Sáng sớm ngày mười bốn tháng Giêng, lòng Tiết Đào đã bắt đầu lo lắng bồn chồn. Nàng và tình lang đã hẹn nhau đêm Nguyên Tiêu sẽ cùng nhau ngắm đèn hoa, nhưng nàng biết phải mở lời với cha mẹ thế nào đây?

Theo hôn tục, ngày mùng hai tháng Hai họ sẽ thành hôn. Trước đêm thành hôn, hai người không nên gặp mặt. Mùng ba tháng Giêng, họ đã gặp nhau một lần rồi, nếu cứ liên tục gặp mặt, không chỉ bị người đời đàm tiếu, mà cha mẹ nàng cũng sẽ không vui, bản thân Tiết Đào cũng không muốn như vậy.

Nhưng ngày mai lại là Tết Nguyên Tiêu! Tết Nguyên Tiêu cũng là ngày lễ của các đôi tình nhân, nếu họ không thể ở bên nhau, thì thật là đáng tiếc.

Tiết Đào đi đi lại lại trong phòng, lòng rối bời. Nàng nên làm thế nào để nói yêu cầu này với cha mẹ đây?

Mẫu thân đã tỏ thái độ rõ ràng rằng họ không thể gặp lại nhau, phụ thân cũng ngụ ý rằng nàng nên tôn trọng ý muốn của mẫu thân, thực chất cũng là không muốn họ gặp nhau.

Nha hoàn A Thu đứng bên cạnh khẽ nói một kế sách: "Chi bằng cô nương cứ nói với lão gia và phu nhân là đi ngắm đèn hoa cùng bạn bè, rồi hẹn gặp Quách công tử ở một nơi nào đó, như vậy lão gia và phu nhân sẽ không biết."

Tiết Đào lắc đầu, trong chuyện này nàng không muốn lừa dối cha mẹ. Hơn nữa, cha mẹ nàng cũng sẽ không tin, chắc chắn sẽ đoán ra nàng đi cùng Quách Tống.

Tiểu Ngư Nương đảo mắt nhanh chóng, "Cô nương, phu nhân không phải muốn ở lại Viên Trạch một thời gian sao? Cứ lấy chuyện này ra làm điều kiện để thương lượng với phu nhân, thiếp nghĩ phu nhân nhất định sẽ đồng ý."

Tiết Đào suy nghĩ một lát, phụ thân tuy ôn hòa nhưng lại vô cùng cố chấp, một khi đã quyết định việc gì thì rất khó thay đổi. Mẫu thân tuy có vẻ khó tính nhưng lại tương đối dễ thay đổi ý định, chi bằng đột phá từ phía mẫu thân sẽ dễ hơn.

Thời gian không còn nhiều nữa, Tiết Đào liền đứng dậy đi tìm mẫu thân.

Dạo này Hàn thị cũng bận rộn đến váng đầu. Nàng gần như mỗi ngày đều đến các tiệm lớn để xem đủ loại tơ lụa, vải vóc, chuẩn bị đồ cưới cho con gái. Tuy có chút mệt mỏi, nhưng trong lòng nàng lại rất mãn nguyện. Chưởng quỹ các tiệm lớn vì muốn làm ăn với nàng nên ra sức nịnh bợ, điều đó khiến lòng hư vinh của nàng vô cùng thỏa mãn.

Hôm nay là ngày mười bốn tháng Giêng. Ngày thành hôn của con gái còn khoảng nửa tháng nữa, đồ cưới đã được sắm sửa đầy đủ. Ngoại trừ một phần lễ vật của cô gia sẽ làm của hồi môn cho con gái, nàng vẫn còn đến Tụ Bảo Các mua mấy món trang sức thượng đẳng với giá cực kỳ phải chăng. Dù biết rõ Trương chưởng quỹ là nửa bán nửa tặng, nàng vẫn giả vờ hồ đồ vui vẻ chấp nhận.

Đương nhiên, Trương Lôi cũng vô cùng khôn khéo. Hàn thị chỉ có một cô con gái, bán cho Hàn thị dù nhiều châu báu trang sức đến mấy, cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay con gái nàng, vẫn là thuộc về sư đệ của hắn. Mối làm ăn này không lỗ vốn, lại còn được mang ơn, cớ sao mà không làm?

