Ngày thứ hai sau khi Phong Châu thắng lợi trong cuộc chiến chống nạn châu chấu, Đoàn Tú Thực lập tức nhận được thư hỏa tốc từ Quách Tống. Trong thư, Quách Tống cho hay châu chấu sợ khí lưu huỳnh, và Phong Châu đã dùng khói đặc, lửa lớn cùng lưu huỳnh để chiến thắng nạn châu chấu, giữ được huyện Cửu Nguyên.

Lúc này, Đoàn Tú Thực đang sứt đầu mẻ trán vì nạn châu chấu hoành hành. Gần một nửa ruộng lúa mạch quanh huyện Linh Vũ đã bị châu chấu tràn vào. Dù nông dân ra sức đập phá trong ruộng lúa mạch, nhưng chẳng có tác dụng gì, đành trơ mắt nhìn từng mảnh lúa mạch bị gặm trụi gần như không còn gì. Nỗi hận thấu trời khiến những người nông dân ấy đơn giản là phóng hỏa đốt đồng, thiêu chết cả lúa mạch chưa kịp chín cùng lũ châu chấu.

Bức thư của Quách Tống khiến Đoàn Tú Thực như nhặt được chí bảo. Hắn lập tức hạ lệnh lấy ra hàng loạt lưu huỳnh từ kho quân nhu, rồi lệnh binh sĩ đập nát thành bột mịn, rải quanh và rải vào những ruộng lúa mạch chưa bị châu chấu xâm nhập.

Quả nhiên hiệu quả không tồi, dù không thể ngăn chặn châu chấu hoàn toàn, nhưng số lượng châu chấu trong ruộng lúa mạch rõ ràng giảm đi trông thấy. Vài ngày sau, châu chấu ở Linh Châu bay qua Hoàng Hà, hướng về bãi chăn nuôi dưới chân núi Hạ Nam phía tây mà bay đi.

Ngay sau đó, Đoàn Tú Thực viết thư cho Sóc Phương và các châu trong nội địa đang chịu nạn ch��u chấu, chia sẻ kinh nghiệm diệt châu chấu của Phong Châu. Trong một thời gian, giá lưu huỳnh ở khắp nơi tăng vọt, các thương nhân nhìn thấy cơ hội làm ăn, liền bốn phía thu mua lưu huỳnh vận chuyển về vùng tai ương.

Không thể nói kinh nghiệm của Phong Châu chắc chắn thích hợp với mọi nơi, nhưng lưu huỳnh quả thực có hiệu quả. Các châu đã rải bột lưu huỳnh để xua đuổi châu chấu, ít nhất giữ lại được hai đến ba phần mười lương thực.

Cuối tháng chín, An phủ tuần sát sứ Nhan Chân Khanh, cùng với Sóc Phương tiết độ sứ Đoàn Tú Thực, đặc biệt đến Phong Châu để tìm hiểu kinh nghiệm kháng châu chấu của vùng đất này.

Lúc này, ruộng lúa mạch đã ngả vàng, nửa tháng nữa là đến mùa thu hoạch. Nhan Chân Khanh đi ngang qua, đâu đâu cũng thấy cảnh đồng ruộng hoang tàn. Nhưng khi đến huyện Cửu Nguyên, điều ông thấy lại là những cánh đồng lúa mạch vàng óng mênh mông vô bờ, sóng lúa dập dờn, khiến lòng người đi trong đó đặc biệt thanh thản.

"Màu vàng óng của lúa mì thật sự vô cùng đẹp mắt, khiến tâm tình ta lập tức tốt lên gấp mười lần." Nhan Chân Khanh cười nói với Đoàn Tú Thực: "Trước đây ta từng khen Linh Châu bảo vệ lương thực không tệ, nhưng so với Phong Châu, Linh Châu vẫn kém xa. Nơi này căn bản không có dấu hiệu châu chấu xuất hiện."

