Phía nam, cách đó vài chục dặm, chính là Thiên Sơn. Quách Tống và những người khác không quen thuộc khu vực này, chưa từng có ai đến đây. Cũng may trước khi lên đường, họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tìm hiểu cặn kẽ địa hình. Dọc theo chân núi hướng tây, đường đi đều bằng phẳng, dù ở giữa có không ít rừng rậm, sông ngòi, nhưng cũng không ảnh hưởng đến bước tiến của quân Đường.

Chỉ là quân Sa Đà phía sau truy kích quá gắt gao, quân Đường vẫn không thể thoát thân. Một mạch xông ra hơn bảy mươi dặm, trước mặt xuất hiện một con hẻm núi hẹp. Hẻm núi rộng chưa đến một dặm, bên phải là vách đá dựng đứng, bên trái là một ngọn núi nhỏ dốc. Hẻm núi cực kỳ hẹp, chỉ vừa đủ cho vài người đi sóng vai.

Một nơi địa hình hiểm trở thuận lợi để lui địch như vậy, Quách Tống liền hô lớn với Lý Quý: "Ngươi dẫn các huynh đệ đi nhanh, chặn bọn chúng một trận ở đây!"

Quách Trọng Khánh ghìm chặt chiến mã, nói: "Để ta ở lại cùng huynh!"

Lý Quý hơi chần chừ, Quách Tống nghiêm nghị nói: "Đây là quân lệnh, ngươi muốn kháng lệnh sao?"

Lý Quý bất đắc dĩ, đành phải hô lớn: "Đi nhanh!"

Hắn dẫn kỵ binh vội vã rời đi.

Quách Tống thấy ở cửa cốc có một tảng đá lớn sừng sững, liền nói với Quách Trọng Khánh: "Ta sẽ chặn giết địch quân, ngươi nấp sau tảng đá lớn mà bắn tên!"

Võ nghệ và tài bắn tên của Quách Trọng Khánh không thể sánh bằng Quách Tống, nhưng dù sao hắn cũng là võ sĩ ngoại sính của Quách gia, võ nghệ và tài bắn tên đều không tầm thường, cũng sử dụng một cây cung cứng một thạch năm đấu. Hắn lập tức nép mình ra sau tảng đá lớn, rút một mũi tên.

Quách Tống đứng nơi cửa cốc, trường kích nằm ngang, lạnh lùng nhìn đội kỵ binh Sa Đà đang truy sát từ xa đến.

Đội kỵ binh Sa Đà chạy ở phía trước nhất chợt phát hiện Quách Tống, lập tức ghìm chặt chiến mã, không dám tiến lên.

Ngay sau đó, một Thiên phu trưởng đuổi đến. Thiên phu trưởng này chính là kẻ đã trúng kế trước đó, bị Chu Tà Kim Hải mắng xối xả một trận, khiến hắn mất hết thể diện. Lúc này, Thiên phu trưởng thấy ở cửa cốc chỉ có một tướng kỵ binh quân Đường chặn đường, hắn nóng lòng lập công, huy động thiết chùy cán dài đánh về phía Quách Tống.

Quách Tống cười lạnh nói: "Kẻ này để ta lo, không cần bắn tên!"

Kỹ năng về thương pháp và đao pháp của các tướng lĩnh du mục còn kém xa so với tướng lĩnh Trung Nguyên. Nhưng sức mạnh của họ nhìn chung khá lớn, khả năng cưỡi ngựa cực mạnh. Vũ khí họ dùng phần lớn thuộc loại thiên về sức mạnh, như Lang Nha bổng, thiết chùy cán dài, độc cước đồng nhân, gậy sắt, v.v.

Thiên phu trưởng này sử dụng một cây thiết chùy cán dài nặng năm mươi cân, thế công hung mãnh. Chiến mã phi nhanh, hắn giơ cao thiết chùy, một chiêu Thái Sơn áp đỉnh muốn đập xuống Quách Tống.

Quách Tống hừ lạnh một tiếng, căn bản không thèm để ý đến cây chùy lớn của hắn. Trường kích vươn ra, mũi kích trong nháy mắt đã tới trước ngực Thiên phu trưởng.

Thiên phu trưởng nằm mơ cũng không ngờ trường kích của đối phương nhanh đến thế. Hắn giật mình, bản năng muốn thu chùy về, nhưng đã không kịp. "Phốc!" Trường kích đâm xuyên ngực hắn, Thiên phu trưởng kêu thảm một tiếng, mất mạng tại chỗ. Thiết chùy từ giữa không trung rơi xuống, đập ầm vào chính vai hắn.

Quách Tống nhấc bổng thi thể Thiên phu trưởng lên, vung ra xa mấy trượng, dùng tiếng Thiết Lặc thảo nguyên hô lớn: "Còn ai muốn qua đây chịu chết nữa không?"

Lúc này, đại đội kỵ binh Sa Đà chạy tới. Chu Tà Kim Hải liếc mắt thấy Thiên phu trưởng ngã trên đất, hắn lập tức giận dữ, ra lệnh: "Bắn tên, bắn chết hắn!"

