Quách Tống triệu tập chúng tướng tại soái trướng để bàn bạc việc xuất binh.

"Hiện giờ đã là cuối tháng hai, băng tuyết đã bắt đầu tan chảy. Thiên tử dường như đã phê chuẩn kế hoạch tác chiến, chúng ta phải chuẩn bị xuất binh thật tốt. Chúng ta không thể chờ băng tuyết tan chảy hoàn toàn rồi mới l��n đường, vì vậy ta quyết định năm ngày sau sẽ khởi hành. Huấn luyện thực chiến ban đêm sẽ kết thúc, các binh sĩ phải tiếp tục tăng cường huấn luyện võ nghệ, không được lơi lỏng!"

Chúng tướng đồng loạt cúi người hành lễ, "Tuân lệnh!"

......

Quách Tống trở về phủ, việc đầu tiên là đến hậu trạch. Thê tử Tiết Đào đã hết kỳ cữ, nữ nhi Tiểu Vi cũng đã hơn một tháng tuổi, trở thành một hài nhi phấn điêu ngọc trác. Đại đa số thời gian bé đều ngủ, cơ bản là tỉnh dậy bú sữa, uống no lại ngủ.

Trong sân phơi đầy tã lót.

Quách Tống cẩn thận từng li từng tí bế lấy hài nhi còn quấn tã, hôn nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, ánh mắt tràn đầy trìu mến.

Tiết Đào từ phía sau vòng tay ôm lấy trượng phu, thấp giọng hỏi: "Lần này chàng đi bao lâu?"

"Một đến hai tháng thôi!"

Quách Tống ngẫm nghĩ rồi đáp: "Nếu điều kiện cho phép, ta tính toán sẽ đi thêm một chuyến An Tây, cố gắng trở về sớm một chút."

Tiết Đào đã quen với việc trượng phu xuất chinh, nàng khẽ thở dài: "Phu quân hãy tự bảo trọng!"

......

Sau năm ngày, hai vạn Đường quân mang theo lượng lớn quân nhu rời Trương Dịch đi bắc chinh. Họ không đi qua Túc Châu và Qua Châu, mà đi theo con đường bí mật dưới chân Kỳ Liên sơn. Lối đi bí mật này không thể vận chuyển quân nhu bằng xe lớn, nhưng Đường quân cũng không mang theo xe lớn, mà dùng mấy ngàn con lạc đà chở lương thực, vũ khí và các loại quân nhu khác. Sau khi băng tuyết tan chảy hơn phân nửa, lạc đà bản thân cũng có thể tìm thấy cỏ khô dưới lớp tuyết.

Hai vạn Đường quân đều cưỡi ngựa, nhưng cưỡi ngựa cũng không có nghĩa là kỵ binh, chỉ là để thay thế việc đi bộ cho đỡ tốn sức mà thôi.

Đoàn quân một đường đi về phía tây, tốc độ hành quân không nhanh. Ban ngày hành quân, đêm đến thì nhóm lửa trại ngủ ngoài trời. Sau năm ngày, đoàn quân bắt đầu nghe thấy tiếng sói tru.

Quách Tống ngay lập tức hạ lệnh quân đội dừng tiến một ngày. Hắn gọi Lương Vũ và Diêu Cẩm đến, nói với hai người: "Bầy sói hoang này đã gây nguy hiểm cho con đường này mấy chục năm qua, hôm nay đã đến lúc phải thanh toán chúng. Hai ngươi hãy dẫn bộ phận của mình đi vây quét bầy sói này, ai săn được nhiều xác sói hơn thì thắng."

Hai người không chút do dự nhận lệnh, dẫn hai ngàn kỵ binh chạy về phía rừng cây trên núi.

Quách Tống ngay sau đó hạ lệnh đóng trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Lúc hoàng hôn buông xuống, các binh sĩ lục tục trở về doanh trại.