Mấy ngày nay, Hàn thị đang nghĩ đến việc chuẩn bị hỉ phục cho con gái. Đặt mua một bộ hỉ phục thượng đẳng cũng vô cùng đắt đỏ, ít nhất cũng phải hơn ngàn quan. Đương nhiên, trong đó đã bao gồm cả trâm cài đầu và trang sức. Món trang sức vàng ngọc mà cô gia tặng nghe nói là do Thiên Tử ban cho, Hàn thị còn đặc biệt mang đến Tụ Bảo Các để định giá. Tụ Bảo Các đã định giá hơn vạn quan, khiến Hàn thị kinh ngạc đến trợn mắt há mồm. Chỉ riêng một chiếc trâm ngọc trắng đã có giá trị năm trăm quan, nhất là chiếc phượng quan cực kỳ đắt đỏ, ít nhất cũng phải là công chúa xuất giá mới có cơ hội sử dụng.

Nếu bỏ đi đồ trang sức, bộ hỉ phục tốt nhất cũng là ba trăm quan, được làm từ gấm Tứ Xuyên, thành chiếc váy dài sáu vạt thêu Khỉ La. Cũng chỉ có con gái của quyền quý hào môn xuất giá mới được dùng. Năm đó Hàn thị xuất giá vô cùng giản dị, cho nên nàng muốn bù đắp cho con gái mình.

"Mẫu thân!"

Con gái Tiết Đào xuất hiện ở cửa, Hàn thị kéo mạch suy nghĩ của mình lại, định thần hỏi: "Đào Nhi, có chuyện gì vậy?"

Tiết Đào bước tới, ngồi đối diện mẫu thân nói: "Vẫn là chuyện đó, con và Quách lang đã hẹn tối nay đi ngắm đèn hoa, hy vọng mẫu thân có thể đồng ý."

Hàn thị thở dài: "Sau này các con còn có rất nhiều thời gian ở bên nhau mà! Cần gì phải bận tâm hai ngày này chứ?"

"Mẹ! Sao lại không bận tâm được chứ? Trước khi mẹ và cha thành hôn, chẳng lẽ mẹ không cùng cha đi ngắm đèn hoa sao?"

Hàn thị lắc đầu: "Cha con là một tên mọt sách. Tết Nguyên Tiêu người khác đều rủ nhau ra ngoài chơi, chỉ mình cha con vẫn miệt mài học hành trong thư phòng. Ông ngoại con cũng vì điểm này mà ưng ý hắn, gả mẹ cho hắn. Theo mẹ và cha con thấy, bây giờ đi ngắm đèn hoa hay sau này đi ngắm đèn hoa thì cũng chẳng khác gì nhau. Đào Nhi, cứ nghe lời mẹ, đừng để người ta chê cười chúng ta không có gia giáo."

Tiết Đào trong lòng dâng lên sự bất bình. Nàng đâu phải sống vì người khác, người khác nghĩ thế nào thì có liên quan gì đến nàng chứ?

"Mẹ! Con và Quách lang đã cùng nhau trở về trên suốt chặng đường, cùng cưỡi một ngựa, cùng ở một phòng. Hắn luôn đối xử với con theo lễ nghĩa, không hề vượt quá giới hạn. Đến bây giờ hai người còn không tin chúng con sao?"

"Mẹ đương nhiên tin, cha con cũng tin. Chẳng qua là sợ người khác đàm tiếu mà thôi sao?"

Tiết Đào không muốn tốn nhiều lời lẽ nữa. Nếu mẫu thân đã quá mức thực dụng, nàng đành phải dùng đến đòn sát thủ.

"Mẹ, người không phải muốn ở lại Viên Trạch này một năm nửa năm sao? Nếu hôm nay người đồng ý, con sẽ phụ trách thuyết phục Quách lang."

Hàn thị nhíu mày, "Con nha đầu chết tiệt này, chẳng lẽ hôm nay mẹ không đồng ý, con sẽ không cho mẹ ở Viên Trạch sao?"

"Mẹ, đây đâu phải là cò kè mặc cả với người. Người còn có điều kiện gì thì cứ nói đi!"

