Đường lớn trong huyện thành vắng vẻ, có vẻ hơi tiêu điều. Gần như một nửa cửa hàng đều đóng cửa, trước mấy cửa hàng là cảnh tượng hỗn loạn, trên mặt đất còn loáng thoáng những vệt máu lớn.

Lúc này, không xa chợt vang lên một trận tiếng kêu khóc. Chỉ thấy hơn mười binh sĩ vác những rương lớn nhỏ cùng gánh nặng chạy ra từ một cửa hàng. Một phụ nữ trung niên kéo chặt tên binh sĩ cuối cùng đang vác đồ, khóc lóc kêu gào thảm thiết. Mấy tên binh sĩ nổi giận, xông lên đè người phụ nữ xuống, đấm đá túi bụi. Một người đàn ông trung niên trông như chưởng quầy quỳ trên mặt đất đau khổ cầu xin, lại bị một tên lính khác đạp ngã lăn xuống đất.

Mấy tên thủ hạ của Quách Tống giận dữ, muốn xông tới, nhưng lại bị Quách Tống ngăn lại. Hắn trừng mắt nhìn bọn họ một cái thật mạnh: "Các ngươi điên rồi sao? Giờ là lúc để bênh vực kẻ yếu à?"

Mấy tên thủ hạ xấu hổ cúi gằm mặt. Lúc này, vợ chồng chủ cửa hàng đã bị đánh cho máu chảy đầu rơi, nằm bất động trên mặt đất. Hơn mười tên binh sĩ vác tài vật nghênh ngang bỏ đi. Hàng xóm láng giềng nhao nhao chạy ra, đỡ vợ chồng hai người dậy, kịch liệt lên án hành vi cướp bóc của quân Hoài Tây.

Quách Tống tiếp tục đi về phía đông. Khi đến gần cửa Đông, hắn nhìn thấy doanh trại quân đội. Doanh trại đóng trên một bãi đất trống rộng lớn, gồm hàng trăm lều lớn, bốn phía được bao quanh bởi hàng rào doanh trại. Tại cửa ra vào có bốn tên lính gác. Hơn mười tên binh sĩ vừa rồi cướp đoạt tài sản của dân, mang theo của cải, cười cười nói nói tiến vào đại doanh, còn hai bên lính gác thì làm ngơ như không thấy.

Bên cạnh còn có một tòa tháp canh, nhưng chiếc thang lên tháp dường như đã hư hại, phía trên không có lính gác.

Quách Tống ngay sau đó lại đi ra phía sau đại doanh quan sát. Phía sau dựa vào tường thành, tựa như một kho lương, bên trong chất đầy các loại vật phẩm. Dựa vào hình dạng hòm xiểng và gánh nặng mà xem, về cơ bản chính là các loại tài vật mà bọn chúng đã cướp bóc của dân. Chi quân trú đóng tại huyện Lâm Hoài này đã gây họa không ít.

"Chúng ta đi!"

Quách Tống dẫn theo mấy tên tùy tùng trực tiếp rời huyện thành qua cửa thành phía đông, trở về quân doanh.

***

Vào canh ba, chín trăm tên lính không cưỡi ngựa, đi theo Quách Tống tới cửa thành phía Tây. Lương Vũ dẫn mười mấy binh sĩ vượt tường vào thành, khống chế hai tên lính gác cổng, sau đó mở rộng cửa thành. Quách Tống dẫn chín trăm binh s�� nhanh chóng xông vào. Bọn họ không dừng lại, lao thẳng về doanh trại quân ở phía đông thành.

Cửa doanh trại quân có treo hai ngọn đèn lồng, bốn tên binh sĩ tựa vào cửa doanh trại đang say ngủ. Lúc này, Quách Tống bất ngờ phát hiện trên tháp canh ở cửa ra vào lại treo một chiếc đèn lồng, một tên lính gác đang qua lại tuần tra trên tháp.

