Đại quân Tiết Duyên Đà đến Cửu Nguyên thành vào ban đêm. Cửa thành Cửu Nguyên đóng chặt, binh sĩ phòng thủ trên tường thành suốt đêm đều nghe thấy động tĩnh bên ngoài thành. Họ cảm nhận được sự di chuyển của kẻ địch, nghe thấy tiếng gào thét và chửi rủa của chúng. Bọn chúng thiêu hủy những ngôi nhà do dân chúng dựng ngoài thành, lấp đầy chiến hào, chặt đổ cây cối.

Lần này, Quách Tống không rải bẫy chông củ ấu bên ngoài thành. Lần trước, Tiết Duyên Đà đã chịu tổn thất nặng nề, lần này lặp lại chiêu cũ sẽ không còn hiệu quả cao, vả lại di chứng rất lớn, sẽ gây ra mối đe dọa lớn đến đời sống sản xuất của bách tính Phong Châu.

Trong bóng tối, không biết bao nhiêu quân đội Tiết Duyên Đà đã binh lâm thành hạ. Nhưng đến sáng sớm, khi ánh nắng ban mai mờ ảo lặng lẽ chiếu rọi đồng nội Phong Châu, câu trả lời đã được công bố: ở phía tây thành vài dặm, rậm rạp những lều vải trắng đen, như một rừng nấm mọc lên chỉ sau một đêm.

Mười mấy con chiến hào do Đường quân đào bên ngoài thành đều bị lấp đầy. Toàn bộ vùng đất bằng phẳng phía tây thành được dọn dẹp đến mức cực kỳ bằng phẳng, vô cùng thích hợp cho việc di chuyển của các loại vũ khí công thành cỡ lớn dạng bánh xe.

Đây không phải là giương đông kích tây, mà là chiến thuật đã được bày ra trên bàn. Đại quân Tiết Duyên Đà muốn tấn công từ phía tây, Đường quân cũng đã có sự bố trí tương ứng. Trên đầu thành, sáu ngàn tướng sĩ tác chiến đã được sắp xếp, gỗ lăn và đá tảng chất đống như núi. Bên trong tây thành, hai mươi khung máy ném đá cỡ lớn trên bình đài đã được thử nghiệm xong xuôi, do một ngàn binh sĩ dân đoàn phụ trách điều khiển.

Giữa trong và ngoài thành còn bố trí năm ngàn cung nỏ thủ. Mũi tên nỏ của họ sẽ gây sát thương cho quân địch trong vòng năm mươi bước tiếp cận thành.

Trên cổng thành, Quách Tống chăm chú nhìn đại quân Tiết Duyên Đà ở xa. Hắn nói với mấy vị đại tướng bên cạnh: "Thuật công thành của Tiết Duyên Đà học được từ người Cát La Lộc, mà thuật công thành của người Cát La Lộc lại học từ người Đại Thực. Chúng ta nhất định không được khinh địch."

Mấy vị đại tướng khom người thi lễ: "Xin sứ quân yên tâm, chức tiệt tuyệt không dám khinh địch!"

Lúc này, từ xa truyền đến tiếng trống trận ầm ầm. Mọi người nhanh chóng xuống thành, leo lên tường thành ngoại vi. Chỉ thấy đại quân Tiết Duyên Đà ở cách đó vài dặm đã bắt đầu tập kết. Quách Tống ra lệnh: "Truyền lệnh toàn quân lên thành, chuẩn bị tác chiến!"

Trên đầu thành cũng vang lên tiếng trống trận dồn dập, 'Đông! Đông! Đông!'. Binh sĩ Đường quân từ bốn phương tám hướng chạy lên tường thành ngoại vi, cung nỏ thủ và lính máy ném đá cũng nhanh chóng vào vị trí của mình.

Trên đầu thành, đại kỳ phấp phới, sáu ngàn binh sĩ xếp hàng chỉnh tề, từng cây thương mâu dưới ánh mặt trời lóe lên hàn quang. Phía sau họ là một ngàn cương xoa thủ và một ngàn binh sĩ điều khiển máy ném đá.

Đường quân phòng thủ có quy củ, thông thường lấy năm mươi người làm một đội. Trong năm mươi người đó, có hai mươi thương mâu thủ, hai mươi cung tiễn thủ và mười binh sĩ ném đá, sau đó do một đội trưởng chỉ huy. Họ đã trải qua vô số lần huấn luyện, phối hợp hết sức ăn ý.

'Ô...' Tiếng kèn trầm thấp vang lên trên đồng hoang. Đại quân Tiết Duyên Đà xuất hiện, như thủy triều chậm rãi tràn về phía trước.

Trên thực tế, binh lực của người Tiết Duyên Đà không nhiều, chỉ có mười tám ngàn người, tương tự số lượng Đường quân trong thành. Nhưng trận chiến này họ lại không thể không đánh. Trên thảo nguyên luôn tôn sùng mạnh được yếu thua, kẻ mạnh thì càng mạnh. Một trận thảm bại vào mùa thu năm ngoái đã làm suy yếu nghiêm trọng địa vị của Tiết Duyên Đà trên thảo nguyên. Rất nhiều bộ lạc nhỏ vốn phụ thuộc vào họ bắt đầu nửa muốn nửa không, dần dần dựa sát vào bộ lạc Tư Kết đang ngày càng cường đại.

