Thành Kỷ huyện thuộc Tần Châu, nằm trong Lũng Hữu đạo, là con đường huyết mạch dẫn đến Lan Châu phía tây và hành lang Hà Tây. Khách buôn từ Nam chí Bắc đều tề tựu tại đây, khiến thương nghiệp vô cùng phát triển.

Thế nhưng, từ khi Lũng Hữu đạo xuất hiện mã phỉ vào năm ngoái, thương nghiệp tại Thành Kỷ huyện nhanh chóng sa sút, ảnh hưởng nghiêm trọng đến các ngành dịch vụ ăn uống và lưu trú trong huyện.

Một buổi chiều nọ, Cao Thăng khách sạn ở Thành Kỷ huyện đón mười mấy vị khách. Hiếm khi có lượng khách đông đảo cùng lúc như vậy, chưởng quỹ và các hỏa kế vô cùng nhiệt tình, trước sau hầu hạ nhóm khách trọ hơn mười người này.

Mười mấy người này chính là đội trinh sát đầu tiên do Quách Tống phái đi. Người cầm đầu tên là Trương Vân, là trinh sát giáo úy dưới trướng Diêu Cẩm, tinh khôn tài giỏi, rất được Diêu Cẩm coi trọng.

Nhiệm vụ tiên phong của Trương Vân lần này là tìm ra hành tung của mã phỉ, đồng thời cố gắng tìm hiểu càng nhiều càng tốt về toán mã phỉ này. Trước khi Trương Vân lên đường, Quách Tống đã gặp mặt hắn một lần, tiết lộ rằng toán mã phỉ này có thể có liên quan đến người Đảng Hạng. Điều này khiến Trương Vân nhìn thấy một tia hy vọng.

Trương Vân đến Thành Kỷ huyện bởi đây là nơi tập trung giao thương, có nhiều thương đội qua lại, ắt hẳn có thể hỏi thăm được tình hình của mã phỉ.

Trương Vân sắp xếp thủ hạ ở lại, rồi tìm đến Lương chưởng quỹ của khách sạn, thẳng thắn giới thiệu tình hình của mình: "Chúng ta là hộ vệ của thương đội Vương thị Trường An. Cách đây không lâu, thương đội Vương thị gặp tổn thất thảm trọng, hơn vạn quan hàng hóa bị cướp đi, mười ba hỏa kế thì chín người bỏ mạng. Chủ nhân vô cùng lo lắng, phái chúng ta đến đây điều tra tình hình mã phỉ."

Lương chưởng quỹ thở dài một tiếng nói: "Không chỉ các vị chịu tổn thất, chúng tôi cũng bị liên lụy nặng nề. Chúng tôi vốn có năm hỏa kế, khách đông đến nỗi một phòng cũng khó tìm. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại hai hỏa kế, phần lớn phòng trong khách sạn đều trống không. Các vị là những vị khách duy nhất trong hai ngày qua."

"Toán mã phỉ hoành hành này, chưởng quỹ chắc hẳn nắm được chút ít tình hình chứ?" Trương Vân dò hỏi.

"Ta không tự mình trải qua, phần lớn là tin đồn. Nếu Trương hộ vệ muốn nghe, ta cũng có thể kể đôi điều."

Trương Vân khẽ nghiêng người về phía trước, trong ánh mắt tràn đầy hứng thú, nói: "Lương chưởng quỹ xin cứ nói, ta nguyện rửa tai lắng nghe!"

Lương chưởng quỹ trầm ngâm chốc lát r��i nói: "Toán mã phỉ này lần đầu xuất hiện, có lẽ vào khoảng tháng ba năm ngoái. Ta nhớ rất rõ, mấy ngày đó là tiết Hàn Thực. Một thương đội mất tích, quan phủ phái người đi tìm. Kết quả là tại một hốc núi giáp ranh Tần Châu và Vị Châu, người ta tìm thấy thi thể của cả thương đội này. Toàn bộ ba mươi hai người đều bị tàn sát, hàng hóa và lạc đà đều không còn, còn có mấy nữ quyến cũng bị cướp đi. Sau đó, châu nha tìm được một nhân chứng, là một mục đồng chuyên chăn dê. Hắn kể có mấy trăm kỵ binh áo đen, tựa như một cơn lốc đen lao tới. Danh tiếng Hắc Phong mã phỉ từ đó mà ra."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, tin tức về Hắc Phong mã phỉ liên tiếp truyền đến. Họ chuyên tập kích thương đội, không để ai sống sót. Phụ nữ cũng bị làm nhục đến chết, cực kỳ tàn bạo. Càng ngày càng nhiều thương đội gặp nạn, nên thương đội đi trên con đường này ngày càng ít."

