng có ý này. Dầu hỏa không thể cấp cho họ, nhân viên cũng không thể chi viện. Điện hạ nhắc tới vũ khí cỡ l��n, hẳn là chỉ thạch pháo, máy ném đá các loại. Họ quả thật cũng có nhắc đến mong muốn máy ném đá ba trăm bước. Ngoài ra, ý nghĩa về việc chi viện số lượng vừa phải mà Điện hạ nói, xin Điện hạ chỉ rõ!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Không quá ba vạn người trang bị và vật tư, không quá nửa năm lương thực cho ba vạn người, cũng tức là không quá năm vạn thạch lương thực."

"Điện hạ, họ đã đề xuất viện trợ lên tới năm mươi vạn thạch lương thực."

"Vậy thì ngày mai cứ trực tiếp lấy ra năm vạn thạch. Nếu đối phương bất mãn, thì cứ từ từ mà nói chuyện, đàm phán trước hai ba năm xem sao, xem là họ gấp hay chúng ta gấp?"

"Vi thần đã rõ!"

Phan Liêu và Trương Khiêm Dật cúi chào rồi lui xuống.

Quách Tống ngay sau đó phân phó xử lý quan: "Tuyên Binh bộ Thượng thư Trương Cừu An và Nội vệ Thống lĩnh Vương Việt mau đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu, Vương Việt vội vàng chạy tới trước tiên, hắn quỳ một chân xuống hành lễ, "Tham kiến Điện hạ!"

Hắn đứng dậy, đứng thẳng tay. Quách Tống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đầu năm ta từng dặn dò ngươi, thiết lập một điểm tình báo ở Doanh Châu và Tân La, còn nhớ rõ không?"

"Ti chức đương nhiên nhớ rõ, và đã bắt đầu thực hiện. Trong đó, điểm tình báo ở Doanh Châu đã được thiết lập và bắt đầu vận hành, còn điểm tình báo ở Tân La vẫn đang trong quá trình chuẩn bị thành lập, đoán chừng trong vòng một tháng sẽ có tin tức."

"Điểm tình báo Tân La bố trí ở đâu?" Quách Tống hỏi.

"Ở Hùng Tân Khẩu, cũng chính là cảng thành Hùng Tân. Nơi đây là thành trì chủ yếu mà chúng ta giao thương với Tân La, bên đó có rất nhiều thương nhân Dương Châu thường trú. Tình báo của chúng ta sẽ giả trang thương nhân Dương Châu đến Hùng Tân Khẩu thường trú."

Quách Tống gật đầu nói: "Nếu đã liên hệ được, ta cần trước tiên nắm rõ hai thông tin: thứ nhất là tình hình thuyền vận tải biển của Tân La, thứ hai là tình hình nước Đam La. Hãy cố gắng tìm hiểu đi!"

"Ti chức tuân lệnh!"

Lúc này, xử lý quan ngoài cửa bẩm báo: "Trương tướng quốc đã đến rồi!"

Quách Tống lại nói với Vương Việt: "Ngoài ra, phải tăng cường thu thập tình báo về mọi mặt của thành Lạc Dương. Ta đặc biệt cần biết bệnh tình của Chu Thử, còn bao gồm điều tra đời sống của bách tính, quan viên, quyền quý; rồi giá cả hàng hóa, đất đai, nhà cửa, vân vân. Tóm lại, ta cần mọi thông tin về thành Lạc Dương, nếu nhân lực không đủ, hãy tăng cường nhân lực!"

"Ti chức đã ghi nhớ!" Vương Việt cúi chào rồi lui xuống.

Quách Tống ngay sau đó phân phó: "Mời Trương tướng quốc vào!"

Một lát sau, Trương Cừu An bước nhanh tới, cúi người hành lễ: "Điện hạ tìm vi thần?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Ta đang suy nghĩ một vài chuyện, muốn nghe ý kiến của ngươi!"

"Xin Điện hạ cứ nói!"

