Quách Tống trở về Thanh Hư cung đã là lúc xế chiều, hắn quả thực có chút mệt mỏi, nhưng vẫn phải gượng dậy triệu Lý Quý cùng Lương Vũ đến đại trướng của mình.

Hắn kể lại cho hai người nghe những chuyện đã xảy ra ở Binh bộ hôm nay cùng lời đề nghị của Quách Tử Nghi.

Lý Quý có chút lo lắng nói: "Hiện tại bảy mươi lăm huynh đệ có thể đợi thêm một chút, vấn đề không lớn, nhưng tiền trợ cấp cho tướng sĩ tử trận thì sao? Kế hoạch của chúng ta là ngày mai sẽ bắt đầu đến từng nhà báo tang, đem một phần tro cốt của các tướng sĩ trả về cho người nhà, khi đó chúng ta sẽ nói gì với thân nhân họ đây?"

"Hay là các binh sĩ tử trận cũng đợi thêm một chút đi!" Lương Vũ nói.

"Không thể được, cứ theo kế hoạch đã định mà đi báo tang."

Quách Tống nói với hai người: "Vấn đề trợ cấp ta đã suy nghĩ kỹ càng. Cá nhân ta sẽ xuất ra mười hai vạn quan tiền, trợ cấp cho mỗi gia đình tướng sĩ tử trận năm trăm quan tiền."

Lý Quý cùng Lương Vũ đồng thời kinh ngạc. Quách Tống vậy mà có thể xuất ra mười hai vạn quan tiền! Hai người nhìn nhau, Lý Quý vội vàng nói: "Tiền trợ cấp không cần nhiều đến thế đâu. Triều đình có quy định rõ ràng: Phàm tướng sĩ tử trận, Đô úy được ba mươi thớt lụa, Quả Cảm hai mươi thớt, Giáo úy mười thớt, và một bộ quan tài; từ Đội phó trở lên được hai thớt lụa, binh sĩ được một thớt lụa, cùng một bộ liễm áo, một cỗ quan tài, thi thể được trả về nhà."

Quách Tống lắc đầu: "Quy định của triều đình ta đều biết, nhưng hai trăm năm mươi tướng sĩ đã theo ta đến An Tây mà tử trận, cuối cùng lại chỉ cấp cho người nhà họ một thớt vải rồi thôi, các ngươi cảm thấy hợp lý sao? Ta có xứng đáng với những tướng sĩ đã hy sinh ấy không? Năm trăm quan tiền có thể nuôi dưỡng con gái của họ khôn lớn, có thể phụng dưỡng cha mẹ của họ đến cuối đời. Đây là việc Quách Tống ta nhất định phải làm, có như vậy ta mới không áy náy, chết rồi cũng mới có thể thản nhiên đối mặt với những tướng sĩ đã tử trận kia."

Lý Quý gật đầu: "Quyết định của Trưởng sử ta hoàn toàn hiểu được và ủng hộ. Ngoài ra, ta còn có một đề nghị nhỏ: Kính xin Trưởng sử viết vài câu vãn ngôn cho mỗi tướng sĩ tử trận, xem như một lời ngợi ca dành cho họ. Trưởng sử không thể đến thăm từng nhà một, tốt nhất là để các binh sĩ cùng nhau hỗ trợ, như vậy mới có thể nhanh chóng hoàn thành việc này."

Quách Tống suy nghĩ một lát rồi đồng ý: "Các ngươi hãy thu thập và sắp xếp lại danh sách chi tiết các binh sĩ tử trận, quê nhà cùng tình hình của thân nhân họ. Ta sẽ phụ trách viết vãn ngôn, dành cho mỗi người một lời ngợi ca xứng đáng."

