Sáng hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, năm ngàn binh sĩ đã toàn bộ rời thành để khẩn trương thu hoạch lúa mạch. Xung quanh huyện Cửu Nguyên có khoảng ba ngàn khoảnh ruộng lúa mạch, trong đó một nửa là ruộng công. Ruộng lúa mạch của bách tính huyện Phong An cũng tập trung tại đây.

Thực tế, khi Tạ huyện lệnh truyền đạt mệnh lệnh của Quách Tống cho bách tính trong huyện, cả huyện thành đều sôi sục, người phản đối nhiều, người ủng hộ thì ít, gần như khiến dân chúng phẫn nộ kích động. Mặc dù lúa mạch chưa chín hoàn toàn, nhưng ảnh hưởng cũng không quá lớn, song dân chúng đã có quá nhiều nghi vấn về Quách Tống. Bởi vậy, khi Quách Tống đề xuất thu hoạch lúa mạch khẩn cấp ngay lập tức, rất nhiều người bản năng đã nảy sinh sự bất mãn với y.

Lúa mạch là của chính họ, họ không chịu thu, quan phủ cũng không thể ép buộc. Quách Tống không hề miễn cưỡng bách tính, với lại còn hạ lệnh cho quân đội đi trước thu hoạch lúa mạch ở ruộng công.

Mấy ngàn bách tính đứng từ xa nhìn các binh sĩ khẩn trương thu hoạch lúa mạch. Ban đầu, tất cả mọi người đều thờ ơ lạnh nhạt đứng nhìn, nhưng không lâu sau, dân chúng bắt đầu dao động. Vạn nhất người Tiết Duyên Đà thật sự đánh tới thì sao? Nếu mình không thu hoạch lúa mạch, chẳng phải tất cả sẽ bị người Tiết Duyên Đà cướp mất sao?

Suy nghĩ kỹ càng một chút, dân chúng cũng ý thức được nguy hiểm quá lớn, mà việc thu hoạch sớm mười ngày thực ra tổn thất cũng không đáng kể. Rất nhanh liền có hơn trăm người dao động, cũng vùi đầu vào việc khẩn trương thu hoạch lúa mạch.

Đến ngày thứ tư, đã có một nửa bách tính tham gia vào đội ngũ thu hoạch lúa mạch.

Ngay chiều hôm đó, trinh sát Lý Quý mang về một tin tức tình báo quan trọng. Họ đã phát hiện thám tử tiền tiêu của Tiết Duyên Đà, ước chừng hơn một trăm người, tại nơi phân nhánh của Hoàng Hà ở phía tây Hà Sáo.

Tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp thành Cửu Nguyên, toàn bộ bách tính lập tức nổi lên sự hoảng loạn. Họ đều biết việc xuất hiện thám tử tiền tiêu của quân địch có ý nghĩa gì. Những bách tính chưa tham gia thu hoạch lúa mạch cũng bắt đầu oán trách lẫn nhau. Họ không màng trời tối, đều cùng người nhà chạy tới ruộng lúa mạch để khẩn trương thu hoạch.

Ánh chiều tà chiếu rọi lên đầu thành, nhuộm Cửu Nguyên thành một màu vàng óng. Quách Tống tay cầm trường kích đứng trên tường thành, nhìn ra xa, thấy vô số chấm đen nhỏ trên ruộng lúa mạch. Đó đều là b��ch tính đang khẩn trương thu hoạch lúa mạch. Ruộng công đã thu hoạch được hơn phân nửa, hẳn là có thể hoàn thành trước khi địch nhân tới.

Nhưng còn những bách tính hôm nay mới chạy tới thu hoạch lúa mạch thì khó nói rồi. Trừ phi binh sĩ đi giúp họ thu hoạch, nhưng binh sĩ cần chuẩn bị chiến đấu, e rằng rất khó rảnh tay.