"Ta đang suy nghĩ, nếu như Tân La bị quân đội Chu Thao công diệt, chúng ta tất nhiên sẽ xuất binh bán đảo Tân La. Trong đó liên quan đến chuẩn bị chiến tranh và chiến thuyền. Ngươi với tư cách Binh bộ Thượng thư, ta muốn nghe xem suy nghĩ của ngươi."

Vấn đề của Quách Tống có chút đường đột, Trương Cừu An không hề có sự chuẩn bị nào. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Ba nhánh thủy sư của chúng ta tổng cộng có hơn ba ngàn chiếc chiến thuyền, gần năm vạn thủy quân. Nhưng có bao nhiêu chiến thuyền có thể vượt biển đến Tân La, vi thần hiểu rõ vẫn chưa đủ. Vấn đề này xin cho vi thần ba ngày để suy xét."

"Được! Tiện thể nói luôn, ta dự định đi theo tuyến đường biển mà Tùy Dương Đế năm xưa chinh phạt Cao Câu Ly, xuất phát từ Đăng Châu. Tốt nhất là có thể tận dụng triệt để đảo Đam La làm trọng địa hậu cần. Ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ về điều này đi!"

"Vi thần sẽ bắt đầu ngay lập tức!"

Trương Cừu An cúi người hành lễ, chậm rãi lui xuống. Quách Tống chần chừ một chút rồi nói: "Còn có..."

Trương Cừu An dừng bước nói: "Mời Điện hạ phân phó!"

Quách Tống khẽ cười nói: "Chuyện này chỉ là một ý niệm trong đầu ta, chưa chắc sẽ thực hiện đầy đủ."

"Điện hạ yên tâm, ti chức tuyệt đối sẽ không truyền ra bên ngoài."

Quách Tống nhẹ gật đầu, Trương Cừu An cúi chào rồi rời đi.

Quách Tống chắp tay đi đến trước bản đồ, chăm chú nhìn Tân La và Liêu Đông trên đó. Hậu kỳ Đường triều, theo biến đổi khí hậu, thế lực thảo nguyên phương Bắc bước vào thời kỳ yếu thế, không còn áp bức của các thế lực thảo nguyên nữa. Người Đông Hồ dần dần quật khởi, lấy Khiết Đan, Nữ Chân, Mông Ngột Thất Vi làm đại diện, người Đông Hồ bắt đầu hưng thịnh và cường đại. Đặc biệt là sau khi Khiết Đan chiếm lĩnh U Châu, tiếp thu kỹ thuật quân sự tiên tiến của người Hán, lại kết hợp với kỵ binh cơ động tốc độ cao, hoàn toàn chiếm ưu thế đối với quân đội Trung Nguyên.

Tầm quan trọng của khu vực Liêu Đông đối với an toàn của U Châu, những người thống trị Trung Nguyên từ trước đến nay đều vô cùng tỉnh táo. Từ thời Tùy Văn Đế đã bắt đầu dùng binh với Cao Câu Ly, cho đến khi nhà Đường tiêu diệt Cao Câu Ly, nhưng Khiết Đan lại bắt đầu hưng khởi. Võ Tắc Thiên và Đường Huyền Tông để kiềm chế Khiết Đan, đã bồi dưỡng người Mạt Hạt thành lập nước Bột Hải, nhưng nước Bột Hải từ đầu đến cuối không kiềm chế được Khiết Đan nhiều, cuối cùng bị thủ lĩnh Khiết Đan Gia Luật A Bảo Cơ tiêu diệt.

Quách Tống càng rõ ràng hơn về mối đe dọa của thế lực Đông Hồ ở Liêu Đông đối với U Châu và Trung Nguyên. Sở dĩ hắn không tiếp tục tiêu diệt Chu Thao, chính là muốn chờ đợi thời cơ thích hợp để giải quyết triệt để mối họa ngầm ở Liêu Đông. Lần này sứ giả Tân La cầu viện, đã khiến ánh mắt của hắn một lần nữa hướng về Liêu Đông, đồng thời cũng mang lại cho hắn những suy nghĩ mới mẻ để giải quyết vấn đề Liêu Đông.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.