Tin tức về việc Quách Tống đích thân bỏ tiền cấp một khoản trợ cấp lớn cho gia đình các tướng sĩ tử trận nhanh chóng truyền khắp quân doanh, khiến binh sĩ vô cùng cảm động. Rất nhiều người không nén nổi rưng rưng nước mắt. Vào khoảnh khắc ấy, cho dù bảo các binh sĩ xả thân vì Quách Tống, họ cũng cam tâm tình nguyện.

*****

Sáng hôm sau, Quách Tống chọn ra sáu mươi tướng sĩ, chia họ thành mười tổ, lần lượt đến Quan Trung, Quan Nội cùng các vùng ở Hà Đông để báo tang. Các binh sĩ tử trận chủ yếu đến từ khu vực Quan Trung, nhưng cũng có một số ít đến từ phía bắc Quan Trung như Diên Châu, Đồng Châu, Phu Châu, và hơn mười người đến từ Hà Đông.

Quách Tống đã rút mười ba vạn lượng bạc từ năm quỹ phường ở Trường An. Một phần dùng làm chi phí đi lại và sinh hoạt cho các binh sĩ, phần còn lại xem như khoản trợ cấp đặc biệt dành cho m���i gia đình tướng sĩ tử trận, mỗi nhà nhận năm trăm lạng bạc ròng.

Mặc dù Quách Tống cũng vô cùng day dứt, nhưng cuối cùng vẫn phải dùng tiền để xoa dịu gia đình các tướng sĩ tử trận. Đối với những tướng sĩ đã hy sinh vì nước ở An Tây mà nói, đây là một sự không tôn trọng, nhưng lại là thực tế phũ phàng. Tiền bạc có thể giúp người nhà họ có một cuộc sống tôn nghiêm, có thể giúp họ dưới cửu tuyền không còn phải lo lắng cho thân nhân.

Vào lúc xế chiều, Quách Tống mang theo hai tên binh sĩ đi tới Cao Lăng huyện. Cao Lăng huyện thuộc Kinh Triệu phủ, huyện thành khá lớn, nhân khẩu dày đặc. Ba người tiến vào thành, Quách Tống hỏi một lão giả bán quán nhỏ: "Xin hỏi lão trượng, ngõ Đông Hòe ở đâu?"

Lão giả chỉ tay về phía xa, nơi có hai cây hòe lớn: "Ngươi thấy hai cây hòe lớn kia không? Chúng nằm ở hai đầu ngõ. Phía tây gọi là ngõ Tây Hòe, còn phía đông chính là ngõ Đông Hòe mà ngươi đang tìm."

"Đa tạ lão trượng!"

Quách Tống mang theo hai tên binh sĩ đi về phía cây hòe lớn. Trên đường, người đi lại rất đông đúc. Ba người dắt ngựa đến đầu ngõ nhỏ, chỉ thấy ở đó một đám trẻ con đang nô đùa. Quách Tống tiến lại hỏi: "Có đứa nào biết nhà Đường Đại Lang ở đâu không?"

Đám trẻ con cười toe toét, chỉ vào một đứa bé để tóc trái đào bên cạnh nói: "Tiểu Đường Lang, có người tìm cha ngươi kìa!"

Quách Tống thấy đứa bé kia chừng sáu bảy tuổi, nét mặt quả thật có vài phần giống Đường Đại Lang.

"Cha ngươi chính là Đường Đại Lang?"

Tiểu nam hài rụt rè gật đầu. Quách Tống nói tiếp: "Ta là bằng hữu của cha ngươi, đến thăm các ngươi một chút."

"Cháu biết, cha cháu cũng giống như các chú, mặc quân phục, chuyên môn đánh kẻ xấu."

Tiểu nam hài nhảy nhót dẫn Quách Tống đi vào trong ngõ nhỏ. "Ngươi tên là gì?" Quách Tống cười hỏi.

"Cháu tên là Đường Tiểu Lang, mọi người đều gọi cháu là Tiểu Đường Lang."

"Con còn có huynh đệ tỷ muội nào không?"

