Hổ Lao quan còn gọi là Tị Thủy quan, nằm ở phía tây huyện Huỳnh Dương, là một trong những hùng quan trứ danh thiên hạ.

Hổ Lao quan phía nam liền kề Tung Nhạc, phía bắc sát Hoàng Hà, núi sông giao thoa, tự thành nơi hiểm yếu. Thêm vào hùng quan cao ngất, kiên cố dị thường, liền tạo thành thế "một người giữ ải, vạn người khó qua", là vùng đất tranh chấp của các binh gia lịch đại.

Tuy rằng Tấn quân có hỏa khí cỡ lớn, nhưng loại vũ khí hắc hỏa dược này rốt cuộc không phải thuốc nổ. Dùng để phá hủy cửa thành làm bằng gỗ và tường thành đắp bằng bùn đất thì có thể, nhưng đối phó với tường thành xây bằng tảng đá lớn thì uy lực lại có phần kém hơn.

Chủ tướng Lý Kỷ cũng biết uy lực mạnh mẽ của thiết hỏa lôi Tấn quân, hắn đơn giản dùng đá tảng lấp kín cửa thành cực kỳ chặt chẽ. Cho dù Tấn quân dùng thiết hỏa lôi nổ tung cửa thành, cũng không thể phá vỡ được những tảng đá lớn nặng hơn vạn cân bên trong.

Khi chạng vạng tối, Tấn quân chủ tướng Lý Băng suất lĩnh bảy vạn đại quân kéo đến chân thành Hổ Lao quan. Lúc này trên đầu thành kèn lệnh liên hồi, chuông báo động vang vọng, Lý Kỷ tự mình dẫn năm ngàn quân coi giữ chạy tới đầu tường, nhanh chóng bố phòng.

Lý Kỷ nhìn về phía xa, thấy một vệt đen xuất hiện. Thời tiết sáng sủa, quân coi giữ đứng trên cao nhìn xa, thấy rất rõ ràng. Quân địch hẳn là còn cách mười dặm, nhưng tốc độ hành quân rất nhanh, không bao lâu, một nhánh quân đội quy mô khổng lồ đã xuất hiện cách ba dặm.

Lý Kỷ hít một hơi khí lạnh, đối phương chí ít có bảy, tám vạn đại quân, đây không phải khiêu khích đơn thuần, đây là tư thế tiến công quy mô lớn. Tấn quân muốn bắt đầu tiến đánh Hà Nam phủ sao?

Lý Kỷ không biết tình hình bên Mạnh Tân, hướng Lạc Dương cũng không có tin tức gì. Nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng, Hổ Lao quan chỉ có thể ứng phó với quân đội đến từ Trung Nguyên, nếu là quân địch đến từ phía sau, bọn hắn hoàn toàn không cách nào ngăn cản.

Nhất là khả năng Tấn quân vượt Mạnh Tân đánh sang là lớn nhất.

Lý Kỷ vốn là một Đường tướng, trường kỳ chiến đấu cùng phiên trấn, kinh nghiệm vô cùng phong phú. Hắn từ quy mô tiến công Hổ Lao quan của Tấn quân, liền suy đoán ra Tấn quân sắp phát động chiến tranh quy mô lớn.

Nhưng biết làm sao đây? Một mũi tên chưa bắn ra mà đã từ bỏ Hổ Lao quan lui về Lạc Dương, vứt bỏ vật tư và lương thực ở Hổ Lao quan, hiển nhiên không thực tế chút nào. Mà tiếp tục tử thủ H��� Lao quan, nếu như Tấn quân từ phía sau đánh tới, quân đội của hắn e rằng cũng phải toàn quân bị diệt. Lý Kỷ nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Lúc này, Lý Băng thống lĩnh bảy vạn đại quân đã kéo đến dưới Hổ Lao quan. Lý Băng nhìn qua Hổ Lao quan nguy nga trong ánh tà dương, ánh tà dương màu vàng cam rực rỡ chiếu rọi lên tường thành, cả tòa quan thành lấp lánh kim quang.

"Quả không hổ là hùng quan số một Trung Nguyên!"

