Một vài vị trưởng lão ra đón. Mỗi thôn tạm thời không có Bảo chính, mà do mọi người bầu chọn ra mấy vị trưởng lão lập thành hội tự trị. Thường ngày, hội này được gọi là Trưởng lão hội, giải quyết mọi việc trong thôn thông qua thương nghị, cũng xem như một hình thức thôn dân tự trị.

Các vị trư��ng lão quỳ xuống hành đại lễ bái kiến, "Kính bái Quách sứ quân!"

Quách Tống vội đỡ mọi người dậy, "Các vị trưởng lão xin đứng lên, Quách Tống đâu dám nhận đại lễ của quý vị."

Một lão giả nói: "Quách sứ quân đã thu nhận chúng tôi, cho chúng tôi ăn no mặc ấm, lại còn xây cất nhà cửa che mưa che gió. Lòng chúng tôi vô cùng cảm kích, chỉ có đại lễ này mới có thể bày tỏ hết được tâm tình đó."

Quách Tống cười nói: "Ta không chỉ là Phong Châu thứ sử, mà còn là Sóc Phương tiết độ phó sứ, việc chăm lo cho bá tánh là bổn phận của ta."

"Quan lại trong thiên hạ ngàn vạn người, nhưng một vị quan tốt như Quách sứ quân, luôn nhớ dân trong lòng, thật là hiếm có khó tìm. Dù thế nào đi nữa, ân tình của Quách sứ quân đối với chúng tôi, chúng tôi đều sẽ khắc cốt ghi tâm."

Quách Tống xua tay, "Nơi đây gió lớn, chúng ta hãy vào thôn rồi hẵng bàn chuyện!"

Mọi người vây quanh Quách Tống đi vào một đại viện, vốn là một tòa từ đường cũ. Dân làng sau khi sửa sang đã dùng nơi này làm nơi hội họp bàn bạc công việc trong thôn.

Quách Tống ngồi xuống bậc thềm trong viện, mấy vị lão giả ngồi bên cạnh ông. Dân làng nghe tin đều từ bốn phương tám hướng kéo đến, vây kín cả trong lẫn ngoài đại viện.

"Hôm nay ta đến thăm hỏi quý vị, một là muốn biết hiện tại mọi người còn gặp phải những khó khăn gì, hai là muốn hỏi về dự định tương lai của mọi người. Sau đó, căn cứ vào dự định đó, quan phủ sẽ vạch ra kế hoạch hỗ trợ phù hợp."

Thấy mọi người liên tục gật đầu, Quách Tống lại cười nói: "Vậy bây giờ chúng ta hãy bắt đầu nói về những khó khăn! Trước tiên, hãy trình bày những vấn đề cần giải quyết ngay lúc này."

Đây quả thực là một chủ đề khiến mọi người hứng thú. Tất cả nhất trí đề cử vị lão giả cao tuổi nhất thay mặt trình bày ý kiến.

Lão giả suy nghĩ một lát rồi nói: "Mỗi người cả đời đều có muôn vàn khó khăn, mỗi nhà mỗi cảnh lại có nỗi khổ riêng. Vấn đề của Quách sứ quân khiến chúng tôi nhất thời khó lòng trả lời hết được, vậy xin mạn phép nêu ra hai khó khăn tương đối phổ biến!"

"Lão trượng cứ nói!" Quách Tống lại cười đáp.

"Một là vấn đề trú đông. Chúng tôi đến từ Hạ Châu, mùa đông ở Hạ Châu rất lạnh, tuyết lớn phủ kín. E rằng Phong Châu cũng tương tự. Chúng tôi chạy nạn đến đây, trong nhà không mang theo chăn đệm gì cả. Thấy trời càng lúc càng lạnh, lỡ đến lúc đông giá rét thì chúng tôi biết trú đông thế nào đây?"

Quách Tống gật đầu, "Các thôn khác cũng đã nêu vấn đề này, quả thực rất thực tế. Vậy còn khó khăn thứ hai là gì?"