"Sứ quân, đừng để ý tới bọn họ! Ai bảo họ cứ khăng khăng cho mình là đúng, không nghe lời khuyên, họ có mất mát cũng là đáng đời!" Lương Vũ ở một bên căm giận bất bình nói.

Quách Tống lắc đầu: "Không thể nghĩ như vậy được. Nếu ruộng lúa mạch của họ thật sự bị người Tiết Duyên Đà giày xéo, sẽ tạo thành sự chia rẽ trong dân chúng, gây ra sự bất mãn trong lòng người dân. Mà điều quan trọng nhất khi giữ thành là mọi người phải đồng tâm hiệp lực. Chúng ta không giúp họ thu hoạch lúa mạch, họ sao có thể giúp chúng ta giữ thành được?"

Quách Tống nói xong, liền quay đầu lại bảo binh sĩ: "Đi nói cho Tạ huyện lệnh, một khi lúa mạch ruộng công thu hoạch xong, ta sẽ điều động ba ngàn binh sĩ hỗ trợ bách tính thu hoạch lúa mạch."

"Tuân lệnh!" Binh sĩ đáp một tiếng, rồi chạy nhanh đi.

Đúng lúc này, trên bầu trời phương xa xuất hiện một chấm đen. Có binh sĩ hô to: "Đại tướng quân Trinh sát đã về!"

Đại tướng quân Trinh sát chính là cái tên thân mật mà các binh sĩ đặt cho Mãnh Tử. Sau chuyến đi Tây Vực, các binh sĩ đều đã nảy sinh tình cảm sâu sắc với Mãnh Tử.

Quách Tống cũng nhìn thấy Mãnh Tử từ từ bay đến. Trong lòng y dâng lên một nỗi lo lắng. Bình thường, nếu không có tình huống gì bất thường, Mãnh Tử sẽ bay lượn vòng, dần dần tiến lại gần. Nhưng bây giờ nó lại bay thẳng tắp, vậy đã nói rõ nó phát hiện tình hình địch.

Trinh sát quân Đường phát hiện thám tử tiền tiêu của quân địch chỉ là một điềm báo trước, còn một khi Mãnh Tử phát hiện ra điều gì, đó tất nhiên là đại đội kỵ binh đang tiến đánh về phía này.

Mãnh Tử bay lượn hai vòng trên đầu Quách Tống, rồi thu cánh đáp xuống vai y. Quách Tống âu yếm vuốt ve gáy Mãnh Tử. Con gà con không lông năm nào đã hóa thành chim ưng hùng dũng bay lượn vạn dặm. Y nhẹ nhàng đẩy n�� lên: "Đi đi!"

Mãnh Tử vỗ cánh bay lên, hướng về cây cổ thụ tùng bách cao lớn nhất trong thành mà bay đi. Cây này được trồng từ thời Tiên Tần, cho đến nay đã gần ngàn năm tuổi, thân cây to khỏe, cành tùng rậm rạp, cao tới hơn hai mươi trượng, tựa như một gốc thần thụ. Tổ mới của Mãnh Tử chính là ở chỗ này, nó chiếm một tổ chim ưng sẵn có.

Bên cạnh, Lương Vũ có chút khẩn trương hỏi: "Quân địch vẫn còn rất xa sao?"

"Nhìn mức độ lo lắng của Mãnh Tử, quân địch rất có thể đang ở bờ sông Hoàng Hà, chính là nơi mà lần trước lực lượng hậu cần của chúng đã đóng quân. Chúng bình thường sẽ không qua sông vào buổi tối, hẳn là sẽ qua sông vào sáng sớm ngày mai. Đến lúc đó trinh sát của chúng ta cũng sẽ phát hiện thôi."

Lương Vũ chần chờ một lát, nói: "Có thể nào chúng đi tiến đánh Linh Châu không?"

"Không có khả năng!" Quách Tống quả quyết bác bỏ suy đoán của Lương Vũ: "Nếu trinh sát của chúng ta đã phát hiện thám tử tiền tiêu của chúng, vậy mục tiêu của chúng nhất định chính là Phong Châu."

