Thời Tùy Đường, triều đình đặt một lượng lớn quân đội đồn trú tại Linh Châu, đặc biệt là từ Trung Đường đến nay, tại đây thiết lập Sóc Phương Tiết Độ Phủ, thống lĩnh ba vạn binh mã.

Nhưng một trận Loạn An Sử đã gần như tiêu hao sạch quân Sóc Phương, hiện tại quân Sóc Phương chỉ còn hơn tám ngàn người, phụ trách trấn thủ các vùng Linh Châu, Phong Châu, Hựu Châu, Diêm Châu và Hạ Châu. Binh lực phân tán quá mức, khiến việc chống cự sự quấy nhiễu và cướp bóc của các dân tộc thảo nguyên trở nên có chút lực bất tòng tâm.

Trên quan đạo bên ngoài thành Linh Châu, một đội hộ điền khải hoàn trở về. Trên một cỗ xe lớn ọp ẹp chở theo một con lợn rừng khổng lồ, nặng chừng bốn, năm trăm cân.

Ở phía trước đội ngũ, Quách Tống đang lắng nghe người bằng hữu mới quen Lương Vũ giải thích tình hình Linh Châu cho hắn.

"Cứ bốn, năm tháng mỗi năm, kỵ binh Tiết Duyên Đà sẽ từ thảo nguyên phương Bắc đánh tới, cướp bóc nhân khẩu và lương thực. Thành Linh Vũ huyện từng bị công phá năm năm trước, rất nhiều người đã chết. Hiện tại, trong thành đều xây dựng thành bảo, đó là phòng tuyến cuối cùng của chúng ta. Lương gia chúng ta cũng có nội thành bảo."

Quách Tống đã biết, Lương Vũ này là chất tử của Lương Uẩn Đạo, gia tộc quyền thế tại Linh Vũ huyện. Năm đó, tổ tiên của hắn là Lương Sư Đô từng là một kiêu hùng cuối đời Tùy, từng chi��m cứ Linh Châu xưng đế một thời.

Thế nhưng, Lương Vũ này cực kỳ hào sảng, trên người không hề có chút khí chất hoàn khố của con cháu hào môn. Đặc biệt là nhát kiếm kiên quyết khi hắn kích sát lợn rừng, hoàn toàn đặt sinh tử ngoài vòng suy tính, khiến Quách Tống trong lòng lại sinh ra một loại cảm giác đồng chí hướng.

Quách Tống nhướng mày hỏi: "Bộ Tiết Duyên Đà chẳng phải đã bị Đại Đường tiêu diệt vào những năm Trinh Quán sao? Sao giờ lại xuất hiện?"

"Cái này... ta cũng không rõ lắm, Dung thúc, người có biết không?"

Người đàn ông trung niên tên Dung thúc cười ha hả nói: "Quách đạo trưởng có chỗ không biết. Các bộ Thiết Lặc đều do vô số bộ lạc nhỏ tạo thành. Bình thường, khi một bộ bị công diệt, các bộ khác sẽ bị Hồi Hột, Tư Kết, Phó Cốt, vân vân, chia cắt, bộ Tiết Duyên Đà coi như biến mất."

"Ta nghe nói có mấy nhánh Tiết Duyên Đà chạy trốn về phía Tây Kim Sơn, sau đó nhận được sự ủng hộ của người Cát La Lộc, lại thừa dịp Loạn An Sử quay trở lại phía Nam Kim Sơn, chiếm đoạt mấy chục bộ lạc nhỏ Thiết Lặc, lại lần nữa quật khởi. Hiện tại, phía Nam Kim Sơn lại trở thành địa bàn của Tiết Duyên Đà, ngay cả người Hồi Hột cũng chỉ có thể bịt mũi thừa nhận."

Quách Tống đương nhiên biết người Cát La Lộc, một chi của Tây Đột Quyết, đã phản bội quân Đường trong trận chiến Talas, dẫn đến việc quân Đường bị liên quân Ả Rập đánh bại. Sau trận chiến, người Cát La Lộc đã thu được lợi ích to lớn, chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn từ Toái Diệp đến phía Tây hành lĩnh.

Việc họ ủng hộ bộ Tiết Duyên Đà lần nữa quật khởi, hiển nhiên là muốn đưa tay vào cao nguyên Mạc Bắc. Hồi Hột và Thổ Phiên đang tranh giành Thổ Hỏa La, hậu viện bất ổn, đã bị người Cát La Lộc nhìn thấy sơ hở.