Kỵ binh Sa Đà cùng nhau bắn tên, loạn tiễn bay tới. Quách Tống vung vẩy trường kích gạt tên, từng bước một lùi lại. Hắn hô với Quách Trọng Khánh: "Thấy tên tướng địch đội kim khôi kia không? Đó chính là chủ tướng, bắn chết hắn!"

"Ta biết!"

Quách Trọng Khánh bình tĩnh rút ra một mũi tên, kiên nhẫn chờ cơ hội. Lúc này, Quách Tống đã lùi vào cửa cốc, kỵ binh Sa Đà ngừng bắn tên, gần trăm tên kỵ binh xông lên.

Quách Tống lại từ cửa cốc xông ra, trường kích tung hoành, liên tiếp hất ngã hơn hai mươi người.

Quách Trọng Khánh cũng đã chờ được cơ hội, hắn kéo cung bắn ra một mũi tên. Mũi tên lang nha như tia chớp bắn thẳng vào ngực trái của chủ tướng đối phương, nhưng mũi tên của hắn không nhanh bằng của Quách Tống. Chu Tà Kim Hải phát hiện mũi tên trước mắt, hắn vội vàng né sang phải, mũi tên này tránh được chỗ hiểm, nhưng lại găm trúng vai trái của hắn. Chu Tà Kim Hải đau đớn quát to một tiếng, nhảy xuống ngựa.

Lúc này, Quách Tống đã giết hơn năm mươi người. Những kỵ binh bị hắn giết chết đều chết cực kỳ thảm khốc, tứ chi lìa lộc, đầu lăn lóc. Những binh sĩ còn lại sợ hãi run rẩy, nhao nhao quay đầu ngựa bỏ chạy.

Quách Tống cười lớn một tiếng, nói với Quách Trọng Khánh: "Chúng ta đi thôi!"

Hai người quay đầu ngựa lại, một trước một sau, dọc theo hẻm núi vội vã rời đi. . . . .

Kỵ binh Sa Đà không truy kích nữa. Quách Tống và Quách Trọng Khánh hội họp với Lý Quý cùng nhóm binh sĩ cách đó ba mươi dặm. Lý Quý không thể không dừng lại, hai thương binh đã chết vì vết thương quá nặng.

Bên bờ một dòng sông nhỏ, các binh sĩ nghỉ ngơi. Quân y cùng vài binh sĩ đang bận rộn chữa trị vết thương cho thương binh.

Quách Tống một bên xem xét thương binh, một bên nghe Lý Quý báo cáo thương vong, sắc mặt hắn âm trầm như nước.

"Chúng ta có hơn ba mươi người thương vong, trong đó mười tám người tử trận, mười ba người bị thương. Trong số binh sĩ tử trận, có năm người là do bị thương quá nặng không thể cứu chữa."

Ngừng một lát, Lý Quý lại nói: "Ta muốn cho thương binh đi huyện Kim Mãn dưỡng thương, tiếp tục thế này, bọn họ cũng không sống được."

Quách Tống gật đầu: "Được, chuyện này ngươi bàn bạc với Trọng Khánh, sắp xếp đi!"

Quách Tống ngay sau đó triệu tập các tướng lĩnh thương nghị. Sáu đội trưởng giờ chỉ còn năm người, nhưng binh sĩ cũng còn hơn hai trăm bốn mươi người.

Quách Tống nói với mọi người: "Có thể thấy được, quân địch quyết tâm tiêu diệt chúng ta vô cùng kiên định. Đây là Đình Châu, nếu đến Y Châu, chúng ta sẽ phải đối mặt với mấy vạn quân Sa Đà. Hiện tại có hai phương án, một là đi sa mạc về phía bắc, hai là trở về An Tây, đi theo đường cũ qua Đôn Hoàng, vòng qua Y Châu. Ý kiến của mọi người thế nào?"

Lý Quý trầm ngâm một lát, nói: "Đi về phía bắc là hang ổ của người Sa Đà, dù có đột phá qua được, cũng là địa bàn của người Tiết Duyên Đà, nơi đó hoàn toàn là cửu tử nhất sinh. Ta chủ trương đi về phía nam, nhân cơ hội Thổ Cốc Hồn bị chúng ta trọng thương mà trở về theo đường cũ."

Mọi người nhao nhao bày tỏ thái độ, đều nguyện ý đi về phía nam, dù sao phía nam tương đối quen thuộc, binh sĩ Thổ Dục Hồn cũng kém xa kỵ binh Sa Đà cường hãn.

Quách Tống gật đầu: "Nếu mọi người nhất trí đồng ý, vậy cứ đi về phía nam!"

Quân Đường nghỉ ngơi nửa ngày, Lý Quý phái hai binh sĩ đưa thương binh đi huyện Kim Mãn trị liệu. Đội ngũ lại lần nữa xuất phát, đi về phía tây.

