Sáng sớm hôm sau, bên ngoài thành Trường An vang lên không ngừng những tiếng kèn trầm thấp. Trên thành, cờ xí cũng đồng loạt cắm lên đại kỳ màu vàng và màu trắng. Hôm nay là một ngày trọng đại, Khả Hãn Tát Lặc của bộ tộc Tư Kết sẽ chính thức vào kinh diện kiến thiên tử Đại Đường.

Nếu như Khả Hãn H��i Hột vào kinh với thái độ kiêu ngạo, coi thường triều Đường, mang thân phận ân chủ đã hiệp trợ Đại Đường bình định loạn An Sử, thì tôn nghiêm của Thiên Khả Hãn Đại Đường đã bị xé nát thành từng mảnh. Ngược lại, việc Khả Hãn Tư Kết đến Trường An triều bái, với thân phận thần tử diện kiến thiên tử, đã ít nhiều vãn hồi được phần nào tôn nghiêm cho Đại Đường.

Bộ tộc Tư Kết thôn tính bộ tộc A Bố Tư, cương vực rộng mấy ngàn dặm, trên thảo nguyên cũng là một thế lực gần bằng Hồi Hột. Thực tế, mối quan hệ giữa bộ tộc Tư Kết và bộ tộc Hồi Hột vô cùng tốt đẹp. Việc bộ tộc Tư Kết thôn tính bộ tộc A Bố Tư cũng đã nhận được sự ngầm đồng ý của bá chủ thảo nguyên Hồi Hột. Nguyên nhân căn bản là người Cát La Lộc không ngừng bành trướng về phía đông, đã giúp đỡ bộ tộc Tiết Duyên Đà chiếm đoạt bộ tộc A Bố Tư. Một khi Tiết Duyên Đà chiếm đoạt A Bố Tư, thế lực của người Cát La Lộc sẽ tiến vào khu vực trung tâm Mạc Bắc, toàn bộ thảo nguyên Mạc Bắc sẽ bị đe dọa. Bộ tộc Tư Kết đã lợi dụng tâm lý nóng lòng ngăn chặn sự bành trướng về phía đông của người Cát La Lộc của Hồi Hột để dần lớn mạnh.

Giữa tiếng trống và tiếng kèn, một đội kỵ binh hai ngàn người dần tiến gần Trường An. Đoàn quân cờ xí phấp phới, trùng trùng điệp điệp. Bên ngoài thành Trường An đã chuẩn bị sẵn quân doanh, kỵ binh Tư Kết tiến vào quân doanh nghỉ ngơi. Chỉ có ba trăm thân binh cùng một ngàn quân Đường hộ vệ Khả Hãn Tát Lặc tiến vào thành Trường An.

Lúc này, bách quan do Hữu tướng Nguyên Tái dẫn đầu đã chờ sẵn ngoài cửa Xuân Minh. Theo tiếng kèn lệnh vang lên, đoàn người của Khả Hãn Tư Kết rốt cục đã đến. Dẫn đầu chính là Khả Hãn Tát Lặc, đầu đội mũ thoát hồn, thân mặc trường bào lụa mỏng màu nâu, dáng người khôi ngô, khí thế uy mãnh. Đồng hành cùng ông là Hồng Lư Tự Khanh Triệu Công Quyền của Đại Đường. Ông đã từ Diên An phủ đi nghênh đón đoàn người Khả Hãn Tư Kết, và cùng họ xuôi nam trên đường. Sau lưng Tát Lặc còn có thê tử, con trai cùng các quan viên trọng yếu của bộ tộc Tư Kết.

Triệu Công Quyền thấy các quan viên Đại Đường ra đón, vội vàng nói: "Khả Hãn, đây đều là các quan từ tam phẩm trở lên. Quan viên dẫn đầu là Trung Thư Lệnh Nguyên tướng quốc của chúng ta."

Khi còn trẻ, Tát Lặc cũng đã từng ở Trường An nhiều năm, minh bạch nhiều quy củ của triều Đường. Ông vội vàng xuống ngựa, cười ha hả tiến lên ôm quyền nói: "Tư Kết Tát Lặc tham kiến Nguyên tướng quốc!"

Nguyên Tái vội vàng đáp lễ: "Ta nhận ủy thác của thiên tử, nhiệt liệt hoan nghênh Khả Hãn viếng thăm Đại Đường. Mong rằng Đại Đường và bộ tộc Tư Kết đối xử chân thành với nhau, mãi mãi kết tình huynh đệ."

"Cảm tạ ân sủng của thiên tử Đại Đường. Hiện tại có thể đi diện kiến thiên tử được không?"