"Cái gì gọi là đi trên con đường này? Chẳng lẽ thương đội còn có đường khác để đi sao?" Trương Vân khó hiểu hỏi.

Lương chưởng quỹ gật đầu: "Nghe nói có thể đi lên phía bắc đến Linh Châu, sau đó vòng qua Tiêu Quan, men theo Kính Thủy mà đến Trường An. Như vậy sẽ không gặp phải phiền phức. Rất nhiều thương đội đều phải vòng xa qua Ninh Viễn."

"Không có thương đội béo bở, bọn sói vẫn còn đó chứ?"

"Vẫn còn! Mấy ngày trước nghe nói chúng bắt đầu cướp bóc thôn trang, cũng tàn bạo vô cùng. Nói không chừng một ngày nào đó chúng sẽ cướp phá huyện thành."

"Toán Hắc Phong mã phỉ này có bao nhiêu người, chưởng quỹ có biết không?" Trương Vân lại hỏi.

"Có nhiều lời đồn khác nhau về số lượng. Có người nói hơn trăm, có người nói vài trăm, cũng có người nói chỉ mấy chục người. Các loại thuyết pháp đều có, nhưng tất cả đều là tin đồn, tình hình thực tế không rõ ràng lắm."

Trương Vân trầm ngâm hỏi: "Tình hình thực tế, quan phủ ắt hẳn phải có ghi chép tỉ mỉ chứ!"

"Có ghi chép tỉ mỉ, ở châu nha. Châu nha còn đặc biệt phái người đi điều tra rồi."

"Có biện pháp nào để lấy được ghi chép của quan phủ không?"

Chưởng quỹ nghĩ ngợi rồi cười nói: "Thứ này cũng không tính là cơ mật. Bỏ ra ít tiền, bảo văn lại châu nha chép một bản là được."

"Chuyện này có thể nhờ chưởng quỹ giúp đỡ được không?"

"Giúp đỡ thì được thôi, thế này nhé! Ta giúp ngươi hẹn người, cụ thể ngươi tự nói chuyện với hắn. Người này là văn lại châu nha, là thân thích của ta, hẳn hắn có cách."

"Hắn sẽ giao dịch với ta sao?"

Chưởng quỹ ha ha cười: "Ta vừa rồi cũng đã nói rồi, thứ này chẳng tính là cơ mật gì. Có tiền để kiếm, cớ sao không làm?"

Trương Vân gật đầu: "Vậy thì làm phiền chưởng quỹ!"

Vào lúc hoàng hôn, Lương chưởng quỹ dẫn đến một người. Người này khoảng ba mươi mấy tuổi, mặc một thân áo kép vải mịn màu lam, đầu đội mũ sa, dáng vẻ mũi nhỏ mắt ti hí, trong ánh mắt lộ rõ khát vọng phát tài.

"Vị này là biểu đệ của ta, tên là La Giang, làm văn lại ở châu nha."

"Hóa ra là La sứ quân!" Trương Vân mỉm cười hành lễ nói.

"Sứ quân thì tiểu nhân không dám nhận. Trương hộ vệ cứ gọi tiểu nhân là Lão La là được rồi."

Trương Vân gật đầu: "Chúng ta vào trong ngồi đi!"

Hai người đi vào phòng của Trương Vân, Trương Vân mời hắn ngồi xuống, cười nói: "Thân phận và ý đồ đến đây của ta chắc hẳn La huynh đã rõ."

"Biểu huynh ta đã nói cho ta biết. Thứ các vị muốn ta cũng có thể lấy được. Ta sẽ trực tiếp đưa bản sao ghi chép tình tiết vụ án cho các vị là được. Ta chỉ muốn biết, các vị có thể trả cho ta bao nhiêu tiền?" Vị văn lại họ La này ngược lại cực kỳ thẳng thắn.

La Giang khóe miệng bỗng nhiên run rẩy một cái. Hắn vốn nghĩ nhiều nhất cũng chỉ lấy được một hai quan tiền, không ngờ đối phương lại sẵn lòng trả mười lượng bạc. Hắn liên tục gật đầu: "Tối nay ta sẽ mang đến ngay!" Hắn sợ đêm dài lắm mộng, hận không thể lập tức chạy về châu nha.

Trương Vân cũng ý thức được mình đã ra giá quá cao, lại nói: "Mười lượng bạc này là để lấy toàn bộ tư liệu liên quan đến Hắc Phong mã phỉ, không thể chỉ cho ta một phần."

"Ta hiểu rồi, đảm bảo là toàn bộ tình tiết vụ án. Ta bây giờ sẽ về quan nha, mang bản sao tư liệu ra cho các vị là được."

"Thứ sử của các ngươi sẽ không phát hiện chứ?"