Khả Hãn Tiết Man Đầu của Tiết Duyên Đà nóng lòng muốn phát động một cuộc chiến tranh để chứng minh sự cường đại của mình. Giữa Linh Châu, Phong Châu và Tư Kết, cuối cùng hắn đã chọn Phong Châu yếu kém hơn. Ngã ở đâu thì đứng lên ở đó, đây là cách tốt nhất để chứng minh bản thân.

Chẳng qua Tiết Man Đầu cũng đã phạm một sai lầm trong trận chiến chưa khai hỏa này: hắn không nên chia binh. Ban đầu có hai mươi hai ngàn người, trong đó bốn ngàn người bị tách ra, kết quả bị Đường quân tập trung binh lực tiêu diệt ba ngàn sáu trăm người.

Tiết Man Đầu rút kinh nghiệm xương máu, không còn dám chia binh, cũng không thăm dò tấn công nữa, mà tập trung mười tám ngàn quân đội toàn lực đánh vào tây thành.

"Chuẩn bị công thành!"

Đội ngũ tránh ra, từ phía sau xuất hiện sáu chiếc xe lăn khổng lồ làm từ da tê. Chúng như những thùng rượu lớn có bánh xe hai bên, cao một trượng, rộng hai trượng năm thước. Chúng được gọi là "vòng lăn", dùng để phòng ngự mũi tên và đá từ trên đầu thành.

Ba ngàn cung tiễn binh đứng dưới những bánh xe gỗ đó, phía sau là tám ngàn quân chủ lực vác thang công thành. Xa hơn nữa, còn lờ mờ thấy vài chục tòa tổ xe công thành cao tới ba trượng và búa công thành.

Chiến kiếm của Tiết Man Đầu vung lên, hắn nghiêm nghị hô to: "Xung phong!"

'Đông đông đông!'

Tiếng trống trận giục giã, vô cùng có tiết tấu. Sáu chiếc xe lăn gỗ khổng lồ được binh sĩ chậm rãi đẩy đi. Hơn một vạn binh sĩ Tiết Duyên Đà đằng đằng sát khí lao về phía tường thành...

"Máy ném đá chuẩn bị!"

Lương Câu Nhi lớn tiếng hô một tiếng. Một ngàn binh sĩ ra sức kéo, khiến thanh bắn chứa đá lớn dần hạ thấp. Đoạn trước với hộp sắt đựng tảng đá nặng ngàn cân từ từ nhô lên cao.

Đây là loại máy ném đá tự trọng đơn giản nhất, giống như một chiếc cầu bập bênh. Một bên ngắn là tảng đá lớn nặng ngàn cân, bên dài là thanh bắn. Đỉnh cao nhất của thanh bắn là một đầu vòng, bên trong chứa một khối đá nặng năm mươi cân. Hai đầu cực kỳ không cân bằng, nhưng toàn bộ nhờ mười mấy binh sĩ kéo, mới khiến thanh bắn dần dần chìm xuống. Chỉ cần binh sĩ buông tay, đoạn trước chìm xuống, thanh bắn sẽ hất mạnh tảng đá lớn ra ngoài.

Những bánh xe gỗ khổng lồ lăn bánh, dần tiến sát thành trì. Khi chúng tiến vào tầm ba trăm bước, cờ lệnh màu đỏ phất lên, Lương Câu Nhi lớn tiếng hô: "Phóng!"

Hai mươi khung máy ném đá cỡ lớn đồng thời phóng. Hai mươi khối đá lớn đột ngột bay vút ra, vẽ nên những đường cong trên bầu trời, lao thẳng vào đám đông.

Binh sĩ Tiết Duyên Đà chạy tứ phía, né tránh những hòn đá trút xuống đầu. Nhưng vẫn có binh sĩ chạy trốn không kịp, bị đá lớn nện gãy xương, vỡ óc, chết thảm ngay tại chỗ.

'Ầm!' Một chiếc xe lăn gỗ khổng lồ bị trúng đòn, gỗ vỡ vụn, tạo thành một lỗ hổng lớn.

Tuy nhiên, những tảng đá lớn đập trúng xe lăn gỗ cũng không thể ngăn cản chúng tiến lên, cũng không làm bị thương những cung tiễn thủ ẩn nấp phía sau. Đá lớn liên tiếp nện xuống, thương vong của binh sĩ Tiết Duyên Đà dần tăng lên. Đường quân đã mài những tảng đá lớn tương đối trơn nhẵn, sau khi hạ xuống, chúng sẽ theo quán tính lao về phía trước hơn hai mươi bước mới dừng lại. Phần lớn binh sĩ thương vong đều bị những tảng đá lớn ấy nghiền nát.