"Khó khăn thứ hai thật ra không hẳn là khó khăn, mà là nỗi lo lắng. Lỡ như tuyết lớn bao phủ, đường sá khó đi, chúng tôi bị cô lập thì quan phủ làm sao chuyển lương thực đến cho chúng tôi?"

Quách Tống cười đáp: "Ta xin trả lời nỗi lo thứ hai trước. Mọi người cứ yên tâm, sau khi mùa đông bắt đầu, quan phủ sẽ cấp phát đủ lương thực và muối cho mỗi nhà mỗi hộ. Thông thường còn có thêm một ít thức ăn dự trữ như củ cải muối. Dù tuyết lớn lấp đường, chúng ta vẫn có thể dùng xe trượt tuyết kéo hàng trên mặt băng để mang thuốc men đến cho mọi người khám bệnh. Trước Tết, mỗi gia ��ình sẽ nhận được một đùi dê và hai con thỏ rừng."

Bá tánh bốn phía mắt sáng rực, rõ ràng ánh lên vẻ chờ mong.

Quách Tống tiếp lời: "Sau đó ta sẽ nói về khó khăn thứ nhất. Hiện tại một bộ phận thanh niên trai tráng đang đi đốn củi. Củi đốn được chủ yếu dùng vào hai việc: một là để xây nhà vào mùa xuân năm sau, hai là để sưởi ấm trong mùa đông. Ta tin rằng Hạ Châu cũng giống như Phong Châu, dùng giường sưởi để qua đông. Có lẽ ngay ngày mai thôi, sẽ có người đến tận nhà xây giường sưởi cho mọi người, sau đó sẽ khai thác than và đốt than. Trước khi mùa đông tới, mỗi nhà sẽ có đủ than củi và vật liệu gỗ. Tiếp đó, quan phủ sẽ cấp cho mỗi người một tấm da dê, không phân biệt nam nữ già trẻ, và mỗi hộ sẽ nhận thêm hai bộ chăn đệm cùng một số vật dụng thiết yếu khác trong sinh hoạt. Cơ bản là mọi người có thể vượt qua mùa đông an lành."

"Chúng tôi không có quần áo mùa đông!" Một phụ nữ trung niên giơ tay kêu lên.

Mấy vị lão giả quay đầu trừng mắt nhìn nàng. Vị lão giả cầm đầu vội vàng giải thích: "Sứ quân đừng giận, rốt cuộc thì vẫn có người lòng tham không đáy. Ngài cho nàng đôi giày, nàng lại đòi đôi vớ; cho nàng đôi vớ, nàng lại muốn chiếc quần. Nàng chỉ hận không thể ngài ban thêm cho nàng vài món đồ trang sức nữa mới bằng lòng."

Quách Tống cười nói: "Thật ra tơ lụa vẫn còn khá đắt đỏ, muốn vận từ phương nam đến thì một lạng tơ phải mất hai, ba quan tiền, nhà bình thường cũng khó lòng mua nổi. Bởi vậy, bá tánh Phong Châu khi trú đông đều cố gắng không ra khỏi cửa. Nếu nhất định phải ra ngoài, họ sẽ phải mặc bốn năm lớp quần áo, sau đó khoác thêm một chiếc áo khoác da dê cũ. Quan phủ cấp cho mỗi người một tấm da dê, thực chất là để mọi người dùng làm áo khoác. Đương nhiên, nếu không thiếu quần áo mùa đông, da dê cũng có thể dùng làm chăn đệm."

Quách Tống nơi đây nói đến "tơ" không phải là bông gòn, mà là mộc miên. Trước khi bông gòn được mở rộng quy mô lớn vào đầu triều Minh, triều Đường và Tống vẫn dùng nhung mộc miên để làm chất độn cho quần áo mùa đông và chăn đệm, hoặc trực tiếp dùng lông dê. Tuy nhiên, các gia đình quyền quý hào môn thường dùng lông vịt và lông ngỗng.