Hàn thị thở dài: "E rằng dù ta không cho con đi, đêm nay con vẫn sẽ lén đi mất. Thôi bỏ đi, ta sẽ không ngăn cản con, muốn đi thì cứ đi! Chỉ là cửa ải của cha con, con phải tự mình vượt qua."

Tiết Đào vô cùng mừng rỡ. Nàng ôm lấy cổ mẫu thân nũng nịu nói: "Mẹ lại giúp con một lần nữa đi!"

Hàn thị mềm lòng, đành bất đắc dĩ nói: "Được rồi! Ta sẽ đi nói với cha con, nhưng con phải đưa cho cha con một chút lợi lộc."

"Có lợi lộc đây ạ!"

Tiết Đào chạy về phòng lấy ra một bình rượu. Đây chính là bình rượu Thiên Tử Lý Thích đã uống khi vi hành. Nó là một cân rượu, lúc đó Quách Tống và Lý Thích mỗi người uống một ly, còn lại tám lạng, Quách Tống liền mang về cho Tiết Đào. Tiết Đào định dùng nó vào lúc này.

"Mới một bình rượu đã có thể mua chuộc được cha con sao?"

"Mẹ! Đây không phải là rượu nho bình thường đâu. Tửu phô Mễ Thọ cũng chỉ có ba bình. Một bình dâng Thiên Tử, Thiên Tử vì thế mà ban tặng ngự bút 'Thiên hạ đệ nhất rượu'. Một bình nữa được tửu phô Mễ Thọ cất giữ, đây chính là bình thứ ba, không còn bình thứ tư nào nữa đâu."

Hàn thị mở to hai mắt, "Được rồi! Ta sẽ thay con đi nói. Chẳng qua bình rượu này nhiều nhất con chỉ được đưa cho cha một nửa, nửa còn lại phải đưa cho ông ngoại con."

"Mẹ cứ quyết định là được ạ."

Hàn thị mang theo bình rượu, sải bước nhanh đến thư phòng của trượng phu.

Từ hôm nay, triều đình đã nghỉ phép, nghỉ ba ngày, đến ngày mười bảy tháng Giêng mới thượng triều. Tiết Huân vui vẻ tận hưởng sự thanh nhàn, đọc sách uống trà trong phủ, trải qua những ngày nghỉ thật thoải mái.

"Lão gia, thiếp có thể vào không?" Ngoài cửa truyền đến tiếng của thê tử Hàn thị.

Tiết Huân có chút bất đắc dĩ. Căn thư phòng bên trong của hắn không cho phép bất kỳ ai bước vào, thế nhưng thê tử luôn thừa lúc hắn thượng triều không có ở nhà, lấy cớ dọn dẹp phòng, lẻn vào lục lọi. Còn lật xem cả tủ sách, ngăn kéo của hắn, cứ như thể hắn cất giấu một nữ nhân nào đó vậy. Trước kia, vì một phút cao hứng hắn còn đồng ý cho mình cưới thiếp, nhưng sau khi hồi kinh thì chẳng bao giờ nhắc lại nữa.

Hiện tại rõ ràng biết nhưng vẫn cố hỏi, hắn có thể nói không cho vào sao?

"Vào đi!"

Hàn thị cười hì hì bước vào, đặt một bình rượu lên bàn, "Đây là con gái hiếu kính tặng chàng, nhưng chỉ có một nửa thôi, nửa còn lại nàng muốn hiếu kính ông ngoại."

Tiết Huân tâm tư vừa động, liền lập tức hiểu rõ: "Nàng muốn đi ngắm đèn hoa cùng Tiểu Quách sao?"

"Chàng thật sự rất hiểu con gái của mình. Nàng ấy đã đến cầu xin thiếp, thiếp đã đồng ý rồi."

Tiết Huân khẽ cười nói: "Nàng đã hứa hẹn lợi lộc gì cho nàng mà nàng lại đồng ý vậy?"

Hàn thị trừng mắt, "Tại sao phải có lợi lộc chứ, thiếp thương con gái mình thì không được sao?"

"Ta chỉ nói vậy thôi, nàng làm gì mà kích động thế?"