Nguyên Tái mỉm cười: "Khả Hãn đường xa vất vả, xin hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm trước đã. Ngày mai chúng ta sẽ cử hành nghi thức, chính thức hoan nghênh Khả Hãn và Khả Đôn đến."

Nguyên Tái liền sau đó mời Tát Lặc lên xe, ông đích thân đi cùng. Mười mấy cỗ xe ngựa chở đoàn khách quý Tư Kết hướng về khách xá của Hồng Lư Tự mà đi. Trên đường đi, đ��n lồng giăng mắc, hoa trang trí rực rỡ, nước sạch rưới đường phố, đất vàng trải đường. Hai bên đường đứng đầy bá tánh hoan nghênh khách quý đường xa. Triều Đường chuẩn bị tỉ mỉ, dành đủ mặt mũi cho Khả Hãn Tư Kết.

Hôm nay Ngư Triều Ân lại không có tên trong danh sách đón tiếp Khả Hãn Tư Kết. Ngư Triều Ân đã ngửi thấy hơi thở muốn ra tay với hắn của Lý Dự, kinh thành không còn an toàn nữa, hắn trốn đến quân doanh Thần Sách quân. Chỉ có nơi này mới khiến hắn có cảm giác an toàn. Đương nhiên, Ngư Triều Ân đã gây dựng thế lực ở triều đình nhiều năm, vây cánh hiện diện khắp triều chính, trong Ngự lâm quân cũng bố trí không ít. Trong đó quan trọng nhất chính là huynh trưởng của hắn, Ngư Triều An, đã tọa trấn Thiên Ngưu Vệ năm năm, kiểm soát Thiên Ngưu Vệ vô cùng chặt chẽ. Cũng chính vì huynh trưởng nắm giữ Thiên Ngưu Vệ, Ngư Triều Ân mới dám tự do ra vào cấm cung.

Lần này Ngư Triều Ân đến Thần Sách quân còn có một mục đích quan trọng khác, hay nói đúng hơn là mục đích thực sự của hắn, là chuẩn bị phát động chính biến, lật đổ Lý Dự. Săn thu là cơ hội tốt nhất, bởi khi rời xa Trường An, về cơ bản an toàn đều do Thiên Ngưu Vệ phụ trách. Thiên Ngưu Vệ ở bên trong, Thần Sách quân của hắn ở bên ngoài, đó chẳng khác nào bắt rùa trong hũ. Phế bỏ Lý Dự, rồi lập Lý Mạc lên ngôi, ít nhất trong vòng hai mươi năm, Ngư gia sẽ hưởng hết vinh hoa phú quý. Nghĩ đến đây, Ngư Triều Ân không nhịn được đắc ý cười vang.

Trên thao trường, hơn vạn binh sĩ đang huấn luyện với khí thế ngất trời. Ngư Triều Ân đứng sau bốn tướng quân, những người thực sự nắm giữ mười vạn Thần Sách quân, và đều là tâm phúc của Ngư Triều Ân. Tâm phúc thứ nhất đương nhiên là cháu trai của hắn, Ngư Lệnh Vũ, trưởng tử của Ngư Triều An, chưởng quản quân đội tinh nhuệ nhất. Tâm phúc thứ hai là Ngư Lệnh Thanh, con nuôi của Ngư Triều Ân (vốn họ Cổ, sau được Ngư Triều Ân thu làm nghĩa tử). Tâm phúc thứ ba là Đậu Phi Vân, huynh đệ của Đậu Tiên Lai. Việc hắn được làm tướng quân Thần Sách quân là Ngư Triều Ân báo đáp sự ủng hộ của Đậu gia. Tâm phúc thứ tư là Hoàng Phủ Tuấn, cháu trai c��a Hoàng Phủ Ôn.

Ngư Lệnh Vũ và Ngư Lệnh Thanh hoàn toàn là những kẻ "vua lùn chọn tướng gù", ngoài lòng trung thành thì chẳng có gì khác, võ nghệ không có, tài thống soái cũng không nốt. Đây cũng là điều khiến Ngư Triều Ân đau đầu nhất, bởi nhân tài Ngư gia đang tàn lụi. Đại ca hắn thì khỏi phải nói, một tên đồ tể mổ heo, rõ ràng chẳng có bản lĩnh gì lại đặc biệt thích khoe khoang bản thân. Con nuôi Ngư Lệnh Huy của hắn thì khá hơn một chút, có đọc qua vài ngày sách, nhưng thứ tử Ngư Lệnh Vũ thì hoàn toàn là một tên vô lại đầu đường. Mấy đứa con nuôi của hắn đều khiến hắn thất vọng, chẳng có tác dụng lớn. Tên Ngư Lệnh Thanh này ngược lại có vóc dáng khôi ngô cao lớn, đáng tiếc hắn ngay cả chữ cũng không biết, chỉ có vài cân sức lực ngốc nghếch mà lại làm đến tướng quân.