Quách Tống thấy mọi người đã không còn dị nghị, liền tiếp tục nói: "Hôm nay ta đến đây còn có một mục đích khác, là muốn cùng mọi người bàn về dự định tương lai của quý vị. Sở dĩ ta muốn nói đến vấn đề này, là vì trước kia, rất nhiều nạn dân đã bày tỏ nguyện vọng muốn lưu lại định cư lâu dài, trở thành bá tánh của Phong Châu. Bởi vậy, quan phủ Phong Châu đã bắt đầu đo đạc đất đai, chuẩn bị vật liệu xây nhà cho họ..."

Vị phụ nữ trung niên lắm lời khi nãy không nhịn được lại lớn tiếng hỏi: "Có phải nếu chúng tôi ở lại thì không cần phải sống trong những căn nhà đất mái tranh thế này nữa không?"

Tất cả trưởng lão đều giận dữ mắng nàng: "Câm ngay cái miệng thúi của ngươi lại!"

Quách Tống bật cười ha hả, "Thật ra vị đại thẩm này hỏi cũng không tệ. Những căn nhà đất mái tranh mà mọi người đang ở, quan phủ gọi là nhà ở tạm thời. Vì mùa đông giá rét, ở lều trại không thể chịu nổi, nên mới tạm thời dựng những căn nhà bùn cỏ n��y. Nếu muốn ở lại lâu dài, đương nhiên sẽ không còn phải ở những căn nhà như vậy nữa. Chắc hẳn mọi người đều đã thấy, nhà cửa ở Phong Châu đều là tường đá mái ngói, rộng rãi, kiên cố, lại được trát vữa và quét vôi, nhìn rất đẹp mắt, ở cũng rất thoải mái."

Mấy vị trưởng lão cuối cùng cũng không nhịn được. Vị trưởng lão đứng đầu cẩn trọng hỏi: "Nghe nói mỗi người còn được cấp đất đai, có thật không ạ?"

Quách Tống cười gật đầu, "Chắc chắn sẽ có đất đai. Nam tử từ mười bảy tuổi trở lên đến dưới năm mươi tuổi, mỗi người một khoảnh; nữ tử được nửa khoảnh. Mỗi gia đình tối đa được một khoảnh rưỡi. Trong vòng năm năm sẽ được miễn thuế. Nhưng nếu tòng quân ở Phong Châu, đất đai sẽ được cấp gấp đôi và được miễn thuế trọn đời."

"Nếu như tôi ở Phong Châu một hai năm rồi muốn trở về quê cũ, thì đất đai kia sẽ ra sao?" Một lão giả hỏi.

"Câu hỏi này rất hay. Về nguyên tắc, nếu ở Phong Châu mười năm trở lên, đất đai sẽ trở thành đất sở hữu vĩnh viễn, có thể bán đi hoặc để lại cho con cháu. Nếu cư trú chưa đủ mười năm, thì đất đó chỉ được tính là đất khẩu phần, sau khi rời đi sẽ bị thu hồi. Trường hợp chưa đủ mười năm mà qua đời, đồng thời con trai chưa được cấp đất, thì đất đai đó vẫn có thể để lại cho con trai."

Giữa những tiếng bàn tán ồn ã, Quách Tống đứng dậy cáo từ. Ông sẽ cho những nạn dân này thêm thời gian suy nghĩ, và tin rằng vài ngày nữa khi phân phát đất đai, tất cả nạn dân sẽ không thể ngồi yên.

. . . . .

Trời còn chưa sáng, trên thảo nguyên bao la phía bắc huyện Cửu Nguyên đã xuất hiện vô số nông dân cầm đuốc. Quan phủ đã dùng một tháng để hoàn thành việc đo đạc ba ngàn năm trăm khoảnh đất đầu tiên. Mảnh đất này trải dài hơn ba mươi dặm, bốn phía đều có di tích mương tưới của thời Hán để lại. Mảnh đất này sẽ được phân cho nhóm nông dân đầu tiên đã ký hợp đồng định cư, mỗi gia đình tối đa có thể nhận được một khoảnh rưỡi đất.

Ba ngàn năm trăm khoảnh đất được chia thành mười khu, theo thứ tự là Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu...

