Tấn Dương huyện chính là Thái Nguyên thành. Nơi đây là đất rồng hưng thịnh của Đại Đường, được phong là Bắc Đô. Thành trì rộng lớn, dân số đông đúc, lương thảo và vật tư dự trữ cực kỳ phong phú.

Đương nhiệm Thái Nguyên lưu thủ là Lý Hoài Quang. Ông ta được triều đình trọng dụng, mùa thu năm ngoái đư��c điều động đến Thái Nguyên, chỉ huy hai vạn quân lính Thái Nguyên lưu thủ.

Còn Thái Nguyên phủ doãn chính là Nguyên Sở, em trai của Nguyên Lỗ. Nguyên gia cũng đã đổ rất nhiều tiền của vào quân đội Thái Nguyên, về cơ bản, các tướng lĩnh từ cấp trung trở lên đều đã bị Nguyên gia mua chuộc. Ngay cả Lý Hoài Quang cũng nhận được mấy vạn quan tiền từ Nguyên gia, nên ông ta đành nhắm mắt làm ngơ trước việc Nguyên gia thu mua tướng lĩnh dưới quyền mình.

Trên thực tế, trong hai vạn quân lính Thái Nguyên, Lý Hoài Quang chỉ nắm giữ một nửa, nửa còn lại nằm trong tay Thái Nguyên binh mã sứ Hàn Hưu Minh. Mà Hàn Hưu Minh chính là cháu rể của Nguyên Huyền Hổ.

Nguyên Lỗ đến Thái Nguyên phủ nha, tìm gặp em trai Nguyên Sở. Hai huynh đệ vào hậu đường ngồi xuống. Nguyên Sở phất tay ra hiệu cho mấy tên tùy tùng lui ra, lúc này Nguyên Lỗ mới từ trong ngực lấy ra một phong thư trao cho Nguyên Sở, "Đây là thư phụ thân gửi cho đệ, đệ xem trước đi!"

Nguyên Sở mở thư ra đọc một lượt. Với sự sắp xếp của phụ thân, hắn tuyệt đối phải tuân theo, không có chỗ tr���ng để cò kè mặc cả. Hắn gật đầu, "Xin chuyển cáo phụ thân, ta sẽ làm theo!"

"Không phải chỉ đơn giản là làm theo, mà là muốn đệ làm cho mọi việc thật tốt, thật hoàn hảo."

"Đệ đã nói vậy, đương nhiên biết rõ nên làm thế nào."

Nguyên Sở không muốn tranh luận thêm về đề tài này với huynh trưởng, liền cười hỏi: "Huấn luyện ở trang viên bên kia thế nào rồi?"

Nguyên Lỗ lắc đầu, "Thật khiến ta thất vọng. Huấn luyện bao nhiêu năm nay, không biết đã tốn bao nhiêu tiền, mà cảm giác vẫn chỉ là một đám ô hợp, về cơ bản chẳng khác gì năm ngoái."

"Đó là huynh trưởng yêu cầu quá cao rồi."

"Ta đâu có yêu cầu cao? Đệ cũng từng thấy quân đội của Lý Thịnh rồi đấy! Sức chiến đấu như vậy mới gọi là cường đại, một vạn quân lính của họ có thể sánh bằng ba vạn quân lính của người khác. Quân trang viên của chúng ta thậm chí không có nổi một nửa sức chiến đấu của họ, nên ta mới thất vọng."

Nguyên Sở lắc đầu, rồi đổi sang đề tài khác: "Tình hình Quách Tống bên đó thế nào rồi? Nguyên gia báo thù có hy vọng không?"

"Thiên tử đã nảy sinh sát ý với Quách Tống, chỉ là không dám làm quá lộ liễu, ép hắn phải phản, để triều đình khó bề xoay sở. Phụ thân đoán chừng sau khi chiến sự Trung Nguyên được dẹp yên, thiên tử nhất định sẽ động thủ với hắn."

Nguyên Sở cười khổ một tiếng nói: "Chiến sự Trung Nguyên e rằng sắp có chuyển biến."

Nguyên Lỗ vội vàng hỏi: "Vì sao vậy?"

