Quách Tống ra lệnh Phan Liêu toàn quyền chịu trách nhiệm an cư cho nạn dân, lại lệnh Lý Băng dẫn hai ngàn binh sĩ hỗ trợ, sắp xếp ổn thỏa các thủ tục cho họ. Xong việc, Quách Tống dẫn hơn trăm kỵ binh lên đường ngay trong đêm, hai ngày sau đã gấp rút trở về huyện Trương Dịch.

Lúc này, hoạn quan Bàng Tú đã đến thành Trương Dịch từ lâu. Lần này hắn mang theo số lượng lớn tài vật, đi ròng rã ước chừng một tháng mới tới Cam Châu, quả thực khiến hắn mệt mỏi đến kiệt sức, phải nghỉ ngơi vài ngày mới dần dần hồi phục.

Sáng sớm, Bàng Tú vừa dùng xong điểm tâm, liền có tùy tùng đến bẩm báo: "Quách đô đốc đã trở về!"

Bàng Tú mừng rỡ, vội vàng sai người chuẩn bị ngựa. Hắn mang theo thánh chỉ, giữa đám tùy tùng đông đúc đến nha môn phủ đô đốc. Quách Tống đã dẫn theo mấy vị quan viên đứng ngoài nha môn nghênh đón.

Phần lớn quan viên đều đã đi tới Tửu Tuyền, trong nha môn phủ đô đốc chỉ còn lại quan văn chủ chốt là lục sự tham quân Trương Cừu An, cùng với mấy vị tham quân xử lý công việc.

Bàng Tú vừa trông thấy Quách Tống, liền liếc mắt nhận ra, cười ha hả nói: "Quách đô đốc, đã lâu không gặp!"

Quách Tống chắp tay hành lễ nói: "Công công đã vất vả trên đường đi!"

"Vất vả thì có một chút, nhưng là chuyện Thánh thượng giao phó, ta liền phải chu toàn làm tốt, nếu không về triều sẽ không biết ăn nói ra sao."

Bàng Tú nhanh nhẹn xuống ngựa, cười nói: "Nếu không chúng ta tranh thủ thời gian, tuyên đọc thánh chỉ?"

"Trên chính đường đã bày sẵn hương án, Bàng công công mời!"

Mọi người đi vào chính đường, Bàng Tú thấy hương án đã bày biện xong, liền lấy thánh chỉ ra, cất cao giọng nói: "Tuyên đọc ý chỉ của Bệ hạ, Cam Châu đô đốc Quách Tống tiếp chỉ!"

Quách Tống quỳ xuống trước hương án, mấy vị quan viên cũng quỳ xuống theo sau hắn. Bàng Tú mở thánh chỉ ra, cất cao giọng đọc: "Từ xưa Hà Tây là trọng trấn, là cửa ngõ Trường An, là vùng đất phồn vinh của Đại Đường, gấm vóc của xã tắc, liên tiếp gặp tai họa chiến tranh, sinh linh lầm than. Cam Châu đô đốc Quách Tống, gánh vác trọng trách của Trẫm, hào sảng đến biên cương, dốc sức cứu vãn tình thế nguy cấp, đại bại quân xâm lược biên giới Sa Đà, với phong thái trung dũng, thủ đoạn thiết huyết, lại chấn hưng hùng phong của Đại Đường, khiến giặc Hồ thấy mà phải chạy trốn như chuột. Trẫm luận công ban thưởng, ban tước Hạ quốc công, thăng Tử Kim Quang Lộc Đại phu, phong làm Hà T��y Tiết độ sứ, Ngự sử Đại phu, kiêm nhiệm Đô đốc ba châu Lương, Cam, Túc. Ban thưởng một vạn lượng hoàng kim. Các tướng lĩnh và quan lại trong phủ đô đốc đều được thăng một cấp, đồng thời ban thưởng ba quân năm mươi vạn quan tiền, ba mươi vạn thớt lụa, nhằm khánh công và khen thưởng!"

Quách Tống mừng rỡ khôn xiết, tất cả mọi người đều mong mỏi chờ đợi đã lâu! Lần phong thưởng này đến quá đúng lúc.

"Vi thần tạ ơn long ân của Bệ hạ!"

Quách Tống dập đầu tạ ơn rồi nhận chỉ. Bàng Tú cười tủm tỉm nói: "Chúc mừng Quách đô đốc, hẳn là Quách sứ quân rồi!"

Quách Tống tiếp nhận thánh chỉ, mỉm cười nói: "Là Bàng công công đã mang đến tin vui cho chúng ta, nhất định phải trọng tạ Bàng công công!"