Đoàn Tú Thực cũng không cướp công lao của Quách Tống, hắn thản nhiên nói: "Nếu không có kinh nghiệm của Phong Châu, đồng ruộng ở các nơi tại Linh Châu cũng sẽ hoang vu tương tự. Trên thực tế, theo thiển ý của ta, kinh nghiệm của Phong Châu không đơn giản chỉ là phát hiện lưu huỳnh có thể xua đuổi châu chấu."

"Ồ?" Nhan Chân Khanh có chút hứng thú, quay sang Quách Tống bên cạnh nói: "Quách sứ quân có thể nào giản lược đôi chút về kinh nghiệm xua đuổi châu chấu của Phong Châu chăng?"

Quách Tống khẽ cười nói: "Kỳ thực kinh nghiệm của Phong Châu vỏn vẹn ba điểm, vô cùng đơn giản, dĩ nhiên chi tiết thì lại cực kỳ phong phú. Nói gọn lại, thứ nhất là chuẩn bị đầy đủ, thứ hai là động viên bách tính, tiếp thu ý kiến quần chúng, và thứ ba là nắm bắt trọng yếu, tập trung nhân lực vật lực bảo vệ những khu vực then chốt."

Dừng m��t chút, Quách Tống tiếp tục nói: "Lần này chúng tôi tại Phong Châu đã tập trung toàn bộ bách tính cùng binh sĩ của các huyện Cửu Nguyên, Phong An, Du Lâm và huyện Hà Tân thuộc Thắng Châu. Riêng cành cây đã chặt phá mấy ngàn mẫu. Huyện Phong An đã xây dựng hai tuyến phòng ngự ở phía đông và phía tây. Dù tuyến phòng ngự thứ nhất chúng tôi không giữ vững được, nhưng cũng ít nhất tiêu diệt ba phần mười châu chấu. Đến tuyến phòng ngự thứ hai, chúng tôi đã phát hiện hiệu quả của lưu huỳnh trong việc xua đuổi châu chấu. Cuối cùng, chúng tôi dùng lưu huỳnh để chiến thắng châu chấu, buộc chúng phải bay về phía thảo nguyên phương bắc, giữ được những ruộng tốt của huyện Cửu Nguyên."

"Vậy làm sao phát hiện ra lưu huỳnh có thể xua đuổi châu chấu?" Nhan Chân Khanh lại hỏi.

Quách Tống cười cười nói: "Việc phát hiện lưu huỳnh có thể xua đuổi châu chấu kỳ thực vô cùng ngẫu nhiên, nhưng ngẫm lại cũng là tất yếu. Ban đầu chúng tôi đốt cành tùng để xua đuổi, nhưng châu chấu chết quá nhiều, trực tiếp dập tắt lửa. Để tăng cường sức lửa, chúng tôi đã rải đậu thân cùng bột lưu huỳnh và các vật liệu dễ cháy khác lên tuyến phòng ngự thứ hai. Không ngờ trời xui đất khiến, khí tức tỏa ra khi lưu huỳnh cháy khiến châu chấu vô cùng sợ hãi. Chúng như thể gặp phải chướng ngại vật, không dám vượt qua lửa lớn cùng khói đặc, bèn đổi hướng bay về phương bắc. Từ đó, chúng tôi mới phát hiện tác dụng xua đuổi châu chấu của lưu huỳnh."

Nhan Chân Khanh vui vẻ gật đầu nói: "Tuyệt vời! Xin Quách sứ quân viết một bản báo cáo tỉ mỉ, để ta mang về triều đình. Có lẽ triều đình có thể tổng kết kinh nghiệm này mà phổ biến khắp nơi."

"Nếu tướng quốc cần, chúng tôi vô cùng sẵn lòng tận chút sức mọn cho triều đình."

Nhan Chân Khanh cười lớn: "Tốt lắm! Ta mong chờ bản báo cáo của ngươi. Như vậy khi trở về, ta cũng có thể tâu trình rõ ràng với triều đình."

Mọi người đi đến quân điền, Nhan Chân Khanh bị những quân điền mênh mông vô bờ làm cho kinh ngạc, hồi lâu mới hỏi: "Nơi đây có bao nhiêu mẫu ruộng lúa mạch?"