Lý Băng khẽ thở dài một tiếng. Hắn từ Giang Nam chiến đấu, một mạch đánh tới Thanh Truy và khu vực Trung Nguyên, nhưng xưa nay chưa từng đặt chân đến Hổ Lao quan, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy tòa quan thành hùng vĩ này.

"Cứ truyền tin lên thành!"

Lý Băng ra lệnh một tiếng, một binh sĩ đưa tin vội vàng chạy đến dưới thành, giương cung bắn một mũi tên lên đầu thành.

Trên cán tên buộc một phong thư, có binh sĩ nhặt được thư, lập tức chạy tới giao cho Lý Kỷ.

Bậc trên đánh kế, tiếp đến đánh ngoại giao, tiếp đến đánh binh, cuối cùng mới công thành.

Tuy rằng ở Hổ Lao quan không thể thực hiện "đánh kế", nhưng "đánh ngoại giao" thì có thể làm được. Dù thế nào đi nữa, Quách Tống tuyệt đối sẽ không dễ dàng để Lý Băng áp dụng hạ sách công thành.

Lý Kỷ nhận lấy thư, lập tức giật mình, hóa ra là Tấn vương Quách Tống viết cho hắn. Hắn vội vàng mở thư ra, chỉ thấy trên thư viết:

"Tên giặc Chu làm điều ngang ngược, dân tâm mất hết, bị người trong thiên hạ phỉ nhổ. Hiện nay tên giặc Chu sắp chết, cao ốc đã nghiêng đổ, nội chiến liên miên. Lạc Dương ăn bữa hôm lo bữa mai. Hào Hàm đã bình định, Mạnh Tân sắp sửa vượt qua. Tướng quân một mình giữ cô thành, có ích lợi gì cho tướng sĩ?"

"Tội ác của tên giặc Chu, chắc chắn sẽ bêu danh ngàn năm, tướng quân cần gì phải hiến thân vì hắn?"

"Ta biết tướng quân vốn là Đường tướng, bất hạnh thân hãm vào doanh trại giặc, nay quy thuận Tấn quân, chính là bỏ gian tà theo chính nghĩa, cần gì phải lo ngại?"

"Tướng quân chính là bậc Hán tướng đường đường bảy thước, sao không tay cầm kiếm Ngô Câu, cống hiến chí khí Văn Trường, tây chinh dị vực, thu phục giang sơn Hán thất, ban ơn con cháu, trăm trận cát vàng, giành được tiếng thơm để lại muôn đời?"

Quách Tống thân là Cửu Ngũ Chí Tôn, tự mình viết phong thư này cho Lý Kỷ, trong lòng Lý Kỷ dấy lên vạn trượng sóng cả. Phong thư này cực kỳ sắc bén và sâu sắc, trước tiên chỉ ra thực tế: Chu Thử sắp diệt vong, nội loạn liên tiếp, ngươi tử thủ Hổ Lao quan thì có ý nghĩa gì với ngươi và các tướng sĩ?

Lại nhắc đến Chu Thử sắp để lại tiếng xấu muôn đời, ngươi cần gì phải cùng hắn trầm luân, mang tiếng xấu cho thiên hạ.

Sau đó, lời lẽ xoay chuyển, lại thay Lý Kỷ giải thoát: ngươi mặc dù từng là Đường tướng, nhưng ngươi bây giờ đầu hàng Tấn quân, không có quan hệ gì với Đường triều. Kỳ thật đây cũng là một loại ám chỉ biến tướng: một triều đại mới sắp sửa ra đời.

Cuối cùng, nhắc đến việc hắn có thể suất quân tây chinh, chinh phạt dị tộc, thu phục giang sơn Hán thất, để lại vinh quang cho con cháu, và danh tiếng muôn đời cho chính mình.

Nhưng điều khiến Lý Kỷ cảm thấy khiếp sợ là, cuối cùng thư lại nhắc đến 'Cống hiến chí khí Văn Trường, tây chinh dị vực'. Văn Trường chính là tự của Lưu Tư Cổ, vốn dĩ Lưu Tư Cổ vẫn còn sống, đã đi An Tây hoặc Bắc Đình.