Bàng Tú mừng rỡ, lại nói với Quách Tống: "Còn có một phần ý chỉ sắc phong phu nhân, nghe nói phu nhân đang mang thai, vậy cũng không cần tuyên đọc chỉ dụ nữa, ta cứ đưa thẳng ý chỉ này cho sứ quân mang về là được."

"Đa tạ! Đa tạ!"

"Ngoài ra, Thiên tử còn có một phần khẩu dụ, ta muốn thuật lại cho Quách sứ quân!"

"Công công xin mời nói!"

Bàng Tú suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói: "Thu phục hành lang Hà Tây vẫn là nguyện vọng của tiên đế, hy vọng Quách đô đốc có thể xem xét thời thế, căn cứ vào sự biến hóa của thời cuộc mà đưa ra quyết định."

Quách Tống hỏi khẽ: "Ý của Thiên tử, có phải là để chính ta quyết định việc có nên thu phục hành lang Hà Tây hay không?"

Bàng Tú gật đầu: "Chính là ý đó!"

. . .

Quách Tống phân phát phần thưởng của Thiên tử cho ba quân, tiếng hoan hô như sấm dậy. Các tướng lĩnh được thăng quan cùng đám quan văn cũng vui mừng hớn hở. Các binh sĩ có tiền thưởng, đua nhau ra đường tiêu xài, tất cả cửa hàng đều mở cửa, cả Trương Dịch như đang ăn tết.

Quách Tống cũng cùng Bàng Tú đến Lương Châu, bàn giao quân quyền Lương Châu với Trương Quang Thịnh. Trương Quang Thịnh cũng được thăng làm Diên Tuy Tiết độ sứ, cai quản quân đội hai châu Diên Châu và Tuy Châu.

Phủ Tiết độ Hà Tây vẫn đặt tại Trương Dịch, Cam Châu. Đối với Quách Tống mà nói, lợi ích lớn nhất khi thăng làm Hà Tây Tiết độ sứ chính là c�� thể lấy Hà Tây làm tổng thể, cân nhắc toàn diện bố cục hành lang Hà Tây, tổng binh lực cũng đạt tới ba vạn người.

Lương Châu tuy là hậu phương, nhưng cũng không thể xem nhẹ, nhất là phải đề phòng người Đảng Hạng đánh lén. Lương Châu ít nhất phải đóng ba ngàn quân, mà điểm trọng yếu Đại Đấu Bạt cốc thì ít nhất phải đóng năm ngàn binh lính. Trương Dịch có thể ít hơn một chút, nhưng cũng không thể dưới hai ngàn. Hai vạn quân đội còn lại sẽ đóng ở Túc Châu.

Lúc này, Quách Tống lại đối mặt một nan đề mới, đó chính là hơn bốn ngàn tù binh đổi được từ tay Sa Đà, họ sẽ được an trí thế nào?

Nếu như một lần nữa sắp xếp họ vào quân đội, nhưng triều đình đã coi họ là tử trận và gạch bỏ khỏi quân tịch. Nói cách khác, triều đình sẽ không cấp quân bổng cho họ nữa. Vậy thì quân bổng cho bốn ngàn người này sẽ giải quyết thế nào?

Đây là vấn đề thứ nhất. Vấn đề thứ hai là Quách Tống rất nhanh sẽ gặp phải nan đề chung mà tất cả các tiết độ sứ đều gặp, đó chính là quân phí không đủ. Điều này chưa phát sinh ở quân Cam Châu, nhưng quân Lương Châu lại khó mà tránh khỏi.

"Là có ý gì?"

Quách Tống bất mãn vô cùng, đập bàn, giận dữ nói với Lý Lược, trưởng sử phủ đô đốc Lương Châu, người đặc biệt từ Cô Tàng chạy đến bẩm báo: "Trước đó các tướng lĩnh quân Lương Châu nói với ta rằng triều đình còn thiếu các huynh đệ ba tháng bổng lộc, hiện tại ngươi lại nói triều đình chưa thiếu bổng lộc, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

Lý Lược bất đắc dĩ đáp: "Khởi bẩm sứ quân, triều đình xác thực đã phát bổng lộc cho quân Lương Châu, nhưng vì tài chính khó khăn, đối với quân đội không tham dự chiến tranh chỉ có thể cấp nửa bổng. Trương đô đốc không dám nói thật cho binh sĩ, chỉ có thể nói triều đình thiếu ba tháng bổng lộc. Trên thực tế, quân bổng của triều đình đã được cấp đến tận tháng trước rồi. Chúng ta đều lòng nóng như lửa đốt, không biết nên làm thế nào, lúc này Trương đô đốc đã điều đi, cục diện rối rắm này chỉ có thể để sứ quân giải quyết."