"Ước chừng mười lăm vạn mẫu ruộng lúa mạch, còn có mấy vạn mẫu đậu đen đã sớm thu hoạch rồi."

"Sản lượng mỗi mẫu được bao nhiêu?" Nhan Chân Khanh truy vấn.

"Đại khái khoảng ba trăm cân!"

Nhan Chân Khanh nhanh chóng nhẩm tính trong lòng, hắn giật mình kinh hãi, đây chẳng phải là ba mươi bảy, ba mươi tám vạn thạch lương thực sao! Quân đội căn bản không cần đến số lượng nhiều như vậy. Trong lòng hắn tức thì nảy ra một ý nghĩ: triều đình đang thiếu lương thực, vậy sao không dùng lương thực của Phong Châu để cứu tế nạn dân? Đây chẳng phải là phương án vẹn toàn nhất sao?

Quách Tống nhìn thấu tâm tư Nhan Chân Khanh, liền chỉ vào những nông dân đang bận rộn trong ruộng lúa mạch nói: "Đám nông dân đang làm việc trong quân điền này đều là bách tính của huyện Hà Tân và huyện Du Lâm. Họ còn có rất nhiều phụ nữ, trẻ em, người già đang bóc đậu trong thành. Trước đây ta đã hứa với họ rằng mọi tổn thất lương thực của họ đều sẽ được đền bù từ lương thực của quân điền."

"Việc đền bù đó không đáng là bao, nhiều nhất cũng chỉ là ba vạn người thôi! Còn mấy ngàn khoảnh ruộng tốt của dân thì sao? Ngươi đừng keo kiệt như vậy, giúp triều đình một tay, triều đình cũng sẽ không quên ơn ngươi."

Quách Tống giản dị nói: "Giúp triều đình một tay thì được, nhưng ta muốn những thứ thực tế. Điều kiện của ta rất đơn giản: tăng binh cho Phong Châu lên một vạn năm ngàn người, để chúng tôi có thể độc lập đối phó với quân đội Tiết Duyên Đà."

"Vậy ngươi có thể xuất ra bao nhiêu lương thực?" Nhan Chân Khanh hỏi.

"Dân ruộng cũng có một ngàn năm trăm khoảnh ruộng lúa mạch, đại khái thu hoạch ba mươi vạn thạch. Thêm vào kho lương của chúng tôi còn gần mười vạn thạch tồn trữ, tổng cộng tôi có thể viện trợ triều đình bốn mươi vạn thạch lương thực. Thế nào, triều đình có thể cho tôi thêm chín ngàn quân lính nữa không?"

Nhan Chân Khanh trầm tư chốc lát, rồi nói: "Ta không thể lập tức chấp thuận ngươi, nhưng ta sẽ cố gắng tâu trình lên triều đình. Triều đình cũng sẽ nhận được lợi ích, với bốn mươi vạn thạch lương thực, ta tin rằng triều đình cùng Thiên tử đều sẽ cân nhắc yêu cầu của ngươi."

Đoàn Tú Th��c lắc đầu cười khổ nói: "Ta e rằng quá khó. Sóc Phương quân vẫn chỉ có sáu ngàn người, ta đã thỉnh cầu bao nhiêu năm mà chẳng có ích gì. Ngươi nhậm chức chưa đầy một năm, triều đình liệu có chấp thuận không? Chỉ dựa vào việc trao đổi lợi ích thì chưa đủ, mấu chốt vẫn là ngươi phải có lý do xác đáng."

"Ti chức quả thực có lý do đầy đủ, xin mời Nhan tướng quốc cùng tiết độ sứ theo ta."

Quách Tống dẫn hai người đi về phía nam, khoảng hai mươi dặm đường. Mọi người đến bên bờ Hoàng Hà, ánh mắt Nhan Chân Khanh và Đoàn Tú Thực đồng thời sáng bừng. Trong Hoàng Hà, vậy mà đang neo đậu hai chiếc thuyền lớn, trông rõ là thuyền mới đóng, chí ít có thể chở hai ngàn thạch.

Nhan Chân Khanh thúc ngựa tiến lên, phát hiện thuyền vẫn chưa hoàn toàn hạ thủy, đám thợ thủ công đang bận rộn quét sơn.