Lý Kỷ đến nay mới hiểu được vì sao Tấn vương lại viết thư cho mình, nhất định là do Lưu Tư Cổ tiến cử. Phụ thân Lý Kỷ là Lý Bình cùng Lưu Tư Cổ là đồng môn hảo hữu, Lý Kỷ chính là được Lưu Tư Cổ tiến cử cho Chu Thử, thăng làm đại tướng quân.

Lý Kỷ trầm tư một lát, trong thư chiêu hàng viết rất rõ ràng: Mạnh Tân sắp sửa vượt qua. Tấn quân quả nhiên như hắn đã liệu, sắp vượt Mạnh Tân tập kích phía sau hắn, có thể nói hắn chỉ còn vài canh giờ cơ hội.

Lý Kỷ lại nhìn các tướng sĩ với ánh mắt mong chờ, hắn rốt cuộc thở dài một tiếng: "Lý Kỷ ta có tài đức gì, lại được Tấn vương điện hạ tự mình chiêu hàng, ta há có thể không biết tự lượng sức mình?"

Lý Kỷ ngay sau đó hạ lệnh: "Dựng cờ trắng lên, mở thành đầu hàng, người nào không muốn đầu hàng có thể tự do rời đi!"

Trên đầu thành dựng lên cờ trắng đầu hàng, các binh sĩ dời những tảng đá lớn lấp kín cửa thành ra, mở thành đầu hàng.

***

Ngay vào thời khắc quân coi giữ Hổ Lao quan đầu hàng, trên Hoàng Hà, hơn ngàn cánh buồm cùng lúc rẽ sóng, mấy trăm chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch đã vận chuyển mấy vạn Tấn quân vượt qua Hoàng Hà chỉ trong một lần. Tuy rằng trên Hoàng Hà vòng xoáy dày đặc, mạch nước ngầm chảy xiết, nhưng những chiếc thuyền lớn ba ngàn thạch đã không còn bị ảnh hưởng. So với lần trước vượt Hoàng Hà phải cẩn thận từng li từng tí, lần này thực lực Tấn quân càng thêm cường đại.

Mạnh Tân quan vốn có một vạn quân coi giữ, cũng được điều động đi chinh phạt Cừu Kính Trung. Đầu tiên bị Cừu Kính Trung tiêu diệt một nửa, sau cùng dịch bệnh bùng phát, một vạn quân đội chỉ còn lại chưa tới hai ngàn người trở về, tiếp tục đóng quân ở Mạnh Tân quan. Đồng thời còn xây dựng một trạm tháp canh báo động bằng khói lửa trên núi Bắc Mang, nếu có tình huống, sẽ lập tức dùng khói lửa thông báo Lạc Dương.

Chủ tướng Mạnh Tân quan tên là Triệu Văn Thắng, thuộc Báo Thao vệ. Giống như tất cả quân Chu Thử, chi quân coi giữ Mạnh Tân quan này sĩ khí thấp kém, quân tâm dao động, làm một ngày tính toán một ngày.

Đoạn thời gian trước, các tướng sĩ nhận được tin tức, triều đình quyết định tăng bổng lộc cho bọn họ, mỗi tháng từ hai quan tiền tăng lên năm quan tiền. Binh sĩ một mảnh reo hò, nhưng rất nhanh bọn họ lại không còn cao hứng nổi.

Bổng lộc tăng, nhưng giá hàng cũng theo đó bùng lên, đặc biệt là giá gạo, trong hai ngày liền tăng gấp ba, từ hai ngàn văn một đấu gạo tăng lên sáu ngàn văn một đấu gạo. Đi dạo một chuyến kỹ viện cũng từ năm trăm văn tăng lên một quan tiền, đi một lần tửu lâu, ít nhất phải tiêu xài hai ba quan tiền.

Bổng lộc của các tướng sĩ chủ yếu dùng để nuôi gia đình, khi bổng lộc của bọn họ không đủ mua một đấu gạo thì làm sao các binh sĩ có thể chấp nhận?