La Giang nhìn ra bên ngoài một chút, hạ giọng nói: "Lý thứ sử đích thân nói, toán mã phỉ này có liên quan đến Tiết độ phủ Lũng Hữu, thứ sử tuyệt đối sẽ không can thiệp việc này."

"Chẳng lẽ là kỵ binh Đường quân giả trang sao?"

La Giang lắc đầu: "Không phải kỵ binh Đường quân, mà hẳn là người Đảng Hạng. Mùa thu năm ngoái, có một nữ tử người Khương bị bắt cóc đã trốn thoát và sống sót trở về. Theo lời nàng kể, toán mã phỉ này nói tiếng Đảng Hạng, đến từ vùng Hạ Châu, nàng có thể nghe hiểu đôi chút."

"Được rồi! Ta mong chờ tư liệu của La huynh."

Vị văn lại này không làm Trương Vân thất vọng. Một canh giờ sau, hắn mang đến một chồng hồ sơ văn thư dày cộp. Trương Vân cùng mấy thủ hạ biết chữ đọc ghi chép suốt đêm, chép lại các loại tình báo có giá trị. Đến lúc hừng đông, bọn họ đã tổng hợp được một bản tình báo dài đến mấy ngàn chữ, bao gồm phạm vi hoạt động, nhân số, trang bị, đặc điểm hành động và nhiều thông tin quan trọng khác của toán mã phỉ này.

Lúc hừng đông, Trương Vân phái hai thủ hạ mang bản tình báo đã được chỉnh lý về đội ngũ. Còn bản thân hắn thì dẫn số binh sĩ còn lại rời Thành Kỷ huyện, tiếp tục đi về phía tây, tìm kiếm tung tích mã phỉ.

Đại Chấn quan là cửa ngõ phía tây Quan Trung, địa thế vô cùng hiểm yếu. Một thung lũng dài xuyên qua dãy núi Lũng, từ xưa đã là nơi dễ thủ khó công, có thể nói "một người giữ ải, vạn người khó qua".

Vào buổi sáng, đoàn quân lương bắt đầu trùng trùng điệp điệp xuyên qua cửa Đại Chấn quan, tiến về phía tây, vào trong thung lũng. Mấy ngàn kỵ binh đi phía trước mở đường.

Quách Tống đột nhiên cảm thấy gì đó, không ngừng nhìn về phía bầu trời phía đông.

"Phu quân đang nhìn gì vậy?" Tiết Đào từ trong xe bò cười hỏi.

"Vừa rồi ta thấy trên bầu trời xuất hiện một chấm đen nhỏ. Ta còn tưởng Mãnh Tử đến!" Quách Tống cười giải thích.

"Mãnh Tử chắc hẳn sẽ không đến đâu. Con của nó còn nhỏ như vậy, chắc là đang chăm sóc vợ con rồi!"

Quách Tống cười lắc đầu: "Gia tộc của nó luôn nổi tiếng là vô trách nhiệm. Khi nó còn là một chú chim non yếu ớt, ta đã không thấy cha nó đâu. Toàn là mẹ nó phải đi bắt cá về nuôi dưỡng nó. Bây giờ mỗi ngày có người mang một thùng cá tươi đến cho chúng. Ta e rằng cái tên đó cũng sẽ như cha nó, bỏ đi không lời từ biệt."

"Phu quân không phải có một cái địch gọi chim ưng sao? Thử một chút xem là biết ngay." Tiết Đào nhắc nhở.

Quách Tống vỗ vỗ trán, hắn thế mà lại quên mất cây địch gọi chim ưng. Từ trong túi ngựa, hắn lấy ra một cái túi da nhỏ, từ bên trong lấy ra cây địch. Trước kia hắn thường đeo trên cổ, nhưng gần một năm nay không dùng, hắn đã cất nó đi.

Quách Tống lấy địch ra thổi. Tiếng địch phát ra âm thanh cực kỳ lanh lảnh, là một loại tiếng vang tần suất thấp chói tai, đối với con người ảnh hưởng không lớn, nhưng loài ưng lại có thể nghe thấy từ rất xa.

Không lâu sau, trên bầu trời từ từ xuất hiện một chấm đen nhỏ, càng lúc càng gần. Quách Tống mừng rỡ, "Ông bạn già" thật sự đã đến.

Hắn huýt một tiếng thật dài. Mãnh Tử lượn quanh trên đầu hắn, vừa thu cánh lại, vững vàng đậu xuống vai hắn. Binh lính xung quanh cũng không nhịn được đồng loạt hoan hô.

Đúng lúc này, Diêu Cẩm cưỡi ngựa phi nhanh đến, đưa một tập tình báo dày cộp cho Quách Tống, nói: "Đây là tư liệu mã phỉ Trương Vân thu thập được, cực kỳ tỉ mỉ, xin đô đốc xem qua!"

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và thuộc về truyen.free.