"Quách huynh, lần này huynh trở về định nán lại bao lâu?" Lương Vũ cười hỏi.

"Chắc là sẽ không quá lâu, ta còn muốn đến Trường An. Lần này đến Linh Châu chủ yếu là hoàn tục đăng ký hộ khẩu, sau đó lại tìm cha mẹ của một người bạn."

"Có cần ta giúp đỡ không?"

Có địa đầu xà giúp đỡ đương nhiên tốt, Quách Tống liền kể tình hu���ng của Hàn Tiểu Ngũ cho Lương Vũ nghe, xem Lương Vũ có thể giúp mình tìm được cha mẹ Hàn Tiểu Ngũ hay không.

Lương Vũ vui vẻ đáp ứng, họ Hàn ở Linh Vũ huyện cũng là thế gia vọng tộc, hắn hẳn có thể tìm hiểu được.

Không lâu sau, một đoàn người tiến vào thành Linh Châu.

Thành Linh Châu còn được gọi là Linh Vũ huyện, là thành lớn thứ ba ở Lũng Hữu. Tường thành dài tổng cộng bốn mươi dặm, cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công. Các thôn xóm bên ngoài thành đều dời vào trong thành, khiến dân số trong thành đông đúc, khoảng hơn hai mươi vạn người.

Lúc này là buổi chiều tà, trên đường phố vô cùng náo nhiệt, ồn ào tấp nập, dòng người không ngớt. Rất nhiều người vây quanh xem con lợn rừng chúa trên xe lớn, không ngừng xuýt xoa kinh ngạc.

Lương gia ở thành Bắc, Quách Tống phải đến Quách gia ở thành Nam, họ nên chia tay.

Lương Vũ lấy ra chiếc nanh lợn rừng dài nửa xích đưa cho Quách Tống: "Cái này là của huynh, con lợn rừng thật sự quá lớn, nên không thể cho huynh được."

Thứ đáng giá nhất của lợn rừng chính là nanh và da lợn. Quách Tống vừa nghe Dung thúc nói, hình như bá phụ của Lương Vũ vẫn muốn dùng nanh lợn rừng làm chuôi đao.

Quách Tống lắc đầu: "Cái này cứ đưa cho bá phụ của hiền đệ đi, ta không cần đến, lần sau Lương lão đệ mời ta uống chén rượu là được rồi."

"Tốt! Hai ngày nữa ta nhất định sẽ đến mời huynh trưởng uống rượu."

Lương Vũ cũng không kiểu cách, hướng về Quách Tống chắp tay rồi dẫn theo một đám thủ hạ cáo từ.

Quách Tống hỏi rõ đường đi, dắt lừa xanh hướng về phía thành Nam đi tới.

Đặc điểm lớn nhất của nội thành Linh Châu chính là sự phân bố của chín tòa nội thành bảo rất lớn. Đây là những công trình được xây dựng sau khi thành trì bị công phá năm năm trước. Nếu thành trì lần nữa bị kỵ binh Hồ công phá, thì chín tòa nội thành bảo này chính là phòng tuyến cuối cùng.

Quách Tống nghe Lương Vũ nói rằng, tòa thành bảo lớn nhất ở giữa chính là Sóc Phương Tiết Độ Sứ Phủ cùng với Linh Châu Châu Nha. Tám tòa thành bảo còn lại thì thuộc về tám đại hào môn của Linh Châu. Lương thị gia tộc xây dựng Thành Bắc Bảo, còn Quách gia cũng là một trong số đó.

Quách Tống ngẩng đầu nhìn bầu trời, không thấy Mãnh Tử, liền tìm khắp bốn phía một vòng, chợt phát hiện nó đang đứng trên mái cong thành lầu, rụt cổ lại, vẻ mặt mệt mỏi buồn ngủ nhìn mình. Đây là biểu hiện điển hình của việc nó ăn no muốn ngủ gật.

Quách Tống vẫy tay về phía nó, Mãnh Tử kêu lớn một tiếng, vỗ cánh bay lên, bay về phía một gốc đ��i thụ che trời. Trên đại thụ có một tổ chim rất lớn, một lát sau, hai con chim khách màu xám hoảng hốt bay ra.

Mãnh Tử thu cánh rơi vào trong tổ, một ổ trứng trở thành bữa điểm tâm của nó. Trên đường đi về phía Bắc, nó vẫn luôn cưỡng chiếm tổ chim của những con chim khác như vậy.