"Vậy chàng cũng đừng lung tung vu khống thiếp. Thiếp biết dù thiếp không đồng ý, nàng cũng sẽ đi, cho nên dứt khoát để nàng vui vẻ ra ngoài. Thiếp là tin tưởng Tiểu Quách, nếu là tên Ngọc Kiếm công tử trước kia, thiếp có đời nào mà đồng ý sao?"

Tiết Huân không biết nên nói gì cho phải. Trước kia thê tử cứ khen tên công tử ăn chơi trác táng kia lên tận mây xanh. Về sau nghe nói hắn vào ngục, nàng còn nói mình may mắn đã nhìn người đúng, không đồng ý lời cầu hôn của Ngọc Kiếm công tử, nói chung thì nàng lúc nào cũng có lý.

"Thôi được rồi! Thôi được rồi!"

Tiết Huân cười xua xua tay, "Ta hỏi nàng, tại sao một bình rượu mà chỉ đưa cho ta một nửa?"

"Đây chính là rượu Thiên Hạ Đệ Nhất. Tổng cộng chỉ có ba bình. Một bình dâng Thiên Tử, một bình được tửu phô Mễ Thọ cất giữ. Bình này tặng cho chàng, chàng còn không vừa lòng sao?"

Tiết Huân vội vàng cầm lấy bình rượu, rút nắp ra, ngửi thật sâu ở miệng bình. Trên mặt lộ vẻ say mê, "Đây thật sự là rượu ngon sao?"

Hắn lấy từ dưới gầm bàn ra một bình rượu nho Mễ Thọ đưa cho thê tử, "Đây cũng là rượu ngon Tiểu Quách tặng cho ta, ta vẫn chưa nỡ uống, bình này nàng đưa cho cha nàng đi."

"Ý chàng là sao đây??"

Hàn thị giận dỗi nói: "Chàng muốn nuốt trọn bình rượu Thiên Hạ Đệ Nhất này một mình sao?"

"Không phải là độc chiếm. Bình rượu này ta cũng không uống, muốn cất giữ. Đưa cho cha nàng, ông ấy hai ba cái là uống cạn, thật đáng tiếc."

Hàn thị nghĩ lại cũng thấy đúng. Phụ thân nàng thích rượu như mạng, từ trước đến nay chưa từng để rượu qua đêm. Lần trước Trương chưởng quỹ tặng ông ấy một vò rượu Mễ Thọ, kết quả ông ấy ba ngày đã uống hết, ngay cả rượu của trượng phu mình cũng uống cạn, quả thực không thể đưa cho ông ấy.

"Được rồi! Cứ cho chàng vậy. Chàng đã nhận lợi lộc từ con gái, vậy có đồng ý cho nàng ấy ra ngoài tối nay không?"

Tiết Huân tủm tỉm cười nói: "Ta không phải đã nói với nàng ấy là phải tôn trọng ý kiến của nàng sao! Nàng đã đồng ý rồi thì ta còn có gì để nói nữa chứ."

"Chàng... chàng thật là xảo quyệt."

Hàn thị lúc này mới nhận ra trượng phu mình căn bản không hề có ý định ngăn cản con gái, mà lại để mình làm kẻ ác.

Trong lòng nàng quả thực bất mãn, nàng quay người định bỏ đi. Tiết Huân lại không vội vã nói: "Thật ra thì cho dù nàng không nói, ta cũng sẽ để Đào Nhi và Tiểu Quách ra ngoài, nàng có biết vì sao không?"

"Vì sao?" Hàn thị dừng bước, quay đầu hỏi.

"Tết Nguyên Tiêu là ngày dễ xảy ra chuyện tình cảm nhất, nhất là chuyện tình cảm giữa nam nữ. Không biết có bao nhiêu nhà muốn gả con gái cho Tiểu Quách, nếu không cho Đào Nhi đi cùng hắn, chẳng phải là tạo cơ hội cho nhà người khác sao? Ta cũng không hy vọng vào phút cuối lại xảy ra chuyện gì rắc rối, cứ để Đào Nhi giám sát hắn thật chặt một chút."

Hàn thị vô cùng tán thành, "Chàng nói đúng, cho dù Đào Nhi không muốn đi, chúng ta cũng phải thúc nàng đi. Một vài lời đàm tiếu thì có đáng gì, không thể để rể quý chạy mất mới là điều quan trọng."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.