"Ta nghe Lý Hoài Quang nói, vị hoạn quan giám quân Tống Triều Phượng đó chỉ huy mò mẫm, mâu thuẫn với Lý Miễn rất sâu. Mặt khác, quân Đường đánh Tề Châu đã lâu mà chưa hạ được, thiên tử bắt đầu lo lắng. Lý Hoài Quang cũng phê bình thiên tử, nói rằng ngài ấy quá nôn nóng, muốn công thành quá nhanh, ắt sẽ xảy ra nhiễu loạn."

Nguyên Lỗ trầm tư chốc lát rồi nói: "Nói không chừng đây là một cơ hội!"

Nguyên Sở vuốt râu cười nói: "Nguyên nhân thực sự khiến cục diện chiến sự Trung Nguyên có chuyển biến còn không phải điều này, hơn nữa, tài lực triều đình đã cạn kiệt rồi."

Nguyên Lỗ kinh hãi: "Nghiêm trọng đến mức đó sao?"

Nguyên Sở gật đầu: "Chỉ riêng quân đội Thái Nguyên phủ đã thiếu bổng lộc nửa năm. Bổng lộc quan viên cũng nửa năm chưa được phát. Lý Hoài Quang ngày nào cũng nói với ta, nếu triều đình không phát bổng lộc, quân đội không thể nuôi sống gia đình, ắt sẽ tạo phản."

Từ tháng hai vào xuân phát động Trung Nguyên chi chiến đến nay, đã nhiều tháng trôi qua, hiện giờ là tháng tư. Ngọn lửa chiến tranh ngày càng lan rộng. Cả Trung Nguyên, Hà Bắc, Hà Đông và Giang Hoài đều bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Thiên tử Lý Thích cũng từ chỗ ung dung không vội vã ban đầu, trở nên bắt đầu lo lắng.

Tài lực triều đình ngày càng căng thẳng, bổng lộc quan viên đã ba tháng không phát. Lẽ ra quân bổng của các quân đoàn ở phía tây phải được cấp phát, nhưng tất cả đều đã dùng cho chiến tranh ở phía đông. Triều đình đã liên tục năm tháng không cấp phát quân bổng cho các quân đoàn phía tây. Lũng Hữu quân và Phượng Tường quân đều đã xảy ra binh biến cục bộ. Tuy rằng đã được dập tắt kịp thời, chưa phát sinh vấn đề lớn, nhưng đây đã là một lời cảnh báo chẳng lành.

Lý Thích lòng nóng như lửa đốt, liên tiếp hạ bảy đạo thánh chỉ cho Tống Triều Phượng và Lý Miễn, giao trách nhiệm họ phải đánh hạ Lịch Thành huyện trước cuối tháng, kết thúc chiến dịch Tề Châu.

Đồng thời, lại hạ chỉ cho Lưu Hiệp và Ca Thư Diệu, lệnh họ mau chóng tiêu diệt Lý Hi Liệt, khôi phục thủy vận Giang Hoài. Thủy vận không thông, lương thực Giang Nam không thể vận chuyển tới. Trong Tả tàng kh�� của triều đình, tiền đồng đã không đủ mười vạn quan, lụa cũng chỉ còn hai mươi mấy vạn thớt. Văn thư thúc giục lương thực và tiền bạc từ các quân đoàn ở Hà Bắc, Trung Nguyên và Giang Hoài bay tới như tuyết rơi, khiến Lý Thích gần như phát điên.

Trong Ngự Thư phòng, Lý Thích đang nghe Lư Kỷ và Lý Bí báo cáo tài chính.

Lư Kỷ khom người nói: "Bệ hạ, bây giờ còn nửa năm nữa mới đến kỳ thu hai loại thuế, việc thu thuế lúc này chắc chắn không thực tế. Nhưng vi thần cảm thấy trên thị trường Trường An tiền đồng vẫn còn khá sung túc, chi bằng bán đi một phần đồ vật trong Tả tàng khố, có thể thu hồi không ít tiền."

Lư Kỷ hôm qua đã thị sát Tả tàng khố, phát hiện trong kho còn một lượng lớn đồ vàng bạc, ngọc khí, đồ sứ, cùng với gấm Tứ Xuyên, thảm, ngà voi và các vật phẩm xa xỉ khác. Hắn liền nảy ra ý định với những món đồ này.

"Bán những thứ đó thành tiền thì có thể thu được bao nhiêu?"

"Vi thần đoán chừng khoảng hai trăm vạn quan."

"Chúng ta cần chi bao nhiêu quân bổng?" Lý Thích lại hỏi Lý Bí.