Đi dọc theo một con đường cái khoảng hai dặm, trước mặt xuất hiện một tòa thành bảo khí thế rộng rãi. Trên tòa thành treo một lá cờ lớn màu vàng, viền đen ở một bên, trên đó viết chữ 'Quách'. Quách gia cuối cùng đã đến rồi.

Bước chân Quách Tống có chút do dự. Năm đó, tiền thân của hắn từng ở tại Tiếp Dẫn Viện trấn Không Động ba năm, chịu đủ ức hiếp, thân thể vô cùng suy nhược. Nếu Quách gia chỉ cần chiếu cố một chút, cũng sẽ không sống thê thảm như vậy.

Nếu Quách gia là một gia đình bần hàn thì đã đành, đằng này họ lại là một hào môn phú quý ở Linh Châu, điều đó chỉ có thể chứng tỏ Quách gia căn bản không hề để ý đến sống chết của tiền thân hắn. Xem ra, địa vị của hắn trong Quách gia vô cùng hèn mọn.

Bất quá, đã đến r���i, hắn ngược lại muốn xem Quách gia sẽ đối xử với mình ra sao.

Quách Tống đi thẳng về phía thành bảo Quách gia.

Giống như các thành bảo khác, quanh thành bảo Quách gia xây dựng một lượng lớn phòng ốc cũ nát, ít nhất có một hai ngàn hộ gia đình sinh sống ở đó. Về cơ bản, họ đều là tá điền trồng trọt cho Quách gia, hoặc là những bách tính tầng lớp thấp sống dựa vào các sản nghiệp lớn của Quách gia ở khắp nơi. Nhưng họ không phải nô lệ, chỉ là một loại quan hệ phụ thuộc về kinh tế.

Loại quan hệ phụ thuộc này cực kỳ phổ biến ở Đại Đường, khắp nơi đều như vậy. Chỉ là ở Linh Châu còn sâu hơn một tầng quan hệ nữa: một khi kỵ binh Hồ công phá thành trì, những bách tính phụ thuộc này có thể trốn vào thành bảo Quách gia để tị nạn.

Coi như là một loại cộng đồng vận mệnh, nhưng Quách gia tuyệt đối không phải người hiền lành. Những bách tính tầng lớp thấp này cũng sẽ phải gánh chịu đủ loại bóc lột từ Quách gia.

Đại môn rất uy nghiêm, mấy tên gia đinh đeo đao đứng gác ở cửa.

Quách Tống tiến lên ôm quyền nói: "Xin hãy thay ta bẩm báo một tiếng, cứ nói Quách Tống, người đã được đưa lên Không Động Sơn xuất gia mười ba năm trước, đã trở về."

Mấy tên gia đinh đều vô cùng mờ mịt, bọn họ chưa từng nghe qua cái tên Quách Tống này.

Một tên gia đinh nói: "Đi hỏi quản gia xem sao! Có lẽ ông ấy biết."

Một tên gia đinh vội vã chạy vào trong tìm quản gia bẩm báo.

Một lát sau, một quản gia dáng người nhỏ gầy bước ra, hắn dò xét Quách Tống một chút, thấy đạo sĩ trước mắt quần áo thô kệch, trong lòng vô cùng khinh thường, liền dùng giọng the thé hỏi: "Ngươi là đạo sĩ hoang dã từ đâu đến, dám tự xưng là con cháu Quách gia?"

Quách Tống thấy hắn vẻ mặt khinh miệt, thế mà vừa mở miệng đã chỉ trích mình là con cháu giả mạo, khiến trong lòng hắn quả thực bất mãn. Hắn lạnh lùng nói: "Ngươi đi bẩm báo gia chủ Quách gia một tiếng, chỉ cần gia chủ nói không có người tên Quách Tống này, thì ta sẽ quay người rời đi, sẽ không bao giờ trở lại nữa."

Quản gia gãi gãi đầu, vẻ mặt không kiên nhẫn nói: "Vậy ngươi đợi ở đây!"

Hắn quay người liền vào phủ.

Quách Tống cũng có chút kỳ quái, chẳng lẽ là mình sai lầm, Linh Châu còn có một Quách gia nghèo khác sao.

Quách Tống đối với thân thế tiền thân của mình thật sự là hoàn toàn không biết gì cả.

Cha mẹ hắn trên thực tế không ở đây, mà ở tại huyện Minh Sa. Quách gia ở huyện Minh Sa có mười mấy hộ, là một chi nhánh của Quách gia Linh Châu. Nhưng Quách Tống tìm đến Quách gia Linh Châu cũng không sai.

