Lý Băng vừa vượt sông Hoàng Hà, lập tức có trinh sát tới báo, một ngàn binh sĩ Thổ Phiên đang thu hoạch lúa mạch tại cánh đồng cách huyện Kim Thành ba mươi dặm về phía Nam. Huyện thành thì bỏ trống, nhưng trinh sát lại phát hiện binh sĩ Thổ Phiên đã thu hoạch gần vạn thạch lúa mì và đang phơi trong huyện thành.

Tin tức này khiến Lý Băng vô cùng mừng rỡ. Một mặt, hắn phái người bẩm báo chủ soái; mặt khác, hắn dẫn năm ngàn quân đội tiến thẳng về phía nam, tới cánh đồng lúa mạch.

Trên đường đi, trinh sát quân Hà Tây phát hiện phía trước có một đoàn xe bò đang tới, khoảng hơn ngàn chiếc, chở đầy ắp lúa mì. Những người phu xe bò đều là Hán dân, bên cạnh còn có một đội kỵ binh Thổ Phiên hơn trăm người hộ tống.

Năm ngàn quân Đường lập tức ẩn mình vào một rừng cây phía Tây quan đạo, nhao nhao giương cung lắp tên. Khi đoàn xe này tiến lại gần, Lý Băng ra lệnh một tiếng, mấy ngàn mũi tên đồng loạt bắn về phía trăm tên kỵ binh Thổ Phiên.

Đợt phục kích này khiến kỵ binh Thổ Phiên trở tay không kịp, nhao nhao trúng tên ngã ngựa, trong chớp mắt đã bị bắn chết hơn một nửa. Hơn mười tên kỵ binh còn sống sót quay đầu bỏ chạy, nhưng bị kỵ binh quân Đường xông ra cắt đứt đường lui. Phía sau cũng có một toán kỵ binh khác lao tới, bao vây hơn mười tên binh sĩ Thổ Phiên này. Giữa tiếng gào thét phá vây trong tuyệt vọng, kỵ binh quân Đường cùng nhau xông lên, loạn mâu đâm tới, xử lý nốt hơn mười tên kỵ binh còn lại.

Hơn ngàn người phu xe sợ hãi quỳ rạp xuống đất cầu xin tha thứ: "Chúng tôi bị ép buộc, nếu không vận lúa mạch cho bọn chúng sẽ bị giết chết!"

Binh sĩ quân Đường dùng lời lẽ ôn hòa trấn an họ. Một người phu xe đầu lĩnh được dẫn lên.

"Các ngươi là người ở đâu?" Lý Băng hỏi.

"Bẩm tướng quân, chúng tôi đều là nông dân Vị Châu, bị bọn chúng bắt tới ép buộc gặt lúa."

"Các ngươi có bao nhiêu người?"

"Có khoảng hơn vạn người, chúng tôi đều đang gặt lúa ở phía nam, binh sĩ Thổ Phiên giám sát chúng tôi xung quanh."

Lý Băng sắp xếp mười mấy thủ hạ đưa họ vận lương tới bờ Hoàng Hà, còn hắn lại dẫn năm ngàn binh sĩ tiến về phía nam.

"Ô —— " Binh sĩ Thổ Phiên cũng phát hiện quân Đường đang tiến tới từ xa, bọn họ lập tức thổi kèn lệnh. Chín trăm tên kỵ binh Thổ Phiên đang giám sát trong ruộng lúa mạch liền từ bốn phương tám hướng chạy đến, nhanh chóng tập kết.

Không còn binh sĩ Thổ Phiên giám sát, bá tánh đang gặt lúa trong ruộng thừa cơ chạy tán loạn. Nhưng binh sĩ Thổ Phiên đã không còn để ý tới họ, bọn họ hò reo, thúc ngựa xông về quân Đường.

Bộ binh Thổ Phiên thông thường dùng đoản kiếm và khiên, nhưng kỵ binh Thổ Phiên lại dùng trường mâu. Kỵ binh Thổ Phiên và kỵ binh quân Đường ầm ầm va vào nhau, hai bên kịch liệt chém giết ngay trên cánh đồng lúa.

... Một canh giờ sau, khi Quách Tống dẫn ba ngàn kỵ binh viện binh tới chiến trường, trận chiến đã kết thúc. Chín trăm kỵ binh Thổ Phiên đã bị tiêu diệt hoàn toàn, quân Đường cũng thương vong hơn một trăm người.

"Bao nhiêu huynh đệ đã tử trận?" Quách Tống hỏi.

"Bẩm sứ quân, sáu mươi chín huynh đệ tử trận, một trăm linh bảy người bị thương, trong đó chín người trọng thương, quân y đang cấp cứu!"

Lúc này, hơn vạn nông dân đang gặt lúa cũng không chạy đi xa. Bọn họ phát hiện quân Đường chiến thắng liền lục tục quay trở lại. Vị Châu đã bị Thổ Phiên chiếm lĩnh, họ cũng không dám quay về.