Lý Bí khom người nói: "Bệ hạ, số quân bổng nợ đọng đại khái là một ngàn vạn quan."

Lý Thích khoát tay: "Quân phí của các tiết độ phủ phía tây tạm thời chưa xét, hiện tại quân phí chiến trường phía đông còn thiếu bao nhiêu?"

"Khoảng năm trăm vạn quan."

Lý Bí không nhịn được khuyên nhủ: "Bệ hạ, còn có bổng lộc của các quan chức, từ tháng hai đến nay đều chưa được phát. Nghe nói rất nhiều quan viên cấp dưới đã phải bán gia sản để lấy tiền sinh sống, còn rất nhiều người không trả nổi tiền thuê phòng, đành phải chuyển ra ngoài thành sống ở nông trại. Vẫn nên phát cho họ một ít."

Lý Thích bất mãn gõ bàn: "Trẫm biết rõ bọn họ khó khăn, nhưng hiện tại ai mà không khó khăn? Hôm qua Quân khí giám nói với trẫm, tiền bổng thợ thủ công đã thiếu gần một năm, vật liệu tồn kho cũng sắp cạn kiệt. Hiện giờ Quân khí giám đã đình công, không có thợ thủ công chế tạo binh khí, vũ khí tồn kho cũng không còn. Các đại tướng ở tiền tuyến ngày nào cũng thúc giục trẫm gửi quân nhu giúp đỡ, đây mới là việc khẩn cấp.

Riêng khoản này thôi đã phải thanh toán ba trăm vạn quan. Lại còn đám thị vệ cũng đang gây rối, nói rằng nửa năm không được phát bổng lộc. Hôm qua mấy trăm thị vệ quỳ rạp dưới đất khóc lóc cầu xin trẫm, bảo trẫm phải làm sao đây?"

Lý Bí cắn răng nói: "Bệ hạ, thực sự không được thì hãy tạm dùng một ít từ Quỳnh Lâm kho đi!"

Sắc mặt Lý Thích đại biến, hung tợn nhìn chằm chằm Lý Bí: "Trẫm không hiểu ngươi đang nói cái gì?"

Quỳnh Lâm kho và Đại Doanh kho, hai tòa kho phủ này là kim khố tư nhân của Lý Thích, bao gồm tiền thuê đất thu từ các hoàng trang lớn, lợi nhuận từ các hoàng thương, thậm chí cả tiền hối lộ Lý Thích đòi từ các đại thần. Quan trọng nhất vẫn là tài sản tịch thu từ mấy tên đại tham quan khi chúng ngã ngựa, như Lý Phụ Quốc, Lộ Tự Cung, Ngư Triều Ân, Nguyên Tái... Một nửa số tài sản này vào Tả tàng khố của triều đình, nửa còn lại thì vào kim khố tư nhân của Hoàng đế.

Quỳnh Lâm kho và Đại Doanh kho nằm trong tay hoạn quan, bên trong chất đầy các loại tài sản có giá trị ít nhất mấy ngàn vạn quan. Lý Bí đã sớm muốn khuyên thiên tử lấy ra một phần để cứu nguy, hôm nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội đưa ra thỉnh cầu này.

Lý Thích vốn luôn cực kỳ keo kiệt, kim khố tư nhân của hắn từ trước đến nay chỉ có vào chứ không có ra. Lần gần đây nhất ông ta phải xuất tiền là năm ngoái, khi các huyện chủ xuất giá được ban đồ cưới. Chín mươi mấy vị huyện chủ đã khiến ông ta tốn trăm vạn quan tiền, điều đó đã đủ khiến ông ta đau lòng không thôi. Nay lại bảo ông ta móc thêm mấy trăm vạn quan tiền nữa ra, còn không bằng trực tiếp giết ông ta đi.

Lư Kỷ biết rõ thiên tử chắc chắn không nỡ xuất tiền của mình, vội vàng cắt ngang đề tài này: "Bệ hạ, vẫn là xin nghe đề nghị của vi thần, hãy bán sạch đồ vật đi. Dù ít dù nhiều cũng có một chút tiền để thanh toán quân bổng."

Lý Thích gật đầu: "Trẫm chuẩn. Chuyện này các khanh cứ thương lượng mà làm!"

Lý Bí bất đắc dĩ, đành cùng Lư Kỷ cáo lui đi xuống.

