Cùng lúc ấy, hai vạn liên quân Thổ Phiên đã kéo đến thành Quy Tư và bắt đầu phát động công kích thành Quy Tư.

Thành Quy Tư được quân Đường trùng kiến vào năm Thiên Bảo thứ ba, toàn bộ xây dựng và sửa chữa từ những khối đá lớn của Thiên Sơn. Thành cao lớn, kiên cố, dù không có sông hào bảo vệ, nhưng sự vững chắc của tường thành và cửa thành cũng khiến quân địch công phá vô cùng khó khăn.

Quan trọng hơn là, trong hơn hai mươi năm gần đây, quân Đường An Tây đã vô số lần đánh bại quân Thổ Phiên tấn công, tích lũy được kinh nghiệm phong phú, cũng có đủ tự tin, ý chí chiến đấu sục sôi, sĩ khí dâng cao. Lượng lớn chiến lợi phẩm Quách Tống mang tới để tiếp tế cũng đã cải thiện đáng kể bữa ăn của binh sĩ, giúp thể lực họ phục hồi rõ rệt.

"Đông! Đông! Đông!"

Sáng sớm tinh mơ, năm ngàn quân Thổ Dục Hồn liền phát động đợt công kích đầu tiên. Bụi đất tung bay, tiếng trống ù ù vang vọng, năm ngàn binh sĩ vác theo hơn hai mươi khung thang công thành, như thủy triều xông về phía mặt nam thành trì.

Trên tường thành, mấy ngàn quân Đường đã vào vị trí sẵn sàng nghênh địch. Quách Hân nghiêm nghị hô lớn: "Xạ thủ nỏ chuẩn bị!"

Ba ngàn xạ thủ nỏ quỳ một chân trên đất, giương cao những cây nỏ quân dụng, mũi nỏ chĩa lên trời với góc 45 độ. Lúc này, năm ngàn quân địch càng ngày càng gần, đã tiến vào phạm vi một trăm bước.

"Bắn!"

Quách Hân ra lệnh một tiếng, ba ngàn mũi tên nỏ như một đám mây đen bay vút lên trời, nhanh chóng lao xuống đám đông bên dưới thành. Binh sĩ Thổ Dục Hồn liên tiếp trúng tên ngã gục, chỉ một đợt tên nỏ đã gây thương vong mấy trăm người.

Nhưng cung nỏ không thể ngăn cản được đà tấn công của quân địch, quân địch mãnh liệt đã xông tới dưới chân tường thành. Từng chiếc thang công thành được móc vào đỉnh tường, mấy ngàn binh sĩ Thổ Dục Hồn như kiến bò lên đỉnh tường. Quân Đường vẫn luôn khống chế đỉnh tường, hai bên kịch liệt chém giết trên tường thành.

Trên thành dưới thành, tên bay như mưa. Quân Đường bắn tên vào sườn của quân địch đang leo thang, còn binh sĩ Thổ Dục Hồn từ dưới thành bắn cung lên đỉnh tường. Không ngừng có binh sĩ Thổ Dục Hồn trúng tên, kêu thảm rồi ngã nhào từ thang công thành xuống. Binh sĩ quân Đường cũng liên tục trúng tên, song phương kịch chiến dần trở nên gay cấn.

"Đông! Đông! Đông!"

Tiếng trống của liên quân Thổ Phiên lại lần nữa vang lên, chủ soái Thổ Phiên lại điều thêm năm ngàn quân Thổ Dục Hồn tấn công từ phía đông tường thành, do chính chủ soái Thổ Dục Hồn là Mộ Dung Biên Lâm chỉ huy.

Một ngàn năm trăm quân Đường dự bị trong thành nhanh chóng chi viện cho cuộc chiến ở tường thành phía đông. Quách Hân lại điều thêm một ngàn người từ tường thành phía nam đến hỗ trợ tường thành phía đông.

Nếu lúc này chủ soái Thổ Phiên lại điều năm ngàn quân tấn công tường thành phía tây, quân Đường sẽ gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, Tương Luận Quý đã không hạ lệnh tấn công tường thành phía tây. Không phải hắn không nghĩ ra điều đó, mà là họ bị hạn chế bởi vũ khí công thành. Trăm chiếc thang công thành họ mang theo đã được sử dụng hết một nửa, hắn không thể dồn hết toàn bộ vốn liếng vào cuộc tấn công mang tính thăm dò này.

Cuộc chiến phòng thủ ở tường thành phía đông cũng nhanh chóng trở nên kịch liệt. Không có sông hào ngăn cản, quan trọng hơn là quân Đường không có vũ khí phòng ngự hạng nặng, khiến quân địch trực tiếp xông tới dưới chân thành, bắt đầu điên cuồng tấn công. Từng chiếc thang công thành bị lật nhào, binh sĩ Thổ Dục Hồn đang leo trên thang nhao nhao nhảy xuống đất cầu sinh.