Một khoảng đất trống vây đầy binh sĩ, mọi người xúm xít thì thầm bàn tán. Trên đất trống có hai đống xác sói, mỗi đống hơn một trăm con. Mấy quân sĩ kiểm kê xong thì cao giọng tuyên bố: "Đệ nhất doanh săn được một trăm bảy mươi sáu con sói! Đệ nhị doanh săn được một trăm chín mươi hai con sói! Đệ nhị doanh nhiều hơn mười sáu con!"

Binh sĩ Đệ nhị doanh reo hò vui mừng. Lúc này, Lương Vũ ở phía xa nghiêm nghị lớn tiếng hô: "Vẫn chưa chắc chắn ai thắng ai thua!"

Mọi người nhao nhao nhìn lại, chỉ thấy Lương Vũ mình đầy máu, trong tay kéo lê một xác sói to lớn, phía sau là mười mấy kỵ binh. Mọi người cùng ồ lên, nhao nhao xúm lại. Lương Vũ mạnh mẽ ném xác sói xuống đất, nói: "Đây là Lang Vương! Lang Vương đã bị chúng ta săn đư��c!"

Chỉ thấy Lang Vương này có thân hình lớn gấp đôi những con sói khác, trên mình cắm bốn năm mũi tên, nhưng vết thương trí mạng lại ở cổ họng, nó bị đao đâm xuyên qua.

Lương Vũ nói: "Ta dẫn mười mấy tên tinh nhuệ vây quét con Lang Vương này, mấy lần bị nó thoát thân, cuối cùng đã giết chết nó. Giết chết Lang Vương này, ít nhất có thể bù đắp cho một trăm con sói bình thường."

Diêu Cẩm khinh thường nói: "Đã nói là lấy số lượng nhiều để phân thắng bại, Lang Vương có lợi hại đến mấy cũng chỉ là một con sói mà thôi."

"Nói bậy!" Lương Vũ tức giận nhảy dựng lên, ngẩng cổ quát lớn: "Ngươi săn được một con Lang Vương cho ta xem thử xem nào?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Quách Tống vừa đến. Quách Tống ngồi xuống xem xét Lang Vương, rồi nói với mọi người: "Giết chết Lang Vương có ý nghĩa phi thường trọng đại. Nếu để Lang Vương chạy thoát, lần vây quét này chúng ta sẽ thua triệt để. Hơn nữa con Lang Vương này phi thường giảo hoạt, giết chết nó là cực kỳ khó khăn. Vì vậy, xác Lang Vương quả thực không thể chỉ tính là một con sói, ta cho rằng nên tính nó bằng năm mươi con sói mới hợp lý!"

Binh sĩ Đệ nhất doanh lập tức reo hò, cuối cùng cũng đã chiến thắng Đệ nhị doanh.

Quách Tống lại nói với Diêu Cẩm một cách áy náy: "Nếu như số lượng hai quân chênh lệch quá lớn, ta có thể phán các ngươi bất phân thắng bại. Nhưng số lượng của các ngươi không kém nhiều, mà đối phương lại săn được Lang Vương, xét cả về tình và lý đều nên phán đối phương chiến thắng."

Diêu Cẩm cúi người nói: "Sứ quân phán quyết hợp lý, thuộc hạ tâm phục khẩu phục. Chẳng qua loại thắng lợi nhỏ này không đáng kể, để đến khi giao chiến với quân Thổ Phiên, chúng ta sẽ lại so thành quả chiến đấu một lần nữa!"

Lương Vũ khẽ bĩu môi, hừ một tiếng: "Ta rất mong ngày đó sớm đến!"

Mặc dù Diêu Cẩm không hề để bận tâm đến lần vây quét sói hoang này, nhưng bọn họ lại triệt để tiêu diệt bầy sói xám đã hoạt động mạnh hơn hai mươi năm dưới chân Kỳ Liên sơn. Từ nay, ngày càng có nhiều người đi qua con đường tắt này, cuối cùng nó đã trở thành tuyến thương đạo từ Đại Đấu Bạt cốc đi đến Sa Châu.