"Quách sứ quân, đây là các ngươi... đang đóng thuyền sao?" Nhan Chân Khanh kinh ngạc hỏi.

"Hiển nhiên là vậy!"

Quách Tống cười nói: "Nhan tướng quốc đã quên rồi sao? Triều đình từng phê chuẩn chúng tôi xây dựng bến tàu, kho lương và xưởng đóng thuyền, cùng con đường từ bến tàu đến huyện thành. Trên thực tế, chúng tôi dự tính đóng mười chiếc thuyền trước, và đã chuẩn bị xong vật liệu gỗ. Ngoài ra, kho lương và bến tàu cũng đang chuẩn bị khởi công càng sớm càng tốt."

Quách Tống chỉ vào vị trí kho lương đã được vôi vạch sẵn đường trắng ở đằng xa, cùng với vị trí bến tàu dự kiến đóng cọc gỗ xuống đáy nước, vừa nói tiếp: "Đợi đến mùa đông băng giá, chúng tôi sẽ tiếp tục khai thác vật liệu đá từ phía nam Đại Thanh Sơn, rồi sau tiết xuân sẽ chính thức bắt đầu xây dựng kho lương và bến tàu."

Nói đến đây, Quách Tống quay sang Nhan Chân Khanh nói: "Cường độ khai phá của Phong Châu ngày càng lớn, sang năm bắt đầu, hàng loạt gia đình quân nhân sẽ dời vào Phong Châu. Nhưng quân đội Tiết Duyên Đà vẫn luôn là thanh kiếm treo trên đầu chúng ta. Một khi đại quân Tiết Duyên Đà tập kích mà đến, Sóc Phương quân ở xa không với tới được, binh lực của chúng ta lại nhỏ bé, chỉ có thể co mình trong thành. Gia đình binh sĩ phân bố khắp nơi tại Phong Châu ai sẽ bảo vệ? Bến tàu, kho lương ngoài thành cùng các công trình vật tư khác làm sao bảo hộ? Đây chẳng phải là lý do tốt nhất để chúng tôi hy vọng tăng binh sao?"

Nhan Chân Khanh hồi lâu mới gật đầu nói: "Ít nhất cửa ải của ta thì ngươi đã qua rồi. Ta tin rằng Hàn Hoảng và Lưu Yến đều là người thông tình đạt lý, Thái tử cũng sẽ ủng hộ ngươi. Điều duy nhất khó lường là Thường Cổn, nhưng n��u Thường Cổn phản đối, thì Thôi Hữu Phủ nhất định sẽ ủng hộ. Hai người họ vĩnh viễn không hợp ý kiến, nên ta cảm thấy yêu cầu của ngươi rất có hy vọng thành công."

Nhan Chân Khanh tiến vào thành, lại bất ngờ phát hiện trong thành mấy vạn quân dân đang khí thế ngất trời xây dựng thành trì. Điều này khiến hắn không khỏi khẽ giật mình, bèn hỏi Quách Tống: "Đây là muốn trùng kiến thành Cửu Nguyên sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Không phải trùng kiến, mà là nâng cao gia cố tường thành Cửu Nguyên, sau đó lại xây dựng một bức tường thành nội, cố gắng hoàn thành việc xây dựng trước tiết xuân năm sau!"

Nhan Chân Khanh thấy hứng thú, tiến lên nhìn kỹ, chỉ thấy từng chiếc xe ngựa cỡ lớn chở những tảng đá lớn đã được đục đẽo kỹ càng tiến đến dưới chân thành. Trên đầu thành, các công tượng và phu khuân vác bận rộn như kiến, công tượng dùng vôi cùng bột mì điều chế thành vữa, dùng để xây tường thành. Đợi vữa khô ráo, tường thành liền chắc chắn đến mức dao cũng không thể chen vào.

Nền tường thành nội đã đào xong, dường như đã dỡ bỏ không ít nhà cửa. Nhan Chân Khanh chỉ vào tường thành nội hỏi: "Nếu đã nâng cao gia cố tường thành, vì sao còn phải xây thêm một bức tường thành nội nữa? Điều đó có thật sự cần thiết?"