Quách Trọng Khánh thấp giọng nói: "Chỉ sợ lần này người Hồi Hột sẽ không để chúng ta đi qua Ô Tôn cổ đạo nữa."

Quách Tống cười khổ một tiếng, nói: "Cứ thử xem sao! Thật sự không được, trước hết quay về huyện Kim Mãn, sau đó chờ đợi thời cơ."

Ba ngày sau, kỵ binh quân Đường một lần nữa đến Ô Tôn cổ đạo, quả nhiên Quách Trọng Khánh đã đoán đúng. Người Hồi Hột đồn trú trọng binh ở lối vào Ô Tôn cổ đạo, khoảng hơn vạn người, phong tỏa hoàn toàn cả bên trong lẫn bên ngoài Ô Tôn cổ đạo.

Dù quân Đường bỏ ngựa leo núi, cũng khó lòng vượt qua Thiên Sơn tuyết trắng mênh mông.

Khi họ còn cách cửa núi hai dặm, đã bị trạm gác ngầm của Hồi Hột phát hiện, mấy mũi tên gọi bay vút lên bầu trời. Không lâu sau, một đội kỵ binh trinh sát tuần tra từ đại doanh chạy tới, dừng lại cách đó vài trăm bước.

Lý Quý xin được đi nói: "Để ti chức đi cùng bọn họ thương lượng ạ!"

Quách Tống lắc đầu: "Ngươi cùng bọn họ ngôn ngữ bất đồng, sao mà thương lượng được? Ở đây ngoài ta và Trọng Khánh ra, không ai hiểu tiếng của họ nữa, chi bằng ta tự mình đi thương lượng vậy!"

Hắn thúc giục chiến mã phi lên, Quách Trọng Khánh vội vàng đuổi theo, hắn nhiều năm theo Quách Tử Nghi nên cũng biết một chút tiếng Hồi Hột.

Khi còn cách đội kỵ binh vài chục bước, Quách Tống dùng tiếng Thiết Lặc cao giọng hô to: "Chúng ta là sứ giả triều Đường từ Trường An đến, muốn mượn đường đi An Tây, xin hãy để chúng ta đi qua!"

Bách phu trưởng dẫn đầu hồi lâu mới nói: "Các ngươi chờ đó!"

Hắn quay đầu ngựa trở về đại doanh.

Không đến một khắc đồng hồ sau, một quan văn Hồi Hột theo ra ngoài, hắn từ trên ngựa hướng Quách Tống thi lễ: "Thực xin lỗi, đây là lệnh của Khả Hãn chúng ta, không cho phép bất kỳ ai đi qua Ô Tôn cổ đạo nữa, bao gồm cả các ngươi!"

"Nhưng chúng ta không hề có địch ý, chỉ là muốn mượn đường mà thôi!"

Quan văn lắc đầu nói: "Trước đây các ngươi đã từng đi qua một lần, cũng vì các ngươi không làm hại ai, cho nên bây giờ chúng ta mới nói chuyện tử tế với các ngươi. Nếu không, chúng ta đã sớm bao vây tiêu diệt các ngươi rồi. Các ngươi hãy quay về đi! Khả Hãn đã ra lệnh, không ai dám trái lời. Nếu các ngươi muốn mạnh mẽ đột phá, đối địch với Hồi Hột, thì quân Đường ở Đình Châu chúng ta cũng sẽ không dung thứ nữa. Mời các ngươi suy nghĩ lại."

Quách Trọng Khánh thấp giọng hỏi: "Sao hắn biết trước đó là chúng ta?"

"Bọn họ hẳn là đã hỏi những người du mục trong sơn cốc. Thôi được, cứ về trước rồi tính."

Quách Tống ôm quyền thi lễ, quay đầu ngựa trở về chỗ đóng quân tạm thời. Một đội kỵ binh trinh sát tuần tra theo sau họ, từ xa giám sát.

Trở lại doanh trại, Lý Quý đón hỏi: "Thế nào rồi?"

Quách Tống lắc đầu: "Người Hồi Hột đã từ chối rõ ràng yêu cầu mượn đường của chúng ta, hơn nữa còn là lệnh của chính Khả Hãn họ, e rằng không còn đường thương lượng nữa."

"Nếu không chúng ta đột phá vào ban đêm?"

Bên cạnh, Quách Trọng Khánh phản đối nói: "Bọn họ có hơn vạn người, phòng bị nghiêm ngặt, chúng ta không thể xông qua được. Dù có tiến lên cũng sẽ thương vong thảm trọng, hơn nữa còn sẽ liên lụy đến quân Đường ở Đình Châu. Cường công không phải là thượng sách!"

"Vậy phải làm sao đây?" Lý Quý có chút gấp gáp, đường về phía nam cũng đã hỏng, chẳng lẽ họ chỉ có thể đi vòng về phía bắc?

Quách Tống trầm ngâm chốc lát, nói: "Trước hết về Đình Châu rồi tính!"

Mọi người quay đầu ngựa lại, chạy về hướng Đình Châu. . . . .

Duy nhất bản dịch này được công bố chính thức tại truyen.free.