"Cháu còn có một người tỷ tỷ."

Đường Tiểu Lang dẫn Quách Tống cùng hai binh sĩ đi sâu vào trong, đến một tiểu viện. Viện rất nhỏ, chỉ có ba gian nhà, trong đó một gian có lẽ là nhà bếp.

Trong sân, một cô bé chừng tám chín tuổi đang cho đàn gà con ăn cám gạo. Góc sân, bên cạnh giếng nước, một phụ nhân chừng ba mươi tuổi đang ngồi kéo tay áo giặt quần áo.

Nàng bỗng nhiên thấy con trai dẫn ba người lạ vào, liền vô cùng kinh ngạc hỏi: "Tiểu Lang, họ là ai vậy?"

"Mẹ, họ là bằng hữu của cha, đến thăm chúng ta ạ."

Phụ nhân liền vội vàng đứng dậy, rũ bỏ nước đọng trên tay, ngượng ngùng nói: "Trong nhà hơi lộn xộn, các vị cứ tự nhiên ngồi. Nữu Nữu, con đi lấy mấy cái ghế ra đây."

"Ngươi chính là... Đường tẩu?" Quách Tống hỏi.

"Vâng, thiếp là. Đại Lang hiện giờ thế nào rồi? Đã hơn một năm nay không có tin tức gì của chàng, chàng nói là được điều động đến Hà Tây."

Quách Tống trầm mặc chốc lát rồi nói: "Ta là thống soái của chàng ấy. Ta đặc biệt đến đây để báo cho các ngươi biết, Đại Lang... chàng đã vì nước hy sinh."

Vợ Đường Đại Lang bỗng nhiên che miệng, nước mắt tuôn trào. Nàng đột ngột quay người chạy vào gian phòng, khóc lớn đến xé lòng. Hai chị em cũng ôm lấy nhau ở ngưỡng cửa mà gào khóc.

Quách Tống cảm thấy lòng chua xót, đứng trong sân kiên nhẫn chờ đợi. Ngoài cửa viện, không ít hàng xóm đã kéo đến, xì xào bàn tán xôn xao ở ngưỡng cửa.

"Đại Lang tử trận rồi, ai! Năm ngoái cha mẹ chồng chết bệnh, năm nay lại đến người đàn ông trụ cột gia đình hy sinh, nhà này bất hạnh quá!"

"Về sau mẹ con họ sống thế nào đây? Tiền thuê nhà còn thiếu nửa năm chưa ��óng, lần này chắc chắn sẽ bị chủ nhà đuổi ra khỏi cửa mất."

Sau một hồi lâu, nhờ những lời an ủi không ngừng của mấy người hàng xóm, Đường tẩu mới nén được nước mắt. Với đôi mắt đỏ hoe, nàng đi ra sân, "Bịch!" một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt Quách Tống, khóc nghẹn ngào không thốt nên lời: "Đại Lang nhà thiếp tử trận ở nơi nào? Hậu sự của chàng được xử lý ra sao?"

"Đại Lang không may tử trận trong trận chiến cùng người Sa Đà ở Bắc Đình. Thi thể của chàng đã được an táng dưới chân Ngân Sơn, cùng với mười ba chiến hữu khác."

Đường tẩu lại đau xót khóc òa lên: "Đại Lang đã chết rồi, mẹ con chúng tôi cô nhi quả phụ biết sống thế nào đây!"

Quách Tống quay đầu ra hiệu bằng mắt cho hai tên thủ hạ. Hai người khệ nệ bê một cái rương nặng trịch đặt vào trong nhà, vì bên ngoài quá nhiều người, năm trăm lạng bạc ròng thật sự quá chướng mắt.

Quách Tống nói với Đường tẩu: "Trong rương là tiền trợ cấp của Đại Lang, có thể giúp ngươi nuôi dưỡng các con khôn lớn. Các ngươi phải cất giữ cẩn thận. Ngoài ra, Đại Lang còn để lại cho con trai và con gái mỗi đứa một khối mỹ ngọc."