Cuộc chiến công thành kéo dài hai canh giờ. Quân Thổ Dục Hồn thương vong dần trở nên thảm trọng. Quân Đường cũng phải chịu thương vong không nhỏ, nhưng thành trì từ đầu đến cuối vẫn không thể bị công hạ. Binh sĩ Thổ Dục Hồn mấy lần xông lên đỉnh tường đều bị quân Đường tiêu diệt toàn bộ.

Chủ tướng Thổ Dục Hồn Mộ Dung Biên Lâm cuối cùng cũng phát hiện đây là một cái bẫy. Quân Đường cố ý để hơn mười người địch xông lên đỉnh tường, ngay sau đó cắt đứt đường lui của họ. Binh lính mai phục phía sau nhanh chóng vây quanh mười mấy binh sĩ đã leo lên đỉnh thành và tiêu diệt toàn bộ.

Cái bẫy này đã diễn ra mấy chục lần, khiến hơn ngàn người tử trận. Nói cho cùng, vẫn là do thang công thành mà họ đưa vào quá ít, tạo cơ hội cho quân Đường lợi dụng khuyết điểm này.

Đúng lúc này, tiếng chuông rút quân gõ vang: "Đương! Đương! Đương!"

Binh sĩ Thổ Dục Hồn như thủy triều rút lui. Khi rút lui, họ chỉ mang đi được mười chiếc thang công thành, trong khi số thang công thành bị tổn thất lên tới hơn bốn mươi khung.

Trong ngày đầu tiên thăm dò công kích, quân Thổ Dục Hồn đã phải chịu tổn thất thảm trọng gần bốn ngàn người, còn quân Đường cũng thương vong gần năm trăm người. Mặc dù quân địch tổn thất nặng nề, nhưng tình thế lại bất lợi cho quân Đường, bởi dù sao số lượng binh lính của họ quá ít.

Trên tường thành, mấy đội hậu cần gồm phụ nữ đang tất bật băng bó thương binh, bưng trà đưa nước, mang cơm nóng canh nóng cho binh sĩ. Một bộ phận binh sĩ khác thì đang chôn cất thi thể, chỉnh lý binh khí vật tư.

Quách Hân tuần tra trên tường thành, một tướng lĩnh khẽ nói với hắn: "Có vẻ như đối phương chuẩn bị chưa đủ chu đáo, số thang công thành mang đến không nhiều."

Quách Hân cũng đã nhận ra vấn đề này. Hắn gật đầu nói: "Các loại tài nguyên của Thổ Phiên đều được chuyển đến phía tây Thông Lĩnh, thợ công cũng gần như được điều đi hết. Số thang công thành này vẫn là do họ dốc sức chế tạo gấp gáp trong hai tháng nay. Cho nên hôm nay họ không thể công thành quy mô lớn, chính là vì thang công thành không đủ."

Đúng lúc này, trên bầu trời vang lên tiếng chim ưng kêu lớn. Quách Hân ngẩng đầu nhìn, thì ra là Mãnh Tử của Quách Tống. Mãnh Tử thu cánh, hạ xuống trước mặt Quách Hân, vẻ mặt không tình nguyện đứng trên một lỗ châu mai, lạnh lùng nhìn Quách Hân. Rõ ràng là nó vô cùng bất mãn khi bị tạm thời trưng dụng.

Quách Hân thấy ở chân chim ưng buộc một ống nhỏ liền vội vàng tiến lên tháo xuống. Vừa tháo ống xuống, Mãnh Tử liền giương cánh bay vút lên cao, không thèm để ý đến Quách Hân nữa. Quách Hân còn muốn nhờ nó đưa thư hồi đáp, nhưng đã rất không thể.

Quách Hân từ từ mở phong thư chim đưa tới. Đó là thư do Quách Tống tự tay viết. Trong thư đề xuất phương án phá hủy lương thảo và hậu cần của quân địch, đồng thời Quách Tống đã dẫn quân đi xua đuổi dân du mục Thổ Dục Hồn ở Bồ Xương Hải và Thả Mạt Hà.

Quách Hân nhất thời trầm ngâm không nói. Hắn biết rõ ý đồ của Quách Tống, nhưng Quách Tống rõ ràng không hiểu rõ tình hình An Tây. Quân Thổ Phiên tiến đánh thành Quy Tư, chưa từng vì thiếu lương thực mà rút quân. Thổ Phiên chiếm giữ một lượng lớn nông trường ở An Tây, những nông trường này đều phải vô điều kiện cung cấp dê cho quân đội, bao gồm cả nông trường Quy Tư.

Quách Tống có thể sẽ nghĩ rằng dân du mục Thổ Phiên sẽ lén lút giấu dê. Trên thực tế, mỗi nông trường đều có quan viên Thổ Phiên đóng giữ. Số lượng dê bò đều được ghi chép cẩn thận, ai dám giấu dê bò đều sẽ bị xử tử. Quách Tống có chút xem thường chế độ quản lý nghiêm ngặt của người Thổ Phiên.