Mọi chuyện vẫn phải kể từ mười ba năm trước.

Mười ba năm trước, đích tôn Quách Ngũ Lang của Quách gia Linh Châu mắc bệnh nặng, các thầy thuốc đều bó tay vô sách, bởi vì hắn từ nhỏ đã yếu ớt và hay bệnh, lại chưa cưới vợ, cũng không có con nối dõi.

Phụ thân hắn, Quách lão thái công, lo lắng Ngũ Lang không có hậu duệ, sẽ cắt đứt hương hỏa, liền từ huyện Minh Sa bên kia ôm về một đứa trẻ họ Quách mồ côi cả cha lẫn mẹ, chính là tiền thân của Quách Tống, khi đó hắn mới năm tuổi.

Nhưng sự tình không đơn giản như vậy. Đại ca của Quách Ngũ Lang kiên trì rằng nhất định phải kế thừa theo tập tục cũ của Linh Châu.

Theo tập tục xưa của Linh Châu, con cái được nhận nuôi không thể lập tức nhận làm con thừa tự, nhất định phải xuất gia một năm, sau đó lại hoàn tục, đi một vòng luân hồi nơi không môn, khiến dấu vết của cha mẹ ruột trên người hắn biến mất, như vậy mới có thể sạch sẽ nhận làm con thừa tự.

Quách thái công, người một lòng tin theo Đạo giáo, liền đưa đứa trẻ lên Không Động Sơn xuất gia, tiện thể cầu phúc tiêu tai cho Quách Ngũ Lang.

Nếu Quách Ngũ Lang có thể sống sót, có lẽ thời gian Quách Tống ở Không Động Sơn sẽ tốt hơn một chút.

Nhưng Tam Thanh cũng không phù hộ Quách Ngũ Lang. Hai tháng sau, Quách Ngũ Lang liền bệnh qua đời. Trước khi chết, Quách Đại Lang đã sớm có dự mưu, để tiểu nhi tử của mình dập đầu lạy Quách Ngũ Lang ba cái, kêu một tiếng cha.

Quách Ngũ Lang từ đó liền có hậu duệ. Quách Đại Lang cũng thuận lý thành chương đem mấy trăm mẫu thượng điền của Ngũ đệ bỏ vào túi mình, không! Là bỏ vào túi tiểu nhi tử của hắn. Phù sa không chảy vào ruộng người ngoài, Quách thái công cũng đành phải công nhận.

Mọi người tổ chức hậu sự cho Quách Ngũ Lang, do con riêng của hắn hàng năm phụ trách viếng mộ tế điện, vấn đề hương hỏa được giải quyết viên mãn. Quách gia tự nhiên liền "lựa chọn" quên lãng đứa trẻ được đưa lên Không Động Sơn xuất gia kia.

Quách lão thái công đã qua đời năm năm trước vì kinh hãi bởi chiến tranh. Hiện tại, đích tôn Quách gia do Quách Đại Lang làm chủ, nhưng Quách Đại Lang không phải gia chủ Quách thị. Gia chủ Quách thị do trưởng bối nhị phòng đảm nhiệm, cũng chính là nhị thúc của Quách Đại Lang.

Gia chủ không biết Quách Tống là ai, nhưng Quách Đại Lang thì rõ ràng hơn ai hết, đứa trẻ mười ba năm trước bị đưa lên Không Động Sơn thế mà không chết, lại còn trở về.

Quách Đại Lang trầm tư thật lâu, rồi hỏi Nhị quản gia dáng người nhỏ gầy: "Gia chủ nói sao?"

"Gia chủ có hỏi lão quản gia, lão quản gia nói có chuyện này thật, gia chủ liền bảo ngươi hãy chiếu cố hắn cho tốt."

Quách Đại Lang trong lòng vô cùng tức giận, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Chuyện này lại làm tổn hại danh tiếng của hắn. Hắn nhất đ���nh phải đuổi Quách Tống này đi, nhưng làm sao để đuổi hắn đi đây?

Nhị quản gia đảo mắt, hiến kế nói: "Lão gia, cứ để hắn ở bên ngoài, không cho áo cơm đầy đủ, hắn tự nhiên sẽ đi. Sau này gia chủ hỏi tới, lão gia có thể nói hắn tu đạo chi tâm chưa dứt, lại quay về Không Động Sơn."

"Hay! Quả nhiên là diệu kế. Chuyện này ngươi hãy an bài đi, hai ngày nay ta thân thể khó chịu, liền không gặp hắn."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.