Một người đàn ông trung niên được dẫn tới, hắn khom người hành lễ với Quách Tống: "Ti chức Trần Diệu, là Huyện lệnh huyện Thiên Thủy, ra mắt Quách sứ quân."

Quách Tống chỉ vào bá tánh xung quanh hỏi: "Họ đều là bá tánh huyện Thiên Thủy sao?"

"Có một ít là người Thiên Thủy, phần lớn thì không phải, nhưng đều là người Vị Châu. Người nhà của họ đều bị quân Thổ Phiên cướp đi, người nhà của ti chức cũng vậy, những nam thanh niên trai tráng bị giữ lại để gặt lúa."

"Bị bắt đi khi nào?" Quách Tống hỏi.

Trần Diệu nghĩ đến vợ con bị bắt đi, không nhịn được nghẹn ngào. Một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại, nói với Quách Tống: "Đại khái là hai mươi mấy ngày trước!"

Quách Tống quay đầu hỏi một quân y: "Trong đại doanh nạn dân Cam Châu có bá tánh Vị Châu không?"

Quân y gật đầu: "Có không ít, đều được giải cứu từ thành Thiện Châu."

Quách Tống nói với Huyện lệnh Trần Diệu: "Nửa tháng trước, chúng ta đã bình định thành Thiện Châu, giải cứu hơn ba mươi vạn bá tánh Lũng Hữu bị bắt cóc, trong đó có không ít người Vị Châu. Đoán chừng chính là người nhà của các ngươi, hiện tại họ cũng đang ở Cam Châu."

Trần Diệu mừng rỡ quá độ, kêu to một tiếng, nhảy dựng lên, không màng thất lễ, vội vàng chạy về loan báo tin tức này cho mọi người. Hơn vạn người lập tức hoan hô. Họ vốn dĩ đều tuyệt vọng, nay bất chợt nghe tin người nhà được giải cứu, sao có thể không khiến họ vô cùng kích động, không ít người kích động đến nghẹn ngào khóc lớn.

Trần Diệu lại được dẫn tới, hắn lau nước mắt, áy náy nói: "Ti chức quá đỗi vui mừng, thất lễ rồi."

Quách Tống gật đầu: "Bờ bắc của chúng ta có tám vạn tân binh đoàn luyện đang gặt lúa mạch, cũng đều giống như các ngươi. Các ngươi hãy đến bờ bắc tham gia gặt lúa, sau cùng mọi người sẽ trở về Hà Tây, đoàn tụ cùng người nhà."

Tin tức truyền ra, mọi người đồng thanh hô lớn: "Chúng tôi sẵn lòng cống hiến sức lực!"

Quách Tống cũng không muốn bờ nam và bờ bắc chia nhau gặt lúa, làm vậy sẽ phân tán binh lực. Một khi đại quân Thổ Phiên đánh tới, sẽ rơi vào cục diện vô cùng bất lợi. Trước hết, hãy tập trung nhân lực gặt xong lúa mạch bờ bắc, sau đó lại gặt lúa mì bờ nam.

Hắn lệnh Lý Băng đốt và chôn kỹ thi thể binh sĩ Thổ Phiên, rồi đưa hơn vạn dân chúng sang bờ bắc sông Hoàng Hà.

Liên tục năm ngày khẩn trương gặt lúa mì, lúa mì bờ bắc sông Hoàng Hà đã được gặt gấp xong xuôi. Tất cả nhân viên thu hoạch lại tiếp tục chuyển sang bờ nam sông Hoàng Hà gặt gấp lúa mạch. Các đoàn xe vận chuyển lúa mì trên quan đạo nối liền không dứt, các đoàn xe lớn, đoàn la lừa, cùng đoàn lạc đà đang nối đuôi nhau trên quan đạo. Nhìn từ trên cao, chúng kéo dài gần trăm dặm, khí thế vô cùng hùng vĩ.

Tình huống Quách Tống lo lắng quân Thổ Phiên đánh tới Lan Châu đã không xảy ra. Trinh sát truyền tin báo về: một vạn quân Thổ Phiên ở Thiện Châu cũng đang khẩn trương gặt lúa mì tại Thiện Châu. Quân Thổ Phiên trước đó cướp bóc nhân khẩu và vật tư đã bị quân Hà Tây chặn đứng, vì vậy, đoạt lấy lương thực đã trở thành nhiệm vụ lớn nhất trước mắt của quân Thổ Phiên.

Đã đến hạ tuần tháng chín, lúa mì đã vào giai đoạn chín rộ hoàn toàn. Lúa mì bờ nam sông Hoàng Hà cũng đã được gặt gấp xong xuôi. Quân Đường cùng đại quân thu hoạch lúa liền chỉ huy quân đội tiến về phía tây, đi tới phía tây thung lũng Hà Hoàng. Nơi đó là khu vực sản xuất lương thực nổi tiếng nhất Lũng Hữu, cũng là trọng điểm gặt lúa lần này.