Sau một ngày nghỉ ngơi, Đường quân tiếp tục tiến về phía tây. Mười ngày sau, đoàn quân tiến vào địa phận Sa Châu.

Lúc này đã là thượng tuần tháng ba, băng tuyết ở Sa Châu đã tan chảy, cây hồ dương đâm chồi nảy lộc, chim tước hót vang, khắp nơi tràn ngập ý xuân dạt dào.

Hoàng hôn đã buông xuống, Quách Tống hạ lệnh binh sĩ đóng trại nghỉ ngơi ngay tại chỗ, lại phái mấy tên trinh sát đến Đại Vân tự dò la tin tức.

Mặc dù Trương Vân đã dẫn trinh sát tiến vào thành Đôn Hoàng, nhưng hắn vẫn bố trí hai binh sĩ liên lạc tại Đại Vân tự, chính là để chờ đợi khoảnh khắc này đến.

Đến trưa hôm sau, mấy tên trinh sát mang tin tức từ trong thành về. Trương Vân đã hẹn đêm nay vào canh ba sẽ đoạt cửa nam thành, hắn sẽ nội ứng ngoại hợp, giúp chủ lực Đường quân đoạt thành, ước định sẽ châm lửa làm hiệu lệnh.

Quách Tống cẩn thận đọc hai lần thư chim bồ câu. Ý của Trương Vân là quân Thổ Phiên phòng ngự ở thành bắc khá nghiêm ngặt, còn thành nam tương đối lơi lỏng hơn một chút.

"Tình hình của Trương Thống lĩnh trong thành thế nào?" Quách Tống hỏi một binh sĩ liên lạc.

Binh sĩ liên lạc cúi người nói: "Bẩm sứ quân, Trương Thống lĩnh cùng trăm huynh đệ chủ yếu phân tán làm việc tại các cửa hàng của Tào gia và Trương gia. Có hai vị gia chủ che chở, mọi người đều sống tốt, người Thổ Phiên không hề có chút nghi ngờ nào."

Quách Tống quan tâm hơn đến vật tư hậu cần của quân Thổ Phiên. Trước đó hắn biết được kho lương của Thổ Phiên được thiết lập ngay trong huyện Đôn Hoàng, nên hắn mới quyết định trước tiên phải đoạt lấy huyện thành. Một mặt là để bảo vệ bá tánh Sa Châu, một mặt cũng là để đoạt lấy vật tư hậu cần.

Quân Thổ Phiên không có vật tư hậu cần, tất sẽ chủ động khiêu chiến, hoặc là rút khỏi Sa Châu. Ít nhất Đường quân không cần tiến đánh đại doanh Thổ Phiên kiên cố vững chắc.

Quách Tống xem bản đồ, họ cách huyện Đôn Hoàng khoảng hai mươi dặm. Quách Tống ngay sau đó hạ lệnh: "Nghỉ ngơi ngay tại chỗ, canh một lên đường!"

......

Thành Đôn Hoàng từ xưa đã là một vị trí chiến lược trọng yếu. Nó là con đường tất yếu để đi từ hành lang Hà Tây đến khu vực An Tây, nơi văn minh Đông Tây giao thoa, tạo nên một nền văn hóa Phật giáo rực rỡ.

Đôn Hoàng là một tòa thành lớn, có hơn một vạn hộ dân, tuyệt đại đa số đều là dân Hán, khác hẳn với những thành trì Hồ Hán tạp cư khác ở hành lang Hà Tây. Điều này là bởi vì sau khi Tùy Văn Đế diệt nhà Trần và Tây Lương, đã đày một lượng lớn hoàng tộc và quý tộc Giang Nam đến Đôn Hoàng xa xôi, khiến họ phải rời xa quê hương mình đến mức tối đa, nhưng đồng thời cũng đã tạo nên sự phồn vinh cho Đôn Hoàng.