Lý Thích tâm phiền ý loạn, đi đi lại lại trong phòng. Không có tiền! Không bột sao gột nên hồ? Không có tiền, vị Hoàng đế này của hắn thực sự quá oan uổng.

Lúc này, Hoắc Tiên Minh thấp giọng đề nghị: "Bệ hạ, Trường An có rất nhiều hào quý, như phủ Quách Tử Nghi, phủ Ngô Trọng Nhụ, v.v... đều là những gia đình có tài sản kếch xù. Hiện tại quốc gia gặp nạn, chính là lúc bọn họ nên xuất tiền xuất lực."

Lý Thích gật đầu, đây quả thực là một biện pháp không tồi. Lý Bí không thèm nghĩ đến việc động vào bọn họ, ngược lại lại nghĩ đến kho của mình, quả thực đáng hận!

"Chuyện này hãy để trẫm suy tính một chút!"

Hoắc Tiên Minh thấy thiên tử đã động lòng, liền ngay sau đó bẩm báo: "Bệ hạ, Điền Văn Tú đã quay lại báo cáo công tác!"

Lý Thích lập tức giận dữ: "Hắn về đây làm gì? Trẫm đã triệu hắn về sao?"

"Bệ hạ bớt giận, chi bằng nghe xem hắn nói thế nào. Hắn tất nhiên cũng có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ."

Lý Thích khẽ hừ một tiếng: "Để hắn vào gặp trẫm!"

Không bao lâu sau, Điền Văn Tú gần như chạy vọt vào, phủ phục quỳ trên mặt đất, lớn tiếng khóc lóc: "Không ngờ nô thần còn có thể gặp lại Bệ hạ!"

Lý Thích bị tiếng khóc c���a hắn làm cho tâm phiền ý loạn, vỗ bàn một cái quát: "Được rồi! Được rồi! Đừng khóc nữa, trẫm sắp phiền chết rồi đây."

Điền Văn Tú không dám khóc nữa, hắn lau nước mắt nói: "Giám quân phủ của nô thần bị Quách Tống phái binh lính giám sát nghiêm ngặt, bất kỳ báo cáo nào cũng không thể gửi đi. Nô thần không còn cách nào, đành phải lấy cớ vào kinh báo cáo công tác mới có thể rời khỏi Hà Tây, đích thân đến bẩm báo tình hình cho Bệ hạ."

Lý Thích từ ngăn kéo bên dưới lấy ra bản báo cáo giám quân lần trước của hắn, có chút bất mãn nói: "Báo cáo của ngươi có vấn đề, khiến trẫm không thể tin. Ngươi nói hắn ở thành bắc xây dựng rầm rộ, vượt quá giới hạn tu kiến cung điện, trẫm đặc biệt điều tra, cũng không có chuyện này, ngươi giải thích thế nào?"

"Bệ hạ, vi thần không nói sai, chỉ là cách diễn đạt có thể sai. Hắn tuy không xây dựng cung điện mới, nhưng hắn quả thực đã rầm rộ tu sửa một tòa đạo quán tên là Lão Quân quán. Vốn dĩ chỉ rộng năm mẫu, nay đã mở rộng thành ba trăm mẫu, tu sửa vô cùng vàng son lộng l���y, khí thế to lớn. Trên danh nghĩa là đạo quán, nhưng chỉ cần đổi tấm biển, đó chính là một tòa vương cung."

Điền Văn Tú cũng đã rút kinh nghiệm từ lần trước, cố gắng dựa vào sự thật. Quách Tống quả thực đã mở rộng trăm mẫu đất trống phía sau Lão Quân quán, nhưng đó là để xây dựng kho hàng, cất giữ diêm tiêu và lưu huỳnh.

"Lời của ngươi nói trẫm tự nhiên sẽ đi thẩm tra đối chiếu. Trẫm hỏi lại ngươi, vợ Quách Tống rốt cuộc có mang thai không?"

"Đây là lỗi tình báo của nô thần, thuộc hạ của nô thần đã nhận lầm người. Vợ hắn quả thực đã mang thai, và đã sinh hạ một con trai."

Lý Thích gật đầu: "Hãy nói cho trẫm nghe tình hình hiện tại của hắn đi!"

Bản dịch này hoàn toàn độc quyền, thuộc về Truyen.free và không thể sao chép dưới mọi hình thức.