Thung lũng Hà Hoàng nằm giữa sông Hoàng Thủy và sông Hoàng Hà, một phần ở Lan Châu nhưng phần lớn ở Thiện Châu, kéo dài mấy trăm dặm. Nơi đây đất đai phì nhiêu, thủy lợi thuận tiện, ánh nắng chan hòa, từ xưa đã là nơi dân cư tụ tập. Bá tánh được quân Đường cứu đi ở Thiện Châu và Lan Châu, hơn một nửa đều là đến từ thung lũng Hà Hoàng.

Trên dải đất sản xuất lương thực dài hơn hai trăm dặm, quân đội Thổ Phiên đang thu hoạch lúa về phía tây bắc, còn đại quân thu hoạch lúa của Hà Tây đang gặt lúa ở phía đông nam. Hai đội quân đối địch tạm thời không màng chiến đấu, đều đang dốc toàn lực khẩn trương gặt lúa mì.

Lúc này, quân Đường Hà Tây đã thay đổi phương thức vận chuyển, từ vận chuyển đường bộ chuyển sang vận chuyển đường thủy. Lợi dụng bè da cỡ lớn vận chuyển lương thực dọc theo sông Hoàng Hà, trước tiên đến cửa sông Hắc Hà, cách huyện Kim Thành khoảng năm mươi dặm về phía tây. Sau đó dọc theo Hắc Hà ngược dòng lên phía bắc Hà Tây, đến Thủ Tróc, thành phía nam nhất của Hắc Hà thuộc Lương Châu. Từ đây lên bờ, lại dùng xe lớn, gia súc và lạc đà vận chuyển đến huyện Cô Tàng cách đó trăm dặm.

Vận chuyển đường thủy không chỉ mỗi lần vận chuyển được lượng cực lớn, mà còn giảm đáng kể quãng đường vận chuyển đường bộ vất vả. Từ mấy chục chiếc bè da khổng lồ vận chuyển, trên bờ có bò khỏe mạnh kéo, mỗi lần có thể vận chuyển hai vạn thạch lúa mì.

Theo tiến trình thu hoạch lúa tăng tốc, các loại nguy hiểm cũng đang nhanh chóng tích tụ. Ngày cuối cùng của tháng chín, một cuộc xung đột quy mô nhỏ đã bùng nổ đầu tiên.

Phía bắc huyện Long Chi, Thiện Châu, một đội trinh sát quân Đường hơn năm mươi người do đội trưởng dẫn đầu đang nhanh chóng đi về phía tây dọc theo quan đạo. Lúc này, từ một khu rừng cây phía dưới bên trái trước mặt họ, bất ngờ một đàn chim kinh hãi vỗ cánh bay ra. Giáo úy Hàn Thanh lập tức ghìm chặt dây cương.

Hắn vẫy tay ra hiệu cho thủ hạ dừng lại, một thủ hạ khẽ nói: "E rằng có phục binh!"

Hàn Thanh rút ra một mũi tên tín hiệu, giương cung bắn một mũi tên lên không trung, nơi đàn chim kinh hãi vừa bay qua. "Hưu ——" mũi tên tín hiệu phát ra tiếng kêu chói tai.

Lúc này, từ trong rừng cây xông ra mười mấy tên kỵ binh Thổ Phiên, tiếng hô sắc nhọn vang lên, xông thẳng về phía họ.

Đó là đội trinh sát tuần tra c��a Thổ Phiên. Hàn Thanh cũng nghiêm nghị quát: "Kết trận tác chiến!"

Năm mươi tên quân Đường lập tức tạo thành năm đội hình tác chiến, mỗi đội mười người, do một lữ soái thống lĩnh. Đây cũng là đặc thù của quân trinh sát, họ có nhiều cơ hội lập công, binh sĩ phần lớn có cấp bậc khá cao, không có hỏa trưởng và đội trưởng, sĩ quan cấp thấp trực tiếp đều là lữ soái và giáo úy.

Quân Đường tác chiến vô cùng chú trọng trận hình, kỵ binh cũng vậy. Trận hình phối hợp ăn ý có thể khiến sức chiến đấu tăng gấp đôi.

Kỵ binh Thổ Phiên lại không có trận hình gì, họ vẫn dựa vào sự hung mãnh không sợ chết để đánh tan đối phương.

Đây là một trận tác chiến thế lực ngang nhau, hai bên đều có năm mươi người, đều là tinh nhuệ của mỗi bên. Nhưng trang bị của quân Đường rõ ràng mạnh hơn đối phương. Binh sĩ quân Đường có Minh Quang Khải, Ưng Lăng Khôi, trường mâu, chiến đao, khiên tròn, còn có cung khảm sừng với tầm bắn có thể đạt tới ba trăm bước. Còn quân Thổ Phiên thì là giáp da mũ da, eo đeo đoản kiếm, trường mâu hơi thô kệch, tầm bắn cung tiễn cũng kém xa quân Đường.

Kỵ binh quân Đường đang chạy gấp liền lấy cung tên ra. Hàn Thanh bình tĩnh hạ lệnh: "Bắn vào thủ lĩnh đối phương, tên đội mũ da đen ở ngoài cùng bên trái!"

Toàn bộ nội dung truyện được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.