Bốn phía của tất cả thửa đất đều dùng đá xanh làm ranh giới. Giữa các mảnh đất, có chừa lại một lối rộng ba thước dùng làm mương tưới tiêu. Ở trung tâm mỗi thửa đất có cắm một cọc gỗ nhọn, trên mặt cọc gỗ ghi số hiệu của mảnh đất. Quy cách đất đai có hai loại: một loại là một khoảnh rưỡi, gọi là ruộng vợ chồng; một loại là một khoảnh, gọi là ruộng độc thân, chủ yếu tùy thuộc vào nhu cầu của từng hộ.

Chỉ cần nhìn màu sắc của cọc gỗ là có thể phân biệt được: cọc gỗ sơn đỏ là một khoảnh rưỡi, cọc gỗ sơn đen là một khoảnh. Đương nhiên, phần lớn đều là ruộng một khoảnh rưỡi.

Hôm nay chính là ngày phân phối đất đai. Mặc dù không biết mình có thể bốc thăm trúng số nào, nhưng mọi người vẫn vô cùng phấn khởi. Trời chưa sáng đã đổ xô đến xem xét tình hình đất đai. Không ít người còn dẫn cả gia đình, bồng con, dắt người già cùng đến xem xét.

Lúc này, hai nông dân cầm đuốc đi đến trước một thửa đất có cọc sơn đỏ. Đó là một cặp cha con đến từ huyện Hà Tân, Thắng Châu. Họ là nhóm nông dân đầu tiên đã ký hợp đồng đăng ký hộ khẩu với quan phủ Phong Châu. Người con tên Hạ Tiểu Muộn, khoảng ba mươi tuổi; người cha tên Hạ Trừ Tịch, năm nay ngoài năm mươi. Theo quy định, mỗi hộ tối đa được một trăm năm mươi mẫu đất. Hạ Tiểu Muộn và vợ hắn có đủ tư cách nhận ruộng.

"Phụ thân, thửa đất này chắc là tốt nhất đúng không ạ!" Hạ Tiểu Muộn khẽ hỏi.

Hạ Trừ Tịch ngồi xuống, b���c một nắm đất đưa lên mũi ngửi, rồi lại đứng dậy nhìn xung quanh. Ông từ tốn nói: "Thật ra đất đai ở Phong Châu không khác nhau là mấy, đều rất mịn và màu mỡ, tốt hơn nhiều so với đất ở huyện Hà Tân quê ta. Tuy nhiên, thửa đất này có địa thế tốt hơn, gần kênh chính nên nguồn nước được đảm bảo, vả lại cũng không quá gần mà cũng chẳng quá xa đường lớn. Đây quả thực là một thửa đất tốt."

"Con rất thích mảnh đất này, tiếc là chúng ta chưa chắc đã bốc thăm trúng." Hạ Tiểu Muộn có chút tiếc nuối nói.

"Thôi cứ hài lòng đi! Một trăm năm mươi mẫu đất, so với mấy mẫu đất cằn ở huyện Hà Tân quê chúng ta thì không biết tốt hơn gấp bao nhiêu lần. Cơ hội như thế này cả đời cũng chưa chắc gặp được một lần. Chúng ta có thể có được cơ hội này đã là may mắn lắm rồi."

Hạ Tiểu Muộn thở dài, "Con chỉ sợ người Tiết Duyên Đà đánh tới thôi!"

Hạ Trừ Tịch nhếch miệng cười nói: "Nếu không có người Tiết Duyên Đà, thì cơ hội này liệu có đến lượt chúng ta không? Chúng ta đã gặp được thời thế tốt đẹp, mới có cơ hội làm lại cuộc đời này. Theo ta thấy, đáng ra phải cảm ơn người Tiết Duyên Đà mới đúng."

Lúc này, từ đằng xa mơ hồ vọng đến tiếng gọi, là tiếng vợ của Hạ Tiểu Muộn đang gọi hai cha con họ.

"Hình như cửa thành đã mở rồi, chúng ta đi thôi!"

Hai cha con vội vàng thu dọn đồ đạc, nhanh chóng tiến về huyện Cửu Nguyên. Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền từ truyen.free.