Lúc này, xe lăn gỗ đã tiến đến khoảng cách tường thành một trăm năm mươi bước. Từ trên đầu thành, mưa tên bay xuống như trút. Ba ngàn cung tiễn thủ Tiết Duyên Đà ẩn nấp phía sau những xe lăn gỗ khổng lồ, tránh né mưa tên từ trên đầu thành. Nhưng vẫn có binh sĩ bị bắn trúng, kêu thảm ngã xuống đất.

Rất nhanh, mưa tên trên đầu thành càng trở nên dày đặc. Mũi tên nỏ từ trong thành phóng ra cũng hội tụ vào đó. Cùng lúc, những xe lăn gỗ cũng đã tiến vào tầm bắn của cung tiễn thủ Tiết Duyên Đà. Ba ngàn cung thủ Tiết Duyên Đà lấy những bánh xe gỗ khổng lồ làm yểm hộ, cùng nhau bắn tên về phía đầu tường, tạo thành một mảng mây đen bởi mưa tên của cả hai phe.

Mưa tên trên đầu thành dần giảm bớt. Lực lượng công thành chủ lực hò reo xông lên, tay cầm trường mâu, vác thang công thành, bất chấp những trận mưa tên dày đặc mà xông thẳng về phía trước. Liên tiếp có người bị bắn ngã, thương vong thảm trọng.

Nhưng binh sĩ công thành vẫn xông đến chân thành, dựng thang, từng đội từng đội binh sĩ Tiết Duyên Đà ra sức leo lên. Trên đầu họ, gỗ lăn và đá tảng như mưa trút xuống đầu...

...

Tại chính sự đường Trường An, năm vị tướng quốc ngồi nghiêm chỉnh. Hữu tướng Thường Cổn đưa cho mọi người bản sao của vài lá thư hạch tội của Ngự sử: "Mọi người mời xem qua! Đây là báo cáo hạch tội Kinh lược sứ ba trấn Quách Tống của Giám sát Ngự sử cũ luân."

Nhan Chân Khanh mở báo cáo ra đọc kỹ, trong lòng hắn khẽ thở dài. Trong năm tội trạng lớn của Quách Tống, điều thứ hai chính là tự ý tham ô kinh phí chuyên dụng của triều đình để tu sửa tường thành. Hắn đã sớm biết có người sẽ lợi dụng chuyện này để làm lớn chuyện.

Trên thư hạch tội là năm tội trạng lớn của Quách Tống:

Một là, tự ý đạt thành hiệp nghị liên minh với bộ lạc Tư Kết mà không có sự cho phép của triều đình, vượt quá quyền hạn của mình một cách nghiêm trọng;

Hai là, tự ý tham ô kinh phí chuyên dụng của tri���u đình, dùng vào việc tu sửa tường thành;

Ba là, tự ý nâng cao tường thành mà không có sự phê chuẩn của Công Bộ, đồng thời xây dựng tường thành bên trong;

Bốn là, tự ý phân phối đất đai mà không có sự cho phép của triều đình, thậm chí tiêu chuẩn phân phối cũng do tự mình quyết định, vi phạm nghiêm trọng luật pháp Đại Đường;

Năm là, tự ý ký kết hiệp nghị di dân với nạn dân mà không có sự phê chuẩn của Hộ Bộ, biến nạn dân thành di dân, khiến Thắng Châu và Hạ Châu xuất hiện hàng loạt hộ khẩu trống.

Mỗi một điều đều mang tính nhắm vào cực mạnh, mỗi một điều đều là trọng tội. Nếu là thật, vậy ai cũng không cứu được Quách Tống.

"Nhan tướng quốc, ngài đã từng đi tuần sát Phong Châu, năm điều hạch tội này hẳn là ngài rất rõ ràng mới phải!" Trong lời nói của Thường Cổn tràn đầy vẻ khiêu khích, hắn nhìn Nhan Chân Khanh mà nói.

Nhan Chân Khanh bình tĩnh nói: "Điều thứ hai và điều thứ ba quả thật có chuyện này. Ba điều còn lại ta cũng không biết."

Thường Cổn cười lạnh một tiếng nói: "Ba điều còn lại ngài rốt cuộc có biết hay không ta sẽ không truy cứu. Nhưng nếu ngài đã biết hắn phạm vào tội lỗi của điều thứ hai và điều thứ ba, vì sao ngài không tâu rõ lên triều đình, mà lại giữ im lặng bao che hắn?"

Nhan Chân Khanh ung dung nói: "Đầu tiên, ta cũng không cho rằng đây là tội gì. Đương nhiên cũng không thể nói là bao che. Nhưng ta xác thực thừa nhận những việc hắn làm là không ổn, vì vậy ta đã yêu cầu hắn đến sau mùa xuân sẽ bổ sung các thủ tục cần thiết lên triều đình."

"Đây rõ ràng là vượt quá quyền hạn một cách nghiêm trọng, vì sao Nhan tướng quốc còn phải bao che hắn? Ta không hiểu, xin giải thích!" Nước bọt của Thường Cổn gần như muốn bắn thẳng vào mặt Nhan Chân Khanh.

Lời dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.