Quách Tống lấy cung tiễn, nháy mắt ra hiệu cho Lương Vũ. Lương Vũ hiểu ý, dẫn mấy tên binh sĩ lén lút tiếp cận. Lúc này, Quách Tống rút ra một mũi tên, giương cung lắp tên, một tiễn bắn ra. Mũi tên như điện xẹt, "Phập!" xuyên thẳng vào cổ họng tên lính gác. Tên lính gác ôm cổ họng, ngửa người ngã vật xuống bên trong tháp canh.

Lương Vũ dẫn mấy người nhào tới, bịt miệng đám lính. Không đợi bọn họ tỉnh lại, những con dao găm sắc lẹm liền cứa đứt cổ họng chúng. Bọn họ kéo mở cửa doanh trại, Quách Tống dẫn chín trăm binh sĩ xông vào giết chóc...

Trận chiến chưa đầy một khắc đồng hồ đã kết thúc. Đại bộ phận binh sĩ bị giết trong giấc mộng. Một số ít binh lính bị đánh thức cũng vô lực ngăn cản quân địch như hổ đói, trong nháy mắt đã đầu lìa khỏi xác.

Lúc này, các binh sĩ giải ba tên tướng lĩnh đến trước mặt Quách Tống. Chủ tướng cúi đầu im lặng, hai người còn lại quỳ trên mặt đất, run rẩy như cầy sấy. Quách Tống lạnh lùng nói: "Chỉ cần các ngươi gọi được hạm đội bên kia bờ sông đến, ta sẽ thả một người trong số các ngươi rời Lâm Hoài huyện. Chỉ một người có cơ hội này thôi. Nói đi! Ai muốn cơ hội này?"

"Ta nói! Ta nói!"

Một tên giáo úy quỳ rạp bò mấy bước, khẩn cầu nói: "Ta biết làm sao để gọi thuyền đến, chỉ cầu xin tướng quân tha cho ta một mạng."

Chủ tướng giận dữ, trừng mắt nhìn tên tướng lĩnh này: "Vương Tuấn, ngươi muốn bán đứng chủ công sao?"

Quách Tống nháy mắt ra hiệu, tên binh sĩ phía sau lập tức giơ tay chém mạnh xuống, chém đứt đầu chủ tướng. Cái đầu nhanh như chớp lăn xa cả trượng. Tên tướng lĩnh thứ ba sợ đến hồn phi phách tán, gào lớn: "Ta cũng biết làm sao triệu tập thuyền, tướng quân tha cho ta một mạng!"

Quách Tống hạ lệnh: "Dẫn bọn chúng đi, riêng rẽ hỏi cung."

Binh sĩ dẫn hai người đi xuống. Một lát sau, binh sĩ tiến lên bẩm báo: "Lời khai của hai người đều giống nhau, ở bên bờ đốt ba đống lửa, hạm đội bên kia bờ liền sẽ chạy đến!"

Quách Tống nhìn sắc trời một chút, mới là canh tư. Hắn lập tức hạ lệnh: "Ở bên bờ đốt ba đống lửa!"

Quân Đường binh sĩ ngay sau đó ở bên bờ đốt ba đống lửa. Ánh lửa ngút trời cao, bờ bên kia nhìn thấy rõ r��ng một cách bất thường. Mấy trăm binh sĩ đóng quân ở bờ bên kia phát hiện lửa trại, lập tức thúc giục những người chèo thuyền. Hơn một trăm chiếc thuyền lớn lần lượt nhổ neo, hướng về phía bờ bên này mà tới.

Hai tên tướng lĩnh còn khai ra không ít chi tiết, bao gồm cả việc chỉ huy sau khi thuyền đến bờ. Năm mươi tên thủ hạ của Quách Tống, tay cầm bó đuốc đứng dọc bờ tây Vận Hà, cứ cách hai mươi bước lại có một người đứng. Đây chính là cách để báo cho hạm đội vị trí dừng thuyền.