"Nửa bổng bắt đầu từ khi nào?"

"Là từ tháng mười năm ngoái bắt đầu. Vốn dĩ quân Cam Châu cũng được cấp nửa bổng, nhưng vừa khéo gặp Sa Đà xâm lược, Cam Châu liền được cấp toàn bộ bổng lộc. Ta phỏng chừng rất nhanh quân Cam Châu cũng sẽ thi hành chế độ nửa bổng, trừ phi thuế phú Giang Nam, Giang Hoài có thể kịp thời vận chuyển đến Trường An."

Quách Tống khẽ xoa thái dương, thảo nào Trương Quang Thịnh lại sảng khoái giao một vạn quân đội cho mình như vậy, thì ra là đào hố ở đây chờ mình đây mà!

Một vạn hai ngàn quân Lương Châu chỉ có nửa bổng, chắc chắn không ổn. Nếu binh sĩ biết rõ chân tướng thì không nổi loạn cũng không được. Nửa còn lại chắc chắn phải dựa vào mình tự bù đắp, vậy là sáu ngàn người. Thêm hơn bốn ngàn tù binh quân Đường đã đổi về, họ cũng không có quân bổng. Trên thực tế, quân bổng cho một vạn binh sĩ đều cần tự mình nghĩ cách giải quyết.

Một tháng ba vạn quan, một năm chính là ba mươi sáu vạn quan, thời gian chiến tranh còn phải gấp bội. Nhiều quân bổng như vậy ai gánh vác nổi?

Nghĩ tới những vấn đề đau đầu này, Quách Tống mới ý thức được căn nguyên của phiên trấn cát cứ thời Hậu Đường. Các tiết độ sứ đều phải tự mình giải quyết vấn đề quân bổng, đương nhiên trong phạm vi cai quản của mình lại giữ lại tất cả thuế má để nuôi quân đội. Nói cho cùng chính là, chế độ phủ binh của Đại Đường phá sản sau khi đất đai bị sáp nhập, tài chính triều đình lại không thể bỏ ra khoản quân phí khổng lồ để nuôi quân đội, loạn An Sử chẳng phải cũng bùng phát vì lý do này sao?

Kỳ thực không phải là không có biện pháp, biện pháp duy nhất chính là giải trừ quân bị, để binh sĩ giải ngũ về quê, giảm binh lực xuống mức triều đình tài chính có thể gánh vác. Nhưng các phiên trấn lớn ai lại sẵn lòng giải trừ quân bị? Nếu như chỉ cắt giảm quân đội trực thuộc triều đình, đó không nghi ngờ gì chính là tự tìm đường chết. Đây chính là vấn đề con gà có trước hay quả trứng có trước, nan đề không thể giải quyết này đã làm Đường triều phải trăn trở hơn một trăm năm mà vẫn không cách nào giải quyết, cho đến khi diệt vong.

Quách Tống chắp tay đi đi lại lại trong phòng, tự hỏi mình nên kiếm tiền từ đâu?

Thông thường mà nói, gần núi ăn núi, gần sông ăn sông. Ở hành lang Hà Tây, cũng chỉ có thể dựa vào hành lang Hà Tây mà sống. Quân đội có thể đồn điền, giải quyết nguồn lương thực và thịt. Quân bổng chỉ có thể dựa vào nghề phụ. Hành lang Hà Tây thừa thãi những gì? Da thuộc, gia súc, và rượu nho Trương Dịch.

Nhưng điều cấp bách bây giờ chính là ba tháng bổng lộc còn thiếu của một vạn hai ngàn quân Lương Châu, gần mười một vạn quan, nhất định phải giải quyết trong thời gian sắp tới.

Quách Tống trầm tư rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định "đi hai chân". Một mặt tiếp tục yêu cầu Thiên tử chi trả quân phí, vì nếu Thiên tử muốn mình thu phục hành lang Hà Tây, vậy ít nhất quân đội phải được đảm bảo. Mặt khác, tiếp thu ý kiến quần chúng, mọi người ngồi lại cùng nhau nghĩ cách.

Quách Tống chợt nhớ ra mình còn có một lý do để yêu cầu chi trả quân phí: việc thu phục Đại Đấu Bạt cốc, tiêu diệt toàn bộ tám ngàn quân Thổ Phiên. Việc này mình còn chưa bẩm báo lên, mà quân Lương Châu cũng đã tham dự. Chưa nói đến phong thưởng, vậy ít nhất quân phí của quân Lương Châu cũng phải được bù đắp chứ!

Từng câu chữ này được chắt lọc tinh túy, độc quyền tại truyen.free.