Nhưng đối với Ngư Triều Ân mà nói, lòng trung thành quan trọng hơn bất cứ phương diện nào khác. Chỉ có tuyệt đối trung thành với hắn, mới có thể giúp hắn mãi mãi nắm giữ Thần Sách quân. Ngược lại, Đậu Phi Vân và Hoàng Phủ Tuấn đều là con cháu danh gia vọng tộc, võ nghệ cao cường, kinh nghiệm thống quân phong phú. Cả hai đều là từ sĩ quan cấp thấp từng bước thăng lên làm tướng quân. Lòng trung thành của bản thân bọn họ đối với Ngư Triều Ân không thể đoán được, nhưng gia tộc của bọn họ lại kết làm đồng minh với Ngư Triều Ân, lấy danh dự gia tộc để bảo đảm cho hai người. Ngư Triều Ân coi như cơ bản tin tưởng hai người họ.

Lúc này, Ngư Lệnh Vũ thấp giọng hỏi: "Nhị thúc, chúng ta khi nào xuất phát?"

"Không vội, săn thu ngày mai mới bắt đầu. Ngày mai ta sẽ đi tham gia săn thu, sau đó các ngươi hãy chuẩn bị tốt việc xuất phát. Ta sẽ đưa chi tiết kế hoạch cho các ngươi. Khi xuất phát, ta sẽ dùng Hổ Phù để điều binh. Thấy Hổ Phù của ta, các ngươi có thể xuất phát, rõ chưa?"

"Thuộc hạ đã rõ!" Bốn người cùng nhau khom mình hành lễ.

Mặc dù triều đình đặc biệt chú ý đến việc Khả Hãn Tư Kết diện kiến, nhưng bá tánh bình thường lại đặc biệt si mê giải đấu mã cầu diễn ra mỗi năm một lần. Sau khi chia bảng kết thúc, giải đấu mã cầu liền kéo màn mở đầu tại các sân bóng ��� thành Trường An. Quy tắc thi đấu mã cầu cực kỳ tương tự với các trận bóng đá ngày nay. Hai mươi bốn đội chia thành bốn bảng, mỗi bảng sáu đội sẽ thi đấu vòng tròn. Theo vòng loại, mỗi đội đều phải thi đấu ba trận, mỗi bảng sẽ loại hai đội. Đội thua cả ba trận sẽ bị loại đầu tiên, sau đó đến các đội hai thua một thắng. Nếu các đội đều là hai thua một thắng, thì sẽ xét đến tổng số bàn thắng, đội có tổng số bàn thắng ít hơn sẽ bị loại.

Đội mã cầu quân Sóc Phương nằm ở bảng thứ ba, cùng bảng với đội mã cầu Hữu Vệ, đội mã cầu quân Hà Tây, đội mã cầu Tả Kiêu Vệ, đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ và đội mã cầu Truy Thanh quân. Trong đó, đội mã cầu Hữu Vệ xếp thứ tư năm ngoái, đội mã cầu Tả Kiêu Vệ xếp thứ sáu năm ngoái, còn đội mã cầu quân Hà Tây và đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ năm ngoái lọt vào Top 16. Đội mã cầu quân Sóc Phương và đội mã cầu Truy Thanh quân là "cá mè một lứa", xếp hạng đều sau vị trí hai mươi.

Trận đấu đầu tiên của đội mã cầu quân Sóc Phương diễn ra tại sân mã cầu phường An Nhơn, đối thủ là đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ. Đây hầu như là một trận đấu không có bất ngờ. Rất nhiều người đều ngưỡng mộ đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ đã bốc được lá thăm tốt, lại có thể bốc trúng đội yếu kém như quân Sóc Phương. Ngay cả khán giả theo dõi trận đấu cũng không nhiều, rất thưa thớt đứng ở bên sân, hoàn toàn không có cảnh người đông nghìn nghịt như các trận đấu của đội mạnh.

"Coong!" Tiếng chuông vang lên, ván đầu tiên của trận đấu kết thúc. Đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ dẫn trước với tỷ số hai-một, kết quả này nằm trong dự liệu của mọi người. Lúc này, Lý Quý chạy tới nói với Quách Tống: "Ván thứ hai ngươi lên, thay Vương Khiêm làm tiền quân." Quách Tống nhẹ nhàng hoạt động cánh tay, rốt cục cũng đến lượt hắn ra sân.

Mọi bản dịch tại đây đều là tài sản tinh thần của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.