Hắn từ trong ngực lấy ra một cái túi vải nhỏ: "Đây là hai khối mỹ ngọc, chàng ấy thu được ở An Tây, đặc biệt để lại cho con cái làm kỷ niệm. Trước khi lâm chung, chàng đã nhờ ta mang chúng về đây."

Đường tẩu đón lấy mỹ ngọc, ghì chặt vào má mình, lần nữa nghẹn ngào khóc nức nở. Hai đứa bé ôm lấy mẫu thân, ba người ôm nhau khóc thành một trận.

Hai tên lính chặn cửa sân lại. Quách Tống ngồi xuống, thấp giọng nói: "Cái rương trong phòng chứa năm trăm lạng bạc ròng tiền trợ cấp, các ngươi hãy cất giữ cẩn thận, cố gắng đừng để người ngoài hay biết. Còn hai khối mỹ ngọc này đều đáng giá hơn ba trăm quan, nếu thực sự khó khăn có thể đến Đa Bảo Các ở kinh thành mà bán đi, nhưng tốt nhất vẫn nên giữ lại làm kỷ niệm."

Nghe nói có năm trăm lạng bạc ròng tiền trợ cấp, lại còn có hai khối mỹ ngọc rất đáng tiền, nỗi sợ hãi trong lòng Đường tẩu thoáng dịu đi. Nàng lau nước mắt, nói với hai con: "Mau mau dập đầu tạ ơn vị thúc thúc này, cảm tạ ông ấy đã lo liệu hậu sự cho cha các con."

Hai đứa bé quỳ xuống, dập đầu lia lịa trước mặt Quách Tống. Quách Tống vội vàng đỡ lấy chúng: "Các con sau này lớn lên phải thật tốt hiếu kính mẫu thân. Có khó khăn gì cứ đến kinh thành tìm ta, ta đã ghi địa chỉ trong thư rồi, đã rõ chưa?"

"Chúng con nhớ kỹ ạ!"

Quách Tống đứng dậy nói: "Các ngươi tạm thời không cần dọn nhà. Sắp tới, triều đình có thể còn có một ít trợ cấp, nói không chừng còn ban cho Đại Lang một danh vị. Đại Lang tuy đã mất, nhưng chúng ta nhất định phải sống thật tốt, có như vậy, Đại Lang dưới cửu tuyền mới có thể nhắm mắt."

"Cảm tạ tướng quân đã đặc biệt đến thăm chúng thiếp. Tương lai Tiểu Lang sau khi lớn lên nhất định sẽ báo đáp ơn tri ngộ mà tướng quân đã dành cho phụ thân nó!"

Đường tẩu đương nhiên cũng hiểu rõ tiền trợ cấp cho tướng sĩ tử trận chỉ là vài thớt vải vóc mà thôi, làm sao có thể có năm trăm lạng bạc ròng. Chẳng cần nói cũng biết, điều này nhất định có liên quan đến vị tướng lĩnh trẻ tuổi trước mắt.

Quách Tống để binh sĩ treo một quyển vãn ngôn lên, rồi lại quấn cờ trắng trên đầu cửa. Lúc này, hắn mới đưa một phong thư cho Đường tẩu nói: "Trong thư này có địa chỉ của ta ở kinh thành, các ngươi có khó khăn gì, cứ đến kinh thành tìm ta. Chúng ta xin cáo từ trước."

Đường tẩu cùng đôi con thơ tiễn Quách Tống và nhóm người ra khỏi viện, thiên ân vạn tạ nhìn theo bóng họ khuất xa. Khi họ quay đầu nhìn lá cờ trắng quấn trên cánh cửa, nỗi buồn lại dâng trào không dứt.

Mọi chi tiết trong câu chuyện này đã được truyen.free dày công chuyển ngữ, mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả.