Trận chiến công thành ở Phong Châu vẫn tiếp diễn. So với giao tranh kịch liệt ngày đầu tiên, tình hình chiến đấu hôm nay không còn đẫm máu như vậy, phần lớn nhờ vào những chiếc xiên sắt đã đóng góp lớn lao cho việc giữ thành, khiến binh sĩ Tiết Duyên Đà không có cơ hội trèo lên.

Vài tên dân binh hét lớn một tiếng, dốc sức đẩy mạnh xiên sắt, khiến những chiếc thang công thành đang tựa vào đầu tường dần rời khỏi mặt thành, nghiêng đổ ra phía ngoài. Hơn mười binh sĩ trên thang kêu thảm thiết, theo thang công thành ầm ầm ngã xuống, bị chiếc thang nặng nề đè bẹp. Những chiếc thang công thành này được chế tác thô sơ, phần lớn sau khi đổ vỡ đều bị hư hại nặng, không thể tái sử dụng.

Tuy nhiên, vẫn còn một số ít thang được dựng thẳng lại, tiếp tục đưa vào công thành chiến. Chỉ trong một buổi sáng, bốn trăm khung thang công thành đã có gần ba trăm khung bị Đường quân dùng xiên sắt lật đổ, quân đội Tiết Duyên Đà thương vong thảm trọng.

Nhưng rất nhanh, Đường quân lại phát hiện một nhược điểm khác của thang công thành: những thanh ngang giữa thang rất dễ gãy. Quân đội Tiết Duyên Đà dùng gỗ thông hơi mảnh để làm các thanh ngang, dưới tác động mạnh của cự thạch, chúng rất dễ đứt rời. Khoảng cách giữa các thanh ngang là hai thước, chỉ cần một thanh bị đứt, cả bộ thang công thành về cơ bản coi như bỏ đi.

Mục tiêu của đá lớn do Đ��ờng quân ném ra không còn nhằm vào binh sĩ trên thang nữa, mà trực tiếp đánh vào các thanh ngang. Theo đà các thanh ngang đứt gãy, cự thạch mang theo gỗ vụn tiếp tục đập xuống, binh sĩ bên dưới không thể tránh né, nhao nhao bị đá lớn đánh trúng, kêu thảm thiết lăn lông lốc xuống chân thành.

Đúng lúc quân đội Tiết Duyên Đà tiến đánh thành phía bắc dần lâm vào thế bất lợi, cuộc tấn công vào thành phía tây cũng lặng lẽ mở màn. Một trăm binh lính khiêng chiếc công thành chùy cực kỳ to khỏe chậm rãi tiến lên, hai bên đều có một trăm binh lính khác giương cao tấm chắn bảo vệ những binh sĩ khiêng chùy, trông hệt như một con "trùng ngàn chân" khổng lồ đang uốn éo trên thảo nguyên rộng lớn phía tây thành.

Để bảo vệ đội công thành chùy này, quân đội Tiết Duyên Đà đã điều động một ngàn cung tiễn thủ hộ vệ. Chông củ ấu và hố lõm bên ngoài thành phía tây về cơ bản đã được san phẳng, không cần lo lắng sự an nguy dưới chân, nhưng mối đe dọa lại đến từ trên cao: trên tường thành, một ngàn binh sĩ Đường quân tay cầm trọng nỏ đang gác giáo chờ đợi, và ngay phía trên cửa thành chất đầy những khối đá nặng bảy tám chục cân.

Lúc này, Quách Tống cũng đã đến trên tường thành phía tây. Hắn nhận ra đối phương tấn công cửa thành phía bắc không còn nhiều lòng tin, về cơ bản là để cầm chân Đường quân, tạo điều kiện cho công thành chùy ở thành phía tây.

Việc công thành chùy ở thành phía tây có thành công hay không đã trở thành mấu chốt của trận chiến này.

Binh sĩ Tiết Duyên Đà tăng tốc độ, họ ngày càng đến gần thành trì. Một ngàn cung tiễn thủ Tiết Duyên Đà bắt đầu chạy, vừa chạy đến chân thành vừa bắn tên lên tường. Mưa tên lốp bốp bắn trúng lỗ châu mai, hoặc bay qua tường thành, rơi vào trong thành.

Đường quân không hề đánh trả, họ nấp sau lỗ châu mai, bình tĩnh chờ đợi đội công thành chùy đến gần. Họ cũng có một ngàn người, nhưng chỉ có năm trăm binh lính bắn nỏ, năm trăm người còn lại phụ trách lên dây cung.

Đường quân sử dụng loại nỏ ba thạch, loại nỏ này còn gọi là quyết mở nỏ. Một binh sĩ cường tráng phải nằm xuống đất, hai tay kéo dây cung, hai chân đạp vào cánh cung, tay chân đồng thời dùng sức mới có thể kéo và lên dây cung.

Hai binh sĩ, một người bắn, một người lên dây, hai cây trọng nỏ được sử dụng luân phiên.

Quyết mở nỏ trong vòng trăm bước có thể bắn xuyên giáp sắt, lực xuyên thấu cực kỳ mạnh mẽ. Khi ở khoảng cách hơn một trăm năm mươi bước, những tấm khiên gỗ và giáp da của binh sĩ Tiết Duyên Đà có lẽ miễn cưỡng cản được, nhưng trong khoảng cách từ một trăm đến một trăm năm mươi bước thì không thể ngăn cản được loại mũi tên nỏ mạnh mẽ này. Huống hồ Đường quân đã chuẩn bị để phản kích khi đối phương tiến vào tầm trăm bước.

Hai trăm bước… Một trăm năm mươi bước… Một trăm bước…

Lương Vũ không nhịn được quay sang nhìn Quách Tống. Quách Tống khẽ gật đầu, Lương Vũ liền hô lớn: "Bắn!"

Năm trăm mũi trọng nỏ đồng thời xuất hiện từ lỗ châu mai trên thành, cùng lúc bắn về phía "trùng ngàn chân". Những mũi tên nỏ mạnh mẽ xuyên thủng khiên gỗ và giáp da, bên trong "trùng ngàn chân" vang lên tiếng kêu thảm thiết liên miên. Những binh sĩ cầm khiên phòng hộ ở vòng ngoài nhao nhao ngã gục, giống như lớp vỏ ngoài của côn trùng bị lột bỏ, chiếc công thành chùy khổng lồ cùng trăm tên binh sĩ lập tức bại lộ dưới ánh mặt trời, và cũng bại lộ dưới mưa tên nỏ của Đường quân.

Từ xa, Tiết Sát Kha giận dữ mắng chửi ầm ĩ: "Một lũ vô dụng! Cung tiễn yểm hộ ở đâu? A Đạt đáng chết, ta không chém đầu hắn thì không được!"

Tiết Sát Kha hận đến tận xương tủy tên Thiên phu trưởng cung tiễn thủ, tại sao không thể bắn tên dày đặc, cứ phải để Đường quân có cơ hội lợi dụng?

Làm chủ soái, Tiết Sát Kha quả thực không mấy hợp cách, hắn không hiểu cách bố trí trận cung tiễn, phải thay phiên xạ kích mới có thể tạo thành trận mưa tên dày đặc không kẽ hở, khiến đối phương không thể ngẩng đầu bắn trả.

Nhưng trận bắn tên ba đoạn đòi hỏi thời gian dài huấn luyện nghiêm ngặt, tuyệt đối không phải đám dân du mục Tiết Duyên Đà này vừa ra trận là có thể thực hiện được.

Trên tường thành, năm trăm Đường quân đổi sang một cây trọng nỏ có dây cung tốt hơn. Sau một đợt mưa tên nỏ lốp bốp bắn ra, họ lập tức thò người ra, năm trăm mũi tên nỏ mạnh mẽ bắn về phía binh sĩ quân địch đang chạy nhanh. Những binh sĩ Tiết Duyên Đà khiêng cự mộc nhao nhao trúng tên, kêu thảm ngã xuống đất. Cự mộc mất đi thăng bằng, khi còn cách cửa thành ba mươi bước thì ầm vang rơi xuống đất.

Lúc này, Quách Tống cũng ra tay. Hắn giương cung lắp tên, một mũi tên bắn về phía tên Thiên phu trưởng chỉ huy cung tiễn thủ của quân địch. Tên Thiên phu trưởng này đang ngồi trên lưng ngựa, định phái một trăm binh lính đi đón cự mộc thì mũi tên của Quách Tống đã trong nháy mắt bay đến trước mắt hắn.

"Phốc!" Mũi tên này xuyên thủng cổ họng hắn, Thiên phu trưởng ôm cổ họng, ngửa mặt ngã văng khỏi ngựa.

Cự mộc rơi xuống đất, Thiên phu trưởng bị bắn chết, các binh sĩ mất đi mục tiêu và chỉ huy, bắt đầu hoang mang không biết làm gì. Không ít binh sĩ quay đầu bỏ chạy.

Trọng nỏ trên tường thành chuyển mục tiêu xuống cung tiễn thủ quân địch bên dưới. Năm trăm mũi tên nỏ mạnh mẽ bắn ra, cung tiễn thủ Tiết Duyên Đà không kịp phòng bị, lập tức bị bắn ngã một mảng lớn, đội ngũ đại loạn, các binh sĩ tranh nhau chen lấn tháo chạy.

Tiết Sát Kha ngây người, hồi lâu không thốt nên lời. Công thành chùy mà hắn đặt vào hy vọng to lớn lại bị phá giải dễ dàng như vậy, trận chiến này bọn họ thua tan tác.

Lúc này, Diên Đà Mạn Sơn một lần nữa thuyết phục hắn: "Tướng quân, Đường quân rõ ràng biết chúng ta muốn công phá cửa thành, đã chuẩn bị đầy đủ. Nếu thuộc hạ không đoán sai, bên trong cửa thành hẳn cũng đã bị đá lớn chặn lại, có phá được cửa thành cũng vô dụng. Đừng để binh sĩ phải chịu thương vong vô ích nữa, rút quân đi!"

Thang công thành không còn tác dụng, công thành chùy lại bị Đường quân phòng thủ chặt chẽ. Nhận thấy thương vong của binh sĩ ngày càng lớn, Tiết Sát Kha đã mất hết lòng tin, đành phải thở dài một tiếng: "Truyền lệnh của ta, đình chỉ công thành!"

"Đương! Đương! Đương!" Tiếng chuông thu binh vang lên.

Đại quân Tiết Duyên Đà bên ngoài thành phía bắc như trút được gánh nặng, mang theo thương binh rút lui như thủy triều về doanh trại.

Hôm nay đại chiến hơn ba canh giờ, quân Tiết Duyên Đà đã lần lượt đổ vào hơn mười ba ngàn người, thương vong vượt quá năm ngàn. Trong đó số người tử trận không quá nhiều, chỉ hơn một ngàn chín trăm người, còn lại hơn ba ngàn người đều bị thương, tuyệt đại đa số là gãy tay chân, sau khi bó nẹp, dưỡng thương hai ba tháng là có thể khỏi hẳn.

Tính cả như vậy, hai ngày công thành chiến đã khiến quân Tiết Duyên Đà tử trận hơn bốn ngàn người, bị thương gần năm ngàn người. Hai vạn đại quân thương vong gần một nửa, còn có năm Thiên phu trưởng tử trận.

Tiết Sát Kha lúc này mới ý thức được hậu quả nghiêm trọng, bọn họ chẳng những không hạ được thành Cửu Nguyên, lại còn tổn thất gần một vạn người tử thương. Đại tù trưởng nhất định sẽ không tha cho hắn.

Mà lúc này, mấy trăm binh sĩ phái đi huyện Phong An cũng đã trở về, mang về một ít tài vật vô cùng thô kệch. Huyện thành đã không còn một bóng người, những thứ đáng giá đều đã bị dân chúng mang đi, chỉ còn lại chăn đệm rách nát, da dê vụn, cùng một số đồ dùng trong nhà hư hỏng.

Họ đào được vài trăm thớt vải thô từ hầm ngầm của một nhà phú hộ, coi như là thu hoạch duy nhất của họ.

Tiết Sát Kha dở khóc dở cười nhìn đống vải bố cuộn màu sắc ảm đạm, thô ráp không tả xiết. Đây chính là thành quả của việc gần vạn người tử thương của bọn họ sao?

Chiều hôm đó, đại quân Tiết Duyên Đà cuối cùng cũng từ bỏ ảo tưởng, chậm rãi rút quân. Trên tường thành vang lên tiếng trống chấn thiên, còn gọi là trống đắc thắng. Tiếng trống mạnh mẽ, dứt khoát, vang vọng khắp thành, báo cho toàn thể dân chúng và binh sĩ biết rằng họ đã giành chiến thắng.

Cả thành ăn mừng, các binh sĩ trên tường thành ôm nhau reo hò, dân chúng ùa ra khỏi nhà, khua chiêng gõ trống, vừa múa vừa hát trên đường cái. Lũ trẻ chạy reo hò khắp các con phố lớn ngõ nhỏ: "Chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!"