Người Thổ Phiên sở dĩ mang theo chút ít lương thực khi tiến đánh Quy Tư chính là vì họ có đủ dê bò để làm quân lương. Thực sự nếu quân lương không đủ, họ hoàn toàn có thể phái một đội quân đi cướp bóc thành Yên Kê cách đó ba trăm dặm. Cho nên, lương thực từ trước đến nay không phải là vấn đề. Trái lại, điểm yếu thực sự của người Thổ Phiên là thiếu vũ khí công thành.

Tuy nhiên, việc xua đuổi dân du mục Thổ Dục Hồn ở Bồ Xương Hải và Thả Mạt Hà ngược lại là một quyết định sáng suốt. Nó có thể làm dao động quân tâm của binh sĩ Thổ Dục Hồn. Nếu chủ soái Thổ Phiên không xử lý tốt chuyện này, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu của binh lính Thổ Dục Hồn.

Quách Hân đã liên hệ với người Thổ Phiên và người Thổ Dục Hồn nhiều năm, hắn biết rõ mâu thuẫn vi tế giữa người Thổ Phiên và người Thổ Dục Hồn. Quân Thổ Phiên coi người Thổ Dục Hồn như nô lệ, từ trước đến nay chưa từng cân nhắc đến sống chết của họ. Chiếm giữ nhiều nông trường ở An Tây như vậy, nhưng chỉ tượng trưng cho người Thổ Dục Hồn một chút đất đai. Sự bất mãn của người Thổ Dục Hồn đối với Thổ Phiên là từ xưa đến nay.

"Đại soái, vừa rồi con ưng kia đã bay đi mất rồi, chúng ta còn chưa truyền tin tức cho Quách Trưởng sử!"

"Không cần nói cho hắn, hắn biết phải làm thế nào!"

Quách Tống đã không dễ dàng tập kích đại quân Thổ Phiên, chỉ bằng điểm này, Quách Hân cũng đủ để yên tâm về hành động của Quách Tống ở bên ngoài.

. . . . .

Sau khi Quách Tống dẫn quân xua đuổi dân du mục Thổ Dục Hồn, hắn dẫn quân quay về Quy Tư. Quân đội đóng ở một pháo đài nhỏ cách đó năm mươi dặm. Đây là pháo đài bên ngoài được quân An Tây xây dựng, chủ yếu để đề phòng một đội quân Thổ Phiên nhỏ quấy rối. Tuy nhiên, khi đại quân Thổ Phiên tấn công, quân đóng giữ trong pháo đài cũng sẽ rút về thành Quy Tư.

Vào đêm, Lý Quý dẫn một đội binh sĩ rời khỏi pháo đài, đi đến thành Quy Tư và các nông trường Thổ Phiên để tìm hiểu tin tức.

Hơn mười kỵ binh cưỡi hai con ngựa, trong đêm tối lao đi như điện chớp. Gió đêm rít vù vù bên tai, kỵ binh không ngừng đổi ngựa, khi hừng đông thì đã đến nông trường Thổ Phiên dưới chân Thiên Sơn.

Thực ra, Quách Tống cũng không thể xác định liệu đàn dê ở nông trường Thổ Phiên tại Quy Tư có bị di dời hay không. Giả thiết của hắn dựa trên cơ sở là dân du mục Thổ Phiên chỉ giữ lại một số lượng nhỏ dê. Nếu cơ sở này bị lật đổ, thì kết luận của hắn về việc quân Thổ Phiên thiếu lương thực sẽ không còn ý nghĩa.

Lúc này trời còn chưa sáng rõ, bọn họ đã ở trên thảo nguyên Sơn Lộc nhấp nhô. Người dẫn đường là Tạ Thiên Sơn. Hắn được Lý Quý tạm thời điều đến Ưng Kích quân vì hiểu tiếng Thổ Phiên. Tạ Thiên Sơn vô cùng quen thuộc với môi trường xung quanh, ngay cả khi hành quân ban đêm, hắn cũng không lạc đường.

"Phía trước chính là nông trường của người Thổ Phiên, con đường nhỏ kia chính là đường từ nông trường thông đến thành Quy Tư!"

Tạ Thiên Sơn vừa dứt lời, một trận tiếng vó ngựa dồn dập mơ hồ truyền đến, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi bình minh. Chỉ thấy cách đó mấy trăm bước, một nam tử mặc trang phục Thổ Phiên đang cưỡi ngựa chạy về phía này.

Lý Quý lập tức ra quyết định, nói với mấy binh sĩ: "Bắt lấy người này!"

Mấy binh sĩ quân Đường chạy như bay. Họ nhanh chóng tìm một bụi cây rậm rạp, giăng hai sợi dây thừng để chặn ngựa.

Nam tử không phát hiện ra quân Đường. Hắn thúc ngựa phóng nhanh tới. Chiến mã bị dây thừng vướng vào, hí dài một tiếng rồi ngã lăn ra đất. Nam tử trên ngựa văng ra xa hai trượng. Hắn vừa định bò dậy, lại bị hai binh sĩ quân Đường vững vàng đè xuống đất.

Phiên bản dịch này là tâm huyết dành riêng cho độc giả tại truyen.free.