Từng chiếc từng chiếc thuyền lớn tiến vào Vận Hà, tới gần bờ tây bỏ neo. Tên tướng lĩnh dẫn đầu bước xuống thuyền lớn, cao giọng hỏi: "Chủ công ở đâu?"

Tên tướng lĩnh tên Vương Tuấn tiến lên phía trước nói: "Chủ công đang đợi trong thành, bảo các binh sĩ xuống thuyền tập trung, chủ công bảo Lữ tướng quân lập tức tiến vào bẩm báo."

Hắn chẳng dám có chút dị thường nào, hắn biết trong bóng tối có vài chục mũi cung nỏ đang nhằm thẳng vào mình. Chỉ cần có sơ suất gì, bọn họ lập tức sẽ bị bắn chết ngay tại chỗ.

Tên tướng lĩnh phụ trách thuyền bè không hề nghi ngờ, hắn quay người ra lệnh: "Các binh sĩ, xuống thuyền tập trung!"

Bản thân hắn cũng bước nhanh về phía trong thành. Vừa bước vào thành, quân mai phục hai bên liền đồng loạt xông ra, loạn đao chém chết tên tướng lĩnh này.

Cùng lúc đó, mấy trăm kỵ binh như lốc xoáy ập tới. Mấy trăm binh sĩ quân Hoài Tây đang tập trung trong nháy mắt đã bị kỵ binh bao vây. Kỵ binh không chút lưu tình chém giết. Quân Hoài Tây binh sĩ gần như không ai mang theo binh khí, không cách nào chống cự. Chỉ trong chốc lát, đã bị mấy trăm kỵ binh giết sạch.

Quân Đường binh sĩ xông lên các thuyền lớn, đuổi tất cả những người chèo thuyền xuống. Bọn họ gom hơn một trăm chiếc thuyền lại với nhau, chất đầy cỏ khô và lưu huỳnh, rải khắp dầu thắp. Từng đội kỵ binh tay cầm bó đuốc vội vã chạy đến. Bọn họ lần lượt ném những bó đuốc lên thuyền. Hạm đội dài hàng dặm bắt đầu bốc cháy, thế lửa càng lúc càng dữ dội. Chẳng bao lâu, hơn một trăm chiếc thuyền đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt chửng hoàn toàn...

Quân đội của Lý Trung Thần ở huyện Trần Lưu cướp bóc một lượng lớn tài vật và phụ nữ, thắng lợi trở về, nhưng cũng mang đến tác dụng phụ lớn hơn. Việc này nghiêm trọng làm chậm tốc độ hành quân của quân Hoài Tây, mỗi ngày hành quân chưa đầy năm mươi dặm. Khi Quách Tống đốt cháy thuyền trên sông Hoài, ba vạn quân Hoài Tây mới vừa đến Phù Ly huyện, còn cách Lâm Hoài huyện hơn hai trăm dặm.

Lúc này, Lý Trung Thần nhận được tin tức rằng khoảng mười lăm ngàn kỵ binh đang theo dõi bọn họ từ cách đó mấy chục dặm. Lý Trung Thần đến lúc này mới bắt đầu hoảng sợ, hạ lệnh toàn quân vứt bỏ tất cả phụ nữ bị bắt cóc, toàn quân tăng tốc rút lui về phía nam.

Mười lăm ngàn Đường quân kỵ binh không nhanh không chậm theo sau ba vạn quân Hoài Tây. Chủ tướng Mã Toại tuân theo mệnh lệnh của Thái tử, cũng không vội vã tấn công Lý Trung Thần. Hiện tại, quân Hoài Tây vừa chiếm đoạt lượng lớn tiền tài, chính là lúc sĩ khí đang dâng cao. Dù là kỵ binh, dẫu có thắng đối phương thì cũng là thắng thảm. Nhất định phải đợi tinh thần đối phương dần dần sa sút, khi đó mới là cơ hội tốt để xuất kích.