Cả thành Cửu Nguyên chìm đắm trong niềm vui chiến thắng vĩ đại.

. . .

Binh sĩ Tiết Duyên Đà sĩ khí đê mê, trong lòng mỗi người tràn ngập bất mãn và phẫn hận. Vốn dĩ họ đều là dân du mục của các bộ lạc, chứ không phải binh sĩ chuyên nghiệp. Lương thực, chiến mã và vũ khí đều do binh sĩ tự chuẩn bị. Rất nhiều binh sĩ vì muốn có cơ hội cướp bóc Phong Châu, còn phải cống nạp không ít dê cho thủ lĩnh bộ lạc. Họ đã bỏ ra chi phí to lớn, nhưng lợi lộc thu về lại chính là những gì họ cướp bóc được từ Phong Châu.

Họ đến với đầy hy vọng, nhưng cuối cùng lại không thu hoạch được gì, thất vọng ra về. Rất nhiều binh sĩ còn mang theo vết thương, sự phẫn nộ trong lòng họ có thể hình dung được.

Những binh sĩ tính cách trầm lặng thì cảm xúc uể oải, cả ngày than thở, không biết làm sao về nhà bàn giao với người thân. Những binh sĩ nóng nảy thì mỗi ngày chửi bới ầm ĩ, khắp nơi gây hấn gây chuyện.

Phó tướng Diên Đà Mạn Sơn mỗi ngày an ủi binh sĩ, bận rộn sứt đầu mẻ trán, còn chủ tướng Tiết Sát Kha thì hoàn toàn trở thành kẻ vung tay phó mặc, chẳng màng đến chuyện gì. Hắn cứ nghỉ ngơi là uống rượu, mỗi tối đều uống say như chết.

Sáng sớm hôm đó, họ đến bên Hoàng Hà, chuẩn bị vượt sông. Từng chiếc bè da dê được thổi căng hơi, họ mang theo bốn trăm chiếc bè da cỡ lớn, mỗi lần có thể chở hai ngàn kỵ binh qua sông.

Đến trưa, đã có năm ngàn kỵ binh vượt sông. Đúng lúc này, trên sườn núi thấp bé cách đó không xa phía sau, vô số kỵ binh Đường quân bất ngờ xuất hiện. "Ô –––" tiếng kèn trầm thấp vang lên.

Một vạn kỵ binh Đường quân ùn ùn kéo đến, binh sĩ Tiết Duyên Đà lập tức đại loạn. Sĩ khí của họ đã hoàn toàn sụp đổ, không một ai nghĩ đến chống cự, liền chạy tán loạn khắp nơi. Không ít binh sĩ đường cùng, thậm chí nhảy xuống Hoàng Hà, ý đồ bơi sang bờ bên kia, nhưng rất nhanh đã bị Hoàng Hà nuốt chửng.

Đây cũng là nhận định chung của Đoàn Tú Thực và Quách Tống: tấn công khi quân địch đang ở giữa sông.

Tiết Sát Kha là nhóm đầu tiên đã vượt qua Hoàng Hà, còn Diên Đà Mạn Sơn lại phụ trách đoạn hậu, vẫn còn ở bờ bên kia.

Tiết Sát Kha gấp đến mức giậm chân lia lịa, nhưng lại không có cách nào. Hắn trơ mắt nhìn binh sĩ bờ bên kia kêu rên bất lực, cuối cùng bị Đường quân tàn sát gần như không còn một ai.

Tiết Sát Kha cảm giác như vạn mũi tên xuyên tim, hắn đột nhiên thấy cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi phun ra, mắt tối sầm lại, ngửa mặt ngã vật xuống.

Mùa thu năm Đại Lịch thứ mười một, hai vạn quân Tiết Duyên Đà cướp bóc Phong Châu, nhưng dưới thành Cửu Nguyên đã bị Đường quân Phong Châu kiên cường chống cự. Quân đội Tiết Duyên Đà thương vong thảm trọng phải rút lui, ngay sau đó trong lúc rút quân lại g���p phải một vạn kỵ binh Sóc Phương tấn công khi đang vượt sông. Hai vạn đại quân Tiết Duyên Đà cuối cùng chỉ còn sót lại năm ngàn người chạy thoát về, đây là một thảm bại chưa từng có kể từ khi Tiết Duyên Đà phục hưng.

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho nền tảng truyen.free.