"Vậy chúng đến đây c��n mấy ngày?"

Quách Tống suy nghĩ một lát, nói: "Tính cả thời gian chúng qua sông, nếu dốc toàn lực tiến về phía trước, đến chỗ chúng ta đại khái sẽ là ba ngày sau."

Quách Tống lập tức hạ lệnh: "Phát tín hiệu cảnh báo cấp nhẹ!"

Cảnh báo dành cho quân đội và bách tính thường dân, chia làm bốn loại: ôn hòa, nhẹ, gấp, và khẩn cấp. Ôn hòa chính là dự cảnh. Trước đó, khi phát hiện thám tử tiền tiêu của quân địch, Quách Tống đã phát dự cảnh. Còn một khi xác định rõ có quân địch tấn công, thời gian khoảng hai ba ngày nữa, thì phát cảnh báo cấp nhẹ. Nếu quân địch cách thành chỉ một ngày, thì phải phát cấp báo. Nếu quân địch tiến vào trong trăm dặm, thì cần phát cảnh báo khẩn cấp.

Trên gác chuông trong thành vang lên tiếng chuông: "Đương! Đương! Đương —— "

Tiếng chuông khiến toàn thành đều biết, sắc mặt mọi người đều thay đổi. Quả nhiên như Quách Tống đã đoán, người Tiết Duyên Đà thật sự đánh tới.

. . . . .

Trong huyện nha, Tạ Trường Trị chính thức xin lỗi Quách Tống: "Hạ quan thiển cận, đã không dốc toàn lực ngăn cản dân chúng chỉ trích Quách sứ quân, làm tổn hại danh tiếng của Quách sứ quân. Hạ quan xin nhận trách nhiệm, và xin lỗi Quách sứ quân!"

Quách Tống khoát khoát tay: "Trước sự thật, những lời đồn đãi này không thể làm tổn hại danh tiếng của ta, ngược lại sẽ chứng minh tầm nhìn xa của ta. Nhưng bây giờ không phải là lúc bàn chuyện này. Ta tìm Huyện lệnh là để bàn bạc cách quân dân đồng lòng, cùng nhau chiến thắng kẻ xâm lược Tiết Duyên Đà."

Tạ Trường Trị suy nghĩ một lát, nói: "Chuyện này liên quan quá rộng, hay là sáng mai hạ quan triệu tập bốn gia đình hào phú, mọi người cùng nhau ngồi xuống bàn bạc, đưa ra một phương án ổn thỏa?"

Quách Tống vẫn hết sức thưởng thức vị Tạ huyện lệnh này, y rất có đầu óc, cân nhắc vấn đề ổn thỏa chu toàn. Cũng bởi vì xuất thân bần hàn, không có thế lực chống lưng, nên y vẫn không có cơ hội thăng chức. Y đã làm Huyện lệnh ở huyện Phong An tám năm, năm ngoái lại được điều đến huyện Cửu Nguyên tiếp tục làm Huyện lệnh, ít nhất vẫn phải làm Huyện lệnh thêm bảy năm nữa.

Quách Tống g���t gật đầu: "Cứ làm theo đề nghị của Tạ huyện lệnh, nhưng ngày mai thì hơi chậm rồi. Tối nay mọi người có thể ngồi xuống bàn bạc không?"

"Được thôi! Vậy thì tối nay."

. . . . .

Vào đêm, trong hậu đường huyện nha đèn đuốc sáng trưng. Hơn hai mươi nhân vật trọng yếu từ ba phía quân, chính, dân tề tựu trong một khách đường, thương nghị phương án phòng ngự chống lại kẻ xâm lược Tiết Duyên Đà.