Quách Tống bình tĩnh giải thích: "Phong Châu tuy đất đai phì nhiêu, thích hợp cho việc đồn điền canh tác, nhưng ngoại địch quá nhiều, rất dễ bị xâm nhập. Do đó, nhất định phải có một tòa thành lũy kiên cố, để làm nơi che chở cuối cùng cho dân chúng. Huyện Cửu Nguyên chính là lựa chọn tốt nhất. Vả lại, Cửu Nguyên huyện trước đây xây thành trì rất lớn, tường thành tổng cộng dài bốn mươi hai dặm, đủ để dung nạp mấy chục vạn người. Nhưng trên thực tế, bách tính không đến hai vạn người, cho nên dù có thu nhỏ tổng chiều dài tường thành xuống còn ba mươi dặm, cũng có thể dung nạp hai ba mươi vạn người, ảnh hưởng đến bách tính cũng không đáng kể."

"Vậy các ngươi đã phá dỡ bao nhiêu căn nhà, và những người đó được an trí ra sao?" Nhan Chân Khanh hỏi, chỉ vào dấu tích những căn nhà bị dỡ bỏ.

"Bẩm tướng quốc, vốn d�� một vòng quanh tường thành chủ yếu là ruộng rau. Trên thực tế, chỉ có một trăm hai mươi hộ bị dỡ bỏ nhà cửa. Một phần trong số họ đã dời đến nông thôn ngoài thành, một phần tiến vào nội thành, đều được đền bù trạch địa gấp đôi so với nhà cửa đã dỡ bỏ. Mọi người đều không có ý kiến gì. Về phần vườn rau, chúng tôi dùng đất ngoài thành để đền bù. Sau này, khu vực giữa thành nội và ngoại thành sẽ được dùng làm quân doanh."

"Các ngươi lấy tiền ở đâu ra để xây dựng tường thành?" Nhan Chân Khanh nói trúng tim đen, chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi.

Quách Tống do dự một chút rồi nói: "Chúng tôi chủ yếu là lấy công thay cứu tế, cấp phát lương thực cho nạn dân, nhưng họ nhất định phải bỏ công sức lao động, đó chính là đi khai thác đá và xây dựng tường thành."

Nhan Chân Khanh lắc đầu: "Ngươi đừng hòng lừa dối ta. Chỉ dựa vào một chút lương thực mà có thể xây dựng tường thành sao? Ta biết triều đình đã cấp phát một phần kinh phí cho Phong Châu để xây bến tàu và kho lương, nhưng ta lại không thấy dấu hiệu bến tàu và kho lương khởi công. Ngươi nói thật đi, có phải đã tham ô số tiền đó để xây tường thành rồi không?"

Quách Tống bất đắc dĩ, đành gật đầu nói: "Bến tàu và kho lương có thể xây muộn hơn. Bảo đảm an toàn mới là điều tối quan trọng."

"Ai da! Ta cũng chẳng biết nói ngươi thế nào cho phải. Ngươi làm như vậy là nghiêm trọng vi phạm quy định, nếu có người muốn lợi dụng chuyện này để hạch tội ngươi, cái mũ quan của ngươi e rằng khó giữ được."

Quách Tống hồi lâu mới nói: "Ta chỉ muốn làm một vài điều thực tế cho bách tính, chỉ cầu không thẹn với lương tâm. Về phần đường hoạn lộ cá nhân, ta cũng không quá coi trọng."

Nhan Chân Khanh có chút bất đắc dĩ, đành phải trừng mắt liếc hắn một cái, rồi giục ngựa đi thẳng vào thành.

Đoàn Tú Thực vỗ vỗ vai Quách Tống cười nói: "Yên tâm đi! Nếu thật có chuyện gì xảy ra, hai chúng ta sẽ cùng nhau gánh chịu."

Quách Tống thi lễ thật sâu: "Đa tạ tiết độ sứ đã ưu ái!"

Nguồn độc quyền của bản dịch này thuộc về trang truyen.free.