Triệu Văn Thắng u sầu ngồi trong đại trướng uống rượu ăn cơm chiều. Ngay vừa rồi, một đám binh sĩ đã chạy tới gây ồn ào một lần, yêu cầu mỗi ngày lượng lương thực cung cấp từ một cân tăng lên hai cân, như thế bọn họ mới có lương thực trợ cấp cho người nhà.

Nhưng Triệu Văn Thắng làm sao có thể đáp ứng, bất quá hắn cũng không dám thẳng thừng từ chối, chỉ nói muốn báo cáo lên trên xin chỉ thị.

Phó tướng Lương Duyệt thấy Triệu Văn Thắng tâm tình không tốt, liền rót đầy một chén rượu cho hắn, khuyên nhủ: "Tướng quân, đừng phiền não. Ngài cứ nói cấp trên không đáp ứng là được, bất quá nghĩ lại cũng phải, hiện nay lương thực quý giá đến mức nào, một ngày một cân bột cũng đã rất tốt rồi, còn đòi ăn hai cân, đổi ai cũng không thể đáp ứng."

Triệu Văn Thắng bưng chén rượu lên uống cạn một hơi, thở dài nói: "Ta vốn là Lũng Hữu quân giáo úy, ta lại hận bản thân lúc đó vì sao lại theo Trương Đình Chi đầu nhập Chu Thử. Lúc đó thật nhiều huynh đệ đều chạy tới Hà Tây, nếu như ta lúc đó đi Hà Tây, ta hiện nay chí ít cũng là Hổ Bí lang tướng, hối hận không kịp a!"

Lương Duyệt trong lòng thầm mắng, loại người như Triệu Văn Thắng, thấy tiền là cướp, thấy phụ nữ là cưỡng gian, nếu ở Tấn quân, đã sớm chết mười bảy mười tám lần rồi, còn có thể sống tới ngày nay sao?

Lương Duyệt trong lòng tuy rằng khinh bỉ, nhưng ngoài miệng lại an ủi đối phương nói: "Tướng quân hiện nay sống cũng không tệ mà! Tả Truân vệ tướng quân, chức tòng tam phẩm đấy, gần với đại tướng quân rồi."

Triệu Văn Thắng khinh thường cười nhạo một tiếng: "Chính nhất phẩm thì thế nào? Phong ta làm vương lại có thể làm gì? Vương triều chỉ còn lại một vùng Hà Nam phủ, cho ta đất phong e rằng còn chưa tới một mẫu."

"Điều này cũng đúng, nghe nói thiên tử lâm bệnh, bệnh tình còn rất nghiêm trọng, Tiêu gia và Lưu gia lại cấu kết bẩn thỉu liên tiếp, vương triều này thực sự không thể duy trì được bao lâu, chúng ta phải suy nghĩ thật kỹ về tiền đồ của mình."

"Lương lão đệ, ngươi tương đối dễ dàng, trực tiếp đầu hàng là được, ngươi không có việc xấu gì. Ngươi không giống ta, ta thì đầy rẫy việc xấu, có thể nói là tội ác chồng chất. Chính ta cũng không biết đã giết bao nhiêu người, cưỡng gian bao nhiêu nữ nhân, ta là không thể nào đầu hàng. Cùng lắm thì trước khi chết lại cẩn thận điên cuồng một lần, quay về Lạc Dương giết cho đã, chơi cho thỏa!"

Lúc này, bỗng nhiên có binh sĩ bên ngoài trướng nói: "Khởi bẩm tướng quân, các huynh đệ phát hiện Tấn quân đã qua sông!"

Triệu Văn Thắng giật nảy mình, đứng bật dậy nói: "Châm khói lửa, thông báo Lạc Dương!"

Lương Duyệt vội vàng khuyên nhủ: "Tướng quân, xác định lại rồi châm khói lửa cũng không muộn, vạn nhất không phải thì sao?"

Triệu Văn Thắng lắc đầu: "Thiên tử đã nói, thà báo sai còn hơn bỏ sót, mau đi châm khói lửa!"

Binh sĩ chạy như bay, Triệu Văn Thắng rút kiếm liền xông ra ngoài. Lương Duyệt nhìn chằm chằm bóng lưng Triệu Văn Thắng, thần sắc vô cùng phức tạp.

Độc quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.