Về phía quân đội, ngoài Quách Tống ra, còn có Lục sự tham quân Tiết Trường Thọ do Quách Tống vừa mới bổ nhiệm, phụ tá Tào Vạn Niên, và ba tướng lĩnh quân đội quan trọng là Lý Quý, Mã Úy cùng Lỗ Minh Bác. Mã Úy và Lỗ Minh Bác lần lượt là Trấn tướng của Tây Thụ Hàng thành và Trung Thụ Hàng thành, đều là tướng lĩnh gốc của Thần Sách quân.

Đêm Quách Tử Nghi tiếp quản Thần Sách quân, hai người này đã từng gặp Quách Tống. Họ cũng đều biết Quách Tống là tâm phúc của Thiên tử, có mối quan hệ rất sâu sắc với Quách Tử Nghi. Cũng vì lẽ đó, hai người đối với Quách Tống hết sức cung kính. Nhận được lệnh điều động của Quách Tống, họ lập tức suất quân đến huyện Cửu Nguyên.

Quách Tống chậm rãi nói với mọi người: "Căn cứ tình báo mới nhất phỏng đoán, người Tiết Duyên Đà hẳn là sẽ vượt Hoàng Hà vào sáng mai, sau đó sẽ hành quân cấp tốc khoảng hai ngày rưỡi để đến đây. Rất có thể sẽ đến huyện Cửu Nguyên vào khoảng giữa trưa ngày kia."

Bốn tộc trưởng hào môn nhìn nhau. Tộc trưởng Lãnh Khiêm của gia tộc Lãnh thị bất an hỏi: "Vậy ruộng lúa mạch ngoài thành phải làm sao bây giờ?"

"Còn bao nhiêu ruộng lúa mạch chưa thu hoạch?" Quách Tống hỏi.

"Đại khái còn khoảng một ngàn khoảnh?"

Quách Tống lại hỏi: "Bình thường thu hoạch cần mấy ngày?"

"Nếu thu hoạch khẩn trương cả ngày lẫn đêm, cần năm đến sáu ngày!"

Bốn tộc trưởng gia tộc đều căng thẳng nhìn Quách Tống. Rốt cuộc họ cũng có chút đuối lý, trước đó họ không tin Quách Tống, Quách Tống hoàn toàn có thể kiên quyết từ chối.

Quách Tống quay đầu hỏi Tiết Trường Thọ: "Lúa mạch ruộng công bao giờ có thể thu hoạch xong?"

"Bẩm sứ quân, sáng mai là có thể kết thúc ạ."

Quách Tống lập tức nói: "Sau khi ruộng công thu hoạch xong, tất cả binh sĩ đều toàn lực giúp đỡ bách tính thu hoạch lúa mạch, tranh thủ trong hai ngày hoàn thành toàn bộ việc thu hoạch khẩn cấp!"

Bốn tộc trưởng vô cùng mừng rỡ, đồng thời đứng dậy cảm tạ Quách Tống: "Cảm tạ sứ quân không màng hiềm khích trước kia, toàn lực tương trợ chúng ta."

Quách Tống nhẹ nhàng khoát khoát tay cười nói: "Chuyện trước kia đừng nhắc lại nữa. Từ giờ trở đi, chúng ta nhất định phải đồng tâm hiệp lực, quân dân cùng nhau giữ vững thành Cửu Nguyên."

"Quách sứ quân nói đúng!" Tộc trưởng Lãnh Khiêm của Lãnh thị, đứng đầu tứ đại hào môn, dẫn đầu bày tỏ thái độ: "Nếu thành bị phá, chúng ta ai cũng khó sống, vợ con cũng sẽ bị người Tiết Duyên Đà bắt đi. Chúng ta chỉ có thể tử chiến đến cùng, toàn lực hỗ trợ Quách sứ quân cùng nhau giữ vững huyện Cửu Nguyên!"

Ba tộc trưởng khác cũng nhao nhao bày tỏ thái độ ủng hộ.

Quách Tống khẽ cười nói: "Nếu mọi người đã đạt được sự đồng thuận, vậy ta xin trình bày phương án giữ thành của mình."

Bản văn này, độc quyền tại truyen.free, xin quý độc giả thọ dụng.