Tường thành Đôn Hoàng dài ba mươi dặm, cao lớn kiên cố, có hai cửa thành: cửa nam và cửa bắc. Vào canh một, trăm tên trinh sát Đường quân nhanh chóng tập kết tại đại viện Tào gia. Nơi đây cách cửa nam thành rất gần, chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm bước.

Trăm tên trinh sát Đường quân đều ăn mặc y hệt binh sĩ Thổ Phiên. Cách nhận biết là trước ngực có một đóa hoa tròn màu trắng, có thể nhìn thấy rõ ràng trong đêm. Ngoài ra, binh khí của họ là trường mâu, chiến đao và cung tiễn, điều này cũng khác hẳn so với binh sĩ Thổ Phiên.

Đã hẹn là vào canh ba, lúc này cũng là thời khắc buồn ngủ nhất trong ngày, có lợi cho việc họ đoạt cửa thành. Trương Vân đương nhiên đã nhiều lần quan sát, Thổ Phiên coi trọng thành bắc, bố trí trọng binh ở cửa thành. Điều này cũng liên quan đến việc kho lương quân nhu hậu cần của Thổ Phiên nằm gần cửa bắc thành. So với đó, số lượng binh sĩ Thổ Phiên ở thành nam ít hơn rất nhiều, chỉ có chưa đến trăm người.

Thời gian đã qua hai canh giờ, Trương Vân ra lệnh một tiếng, dẫn trăm tên binh sĩ ra khỏi cửa. Họ đi đến cửa hông phía nam, bên kia là một ngõ nhỏ, từ ngõ nhỏ đi ra, đối diện chính là đường vòng lên thành.

Trương Vân phất tay, dẫn năm mươi tên lính chạy lên đường vòng. Bốn mươi tám tên lính còn lại dưới sự chỉ huy của một lữ soái, thẳng tiến đến cửa thành.

Hoàn toàn khác biệt với sự phòng vệ nghiêm ngặt của thành Tửu Tuyền, nơi đây phòng vệ vô cùng lơi lỏng. Mười mấy tên binh sĩ Thổ Phiên đều đang ngủ trong thành lầu. Điều này cũng không có gì đáng trách, trước tiên phải có đại quân Sa Đà từ phía bắc đánh tới, Thổ Phiên mới có thể bước vào trạng thái chiến tranh. Hiện tại mùa đông vừa mới qua đi, Sa Đà vẫn chưa có dấu hiệu xuất binh nào, hiển nhiên Thổ Phiên chưa bước vào trạng thái chiến tranh.

Đêm ở Sa Châu gió rất lớn, đại đa số binh sĩ nấp vào thành lầu ngủ, chỉ có hai binh sĩ trực ban ngồi dưới đất ngủ gật.

Trương Vân phất tay một cái, hai tên binh sĩ nhanh như chớp nhào tới, cắt đứt yết hầu của hai binh sĩ trực ban. Mấy tên binh sĩ khác cầm chủy thủ sắc bén đẩy cửa đi vào, họ cúi người, làm ra vẻ tìm chỗ ngủ, rồi sờ đến các binh sĩ Thổ Phiên đang ngủ say, một đao cắt đứt yết hầu, một đao khác đâm xuyên hậu tâm, động tác dứt khoát gọn gàng. Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi tên binh sĩ Thổ Phiên đều bị giết trong giấc mộng.

Dưới cửa thành cũng không có nhiều binh sĩ, hơn mười binh sĩ đang tựa vào thành ngủ cũng đều bị giết chết. Binh sĩ Đường quân giả vờ đứng gác, rồi mở cửa thành. Trên tường thành cũng hạ cầu treo xuống. Trương Vân trên tường thành nhóm lửa hai bó đuốc, quơ múa ra hiệu.

Chỉ trong chốc lát, hai vạn chủ lực Đường quân yên lặng kéo đến, vọt thẳng vào thành Đôn Hoàng.

Bản dịch hoàn chỉnh này là tài sản riêng của truyen.free.