Lúc này, Mã Toại nhận được tin tức quân địch đang tăng tốc rút lui về phía nam. Đại tướng Lý Trọng Thiến vội vàng la lên: "Đại soái, quân địch đã nhận ra nguy cơ, bắt đầu tăng tốc lui về phía nam. Nếu chúng ta không truy sát, e rằng sẽ để chúng thoát thân."

"Yên tâm đi! Chúng không trốn thoát được đâu."

Mã Toại nói vậy là bởi vì hắn đã nhận được chỉ thị từ Thái tử điện hạ. Thái tử điện hạ đã phái một chi quân đội bí mật đi chặn đường lui của quân Hoài Tây. Họ theo sau quân địch không nhanh không chậm, chính là muốn tranh thủ thời gian cho chi quân đội khác.

Mã Toại rất rõ ràng sự tồn tại của chi quân đội đặc biệt này. Việc chiến thuyền của quân Hà Bắc bị đốt, quân Điền Duyệt không còn đường lui, ngay sau đó Lý Linh Diệu bị ám sát, thành Trần Lưu không đánh mà phá, tất cả đã chứng minh năng lực của chi quân đội đặc biệt này.

Lý Trọng Thiến, không biết sự tồn tại của chi quân đội này, nỗi lo trong lòng hắn cũng không có cách nào giải tỏa.

Lúc này, c�� binh sĩ đến báo cáo, phía trước có mấy ngàn nữ tử đang khóc lóc thảm thiết đi về phía này.

Đây tất nhiên là những nữ tử bị quân Hoài Tây bắt cóc. Hiện giờ các nàng trở thành gánh nặng, quân Hoài Tây đã bỏ rơi các nàng. Mã Toại hastily hạ lệnh hành quân tư mã Triệu Hậu Đức dẫn một ngàn kỵ binh hộ tống những cô gái này trở về Trần Lưu, cũng phát cho các nàng một phần lương khô, đồng thời yêu cầu các quan phủ dọc đường chiếu cố những nữ tử đáng thương này.

Đến chạng vạng tối ngày hôm sau, ba vạn quân Hoài Tây còn cách Lâm Hoài huyện ba mươi dặm. Lý Trung Thần lại bất ngờ phát hiện, trên Vận Hà vậy mà không thấy một chiếc thuyền nào. Điều này khiến hắn có một dự cảm chẳng lành. Hắn hạ lệnh quân đội đóng doanh tại chỗ, đồng thời phái người đến Lâm Hoài huyện triệu tập thuyền từ phía bắc.

Trong bóng đêm, Quách Tống dẫn ba trăm kỵ binh chăm chú nhìn đại doanh quân Hoài Tây ở phía xa. Đại doanh không có hàng rào, chỉ có từng dãy lều lớn. Bên ngoài dùng xe lớn vây quanh doanh trướng, mấy ngàn lính đứng cảnh giới trước sau xe lớn.

Quân Hoài Tây hiển nhiên phòng bị gặp phải hỏa công, khoảng cách giữa các lều lớn đều khá rộng. Ước chừng có một ngàn chiếc, kéo dài gần mười dặm.

Nhưng doanh trại không thể có xe ngựa dài đến mười dặm, cho nên ở khu vực đông nam liền không có xe lớn, binh sĩ cảnh giới cũng không nhiều.

Quách Tống vung Phương Thiên Họa Kích lên, hô lớn một tiếng: "Theo ta xông vào giết!"

Quách Tống phi ngựa lao nhanh, ba trăm kỵ binh theo sát phía sau hắn. Tất cả đều mặc minh quang khải, đầu đội ưng khôi, tay cầm trường mâu, eo đeo chiến đao. Ba trăm kỵ binh này đều là những tinh nhuệ được chọn lọc kỹ càng trong số tinh nhuệ, ai nấy võ nghệ cao cường, dũng mãnh hơn người. Họ như một lưỡi kiếm sắc bén, mạnh mẽ lao thẳng vào đại doanh quân địch.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.